Даже боги ошибаются — не говоря уж о маленькой букашке. Она прожорлива, очень прожорлива — просто прожорливая маленькая букашка.
Ну и что с того? Разве это мешает ей продолжать путь к бессмертию?
Жу Юй, увидев, что Бай Бао уже согласился, подошла к нему вплотную и, улыбаясь, шепнула на ухо:
— На самом деле просьба совсем несложная. Мне нужно, чтобы ты нашёл для меня один экземпляр тысячелетнего дикого женьшеня с особенно красивой формой корня — такого, у которого усы-борода вьются во все стороны. И обязательно свежий!
Бай Бао фыркнул:
— Корень весь зарыт в землю! Как я его найду? У меня же нет рентгеновского зрения, да и тысячелетний дикий женьшень не обладает духовностью, чтобы со мной заговорить. Честное слово, понятия не имею!
Жу Юй ткнула пальцем ему в лоб:
— Да ты что, вдруг совсем глупым стал? У меня есть способ…
Она поманила его пальцем:
— Ты не умеешь видеть сквозь землю и не можешь общаться с тысячелетним женьшенем, лишённым духовности? Что ж, тогда воспользуемся самым простым методом…
Бай Бао почувствовал, как по спине пробежал холодок. Улыбка Жу Юй показалась ему зловещей, и он даже вспотел:
— Че… Что за способ ты придумала?
— Ты видел, как мыши роют норы? Наблюдал, как дождевые черви извиваются в земле? Хочешь узнать, сколько неожиданных ощущений и острых впечатлений скрывает духовное поле?
Бай Бао всё понял. Он скривил ротик:
— Я знал! Ты меня подставляешь! Хочешь заставить меня рыться в земле духовного поля в поисках этого женьшеня с идеальной формой корня. Да ты просто злюка!
— Ну и не ройся. Я ухожу!
— Роюсь, роюсь! Сейчас же роюсь… Хей!
Бай Бао тут же нырнул головой в землю духовного поля.
Жу Юй, раз уж ей нечем было заняться и сон не клонил, решила подождать: ведь неизвестно, когда Бай Бао выберется из земли.
Она принялась собирать семена женьшеня с тех кустов, на которых они уже созрели.
Где попадались зрелые клубни тяньма, она аккуратно выкапывала их.
Торговля в «И Юй Тан» шла бойко, и ей нужно было запастись лекарственными травами впрок — не хватало ещё потом в спешке копать их заново!
Прошёл целый час с лишним, прежде чем Бай Бао выбрался из-под куста тысячелетнего дикого женьшеня. Голова у него кружилась, и он рухнул на землю духовного поля, совершенно измотанный.
Жу Юй, увидев, как старалась букашка и до чего дошла от усталости, даже почувствовала лёгкое угрызение совести.
Вспомнив, что перед сном взяла с собой несколько пирожных, она развернула платок, в который они были завёрнуты. Аромат мгновенно разлился в воздухе.
Бай Бао уловил запах и тут же ожил: вскочил на ноги и, раскрыв рот, набросился на угощение.
— Бай Бао, ты молодец… А какой из всех тысячелетних женьшеней самый лучший?
— Тот, из-под которого я вылез… — пробормотал Бай Бао, не переставая жевать.
Жу Юй поняла. Сначала она аккуратно отгребла землю маленькой мотыжкой, а потом осторожно вытащила корень из земли, стараясь не повредить ни единого уса.
Качество женьшеня определяется не только возрастом, но и формой корня.
А форма, в свою очередь, зависит от того, насколько целыми остались «шея», тело и корневые усы при выкапывании.
На этот раз Жу Юй проявила особую заботу: ни один ус не был повреждён. Корень получился поистине безупречным.
Когда она закончила и извлекла этот идеальный экземпляр тысячелетнего дикого женьшеня, Бай Бао уже наелся досыта и спал, растянувшись на земле духовного поля.
Жу Юй отыскала в своём ящике подходящую продолговатую деревянную шкатулку для хранения свежих корней и уложила туда женьшень. Она достанет его только тогда, когда будет вручать подарок дедушке.
— Наконец-то всё готово. Пора спать!
Жу Юй вернулась из волшебного поля и уснула мёртвым сном до самого утра.
Едва начало светать, госпожа Ван уже встала и поспешила во дворик Жу Юй, чтобы поторопить её: скорее умывайся, переодевайся в нарядное платье и отправляйся завтракать — пора выезжать.
Жу Юй встала и, как обычно, не стала особенно наряжаться. Она отказалась надевать яркие, кричащие наряды — ни алые, ни зелёные, ни фиолетовые, которые госпожа Ван называла «красивыми», но которые казались ей безвкусными и вульгарными.
Позавтракав вместе с матерью, они вышли из малого двора.
У ворот их как раз поджидали двое.
Первым был её «добрый» отец Мэн Фань. Сегодня на нём было синее длинное одеяние, а на поясе висел нефритовый жетон с бирюзовыми бусинами, что придавало ему вид обеспеченного человека.
Жу Юй бросила взгляд на этот жетон. Госпожа Ван тоже заметила её движение и, увидев, что Мэн Фань до сих пор носит этот жетон, нахмурилась.
— Сестра!
— Фэнь!
Мэн Жу Фэн был одет сегодня особенно прилично: серебристо-серое длинное одеяние, на поясе — чёрный ремень с инкрустацией из ланьтяньского нефрита. Его худощавая фигура в таком наряде выглядела гораздо живее.
Жу Юй посмотрела на Мэн Жу Фэна и подумала: к счастью, он не слишком похож на Мэн Фаня. Иначе ей было бы трудно чувствовать к нему тёплые чувства.
Мэн Фань, увидев, как мать и дети задержались, кашлянул, напоминая:
— Уже поздно. Пора выезжать, пока не стало жарко.
— Знаем, знаем, — с фальшивой улыбкой ответила госпожа Ван, но в глазах её мелькнуло раздражение.
Жу Юй прекрасно понимала: сегодня госпожа Ван была не в духе. Она боялась, что Мэн Фань поедет на день рождения дедушки, но и не поехать было нельзя — это сочли бы неуважением.
От таких сомнений и тревог настроение у неё и испортилось.
Они не задерживались больше и вышли из Дома канцлера Мэна. У ворот уже ждала карета, готовая увезти троих.
В карете Жу Фэн немного поболтал с Жу Юй. Будучи ещё юным, он с восторгом рассказывал сестре о школе и всяких новинках, которые видел за пределами дома. Ему казалось, что сестра, постоянно сидящая в глубине двора, ничего этого не знает, и он хотел развлечь её.
Мэн Фань тоже был в хорошем настроении: то и дело отодвигал занавеску и с наслаждением любовался пейзажем за окном, уголки губ его то и дело приподнимались в улыбке.
Госпожа Ван же чувствовала себя неловко. Ведь сегодня она возвращалась в родительский дом.
Дедушка Ван Мянь всегда её баловал, и при встрече с отцом им наверняка будет о чём поговорить.
Но с тех пор как Жу Юй при Мэн Фане раскрыла его истинные намерения, госпожа Ван не могла забыть об этом. Она была уверена, что дочь не врала, и Мэн Фань действительно замышляет что-то недоброе.
Однако признавать это ей не хотелось. Хотелось увидеть всё своими глазами, чтобы убедиться. А лучше бы, конечно, чтобы всё оказалось ложью — ведь семейные скандалы никому на пользу не идут.
Госпожа Ван, будучи умной женщиной, в карете не стала заводить неприятные темы. Вместо этого она затронула вопрос, который её действительно тревожил:
— Юй-эр, подарок для дедушки к дню рождения ты приготовила?
— Всё готово, мама. Можешь быть спокойна.
Жу Юй ответила уверенно и спокойно. Жу Фэн с восхищением смотрел на сестру: для него она была образцом для подражания.
Мэн Фань фыркнул:
— Подарок? Наверное, какие-нибудь девчачьи игрушки. Лучше не выставляй напоказ — засмеют.
Госпожа Ван недовольно вмешалась:
— Четвёртый господин, как ты можешь так говорить о Жу Юй? Даже если она тебе не нравится, зачем оскорблять?
Мэн Фань холодно взглянул на неё:
— Это всё твоя вина. Ты избаловала дочь, и теперь её характер стал всё более странным. Боюсь, в доме Ван она устроит какой-нибудь скандал.
Мэн Жу Фэн тоже не вытерпел:
— Отец, сестра не такая, как ты говоришь! Это другие начинают первыми, а сестра лишь защищается.
— Не такая? Да она уже столько натворила! — Мэн Фань, похоже, забыл, что всего несколько дней назад чуть не убил Жу Юй мечом и сам же едва не испугался её бесстрашия.
Жу Юй не хотела спорить с этим человеком, у которого нет ни памяти, ни совести. Но раз уж он не унимается, она решила не обижать саму себя.
— Что значит «натворила»? Я выступала только против тех, кто нечестен, несправедлив, зол и неблагороден. Если бы меня не провоцировали, разве я стала бы сопротивляться? Неужели кто-то хочет, чтобы я была мягкой грушей, которую можно мять и ломать, лишь бы ему было приятно смотреть?
Она поправила платок и с лёгким упрёком добавила:
— Пусть другим будет приятно, а мне — нет. Я предпочитаю, чтобы мне было хорошо, а другим — не очень.
Мэн Фань вышел из себя:
— Какое ещё «хорошо»? Ты просто бесишься и хочешь взлететь на небеса!
— На небеса лучше, чем в ад, куда попадают те, кто творит зло! К тому же я ещё молода и цвету, так что вряд ли скоро взлечу на небеса. А вот некоторые, пожилые, с таким характером и таким поведением… рано или поздно отправятся не на небеса, а прямиком в ад.
Мэн Фань чуть не лопнул от ярости и, тыча пальцем в Жу Юй, закричал:
— Ты о ком это? Негодница! Скажи ещё раз!
Госпожа Ван попыталась урезонить его, но увидев, что тот уже готов бить, быстро вмешалась:
— Почему ты сразу в ярость впадаешь? Не можешь спокойно поговорить с дочерью?
Она не выносила драк и, смягчившись, приблизилась к Жу Юй, но уже не пыталась увещевать мужа — просто встала между ними, защищая дочь.
Мэн Жу Фэн, не желая, чтобы сестру обижали, встал перед отцом:
— Отец, сестра права! Она ничего плохого не сделала!
Госпожа Ван поняла, что дело плохо. И действительно — Мэн Фань тут же ударил сына по щеке. Лицо Мэн Жу Фэна мгновенно покраснело и опухло.
Госпожа Ван резко притянула сына к себе и, увидев его опухшую щеку, чуть не расплакалась от жалости.
— Ты что творишь? — с упрёком посмотрела она на Мэн Фаня. — Ты хороший отец? Бьёшь собственного сына! Тебе что, нужно избить всех в доме, чтобы почувствовать себя счастливым?
Глаза Мэн Фаня налились кровью. Он сверлил взглядом Жу Юй за спиной госпожи Ван:
— Это твои дети, не мои! Они оба не уважают меня, своего отца! Всё из-за твоей избалованности. Молодец!
Жу Юй не могла смотреть, как Мэн Фань в бешенстве избивает Жу Фэня. Вспомнив, что ждёт их обоих через десять лет — и его смерть, и её собственную, — она вдруг похолодела.
Неужели их гибель — не случайность, а часть чьего-то зловещего плана? Возможно, Мэн Фань ради какой-то выгоды всё это спланировал заранее?
Эта мысль заставила её задрожать.
Она посмотрела на Мэн Фаня всё холоднее, сжала кулаки и с горькой усмешкой произнесла:
— Ты осмеливаешься утверждать, что поступаешь правильно? Осмеливаешься сказать, что едешь к дедушке на день рождения без скрытых намерений?
Мэн Фань резко вдохнул, глаза его снова налились кровью:
— Что ты несёшь?
— А что ты хочешь, чтобы я сказала? Хочешь, чтобы я разрушила эту хрупкую иллюзию? Если хочешь, чтобы никто не знал — не делай ничего! Я ещё раз повторю: если ты отказываешься признавать меня своей дочерью, значит, между нами оборваны все узы. Но если ты плохо обращаешься с матерью и Фэнем, ты недостоин быть мужем и отцом — и все будут тебя презирать.
Жу Юй больше не могла видеть его лицо. Откинув занавеску кареты, она обратилась к Мэн Яню, сидевшему у двери:
— Проводи четвёртого господина. В этой карете для него нет места.
Госпожа Ван в тревоге откинула занавеску, пытаясь окликнуть Мэн Фаня.
Но Жу Юй остановила её, взяв за руку:
— Не волнуйся. Он всё равно поедет к дедушке. Боится ли он тебя или уважает дедушку — в любом случае он не посмеет проигнорировать этот визит.
http://bllate.org/book/2784/302987
Готово:
