Госпожа Ван сочла слова разумными, но в то же время ей показалось, что поступок Жу Юй сегодня — такое обращение со своим отцом — всё же чересчур безжалостен.
Однако в тот день она сама видела, как грубо вёл себя Мэн Фань: ударил Фэня и позволил себе резкости в разговоре с ней и дочерью.
Размышляя то так, то эдак, она так и не позвала Мэн Фаня садиться в карету.
Она лишь слышала, как тот несколько раз бросился бежать за каретой и выкрикнул несколько гневных слов, после чего его голос окончательно стих.
…
Западная часть города. Аптека «И Юй Тан».
Фэн Линъэр велела вознице из дома Мэней доставить её к «И Юй Тан», что находился на западе города. Чжунли знал, что сегодня хозяйка отправилась в дом дедушки на день рождения, и потому с самого утра был в движении. К моменту прибытия Фэн Линъэр аптека уже распахнула двери для посетителей.
Благодаря трём дням бесплатного приёма, за которые Фэн Линъэр проявила высокое мастерство — точно ставила диагнозы и выписывала лекарства, быстро приносящие облегчение, — множество пациентов были ею глубоко впечатлены.
Слухи о «И Юй Тан» быстро разнеслись, и едва только двери аптеки распахнулись утром, как перед входом уже выстроилась очередь из желающих получить лечение или купить лекарства. Люди один за другим входили внутрь.
Чжунли, Фэн Линъэр и остальные сотрудники, видя такое оживление, не чувствовали усталости или раздражения — напротив, все были полны энергии и работали всё более слаженно и эффективно.
— Где же хозяйка вашей аптеки?
В дверях появился высокий мужчина, чья фигура полностью заслонила хрупкую Фэн Линъэр, сидевшую на табурете.
Она подняла глаза. Солнечный свет, проникающий сквозь окно, озарял его спину золотистым сиянием, настолько ярким, что она на миг усомнилась: не снится ли ей всё это или перед ней действительно молодой маркиз Юэ?
— Молодой маркиз Юэ? — прошептала она, едва слышно.
— Что, моё появление так тебя напугало? Уж не написано ли у меня на лице слово «страшно»?
Только теперь Фэн Линъэр пришла в себя и встала, чтобы поклониться Юэ Юньи:
— Не знала, что молодой маркиз пожалует в «И Юй Тан». Прошу простить за то, что не встретила вас как подобает.
— Да я ведь не впервые здесь. Зачем так чуждаться?
— Не чуждость, а уважение, — ответила Фэн Линъэр, чувствуя, как сердце её заколотилось.
Юэ Юньи не стал углубляться в эти слова, огляделся вокруг, но так и не увидел Мэн Жу Юй и спросил:
— Куда подевалась хозяйка вашей аптеки? Я уже давно здесь, а она так и не удосужилась выйти ко мне.
Фэн Линъэр понимала, что Юэ Юньи пришёл вовсе не ради неё, и в душе ощутила лёгкую грусть, но не позволила себе унывать — ведь некоторые вещи не навяжешь силой.
Она посмотрела в дверной проём:
— Наша хозяйка отправилась в дом дедушки, чтобы поздравить его с днём рождения.
— Ах так! А как её нога? Поправилась?
Юэ Юньи спросил это почти машинально: ведь Фэн Линъэр — лекарь, и если лодыжку Жу Юй укусила змея, она наверняка об этом знает и уже вылечила её.
Но всё же он не мог успокоиться, пока не услышит ответ собственными ушами — лишь тогда в душе наступит покой.
Фэн Линъэр сначала удивилась: Жу Юй ведь не говорила ей ни слова о травме ноги. Откуда же Юэ Юньи узнал об этом? Неужели они были вместе в то утро?
Смущённо она ответила:
— Я не знала, что у Жу Юй болит нога.
— Ах…
Юэ Юньи ничего больше не сказал и развернулся, чтобы уйти.
Фэн Линъэр бросилась за ним, но, добежав до двери, остановилась — ей не было повода продолжать преследование.
Юэ Юньи не заметил её движений, зато стоявший у входа и стеснявшийся зайти внутрь Юэ Е всё видел.
Он обнажил ровный ряд белоснежных зубов и помахал Фэн Линъэр:
— Лекарь Фэн!
Фэн Линъэр инстинктивно проигнорировала его и продолжала смотреть вслед удаляющейся фигуре Юэ Юньи, нахмурив брови.
— Лекарь Фэн! Встретиться с вами здесь — настоящее предопределение!
А?
Большое лицо Юэ Е вдруг оказалось совсем близко. Фэн Линъэр испугалась и, действуя на рефлексах, пнула его ногой.
Юэ Е рухнул на землю лицом вперёд, от боли заскрежетал зубами, но вслух не вскрикнул — боялся опозориться.
Сидевший в карете Юэ Юньи увидел эту сцену и не смог сдержать улыбки — глупец выглядел до того комично, что стало и смешно, и жалко.
Он приподнял занавеску кареты и окликнул:
— Юэ Е, пошли! Чего ты там валяешься?
Лишь теперь Фэн Линъэр поняла: она только что пнула не какого-то нахала, а двоюродного брата Юэ Юньи — Юэ Е.
Смущённая до глубины души, она вышла наружу и подошла к нему, чтобы помочь подняться:
— Простите, господин Юэ! Я не разглядела вас и приняла за недоброго человека.
— Ничего, ничего… Совсем не больно.
Юэ Е упал лицом вниз, и теперь его щёки были в пыли, а из носа текла кровь.
— Как это «не больно»? У вас же кровь идёт! Что же теперь делать?
Фэн Линъэр достала платок и стала промокать кровь под его носом. Юэ Е и вправду сильно ушибся, но теперь, ощутив прикосновение её ароматного платка, будто окунулся в мёд — сладко и тепло. Он смотрел на Фэн Линъэр и находил её всё прекраснее, глуповато улыбаясь.
— Правда, не больно. Не волнуйтесь!
Не в силах сдержаться, он потянулся и коснулся руки Фэн Линъэр, державшей платок.
Та мгновенно отдернула руку и отступила на несколько шагов, чтобы сохранить дистанцию.
— Господин Юэ, зайдите-ка в «И Юй Тан» — я осмотрю вас как следует.
— С удовольствием…
Кхм-кхм!
Кашель прервал его слова и развеял все мечты.
Юэ Е обиженно надул губы, словно обиженный ребёнок, и закончил начатое:
— Лекарь Фэн, сегодня у меня важные дела, так что не смогу зайти. Но как только появится свободное время, обязательно приду в «И Юй Тан» повидать вас.
— Я бы этого не хотела, — без колебаний ответила Фэн Линъэр.
От этих слов сердце Юэ Е превратилось в ледяную крошку:
— Лекарь Фэн… Вы что, презираете меня?
— При чём тут презрение? Просто я желаю вам крепкого здоровья и надеюсь, что вам не придётся приходить ко мне из-за болезни. Разве это не к добру?
Эти слова пришлись ему по душе. Он улыбнулся сквозь пыль на лице, и от этого его зубы казались ещё белее, а сам он — наивно-глуповатым:
— Тогда я приду в «И Юй Тан», когда буду здоров, и мы сможем поговорить о чём-нибудь другом.
Фэн Линъэр почувствовала неловкость, но внешне осталась спокойной и ответила вежливо:
— Конечно. Приходите, когда будете свободны. К тому времени Жу Юй тоже будет здесь — вам наверняка будет о чём поговорить.
— Отлично! Тогда я пойду?
— Да, не провожу.
Юэ Е уходил с улыбкой, похожей на намазанный мёд, направляясь прямо к карете, где ждал Юэ Юньи. Пройдя шагов десять, он вдруг резко обернулся, изобразив позу томного влюблённого, взирающего вдаль.
Бах!
Неужели у него от удивления челюсть отвисла?
У дверей «И Юй Тан» никого не было!
Куда делась Фэн Линъэр? Где его Фэн Линъэр? «Внезапно обернувшись, вижу тебя в отдалении, где мерцают огни…»
Юэ Е стоял, скорбно глядя на пустой вход, и чувствовал, будто сердце его покрылось пеплом. Если бы он знал, что она так быстро исчезнет, обязательно обернулся бы раньше и подмигнул бы ей.
Юэ Юньи не выдержал этого влюблённого глупца и крикнул вознице:
— Езжай на восток! Не обращай внимания на этого дурака.
Когда карета удалилась, Юэ Е наконец пришёл в себя. Увидев уезжающую карету, он пустился за ней во весь опор, выкрикивая:
— Брат! Не езжай так быстро! Подожди своего брата! Брат… прояви милосердие, не мучай меня так! Ну пожалуйста, брат…
Юэ Юньи слушал эти отчаянные крики, но не придавал им значения — пусть сам виноват в своих бедах.
Он думал лишь об одном: поскорее увидеть Жу Юй и узнать, как она поживает. Поправилась ли её лодыжка?
…
Жу Юй прибыла в дом Ван на востоке города.
Снаружи всё было украшено фонарями и лентами — царила праздничная атмосфера. У ворот сновали кареты и пешие гости, явно пришедшие поздравить дедушку Ван Мяня с днём рождения. Это ясно свидетельствовало о высоком положении Ван Мяня в столице.
Госпожа Ван сошла с кареты и взяла за руки Жу Юй и Жу Фэня. У ворот их встретил управляющий дома Ван.
Тот как раз принимал гостей, но, увидев госпожу Ван, его лицо озарилось искренней радостью. Усталость, что проступала минуту назад, мгновенно исчезла, уступив место ещё большей учтивости.
— Старшая дочь, вы наконец вернулись! Господин и госпожа так ждали вас! Прошу, входите скорее!
Управляющий Инь, улыбаясь во весь рот, потянулся было взять госпожу Ван за руку, но заметил, что она держит за руки двух детей, и его улыбка стала ещё более подобострастной:
— Как же вырос Фэнь! Всего год не виделись, а он уже на голову выше… А вот Жу Юй почему-то нет? Кто же эта юная госпожа?
— Неужели не узнаёте? — спросила госпожа Ван. Теперь, когда она говорила о том, что Жу Юй — девушка, в её голосе не было и тени прежнего смущения; напротив, звучала лёгкая гордость.
Управляющий Инь пригляделся внимательнее и вдруг ахнул:
— Неужели это господин Жу Юй? Но почему на вас женское платье? Я и не узнал!
Госпожа Ван слегка нахмурилась и мягко улыбнулась:
— Как это «женское платье»? Юй — девушка от рождения! Неужели, господин Инь, вы находите, что она слишком похожа на меня? Ведь мы обе так прекрасны!
Только вернувшись в дом Ван, госпожа Ван позволяла себе подобные шутливые замечания. В доме канцлера царили слишком строгие порядки, и лишь здесь она чувствовала себя по-настоящему дома.
Управляющий Инь хлопнул себя по лбу:
— Ах, какая у меня память! Господин и старшая госпожа ведь сами мне об этом говорили. Простите мою забывчивость!
Он с улыбкой оглядел Жу Юй:
— Да уж, госпожа Жу Юй поистине неотразима! Точно такая же красавица, как вы в юности, старшая дочь!
Жу Юй вежливо поблагодарила:
— Благодарю за комплимент, господин Инь.
Госпожа Ван шутливо прикрикнула:
— Выходит, я теперь уже не так хороша?
— Нет-нет! Вы стали ещё прекраснее — такой красоты, какой у юных девушек не бывает!
Управляющий Инь оказался мастером льстивых речей, и госпожа Ван была явно довольна.
Он проводил госпожу Ван, Жу Юй и Жу Фэня во внутренние покои дома Ван. Заметив, что за ними не следует Мэн Фань, он, конечно, удивился, но, будучи человеком осторожным, не задал ни одного вопроса и не обронил лишнего слова.
Когда они добрались до «Сянъянцзюй» — резиденции старшей госпожи, — управляющий Инь остановился. Это место получило своё название потому, что сюда солнце заглядывало раньше всех и уходило позже всего, наполняя двор светом и теплом круглый год.
Правила дома Ван строго запрещали мужчинам и слугам-мужчинам входить во внутренние покои без особого разрешения Ван Мяня или старшей госпожи. Поэтому управляющий Инь не стал заходить дальше, а передал гостей управляющей служанке, дав ей необходимые указания.
Та повела госпожу Ван, Жу Юй и Жу Фэня в «Сянъянцзюй». По дороге она, разумеется, не упустила случая подслужиться старшей дочери дома Ван — ведь, несмотря на все годы, проведённые в замужестве, госпожа Ван по-прежнему была самой любимой дочерью в этом доме.
http://bllate.org/book/2784/302988
Готово:
