В прошлой жизни именно из-за этой дурной славы дружба между ней и Ли Яньсюнем постепенно сошла на нет.
К счастью, в нынешней жизни она не приняла Мэн Сычжэнь за добрую душу — иначе погибла бы от её рук, даже не поняв, как и почему.
А как сейчас поживает Ли Яньсюнь?
Жу Юй старалась не думать об этом. Она сознательно сдерживала свои чувства, избегая слишком близкого общения с ним.
Но сердце не слушалось разума. И судьба, начавшаяся в прошлой жизни, вновь неумолимо вступала в свои права.
В эту ночь Ли Яньсюнь не мог уснуть. Воспоминания о вчерашнем происшествии в доме генерала Цзяна не давали ему покоя: всё выглядело слишком подозрительно.
Он долго ворочался, пытаясь понять, кто же его оглушил.
И вдруг перед его мысленным взором возник образ девушки: стройная, с лёгкой походкой, в простом белом платье, на котором алели крупные цветы маньчжушихуа. Каждый шаг заставлял алые лепестки колыхаться, будто огненные цветы танцевали по снегу.
Она обернулась и улыбнулась — чёрные глаза сверкали, губы алели, зубы сияли белизной. Такая прекрасная Жу Юй была для Ли Яньсюня полной неожиданностью.
Раньше он действительно считал Мэн Жу Юй лишь другом по учёбе, даже не подозревая, что она скрывала женское обличье. А теперь, увидев её истинную красоту, он был ослеплён и очарован до глубины души.
— Жу Юй… Почему ты тогда скрывала, что ты девушка? И почему теперь, словно переменившись в характере, так холодна со мной?
Ли Яньсюнь вытащил из-под деревянной подушки бамбуковую шпильку, на которой была вырезана надпись: «Жизнь подобна безбрежному небу, а истинного друга не сыскать».
— «Истинного друга не сыскать»… Жу Юй, ты и вправду безжалостна. Ты больше не хочешь со мной общаться. Я не понимаю почему.
Он закрыл глаза, и во сне снова возник тот самый образ… Но картина была слишком размытой — он не мог разглядеть деталей, однако сердце сжималось от тревоги и боли.
— А-а-а!
Он резко проснулся, не зная, сколько проспал. Весь пропит потом, он схватился за грудь, широко распахнул глаза и невольно прошептал:
— Юй… Юй!
…
— Яньсюнь, Яньсюнь…
Жу Юй проснулась. Её одежда промокла от пота и липла к телу, вызывая озноб.
Она огляделась — это была её спальня. Никаких следов крови, никакого холодного меча в груди, и Ли Яньсюня рядом не было, чтобы, бросив последний взгляд на её бездыханное тело, уйти прочь.
Она прижала ладонь к груди. Раны не было, но боль всё равно терзала её.
Хуншань и Хуньюэ, услышав её голос, поспешили в спальню и увидели, что госпожа сидит на постели, оцепенев, а одежда на ней полностью промокла от холода.
Хуншань достала из шкафа сухую одежду, а Хуньюэ взяла её и осторожно подошла к кровати.
— Госпожа, вы проснулись?
— Да.
Узнав служанок, Жу Юй попыталась встать.
— Госпожа, ваша одежда мокрая, сначала переоденьтесь и умойтесь, — остановила её Хуньюэ.
— Я хочу искупаться!
Хуншань и Хуньюэ переглянулись. Купаться так рано утром? Воздух ещё не прогрелся — можно простудиться.
— Ты приготовь всё для ванны, — сказала Хуншань, — а я разожгу несколько маленьких жаровен, чтобы в комнате стало теплее.
— Хорошо! — отозвалась Хуньюэ.
Служанки быстро принялись за дело. Хуньюэ наполнила ванну тёплой водой и добавила ароматных сушёных цветов. Вскоре по комнате разлился нежный, умиротворяющий запах.
Хуншань расставила жаровни с горячими углями, и вскоре в помещении стало уютно и тепло.
Жу Юй сняла мокрую одежду и погрузилась в ванну, полностью расслабившись в тёплой воде.
Аромат цветов и мягкое тепло воды окутали её кожу, даря покой и облегчение.
Она опустила голову под воду, наслаждаясь ощущением, будто весь мир исчез, оставив лишь тишину и спокойствие.
Но слишком долго оставаться под водой было невозможно — начинало не хватать воздуха.
Жу Юй вынырнула, встряхнула мокрыми волосами и вытерла лицо.
— Госпожа, не задерживайтесь под водой надолго, а то простудитесь, — сказала Хуншань, протягивая полотенце.
Жу Юй не привыкла, чтобы за ней так ухаживали, и взяла полотенце сама, начав вытирать руки.
— Ничего страшного, мне нравится подольше побыть в воде.
Хуньюэ подбросила угля в жаровни и улыбнулась:
— Если госпоже так нравится, купайтесь сколько душе угодно. В комнате тепло, а как только вода остынет, мы сразу подольём горячей. Никакого риска простудиться!
Жу Юй заметила, как искренне и наивно смеётся Хуньюэ — в ней было больше простодушия и жизнерадостности, чем в самой Жу Юй.
На душе у неё стало легче, будто туман рассеялся, открывая ясное небо.
— Хорошо, тогда я ещё немного посижу в воде.
Кхе-кхе!
За дверью послышался кашель.
Жу Юй посмотрела туда. Хуншань сразу поняла её мысли:
— Госпожа, это Мэн Янь простудился. Он стоит у двери и сильно кашляет. Я просила его отдохнуть в своей комнате, но он упрямится и не уходит.
— Да уж, упрямый мужчина, — вздохнула Жу Юй и велела Хуньюэ передать ему приказ: немедленно лечь в постель и ждать, пока Фэн Линъэр осмотрит его.
Хуньюэ передала распоряжение, подчеркнув, что это приказ самой госпожи. Эти слова подействовали — Мэн Янь наконец ушёл отдыхать.
Тем временем Фэн Линъэр, проснувшись рано, уже пришла в боковой зал и звала Жу Юй:
— Жу Юй, ты уже проснулась? Сегодня же надо ехать в лавку на западе города?
Хуншань отодвинула занавеску:
— Госпожа Фэн, моя госпожа сейчас купается, скоро выйдет.
— Так рано купается? Не замёрзнет ли? Пусть не задерживается в воде, а то простудится, — обеспокоилась Фэн Линъэр.
— Благодарю за заботу, госпожа Фэн. Обязательно передам, — ответила Хуншань.
Когда она вернулась в комнату, Жу Юй уже вышла из ванны, вытерлась и переоделась в сухую одежду.
Хуньюэ помогала ей одеваться, а Хуншань подготовила всё для умывания. Вскоре Жу Юй вошла в боковой зал.
Фэн Линъэр увидела, что подруга не накрашена, но от этого выглядела ещё свежее и прекраснее. С лёгким румянцем она и вовсе была бы неотразима.
— Не зря говорят: «Красавица после ванны особенно обаятельна», — поддразнила Фэн Линъэр, сморщив носик.
Жу Юй улыбнулась, прикрыв рот платком, и села за стол:
— Я слышала только: «Красавица ревнива, красавица капризна, красавица завистлива».
— Эй! — возмутилась Фэн Линъэр. — Я ведь не завидую и не ревную! Просто восхитилась твоей красотой! Неужели нельзя?
Жу Юй, видя её растерянность, рассмеялась и взяла подругу за руку:
— Да я просто шучу! Сегодня мне кое-что от тебя нужно. Если я тебя обижу, как же ты мне поможешь?
Фэн Линъэр была девушкой с характером:
— Говори, что нужно!
Жу Юй указала на боковую комнату:
— Мэн Янь вчера промок под дождём и, похоже, простудился. Посмотри на него, дай рецепт. Пусть Хуньюэ сварит отвар — пусть скорее выздоравливает.
Фэн Линъэр нахмурилась:
— Ты уж больно за ним ухаживаешь. А обо мне так не заботишься.
Жу Юй бросила на неё взгляд, смешанный с досадой и улыбкой:
— Что? Ты даже из-за мужчины ревнуешь? Неужели наша дружба так хрупка?
— Ладно, ладно! — засмеялась Фэн Линъэр. — Просто пошутила. Сейчас пойду осмотрю его, чтобы ты не тревожилась и могла спокойно управлять своей новой аптекой.
Она сдержала слово: быстро осмотрела Мэн Яня, выписала рецепт и ушла.
Жу Юй собиралась в лавку на западе города. Так как Мэн Янь болел, она не стала его посылать сопровождать их. Вместо него поехали Хуньюэ и Фэн Линъэр, а Хуншань осталась во дворе присматривать за больным.
Дорога прошла без происшествий, и они благополучно добрались до лавки.
Жу Юй приехала вовремя — Чжунли как раз открыл двери «И Юй Тан». Люди, стоявшие в очереди, один за другим входили внутрь. День пролетел в суете и хлопотах.
Все так увлеклись работой, что забыли про время и вспомнили пообедать лишь спустя долгое время после полудня.
Только двери «И Юй Тан» закрылись, как кто-то начал стучать.
Чжунли подумал, что это, наверное, незнакомец, который не знает, что лавка закрыта, и через пару минут уйдёт.
Но стук не прекращался.
Чжунли начал раздражаться, но, помня, что он торговец, вежливо улыбнулся и открыл дверь.
Перед ним стояла женщина в роскошном наряде, с покрывалом на лице. Рядом — несколько нарядно одетых служанок и вооружённые мечами охранники.
Он сразу понял: перед ним знатная особа. Поэтому заговорил особенно почтительно:
— Госпожа, «И Юй Тан» уже закрыт на обед. Если есть дело, приходите через час.
Женщина мягко ответила, не снимая покрывала:
— У меня нет особых дел. Просто хочу повидать хозяйку этой лавки и кое-что ей сказать.
Чжунли смутился:
— Моя госпожа только что легла отдохнуть. Боюсь, сейчас она никого не примет.
Служанка рядом с госпожой подняла подбородок и холодно бросила:
— Ты хоть знаешь, кто перед тобой? Пусть твоя хозяйка немедленно выйдет! Иначе вашей лавке не видать завтрашнего дня в этом квартале!
Чжунли понял, что перед ним важная персона, и не осмелился возражать.
— Фэнь Жуй, не груби! — мягко остановила её госпожа, всё так же улыбаясь. — У меня срочное дело, иначе я бы не осмелилась беспокоить вашу госпожу. Прошу, передайте ей.
Чжунли поклонился:
— Хорошо, госпожа. Подождите немного, я доложу.
Госпожа кивнула служанке Фэнь Жуй, та тут же вложила в руку Чжунли слиток золота.
— Благодарю за труды, — сказала госпожа.
Чжунли пошёл к Жу Юй и подробно рассказал о происшествии.
Жу Юй почувствовала, что эта женщина — загадка. Выходя из комнаты, она встретила Фэн Линъэр, но решила не брать её с собой, а позвала Хуньюэ.
Хотя Жу Юй и была дочерью канцлера, последние дни она часто появлялась на людях. Однако благодаря искусству Фэн Линъэр в гриме её истинная красота оставалась скрытой под неприметной внешностью, не вызывая сплетен и пересудов.
Большинство знало лишь, что владелица «И Юй Тан» — молодая женщина, но никто не догадывался, что это шестая госпожа из дома канцлера Мэна.
http://bllate.org/book/2784/302980
Готово:
