— Сестрёнка, впредь не говори таких вещей. Посмотри, как злобно на тебя смотрят эти дамы…
Жу Юй пожала плечами:
— Я ведь не для них это сказала. Да и вообще, кто говорит — тот невиновен, а кто слушает — тот сам виноват. Разве не так?
Мэн Жу Фэн подумал и решил, что сестра права. Ведь она говорила это ему, а не тем женщинам. Значит, сестра ни в чём не виновата — чего же они на неё так злобно пялятся?
Он сморщил нос и обвёл взглядом полных барышень и знатных госпож, которые с ненавистью смотрели на Жу Юй.
— Этот мальчишка, что ли, ещё молоком не обоссался? Здесь сидят одни женщины, а он, хоть и мал, всё равно мужчина! Как он смеет торчать среди женского общества? Такой безвольный — просто позор!
Из толпы раздался язвительный, пронзительный голос. Услышав эти слова, все дамы и барышни уставились на Мэн Жу Фэна странными, осуждающими взглядами.
Жу Юй обернулась и увидела за столиком напротив женщину в роскошных одеждах. У неё было острое личико, узкие и злые глаза, а фигура — худая, как щепка. Если бы не то, что она была второй женой князя, никто бы не поверил, что такая худощавая женщина живёт в столь знатном доме.
Неужели госпожа Цяо до сих пор не получила урока? Как она осмелилась при всех этих дамах и барышнях говорить, будто Фэнь сидит среди женщин и потому «безвольный»?
Жу Юй собралась встать, но Лян Шиюй потянула её за рукав и покачала головой.
— У дедушки ведь есть старший и второй дядя, — сказала она Жу Юй. — Пусть Фэнь пойдёт к ним. Так будет удобнее.
Жу Юй подумала и решила, что Лян Шиюй права: Фэню, мужчине, неудобно сидеть среди женщин.
— Иди сюда, — обратилась она к Фэню. — Я провожу тебя к старшему и второму дяде. Только не шали там и не доставляй дядям и дедушке хлопот.
— Не волнуйся, сестрёнка, — ответил Фэнь. — Я уже вырос и точно не причиню им беспокойства.
Фэнь встал и направился к выходу. Жу Юй хотела проводить его, но он остановил её.
— Я уже взрослый, со мной ничего не случится. Не переживай за меня, сестрёнка.
Жу Юй посмотрела на это ещё детское личико, произносящее такие взрослые слова, и на мгновение растерялась, не зная, что сказать.
Возможно, в её глазах и в глазах матери Фэнь навсегда останется ребёнком, за которым нужно присматривать.
— Сестрёнка, оставайся здесь с кузиной Шиюй. Я раньше часто бывал в доме дедушки, не заблужусь, — заверил он.
Жу Юй погладила его по волосам:
— Хорошо. Только смотри под ноги, не упади — иначе мама будет волноваться.
— Понял! Я пошёл, сестрёнка.
— Угу!
Фэнь помахал сестре и, подпрыгивая, убежал вперёд, словно весёлый крольчонок.
И такого ребёнка называют «выросшим»?
В её глазах блеснула улыбка. В этой жизни увидеть Фэня — уже большое счастье и утешение.
Она вернулась к Лян Шиюй и села рядом. Та подала ей кусочек тыквенного кекса с кунжутом. Жу Юй откусила — сладко, но не приторно, вкусно.
Она доела кусочек и уже собиралась взять ещё, как вдруг заметила, что у столика госпожи Цяо служанка что-то шепчет ей на ухо. Выражение лица госпожи Цяо несколько раз менялось.
Когда служанка закончила шептать, уголки губ Цяо сначала опустились, лицо стало ледяным, но к концу разговора её глаза засверкали, и на лице появилась зловещая улыбка.
Рядом с ней не было дочери Ван Сяньли — теперь она свободна и может делать, что захочет, безо всяких ограничений.
Цяо резко встала и направилась к столику Жу Юй и Лян Шиюй.
Лян Шиюй вежливо произнесла:
— Тётушка.
Но госпожа Цяо, не разбирая правды и вины, ткнула пальцем в лоб Лян Шиюй и с искривлённым ртом выкрикнула:
— Каковы хозяева, таковы и слуги! Сегодня день рождения старого господина, а вы хотите устроить скандал? Посмотрим, что с вами будет!
Она резко махнула рукавом, не дожидаясь ответа Лян Шиюй, и, покачивая бёдрами, ушла со своей служанкой.
Жу Юй и Лян Шиюй смотрели ей вслед — Цяо направлялась прямо в сад.
Видимо, она уже узнала, что там происходит.
Её слова вызвали живой интерес у дам и барышень, любивших посплетничать.
Некоторые тут же встали и последовали за ней, другие, якобы желая прогуляться по саду, на самом деле тоже хотели узнать, зачем госпожа Цяо так поспешно ушла.
Лян Шиюй опустила голову, в глазах у неё стояли слёзы обиды. Она стиснула губы так сильно, что, казалось, вот-вот прокусит их.
Что ей теперь делать? Линхуа уже задумала такое… Если её сердце уже не на стороне хозяйки, то, даже если оставить её при себе, в будущем она будет недовольна и, возможно, даже обвинит Лян Шиюй.
Жу Юй поняла, о чём думает кузина, и сжала её руку:
— Не ходи туда. Это только усилит твою боль.
Лян Шиюй подняла на неё мокрые глаза:
— Жу Юй, неужели Линхуа такая? Та Линхуа, которую я знала, никогда не была жадной до богатства и почестей.
— Люди меняются, кузина. Сегодня Линхуа полностью показала тебе своё истинное лицо — то, что она скрывала внутри. Если ты всё ещё веришь, будто она невинна или её заставили так поступить, то даже если ты спасёшь её сейчас, она сочтёт, что ты ей навредила. Тогда ты не спасёшь человека, а выростишь змею, которая ужалит тебя насмерть и даже не поймёт, что ты была ей благодетелем.
Жу Юй не была доброй и не любила долго уговаривать других. Но она хорошо относилась к Лян Шиюй, потому что в прошлой жизни та проявила к ней великодушие. Сейчас она отдавала долг.
Тем временем большинство дам и барышень уже ушли. Появились старшая госпожа Ван и госпожа Ван.
Старшая госпожа Ван не увидела ни первой госпожи Дэн, ни второй госпожи Цяо, ни даже управляющей служанки первой госпожи.
Это её насторожило.
Заметив, что все направляются в одну сторону, она заподозрила неладное.
— Жоу-эр, мне кажется, что-то не так, — сказала она госпоже Ван. — Твоя старшая сноха каждый день усердно управляет домом. Если можешь помочь ей — обязательно помоги.
Госпожа Ван поняла, о чём говорит свекровь. Дом Ванов действительно держится на усилиях первой госпожи Дэн, и госпожа Ван была благодарна ей за это.
Она мягко похлопала руку старшей госпожи:
— Мама, я сейчас всё проверю. Вам не стоит волноваться. Вы ведь устали за эти дни — идите отдохните в покои. Я здесь, всё будет в порядке.
— Какая ты заботливая, доченька… Хорошо, я пойду отдыхать.
Старшую госпожу Ван увела служанка из Сянъянцзюй. Госпожа Ван, успокоившись, направилась прочь.
Пройдя мимо, она заметила, что Жу Юй и Лян Шиюй сидят одни — Фэня рядом нет.
Она встревожилась и подбежала к Жу Юй:
— Юй-эр, где Фэнь?
Жу Юй поняла её волнение — на её месте она тоже бы переживала.
— Фэнь пошёл во внешний двор к старшему и второму дяде, — ответила она.
Госпожа Ван удивилась:
— Обычно, когда мы приезжаем в княжеский дом, он всё время торчит во внутреннем дворе, цепляется за меня и бабушку и ни за что не идёт к дядям и дедушке. Почему же сегодня вдруг решил пойти к ним?
Жу Юй не стала рассказывать госпоже Ван о колкостях госпожи Цяо и мягко ответила:
— Наверное, услышал что-то, что показалось ему разумным, и решил заняться тем, чем должен заниматься мужчина.
Эти слова немного успокоили госпожу Ван.
— Этот ребёнок и правда растёт… Хотя для меня он всегда останется малышом.
Она посмотрела на Жу Юй, боясь обидеть её, и ласково погладила по руке:
— Ты для меня тоже сокровище. Обе вы — мои дети, и обе — навсегда маленькие.
Жу Юй улыбнулась, и в сердце стало тепло. Но тут же перед глазами встала картина прошлой жизни: родители собственноручно убили её.
Эта кровавая правда, как тяжёлая туча, нависла над душой. Сколько бы она ни прожила в этой жизни, слова и поступки госпожи Ван, сколь бы тёплыми они ни были, не могли растопить лёд в её сердце. Кровавые следы прошлого всё ещё причиняли боль.
Она опустила глаза, не желая встречаться с нежным взглядом матери, и незаметно выдернула руку из её ладони. В широком рукаве сжала кулак.
Госпожа Ван ничего не заметила. Она улыбнулась Лян Шиюй:
— Оставайся здесь с кузиной. Тётушка на минутку отлучится.
Лян Шиюй кивнула:
— Конечно, тётушка. Я позабочусь о кузине.
— Хорошо, я спокойна. Юй-эр, посиди с кузиной, поговорите. Я пошла.
Госпожа Ван не дождалась ответа и ушла. Лян Шиюй открыла рот, хотела что-то сказать, но мысли путались, и она не знала, как выразить тревогу.
— Юй-эр, что делать? Тётушка идёт туда… Если она вмешается, всё станет ещё хуже!
Жу Юй не ответила. Она смотрела вслед уходящей матери, размышляла, но в конце концов встала.
— Кузина, я пойду за мамой. Подожди меня здесь.
Лян Шиюй посчитала это неправильным и тоже поднялась:
— Это нельзя допустить до внешнего двора! Юй-эр, а если я позову старшего дядю — как думаешь, поможет?
Жу Юй взглянула на неё и подумала:
— Иди. Только не говори второму дяде и, главное, не сообщай дедушке. Сегодня его день рождения — нельзя его расстраивать.
— Хорошо, поняла!
Они разошлись в разные стороны.
Жу Юй пошла за госпожой Ван, но не успела её догнать. Решила наблюдать со стороны и быть наготове.
Лян Шиюй не теряла времени и пошла короткой тропинкой во внешний двор искать старшего дядю, чтобы остановить надвигающийся скандал.
Сердце Жу Юй было полно противоречий. Кровавая картина прошлой жизни, где родители убили её, неотступно преследовала её, как тёмная туча.
Внезапно кто-то загородил ей путь. Она даже не подняла головы, пытаясь обойти.
Тот человек снова встал перед ней. Она попыталась обойти с другой стороны — он опять не пустил.
Жу Юй увидела, что госпожа Ван уже скрылась за аркой сада, и вспыхнула от нетерпения. Она подняла глаза на того, кто мешал, и обрушила на него поток ругани:
— Хорошая собака дороги не загораживает! Неужели ты хочешь быть бешеной псиной?
Человек перед ней скривился:
— Шестая госпожа, это же я!
— Ты?!
Жу Юй дала ему пощёчину. Удар был несильный, но попал прямо в недавно отёкшую губу. Юэ Е сжал лицо от боли и жалобно отступил в сторону.
— Брат, — пожаловался он Юэ Юньи, который наблюдал за происходящим с ухмылкой, — ты опять дал мне дурацкий совет!
http://bllate.org/book/2784/302993
Готово:
