Служанка Лян Шиюй, Линхуа, оказалась на редкость смышлёной. Обратившись к своей госпоже и Жу Юй, она весело сказала:
— Маленькому господину одному играть — одно мученье! Позвольте мне подойти и подтолкнуть его качели, пусть повеселится как следует!
— Ступай, — разрешила Лян Шиюй.
Сначала она посмотрела на Жу Юй, ожидая возражений, но та молчала — и Лян Шиюй сама кивнула.
Линхуа подбежала к качелям и встала позади Жу Фэна. Как только те приблизились, она улыбнулась и, подталкивая их, крикнула:
— Маленький господин, крепче держись за верёвки! Сейчас дам тебе разгону!
— Только повыше! — радостно отозвался он. — Я хочу летать!
— Слушаюсь, маленький господин!
Жу Юй не сводила глаз с брата, боясь, как бы он не упал, и потому даже не услышала, как Лян Шиюй дважды-трижды что-то прошептала ей на ухо.
Лян Шиюй взяла её за руку и мягко вздохнула:
— Не надо так за него тревожиться. Он уже подрос — не может же вечно оставаться беспечным ребёнком. С ним ничего не случится.
Жу Юй слабо усмехнулась:
— Да, пожалуй, я перестраховываюсь.
Внезапно у ног Лян Шиюй шлёпнулся камешек. К счастью, Жу Юй вовремя оттащила её в сторону — иначе тот попал бы прямо в ступню.
Лян Шиюй, дрожа, прижала ладонь к груди. Жу Юй тут же спросила:
— Двоюродная сестра, с тобой всё в порядке?
— Ничего страшного, — ответила та, всё ещё взволнованная.
Она посмотрела на сероватый камень у своих ног и нахмурилась:
— Кто это мог бросить? И зачем?
Жу Юй огляделась. Вокруг был лишь небольшой сад и искусственная горка неподалёку. Та находилась довольно далеко от качелей, но цвет камня почти совпадал с теми, что слагали горку.
— Возможно, за горкой кто-то прячется? — задумчиво произнесла Жу Юй.
Будь здесь Мэн Янь, она непременно велела бы ему проверить. Но ведь это внутренний двор княжеского дома — место, куда редко ступает мужская нога. Поэтому она оставила Мэнь Яня во внешнем дворе, поручив управляющему Иню усадить его за пиршественный стол. Когда придет время уходить, она даст знать управляющему, чтобы тот отправил за ним.
Раз Мэнь Яня нет, а Лян Шиюй, как Жу Юй знала, робкая, она сама решительно шагнула вперёд.
— Жу Юй, лучше я сама пойду посмотрю! — остановила её Лян Шиюй.
— Нет, уж я сама!
Жу Юй обошла горку и вдруг заметила за её углом два пучка волос. Волосы были уложены в аккуратные узлы и закреплены шпильками — явно мужские причёски.
Она знала: на территорию княжеского дома посторонним не проникнуть. Громко окликнув притаившихся, она спросила:
— Кто вы такие? Это вы бросили камень в мою двоюродную сестру?
— Ах… госпожа! — раздался голос. — Это недоразумение, чистое недоразумение!
Из-за горки спустился высокий худощавый юноша. Лицо у него было невзрачное, но глаза блестели, а весь наряд сиял богатством — явно сын знатного рода.
— Недоразумение? — Жу Юй прищурилась, но взгляд её устремился на второго мужчину, всё ещё прятавшегося за горкой. — А ты кто? Не прячься, выходи! Я тебя вижу.
Жу Юй не разглядела лица второго, но, взглянув на этого господина, вспомнила пословицу: «Подобные тянутся друг к другу». Наверняка и второй такой же негодяй.
Гул!
Тот, кто прятался на полпути вверх по горке, соскользнул вниз и плюхнулся на землю.
Жу Юй осталась на месте. Она встала так, чтобы Лян Шиюй всегда могла её видеть — на случай, если что-то пойдёт не так, они могли бы поддержать друг друга.
— Ха-ха! Это всё недоразумение! — засмеялся сидевший на земле, поднялся и отряхнул одежду. Он был коренастый, но лицо у него было не глупое, а скорее хитрое.
В это время подошли Лян Шиюй и Линхуа, за ними бегом примчался и Жу Фэн.
Увидев, как эти двое смотрят на Жу Юй, он тут же встал перед ней, загородив собой.
— Кто вы такие? Как вы сюда попали, во внутренний двор?
Коренастый парень выглядел совсем юным — лет тринадцати-четырнадцати — и говорил по-детски наивно:
— А тебе можно здесь быть, а нам что — нельзя?
Мэн Жу Фэн фыркнул:
— Бабушка по материнской линии — старшая госпожа этого дома! Моя мать была старшей дочерью в этом роду! Так что я имею полное право находиться во внутреннем дворе!
Коренастый онемел, не зная, что ответить.
Тогда худощавый юноша вежливо поклонился:
— Я третий сын рода Лин, Лин Сяосяо. Очень рад познакомиться с госпожой Жу Юй, молодым господином Жу Фэном и госпожой Лян.
Лян Шиюй и Жу Юй переглянулись. Ни та, ни другая никогда не слышали о каком-то третьем сыне рода Лин. Откуда он знает их имена?
Лян Шиюй не понравился этот Лин Сяосяо. На лице её играла вежливая улыбка, но говорить с ним она не желала.
Жу Юй внимательно изучала взгляд Лин Сяосяо и чувствовала, что он смотрит на Лян Шиюй как-то странно.
Ей не нравился Лин Сяосяо. В прошлой жизни пятая мисс Мэн, Мэн Сыин, вышла за него замуж. Эта пара была настоящей парой разбойников — они творили одни беды.
Мэн Сыин, предав свою семью, перешла на сторону рода Лин и выдала ему множество тайн Мэньского дома. Благодаря этим сведениям род Лин подал доклад императору, и придворные чиновники не раз насмехались над Мэнь Кэ и унижали его. Из-за этого влияние рода Мэнь постепенно ослабевало. В конце концов, здоровье Мэнь Кэ ухудшилось, и род Мэнь пришёл в упадок.
Но самое отвратительное — это мерзкое дело, которое устроили Лин Сяосяо и Мэн Сыин. Они подстроили встречу между коварным двоюродным братом Лин Сяосяо, склонным к противоестественным связям, и Жу Юй, которая тогда переоделась в мужчину. Из-за этого отношения Жу Юй и восьмого наследного принца Ли Яньсюня окончательно разладились, и влюблённые так и не смогли быть вместе.
Вспомнив эту обиду, Жу Юй холодно посмотрела на Лин Сяосяо и коренастого юношу.
— Так кто же из вас бросил камень в мою двоюродную сестру?
Вопрос застал обоих врасплох. Они переглянулись, растерянно молча несколько мгновений.
Жу Фэн, заметив их замешательство, выпятил грудь и громко спросил, как настоящий мужчина:
— Кто осмелился обидеть мою двоюродную сестру? Или вы, сделав это, не смеете признаться?
Коренастый очнулся и, подражая Жу Фэну, тоже выпятил грудь. Его и без того маленькие глазки превратились в щёлочки, а уголок рта презрительно задрался.
Он ткнул пальцем в Жу Фэна и заорал:
— Да кто ты такой, чтобы так со мной разговаривать? Ты хоть знаешь, кто я?
Жу Фэн не собирался отступать:
— Кем бы ты ни был, раз сделал плохо — должен извиниться!
— Я никогда никому не извинялся! Ты, сопляк, несёшь чушь и дерзок, как никто! Погоди, я вырву тебе все зубы!
— Ты…!
Жу Фэн бросился на него, но Лян Шиюй и Линхуа вовремя схватили его.
Жу Юй даже хотела, чтобы Жу Фэн врезал этому коренастому, а потом сама бы разобралась с последствиями. Но раз Лян Шиюй и Линхуа его удержали, ей пришлось искать другой способ проучить нахала.
Лян Шиюй, сдерживая гнев, мягко, но твёрдо сказала:
— Сегодня я не стану вас преследовать за это. Но знайте: внутренний двор — не место для мужчин. Прошу вас уйти.
Лин Сяосяо, будучи человеком понимающим, поклонился Жу Юй и Лян Шиюй и собрался уходить.
Но его спутник возмутился. Он поднял подбородок, глядя на Лян Шиюй, и, хотя его глаза были прищурены и невозможно было разглядеть взгляда, от него исходило неприятное, зловещее ощущение.
— Как ты, глубоко запертая во дворце девица, смеешь так разговаривать? Разве не знаешь, что, когда мужчины говорят, женщинам не полагается вмешиваться и тем более принимать решения? Ты, кроме лица, ничего особенного не имеешь. Те, кто хвалил тебя, просто ослепли!
Лян Шиюй побледнела, глаза её наполнились слезами:
— Что ты этим хочешь сказать?
— Что хочу? Лучше спроси об этом своих родителей! А меня тут о чём спрашивать?
Он заложил руки за спину, но вдруг его взгляд упал на служанку Линхуа, стоявшую рядом с Лян Шиюй. Его глаза вспыхнули, он широко распахнул их, и на лице появилось похотливое выражение.
— А вот твоя служанка очень мила. Гораздо больше тебя вызывает желание обнять её. Как тебя зовут, красавица?
Он не просто болтал — он шагнул вперёд и потянулся, чтобы дотронуться до подбородка Линхуа.
Линхуа испугалась и отступила назад, дрожащим голосом позвала:
— Госпожа…
Лян Шиюй встала перед ней:
— Господин, прошу вас вести себя прилично!
— Прилично? А это как? Ты думаешь, так можно со мной разговаривать, Лян Шиюй? Будь умницей, а то последствия будут серьёзными.
Не дотянувшись до Линхуа, он потянулся к подбородку Лян Шиюй. Та оттолкнула его руку, но он, обладая силой, схватил её за запястье и не отпускал.
— Отпусти! Что ты делаешь? Если сейчас же не отпустишь, я позову стражу!
— Отпусти мою двоюродную сестру!
Жу Фэн бросился вперёд, но Лин Сяосяо перехватил его:
— Не горячись! Давайте сохранять мир!
— Мир? Да вы просто издеваетесь!
Жу Фэн был ещё слишком юн и никак не мог вырваться из хватки Лин Сяосяо, который был старше его почти на десяток лет.
Жу Юй наблюдала за Линхуа. Та дрожала за спиной Лян Шиюй, но в её глазах мелькнул хитрый блеск — она явно притворялась. Когда её госпожа в беде, она даже не пыталась помочь.
Эта подлая служанка! Жу Юй и в прошлой жизни знала, что та предаст свою госпожу. Видимо, и в этой жизни она не изменилась.
Жу Юй медленно направилась к Линхуа, пристально глядя на неё. Линхуа почувствовала этот взгляд и увидела, что Жу Юй идёт прямо к ней.
Нахмурившись, она испугалась, что Жу Юй раскусила её замыслы, и, вытащив платок, принялась притворно всхлипывать:
— Госпожа… не трогайте госпожу! Иначе я с вами сразюсь…
Она сжала кулачки, но даже не дотронулась до одежды коренастого, как вдруг села на землю позади себя.
Жу Юй презрительно фыркнула и подошла к коренастому сзади. Она вынула свой платок и помахала им перед его носом.
— Эй, раз ты так ласкаешь мою двоюродную сестру, мне становится ревниво.
Платок источал необычный аромат. Как только коренастый вдохнул его, он почувствовал странное влечение.
Он тут же забыл про Лян Шиюй, расплылся в глупой улыбке, изо рта потекли слюни, и он потянулся, чтобы погладить личико Жу Юй.
Жу Юй ловко ускользнула и, извиваясь, подошла к сидевшей на земле Линхуа.
Коренастый тут же бросился за ней, расставив руки:
— Красавица, не убегай! Поиграй со мной!
— Поймай меня, если сможешь! Если поймаешь — буду твоей!
Лян Шиюй и Жу Фэн были поражены: Жу Юй явно флиртовала с этим уродом! Только один Лин Сяосяо смотрел на всё это иначе — его глаза тоже жадно следили за Жу Юй, и он едва сдерживал слюну, как и его спутник.
— Красотка, я иду!
Линхуа почувствовала неладное и попыталась встать, но кто-то пнул её в живот. От боли она рухнула на землю и не могла подняться.
http://bllate.org/book/2784/302991
Готово:
