Юэ Юньи всегда был недосягаемо высок — его лелеяли, оберегали и боготворили все вокруг.
Теперь же, впервые за долгое время, он склонил голову перед Жу Юй, искренне извинился и не сводил с неё глаз — настолько он был к ней внимателен.
Жу Юй всё ещё не оборачивалась. Резко вырвав руку из его ладони, она поплыла к берегу. Вдруг в прибрежных зарослях что-то шевельнулось.
Она была так зла, что всё перед глазами вращалось, голова закружилась, и она не обратила внимания на движение в траве у самой кромки воды.
Юэ Юньи широко распахнул глаза и вдруг окликнул её:
— Не подходи туда!
Жу Юй сделала вид, что не слышит, и ещё быстрее направилась к берегу.
Когда же она почувствовала у ноги что-то холодное, уже почти обвившее её лодыжку, то подумала, что это Юэ Юньи снова шалит.
— Да что же за неугомонный! — проворчала она. — Неужели не отстанешь ни на миг!
Она резко дёрнула ногой, пытаясь сбросить это холодное в воде.
Но вдруг почувствовала, что что-то не так.
Холодное существо вцепилось ей в лодыжку и больно укусило. От резкой боли она мгновенно съёжилась в воде.
Бульканье и всплески воды заставили Жу Юй невольно обернуться.
Юэ Юньи одной рукой держал белую змею за шею, чуть ниже головы. Тело змеи, толщиной с её запястье, обвивалось вокруг его руки, словно сухая лиана. В другой руке он сжимал кинжал. Молниеносным движением он отсёк змеиную голову и швырнул её далеко в реку.
На лбу Жу Юй выступила испарина, зрение становилось всё более расплывчатым. Она видела, как остатки змеиного тела, словно ослабевшая верёвка, сползли с его руки и упали в воду.
Её тело слабо откинулось назад, и с глухим всплеском она рухнула в реку.
— Жу Юй…
Юэ Юньи сделал пару гребков и вытащил её из воды, прижав к себе так, чтобы её лицо оставалось над поверхностью.
— Жу Юй, как ты себя чувствуешь? Держись!
— Со мной всё в порядке… — прошептала Жу Юй.
Она не разглядела, к какому виду относится змея, и не знала, ядовита ли она, но симптомы после укуса явно указывали на отравление.
Юэ Юньи, дрожа от тревоги, вынес её на берег и уложил на траву. На левой лодыжке Жу Юй он увидел маленькое алое пятнышко крови.
Жу Юй прислонилась к нему, но тут же почувствовала неловкость и попыталась отстраниться. Однако силы покинули её, и Юэ Юньи одной рукой прижал её к земле, не давая пошевелиться.
— Не двигайся!
Он быстро снял с неё левый башмачок и белый чулок. На лодыжке остались два круглых следа от змеиных клыков, кожа вокруг раны покраснела и опухла, из проколотых точек сочилась кровь с тонкими прожилками.
— Змея ядовитая… Жу Юй, потерпи! Я сейчас выдавлю яд!
Не колеблясь, он остриём кинжала надрезал кожу чуть выше раны.
Голова Жу Юй кружилась, но сознание оставалось ясным. Когда лезвие коснулось её кожи, она сжала кулаки и стиснула зубы, стараясь не вскрикнуть от боли. Однако, когда Юэ Юньи начал выдавливать яд, она не выдержала:
— А-а-а!
Юэ Юньи остановился:
— Больно?
— Нет… Продолжай!
— Держись.
Он выдавливал тёмную кровь, пока из раны не потекла ярко-алая. Только тогда он прекратил.
Жу Юй была вся в поту, её тело беспокойно дрожало в его объятиях.
Юэ Юньи достал из кармана флакон с противоядием, вынул одну пилюлю и вложил ей в рот.
Затем он быстро перевязал рану своим платком, чтобы остановить кровотечение.
Когда всё было сделано, солнце уже озарило землю, и всё вокруг сияло в мягком утреннем свете.
Лицо Жу Юй побледнело, тело ослабело, но она уже могла подняться с травы.
— Сядь, отдохни ещё немного, — сказал Юэ Юньи. — Ты ещё не оправилась.
Жу Юй покачала головой. Вставая, она заметила, как он отряхивает с одежды пыль и травинки — и в этот миг увидела его обнажённую грудь.
Его объятия были такими тёплыми, что даже сквозь мокрую одежду она чувствовала уют и покой.
Она улыбнулась сама себе: как глупо такие мысли! Подняв глаза, она нарочно избегала его взгляда:
— Мне уже почти лучше. Если не пойти сейчас, боюсь, опоздаю домой в Дом канцлера — там уже начнут волноваться.
— Хорошо, я провожу тебя!
Жу Юй не успела возразить: Юэ Юньи перехватил её под колени и поднял на руки.
Тепло его тела и свежий аромат так и вились вокруг неё, заставляя сердце трепетать и душу — цепляться за этот миг, не желая отпускать.
— Отпусти меня! Я сама могу идти.
— Когда подъедем ближе к Дому канцлера, тогда и спущу.
Его руки были слишком сильны, и Жу Юй не смогла вырваться.
Он посадил её на коня перед собой, обхватил со спины, чтобы она не упала, и тронул поводья.
Эта забота, столь тонкая и нежная, заставила её сердце забиться чаще. Она сама не понимала, что с ней творится — всё казалось странным и непривычным.
Конь понёсся вперёд. Ветер развевал их длинные волосы и одежды. Солнце раннего лета, хоть и не такое жгучее, как в полдень, всё же ласково согревало, постепенно высушивая мокрые пряди и ткани.
Жу Юй, прижавшись к его тёплой груди, прищурилась от лёгкого солнечного блеска. Ветер играл с её причёской, шепча в ухо, и она вдруг почувствовала неожиданное блаженство.
Ей так нравилось это мгновение! Если бы можно было, она бы с радостью осталась жить на этих лугах, в беззаботной вольной жизни, не зная ни тревог, ни забот.
Юэ Юньи смотрел на её профиль, освещённый солнцем сквозь листву. Её кожа казалась такой прозрачной и нежной, что ему захотелось дотронуться — и убедиться, не растечётся ли она, как вода, в его ладони, оставив лишь мягкие отблески света.
Если бы можно было держать её в ладонях — разве не было бы это счастьем?
Оба думали о разном, но оба наслаждались этим мгновением, мчащимся сквозь летнее утро.
Когда они въехали в шумный город, Жу Юй прикрыла лицо платком. Юэ Юньи погнал коня быстрее, чтобы как можно скорее доставить её в Дом канцлера Мэна.
Уже у самых ворот он помог ей устроиться поудобнее в седле и спрыгнул на землю.
Жу Юй сняла платок. Увидев, что её лицо уже не такое бледное, Юэ Юньи наконец вздохнул с облегчением:
— Дом канцлера прямо впереди. Можешь идти.
Жу Юй с лёгкой усмешкой посмотрела на него и приподняла бровь:
— А если спросят, где я провела всю ночь, что мне отвечать?
Юэ Юньи задумался:
— Не знаю, что лучше сказать… Может быть…
В его глазах мелькнула насмешливая искорка:
— Скажи канцлеру Мэну, что мы вместе встречали рассвет у реки.
Жу Юй не была настолько глупа, чтобы повторять подобное. Такой ответ погубил бы её репутацию, заставив всех думать, будто она легкомысленная девица, проводящая ночи с мужчинами.
— Похоже, ты нарочно хочешь меня опозорить. Лучше скажи честно: зачем ты вчера похитил меня и увёз к реке?
Она давно хотела это узнать. Не верилось, что Юэ Юньи — человек настолько романтичный и беззаботный, чтобы просто так увозить девушек на ночные прогулки.
Лицо Юэ Юньи слегка изменилось, но он всё ещё улыбался:
— Это секрет… Иди же скорее! Твои родные уже наверняка обеспокоены.
— Ладно, виновник, молодой маркиз!
Жу Юй не была из тех, кто настаивает. Раз он не хочет говорить — не будет и спрашивать.
Она встала на стремя, слегка сжала коленями бока коня, и тот неспешно двинулся к воротам Дома канцлера.
Юэ Юньи смотрел ей вслед, чувствуя странную, неуловимую тоску. Хотел отвести взгляд — но не мог.
Только когда Жу Юй спешилась и стража проводила её внутрь, он наконец покачал головой с лёгкой усмешкой и уехал.
«Да, — подумал он, — рот у Юэ Е точно освящён в буддийском зале. Действительно сбылось: мне нравится именно такая девушка — и даже до болезненной степени!»
Едва Жу Юй переступила порог своего двора, как обнаружила, что там собралась целая толпа: Хуншань, Хуньюэ, Мэн Янь, Фэн Линъэр, няня Линь, мать госпожа Ван и младший брат Жу Фэн.
К счастью, канцлер Мэн и старшая госпожа Мэн отсутствовали. Иначе новость о её ночной пропаже разлетелась бы по всему дому.
— Дочь, куда ты пропала? — встревоженно спросила госпожа Ван.
— Сестра, ты вернулась! — подхватил Жу Фэн. — Мы с мамой так волновались!
Они подошли ближе и заметили, что её волосы и одежда растрёпаны, а походка неестественная.
— Что случилось? Не подвернула ли ногу?
Госпожа Ван обеспокоенно смотрела на её ноги, скрытые под юбкой.
Хуншань, Хуньюэ и няня Линь тоже подошли ближе. Фэн Линъэр тревожно спросила:
— Подвернула ногу? Пойдём в покои, я осмотрю.
— Ничего страшного, — поспешила заверить Жу Юй. — Просто вышла утром прогуляться и неудачно упала. Нога немного болит, но не ранена. Отдохну — и всё пройдёт.
Она легко объяснила и рану на ноге, и своё отсутствие: мол, не пропадала всю ночь, а просто вышла утром и задержалась из-за падения.
Хуншань и Хуньюэ обнаружили это утром. Мэн Янь болел и проснулся поздно, ничего не зная. Лишь Фэн Линъэр, которая рано встала и гуляла по двору, знала, что Жу Юй не выходила из комнаты утром. Но она молчала — понимала, что лишние вопросы могут навредить подруге.
Когда Жу Юй вошла в спальню, Фэн Линъэр предложила осмотреть ногу.
— Не надо, — отказалась Жу Юй и рухнула на постель. — Я так устала… Хочу поспать. Мама, Фэнь… Поговорим позже.
Заметив тревогу Фэн Линъэр, она улыбнулась:
— Правда, просто упала. Ничего серьёзного. Не стоит беспокоиться.
Даже без намёков Фэн Линъэр поняла: Жу Юй не хочет, чтобы её осматривали при госпоже Ван и Жу Фэне. Ведь если обнаружится укус змеи, родные будут в ужасе.
— Хорошо, отдыхай. Но если станет хуже — сразу зови! Не надо терпеть: из мелочи может вырасти беда!
Госпожа Ван ещё немного пошептала ей на ухо, потом увела Жу Фэня, чтобы не мешать дочери спать. Няня Линь последовала за ними.
Внутренние покои остались только с Хуньюэ, Хуншань и Фэн Линъэр.
— Мне очень хочется спать, — сказала Жу Юй. — Оставьте меня сегодня одну. Пусть поваляюсь подольше.
— Отдыхай как следует!
Когда все вышли, Жу Юй встала и из лекарственного сундучка у кровати достала мазь от отёков.
http://bllate.org/book/2784/302985
Готово:
