Госпожа Цао первой не выдержала и расхохоталась до слёз, то наклоняясь вперёд, то откидываясь назад:
— Четвёртая сноха, ты сейчас спишь или в сознании? Как можно говорить такие вещи — не побоявшись откусить себе язык?
Лицо госпожи Ван стало ещё мрачнее:
— Вторая сноха, что ты этим хочешь сказать? Что плохого в моей Юй? Пусть даже так, она всё равно одна из самых выдающихся девушек в доме. Неужели ты думаешь, что её отдадут замуж за такого заурядного человека?
Третья сноха, госпожа Лю, тут же подлила масла в огонь:
— Ладно уж, вторая сноха, не пытайся взбираться выше своего положения. Пусть четвёртая сноха выдаст Юй замуж за столь знатного жениха — чтобы не мешать будущему четвёртого крыла.
Госпожа Ван холодно взглянула на госпожу Лю:
— А что хорошего в твоей дочери? В таком-то виде ещё и насмешишься над моей Юй?
Госпожа Лю покраснела от злости, сжала зубы и фыркнула, но промолчала.
Первая госпожа Шан была женщиной расчётливой и в такие моменты предпочитала молчать, наслаждаясь зрелищем ссоры. Она лишь крепче придерживала Мэн Сылин — эту любительницу скандалов — чтобы та не ляпнула чего-нибудь лишнего и не устроила новую драку с Жу Юй.
Жу Юй уже порядком надоел весь этот дворцовый базар. Подняв глаза, она заметила, что старшая госпожа тоже хмурится и явно раздражена.
— Бабушка, — сказала она, — мне сейчас всего двенадцать, я ещё не достигла совершеннолетия. Неужели вы так торопитесь выдать меня замуж? Позвольте мне самой дождаться совершеннолетия, а уж тогда решать вопрос брака.
Старшая госпожа, уставшая от бесконечных перепалок и интриг заднего двора, особенно в свои годы, кивнула:
— Хорошо. Твой брак пусть решают твои родители. Я состарилась и больше не хочу вмешиваться в эти дела. Разойдитесь все и прекратите шуметь. А то ещё дойдёт до слухов, что в доме канцлера Мэна царит раздор — нас просто осмеют.
Несколько госпож затихли. Госпожа Ван взяла Жу Юй за руку, поклонилась старшей госпоже и поспешно ушла.
— Мама, зачем злиться? — мягко спросила Жу Юй, видя, что мать по-настоящему рассержена.
Госпожа Ван обернулась и бросила злобный взгляд на госпожу Цао, не заботясь о том, услышит ли та её слова под моросящим дождём:
— Юй, ты не знаешь, некоторые люди отродясь не задумываются о добре. Придумывают одни лишь гнилые планы! Цао Фэн — что за мерзавец! Даже если бы он был самим Верховным Императором, я бы никогда не отдала свою дочь за такого подонка!
Госпожа Цао, уперев руки в бока, закричала вслед госпоже Ван:
— Кто тут мерзавец и подонок? Не говори так поспешно! Не думай, будто твоя Юй — какой-то особенный товар. Может, её и вовсе никто не захочет брать замуж!
Госпожа Ван в ярости оттолкнула служанку с зонтом и бросилась на госпожу Цао.
Госпожа Цао, всегда славившаяся своей развязностью в доме канцлера Мэна, тоже отстранила свою служанку и ринулась вперёд.
Жу Юй, хоть и любила наблюдать за ссорами и драками, всё же не могла допустить, чтобы её мать терпела унижения.
Она встала перед госпожой Цао и холодно произнесла:
— Вторая тётушка, чего вы хотите?
Госпожа Цао указала пальцем за спину Жу Юй, на госпожу Ван:
— Это не твоё дело! Я разберусь со своей снохой, отойди в сторону!
Госпожа Ван тоже разъярилась:
— Юй, отойди! Эта фурия мне давно поперёк горла стоит!
Жу Юй обернулась и крепко схватила мать за руку:
— Мама, позвольте мне самой разобраться с этой мелочью. Вам не стоит здесь мешать.
Повернувшись обратно, она не дала госпоже Цао броситься на мать. В одно мгновение Жу Юй выдернула из волос шпильку и холодно сказала:
— На этой шпильке нанесён смертельный яд. Если вторая тётушка не верит — можете проверить.
Госпожа Цао, уже готовая ринуться вперёд, замерла от страха, но тут же надулась и крикнула, пытаясь сохранить видимость храбрости:
— Не пугай меня! Кто поверит, что на шпильке яд!
Хотя она и кричала так громко, ноги сами собой отступили на несколько шагов назад.
Мэн Сыин тоже подтянулась и удерживала госпожу Цао, не давая той совершить опрометчивый поступок.
А четвёртая дочь, Мэн Сюэ, лишь холодно взглянула на Жу Юй, но не пыталась удерживать госпожу Цао — наоборот, скрестила руки на груди и явно ожидала продолжения зрелища.
Жу Юй заметила её отношение и подумала про себя: «Неужели эта Мэн Сюэ настолько бесчувственна? Или она вовсе не дочь госпожи Цао? Уж слишком странная натура».
Жу Юй неторопливо крутила шпильку в пальцах, приподняла уголок губ и бросила ледяной взгляд:
— Вторая тётушка, вы не верите, что я способна на такое?
Первая госпожа Шан и третья сноха, госпожа Лю, уже вышли из малого двора, но теперь снова подошли поближе.
Госпожа Шан притворно посоветовала:
— В доме, где царит согласие, всё идёт гладко. Хватит уже ссориться — ещё слуги увидят, будет позор.
Госпожа Лю на этот раз молчала. Она-то как раз надеялась, что госпожа Цао и госпожа Ван устроят драку — кто знает, может, и до убийства дойдёт, и ей станет веселее.
Мэн Сыяо держалась в стороне — слишком робкая, чтобы подойти ближе. А вот Мэн Сылин подскочила и закричала:
— Ну давайте, бейтесь! Чего замерли? Я-то знаю, на что способна шестая сестрёнка со своей шпилькой! Вторая тётушка, если не веришь — лезь! Пусть никто не жалеет ударов!
Жу Юй подумала: «Будь эта болтушка чуть ближе — я бы первой проколола ей язык. Вечно несёт чепуху!»
Госпожа Ван, хоть и была в ярости, в глубине души оставалась мягкой. Вспомнив, как в прошлый раз Жу Юй ранила Мэн Сылин шпилькой так сильно, что отношения с первым крылом испортились окончательно, а канцлер и старшая госпожа строго отчитали их, она быстро одумалась.
— Ладно, не будем с ней связываться, — сказала она, уводя Жу Юй. — Пойдём, Юй, хватит!
Но Жу Юй не собиралась уходить. Если уйти сейчас, госпожа Цао завтра же начнёт задираться ещё сильнее, решив, что четвёртое крыло её боится.
Жу Юй резко вырвала руку из ладони матери. Пока госпожа Цао, довольная, будто одержала верх, собиралась снова броситься на госпожу Ван, Жу Юй молниеносно вонзила шпильку прямо в грудь госпожи Цао.
Та в ужасе наклонилась вперёд и увидела, что остриё шпильки едва не пронзило самое выпуклое место на её груди.
Жу Юй с усмешкой заметила:
— Здесь слишком много мяса — даже если проколоть, больно не будет.
Не успели окружающие понять, что происходит, как она уже выдернула шпильку и воткнула её в нижнюю губу госпожи Цао, тут же вынув обратно.
Госпожа Цао остолбенела. На губе выступили лишь несколько капель крови — рана была неглубокой, боль быстро онемела.
Жу Юй аккуратно вытерла кровь с острия шпильки о платок, бросила его в лужу и снова подняла шпильку.
Госпожа Цао, увидев это движение, в ужасе рухнула на землю.
— Юй! Я больше не посмею! Больше никогда не посмею досаждать тебе… Умоляю, пощади!
Жу Юй вставила шпильку обратно в причёску и с улыбкой протянула руку, чтобы помочь госпоже Цао встать:
— Вторая тётушка, что с вами? Сидеть на земле — нехорошо. Одежда промокнет — не беда, но простудитесь — здоровье пострадает.
Госпожа Цао, всё ещё дрожа от страха, не осмелилась взять её руку. Ведь если бы Жу Юй чуть сильнее надавила, её губу бы наверняка пронзило насквозь.
Эта скорость, эта хватка — если бы вместо губы она метила в сердце, госпожа Цао уже была бы мертва.
Мэн Сыин тоже испугалась, но не осмелилась вмешаться. А вот Мэн Сюэ встала перед матерью, подняла подбородок и посмотрела на Жу Юй без тени страха.
Жу Юй заметила, что та что-то вытаскивает из рукава, прищурилась и холодно усмехнулась:
— Не пытайся меня остановить. Иначе я просто высыплю на тебя пакет ядовитого порошка — и всё.
Мэн Сюэ фыркнула, но не отступила. Однако рука, тянущаяся в рукав, замерла.
Жу Юй, убедившись, что опасности нет, всё же решила прояснить ситуацию раз и навсегда:
— Четвёртая сестра, я знаю, ты холодна, но не лишена разума. Прежде чем что-то делать, подумай хорошенько — а то умрёшь, даже не поняв, от чего.
Мэн Сюэ презрительно отвела взгляд и бросила:
— Другие могут тебя бояться, но не я. Если ты обидишь мою мать или унизишь наше второе крыло, я тебе этого не прощу.
Госпожа Цао в ужасе потянула дочь за рукав:
— Сюэ, не говори таких вещей! Ты что, ищешь неприятностей?
Жу Юй даже почувствовала к ней уважение. Обычно Мэн Сюэ молчалива и холодна, а сегодня проявила неожиданную смелость и непокорность.
— Четвёртая сестра, запомни свои слова, — сказала Жу Юй. — Но и я предупреждаю тебя: если однажды ты меня разозлишь, не говори потом, что я не предупреждала.
Повернувшись, она почувствовала, что кто-то сзади пытается её толкнуть. Она мгновенно развернулась и пнула нападавшую в живот.
— Ай!
Та вскрикнула от боли, и Мэн Сюэ подхватила её:
— Сестрёнка, с тобой всё в порядке?
Она сердито взглянула на Жу Юй, которая подняла подбородок и с такой же надменностью посмотрела на неё:
— Мне не нравится, когда на меня так смотрят!
С этими словами Жу Юй резко взмахнула рукой, и из рукава вылетел платок, прямо на лицо Мэн Сюэ, закрыв ей глаза.
— Как ты посмела так обращаться с моей сестрой и матерью? Стой!
Когда Мэн Сюэ сняла платок с глаз, Жу Юй уже уходила.
— Мама…
— Сыин…
Мэн Сюэ обернулась и увидела, что и госпожа Цао, и Мэн Сыин сильно пострадали. Хотя она и была холодна к ним, кровь всё же толще воды.
Сжав кулаки, она долго с ненавистью смотрела на удаляющиеся спины Жу Юй и госпожи Ван.
Госпожа Ван, вспомнив злобный взгляд Мэн Сюэ, невольно дрожала и тихо сказала Жу Юй:
— Юй, впредь не ссорься с сёстрами. В согласии — сила, а в ссоре — беда.
— Поняла, мама. Не волнуйтесь, я знаю, как себя вести.
— Вот и славно!
Госпожа Ван, услышав уверенный тон дочери, поверила ей и проводила Жу Юй до малого двора, лишь тогда уйдя.
Перед уходом она крепко сжала руку дочери и прошептала:
— Юй, не бойся. Мама никогда не выдаст тебя замуж за такого мерзавца, как Цао Фэн. Когда ты достигнешь совершеннолетия, я найду тебе жениха получше — лучше, чем у всех остальных девушек в доме.
— Благодарю вас, мама, за заботу. Вы устали за день — идите отдыхать.
— Хорошо.
Уходя, госпожа Ван уже не была такой бодрой, как обычно — скорее, выглядела измождённой, будто занемогла.
Жу Юй понимала: сегодня мать пережила немало. Хотя та и злилась, по натуре она мягкая, и после такой стычки ей было страшно.
Вернувшись в свои покои, Жу Юй задумалась.
Но кое-что оставалось непонятным: почему Цао Фэн сделал ей предложение?
Ведь в народе ходят слухи, что она — злая и своенравная. Как же так получилось, что в его глазах она вдруг стала достойной невестой? Неужели он не боится её репутации?
Она долго размышляла и пришла к выводу: в этом замешана не просто глупая госпожа Цао. Наверняка кто-то из второго крыла решил очернить её имя и подговорил Цао Фэна, чтобы тот возжелал её — и тем самым устроил сегодняшний скандал.
— Мэн Сычжэнь? — вдруг вспомнила Жу Юй. В прошлой жизни Мэн Сычжэнь вышла замуж за рода Лин, а потом, чтобы угодить свекрови, пыталась выдать Жу Юй за больного родственника мужа, страдавшего венерической болезнью и склонного к мужеложству, и даже прислала сватов.
http://bllate.org/book/2784/302979
Готово:
