Это давало Жу Юй немалую защиту, и потому она всё же осмеливалась принимать некоторых особых гостей.
Едва она вышла, как увидела за дверью ожидающую женщину в белой вуали — одетую как знатная госпожа.
Жу Юй пристально всмотрелась в её брови и глаза и почувствовала смутное знакомство.
Госпожа мягко улыбнулась:
— Что же? Всего несколько дней прошло, а ты уже не узнаёшь меня?
Голос тоже показался Жу Юй знакомым. Вглядевшись в её черты, в ту нежную, спокойную глубину взгляда, она вдруг вспомнила.
— Юнь…
— Не называй вслух. Поняла — и довольно.
Госпожа взглянула на неё, стоявшую у двери, и Жу Юй без слов поняла, чего та желает.
Она пригласила гостью в И Юй Тан, а Хуньюэ велела подать чай.
Когда Жу Юй попросила Чжунли закрыть дверь, государыня Юнь наконец сняла вуаль.
— Хотя твоя внешность сильно изменилась, упрямство и проницательность в глазах остались прежними.
Жу Юй думала, что государыня не узнает её, но, видимо, за годы жизни во дворце та отточила искусство читать лица и улавливать малейшие нюансы.
И неудивительно: за все эти годы прочие наложницы постепенно теряли милость императора, а многие и вовсе рано уходили из жизни.
Только государыне Юнь удавалось сохранять неизменную милость, и хотя её статус формально уступал императрице, на деле он был почти равен.
— Ваше Величество обладает поистине острым взглядом. Я даже переоделась, но всё равно не скрылась от ваших глаз.
— Мы слишком хорошо знакомы. Поэтому я узнала тебя сразу.
Государыня Юнь говорила так, будто они были близки, и взяла руку Жу Юй, ласково похлопав по тыльной стороне ладони — как заботливая мать.
— Честно говоря, я всегда считала тебя своей дочерью.
Жу Юй почувствовала неловкость от таких любезных слов. Но она сама была мастерицей в чтении людей и сразу поняла: государыня лишь играет роль.
Впрочем, Жу Юй решила сохранить лицо и ответила с улыбкой, изогнув брови в радостной дуге:
— Скажите, Ваше Величество, с какой целью вы пожаловали?
— Какая же ты прямолинейная! Не любишь ходить вокруг да около. Мне нравится такая прямота. — Государыня Юнь сделала небольшую паузу, затем перешла к делу: — Я пришла к тебе по двум вопросам.
Жу Юй насторожилась:
— Каким двум?
Государыня Юнь мягко произнесла:
— Во-первых, хочу купить у тебя несколько тысячелетних диких женьшеней, чтобы укрепить здоровье Хуна.
Жу Юй сразу ответила, чтобы успокоить её:
— Это я могу устроить. Сколько вам нужно?
— Сколько у тебя есть, столько и возьму.
Жу Юй опасалась, что если назовёт слишком много, даже такой богатой особе, как государыня, придётся потратить немало. Хотя она и торговка, стремящаяся к выгоде, но знала: иногда честность и щедрость приносят больше прибыли в будущем. Не стоит жадничать и пытаться «съесть жирного поросёнка за один присест».
Подумав, она подняла раскрытую ладонь:
— У меня есть пятьдесят экземпляров высшего качества. Этого хватит десятому принцу на полгода.
— Сколько стоит один?
— Всего сто золотых. Но раз уж вы — мой первый крупный покупатель и мне вы очень симпатичны, я добавлю вам ещё два в подарок. Они прекрасно подойдут для ухода за кожей и общего оздоровления.
Государыня обрадовалась: и купила, и получила подарок — выгодное предложение, от которого не откажешься.
Она удовлетворённо улыбнулась и снова похлопала Жу Юй по руке:
— Ты — чудесный ребёнок, всем нравишься. Раз это твоё желание, я не стану отказываться.
— Примите, пожалуйста. Вы ведь мой первый крупный клиент с момента открытия И Юй Тан. Я очень благодарна вам за поддержку.
Они немного посмеялись и поболтали. Государыня Юнь стала ещё мягче в выражении лица:
— Не думала, что так легко найду общий язык с тобой, Жу Юй. Если бы я раньше встретила такую девушку, наверное, смеялась бы каждый день и становилась бы всё моложе.
— Ваше Величество и так молода, совсем не стара.
Жу Юй налила ей ещё чаю. Государыня не отказалась, сделала глоток и, подняв глаза, чуть сдвинула уголки губ.
Жу Юй сразу поняла: сейчас начнётся главное. И она уже примерно догадывалась, о чём пойдёт речь, и продумала ответ.
— Жу Юй, — начала государыня, — я пришла ещё и затем, чтобы расспросить тебя об одном человеке. Знаешь ли ты, где сейчас доктор Фэн?
Жу Юй сразу стала серьёзной и ответила без прежней игривости:
— Не знаю, Ваше Величество. Если бы знала, обязательно сказала бы.
— Правда не знаешь? А мне доложили, что в твоём И Юй Тан работает женщина-врач по фамилии Фэн. Говорят, она необычайно красива и обладает выдающимся врачебным талантом. Не покажешь ли мне эту чудесную особу?
Жу Юй не колеблясь, послала Чжунли за ней.
Когда та пришла, Жу Юй сказала государыне:
— Это моя приглашённая лекарь. Обратите внимание: ни внешность её не похожа на доктора Фэн, ни характер. Та — спокойная и сдержанная, а эта — живая и резвая. Просто совпадение фамилий.
Фэн Линъэр, войдя в зал, увидела государыню Юнь, беседующую с Жу Юй. Сначала она растерялась: ведь все знали, что государыня давно хочет удержать её при дворе. Неужели Жу Юй сама толкает её в беду?
Но, услышав слова подруги, она поняла: та лишь хочет развеять подозрения государыни.
Фэн Линъэр подмигнула государыне, прикусила губу — осознав, что это может показаться дерзостью, — кашлянула и почтительно произнесла:
— Поклоняюсь Вашему Величеству.
— Встань!
Государыня Юнь внимательно разглядывала «доктора Фэн». По первому впечатлению поведение действительно отличалось от того, что она помнила.
Но кто поручится, что всё это не инсценировка?
— Доктор Фэн, — сказала Жу Юй, — государыня вас перепутала. Она подумала, что вы — та самая знаменитая доктор Фэн, о которой все говорят в столице!
Фэн Линъэр захотелось громко рассмеяться, но она прикрыла рот ладонью, сочтя это неприличным, и подошла ближе к Жу Юй. Наклонившись, она шепнула ей на ухо — достаточно громко, чтобы государыня услышала:
— Та доктор Фэн… о ней столько хвалебных слов! Хотелось бы мне с ней встретиться и обменяться опытом.
Жу Юй бросила на неё подозрительный взгляд. Фэн Линъэр, смутившись, высунула язык и пожала плечами:
— Ну, ты же знаешь мои способности. Моя медицина — на вес золота, но не больше! Откуда мне быть той доктор Фэн?
Фэнь Жуй, стоявшая рядом с государыней, не вынесла такого шёпота при дворе. Будучи старшей служанкой и привыкшей к строгости, она шагнула вперёд:
— Вы обе слишком вольны перед лицом государыни! Говорите так тихо, будто замышляете что-то недоброе за её спиной!
Государыня Юнь бросила на неё строгий взгляд:
— Не смей грубить!
— Да, Ваше Величество!
Фэнь Жуй послушно отступила, но явно не одобряла ни Жу Юй, ни «доктора Фэн».
Жу Юй проигнорировала этот эпизод. Обе извинились перед государыней, и та не стала настаивать.
Государыня Юнь ещё немного посидела в зале, пока Жу Юй упаковывала двенадцать тысячелетних диких женьшеней и вручала их лично в руки.
Тогда государыня, довольная, направилась к выходу. Уже у самой кареты она обернулась к Жу Юй и тихо сказала:
— Если узнаешь что-нибудь о той доктор Фэн, обязательно сообщи мне. Здоровье Хуна всегда хрупкое, и я очень надеюсь, что она сможет его поправить.
— Обязательно, Ваше Величество. Если встречу её, сама приведу во дворец десятого принца.
— С твоими словами я спокойна. Не провожай. Мы ещё увидимся.
— Счастливого пути, Ваше Величество!
Жу Юй наконец проводила государыню.
Фэн Линъэр едва вошла в И Юй Тан, как рухнула на стул. Ноги до сих пор дрожали.
Жу Юй усмехнулась:
— Государыня Юнь так добра и нежна. Чего ты боишься?
— Ты же сама знаешь, какая она на самом деле! В тот день во дворце десятого принца мы обе поняли: за этой мягкостью скрывается стальная воля. Она — мастер хитрости и коварства.
Жу Юй не могла не согласиться. Только такая женщина могла столько лет оставаться в фаворе.
Фэн Линъэр глубоко вздохнула и прижала ладонь к груди, будто пережила сильнейший испуг:
— Хорошо, что мы обе отлично сыграли свою роль и избавились от этой «живой богини». Если бы она узнала меня, наверняка заперла бы навечно во дворце десятого принца, как скотину в загоне. Свободы бы мне больше не видать!
Жу Юй не ответила, но улыбка с её лица исчезла.
Фэн Линъэр посмотрела на неё и поняла: подруга о чём-то задумалась.
Через некоторое время Жу Юй повернулась к ней:
— Скажи, Линъэр, тебе не показалось странным то розовое платье у служанки государыни?
Фэн Линъэр вспомнила:
— Да, у неё суровое лицо и ворчливый нрав. Наверное, всю жизнь проведёт во дворце, так и не выйдя замуж. Оттого и такая злая.
Но Жу Юй покачала головой:
— Она не так проста, как кажется. В следующий раз будем осторожны в её присутствии. Не дай бог оступиться.
— Хорошо, запомню. Теперь, после встречи с государыней и её служанкой, мне хочется уехать из столицы. Жить в городе больше не хочется.
Раньше Фэн Линъэр мечтала о жизни в большом городе, но теперь, увидев столько коварства и сложностей, тосковала по тишине гор и лесов.
Жу Юй подмигнула ей и взяла за руку:
— Давай вместе уйдём в горы? Будем жить в уединении.
Фэн Линъэр расплылась в улыбке:
— Правда? Или опять дурачишь меня?
…
Роскошная карета медленно катилась по дороге. Две женщины внутри долго молчали, погружённые в размышления. Наконец одна нарушила тишину:
— Фэнь Жуй, — спросила государыня Юнь, — тебе не показалось, что эта доктор Фэн — та самая, которую ты видела во дворце десятого принца?
Фэнь Жуй задумалась, затем ответила уверенно:
— Ваше Величество, я внимательно присмотрелась. Уверена: это та самая женщина, что лечила десятого принца.
Государыня схватила её за руку:
— Почему ты так думаешь?
Фэнь Жуй терпела боль, не подавая вида, и спокойно ответила:
— Пусть их поведение и отличается, но есть одна черта, которую невозможно скрыть или подделать.
Государыня напряжённо смотрела на неё, и та медленно добавила:
— Родимое пятно. Оно у неё с рождения — и никуда не исчезнет.
http://bllate.org/book/2784/302981
Готово:
