Те, кто знал, что «И Юй Тан» вот-вот откроется, уже собрались вокруг аптеки. Едва двери распахнулись, люди тут же выстроились в очередь и один за другим вошли внутрь.
Почему они проявили такую необычайную расторопность? Во-первых, ходили слухи, будто здесь продаётся редкая дикая тяньма, которую можно добавлять в лекарства. Во-вторых, говорили даже о куда более невероятной диковинке — тысячелетнем диком женьшене. Но больше всего простых горожан привлекало обещание: в день открытия «И Юй Тан» будет проводить бесплатные приёмы.
Фэн Линъэр устроила небольшой кабинет прямо в аптеке и целое утро осматривала пациентов. Это было нелегко — она изрядно устала.
Чжунли подошёл ближе к Жу Юй и, наклонившись, тихо прошептал ей на ухо:
— Хозяйка, ваша идея оказалась великолепной. Бесплатный приём заманивает людей. Но стоит лишь выявить болезнь, как пациент непременно захочет лечиться и выписать рецепт. Так мы и продадим свои травы.
— Это лишь один из способов, — ответила Жу Юй. — Есть и более действенные.
Она прекрасно понимала: некоторые богатые чиновники и знать, хоть и обладают достатком, либо не любят выставлять его напоказ, либо просто жадничают и тянутся к бесплатному. Однако, как только у них обнаружат недуг, страх за собственную жизнь заставит их не пожалеть ни золота, ни драгоценностей на самые лучшие снадобья.
Так и случилось. Несколько знатных семей из западной части города, услышав диагнозы, тут же заказали лекарства с дикой тяньмой и приобрели тысячелетний дикий женьшень для восстановления сил — готовы были отдать за это хоть тысячу золотых.
Жу Юй проявляла особый подход в ведении дела: она не ставила всех в один ряд, а умела подстраиваться под каждого.
Беднякам и простым горожанам она выписывала доступные и недорогие снадобья, чтобы те не тратили лишних денег. А вот знатным господам, чьи кошельки были полны, она без колебаний рекомендовала самые лучшие и редкие травы.
По сравнению с этим цены в десять золотых казались смехотворными — такие клиенты охотно платили сотни, даже тысячи.
Утро пролетело незаметно. К полудню аптека всё ещё была переполнена, и никто не успел даже пообедать — все измучились и проголодались.
Жу Юй, хоть и радовалась первым успехам, не собиралась изнурять своих работников. Она обратилась к ожидающим у дверей, ещё не прошедшим приём и не купившим лекарства:
— Сейчас полдень. Мы закрываемся на полчаса. Через полчаса возвращайтесь — продолжим приём.
Те, кто стоял в начале очереди и уже почти дошёл до кабинета, возмутились:
— Я ведь уже столько времени жду! Сейчас меня примут, а вы хотите разогнать нас? А вдруг потом не получится снова занять первое место?
— Да! Мы целое утро здесь стоим! Это же несправедливо!
— Я не уйду! Буду стоять прямо здесь, и как только вы откроетесь — сразу зайду!
Толпа загудела. Жу Юй заранее предвидела такую панику и уже приготовила решение.
— Не волнуйтесь, у меня есть способ.
Она велела Чжунли и другим работникам:
— Принесите бумагу и чернила. Пронумеруйте всех по порядку и выдайте каждому номерок. После перерыва вы просто предъявите его — и вас примут в том же порядке.
— О, это гениально!
— Отлично! Значит, не придётся торчать под палящим солнцем. Я ведь даже завтрака не ел — умираю с голоду!
— Побегу домой, перекушу и отдохну немного!
Жу Юй услышала, что почти никто не ропщет, и поняла: её уловка сработала. Чжунли быстро раздал всем бумажки с номерами, и толпа вскоре рассеялась.
Фэн Линъэр наконец осмотрела последнего пациента, и двери аптеки уже собирались закрыть.
Она с облегчением выдохнула и спросила Жу Юй:
— Молодой маркиз Юэ так и не появился?
— Да разве он человек? Обещал — и не сдержал. Лучше считать, что его и вовсе нет.
Жу Юй вспомнила о нём и вспыхнула от злости. Она ведь надеялась, что в такой важный день он хотя бы поддержит «И Юй Тан» своим присутствием — его статус отпугнул бы всяких хулиганов и нахалов.
Фэн Линъэр, увидев, как Жу Юй надула щёки, не удержалась и рассмеялась, лёгким движением уколов пальцем её щёчку:
— Да ты ещё говоришь, что он тебе безразличен! А почему тогда так злишься на молодого маркиза?
— У тебя ещё есть силы подшучивать надо мной? Лучше бы отдохнула — впереди ещё много работы.
Жу Юй не хотела портить себе настроение и повернулась к Чжунли:
— Готовь обед. Пусть все поскорее поедят и немного отдохнут.
— Есть, хозяйка!
Двери аптеки уже начали закрывать, как вдруг раздался звонкий, насмешливый смех:
— Кто это такой сердитый? Неужели собирается выгнать самого маркиза за дверь?
Услышав этот голос, Жу Юй почувствовала, как зубы зачесались — так захотелось вцепиться в него и разгрызть до костей!
Она даже не взглянула в его сторону и приказала работникам:
— Закрывайте дверь. Аптека закрывается. Больше не принимаем посетителей!
— Но я же вложил деньги! Я — половина хозяина здесь!
Тот человек шагнул внутрь, будто и не замечая присутствующих.
Жу Юй подняла глаза на Юэ Юньи. На его лице играла обычная усмешка, но в глазах читалась усталость.
Возможно, в эту секунду она всё же ощутила к нему сочувствие — и злость немного улеглась.
— Ах да, как же я забыла! Надо было с самого утра послать гонца, чтобы известить молодого маркиза: его вклад мы возвращаем. Нам не нужен такой «хранитель» для нашей скромной лавки.
Он громко рассмеялся, обращаясь к стоявшему позади:
— Слышал? Когда она злится, становится совсем как маленькая девочка!
— Да уж, — подхватил тот, — разве она не девочка? Хотя… теперь, пожалуй, правильнее сказать — молодая хозяйка! Ха-ха!
Этот весёлый смех заставил Жу Юй наконец заметить второго гостя. Если появление Юэ Юньи ещё можно было ожидать — он ведь обещал прийти в аптеку на западе города, — то что здесь делает начальник императорской гвардии Лу Шанхань?
Жу Юй проигнорировала Юэ Юньи и, слегка поклонившись, обратилась к Лу Шанханю:
— Наша скромная лавка чрезвычайно польщена, что в ней оказался сам начальник гвардии.
Лу Шанхань скромно отмахнулся:
— Да что вы! Настоящее украшение для «И Юй Тан» — это, конечно, молодой маркиз Юэ.
Лицо Юэ Юньи потемнело. Он бросил на Жу Юй сердитый взгляд:
— Некоторым женщинам и вовсе не угодишь!
«Да пошёл ты к чёрту!» — чуть не вырвалось у Жу Юй. Она ведь чётко договорилась: он обязан прийти к открытию! А он нарушил слово — и ещё смеет обижаться?
— Ладно, не будем об этом. Это только портит настроение. Аптека у нас такая, какая есть. Хотите — осмотрите сами.
Жу Юй не собиралась их больше обслуживать — она сама устала до предела и мечтала отдохнуть.
Фэн Линъэр схватила её за руку и многозначительно посмотрела в глаза, давая понять: не стоит так грубо обращаться с двумя такими важными господами.
Сама же она вежливо поклонилась обоим и предложила:
— Позвольте провести вас по аптеке.
Чжунли, как всегда, действовал быстро: обед был готов в мгновение ока.
Жу Юй спросила у гостей, не церемонясь:
— Уже полдень. Мы собираемся обедать. Делайте как вам угодно.
— Мы с начальником гвардии тоже ещё не ели! — заявил Юэ Юньи, не дожидаясь приглашения.
Он уселся прямо рядом с Жу Юй, и ни Фэн Линъэр, ни Чжунли, ни другие работники не осмелились подойти к столу.
Жу Юй повернулась к Чжунли:
— Приготовь ещё один стол. Этот — в честь открытия «И Юй Тан» — пусть будет для молодого маркиза и начальника гвардии.
— Есть, хозяйка!
Чжунли тут же отправился выполнять приказ. Жу Юй же оставила Фэн Линъэр с гостями за столом.
Лу Шанхань оказался неприхотливым: хоть блюда и не были роскошными, он с удовольствием отведал несколько кусочков.
А вот Юэ Юньи всё это время держал палочки в руке, но так и не притронулся к еде. Наконец он отложил их, взял чашку чая, сделал глоток — и с силой поставил её на стол.
Фэн Линъэр нахмурилась:
— Неужели блюда не по вкусу молодому маркизу?
Юэ Юньи кивнул, но ничего не сказал. Снова взял палочки — и снова отложил.
— Всё-таки здесь не то, что в доме маркиза Юэ, — заметила Жу Юй. — Даже если не говорить о скромности блюд, то уж посуда и палочки точно не из золота и не из нефрита. Да и чистота… Молодой маркиз, конечно, вправе отказаться.
— Ты уж больно метко говоришь, — парировал он. — Блюда-то неплохи, но кто же будет кормить меня? Без прислуги у меня аппетита нет.
Фэн Линъэр встала:
— Я сама подам вам.
Жу Юй резко остановила её:
— У него что, руки отвалились? Пусть сам берёт!
Юэ Юньи подмигнул Жу Юй:
— Самому есть не хочется. Шестая госпожа, подайте мне, пожалуйста.
Он без стеснения протянул ей пустую тарелку для подачи.
Лу Шанхань, наблюдавший за этой сценой, едва сдерживал смех: наглость молодого маркиза была поистине беспрецедентной.
Жу Юй взяла тарелку и подошла к Юэ Юньи. Наклонившись, она прошептала ему на ухо:
— Молодой маркиз так хочет, чтобы я подала? Сейчас подам — будьте уверены, останетесь довольны.
Её взгляд упал на сегодняшнее блюдо — рубленая голова рыбы под острым перцем. Красные перчики выглядели особенно аппетитно.
Она взяла палочками кусочек нежного рыбного мяса, а затем начала щедро накладывать на него перец — снова и снова, пока уголок тарелки с перцем не опустел.
Перед Юэ Юньи оказалась тарелка, доверху набитая перцем. От рыбы не осталось и следа.
— Вот, пожалуйста! Ешьте побольше!
Юэ Юньи поднял тарелку и бросил на неё укоризненный взгляд:
— Какая забота! Прямо тронул до глубины души.
Жу Юй широко распахнула глаза и с невинным видом промолвила:
— Если молодому маркизу не нравится, можно и не есть. Тогда я не стану больше стараться — вдруг опять подам не то?
Фэн Линъэр и Лу Шанхань не выдержали — рассмеялись, наблюдая, как хитрая девушка устроила маркизу ловушку.
Жу Юй была уверена: он ни за что не притронется к этой огненной горе. Она развернулась и пошла к своему месту.
Но в ту же секунду Юэ Юньи взял палочки и начал есть — весь перец, кусок за куском.
— Молодой маркиз!
— Не ешьте! Это же невозможно!
Лу Шанхань и Фэн Линъэр испугались: столько перца наверняка вызовет недомогание.
Жу Юй замерла в изумлении. Сначала — шок. Потом — ещё больший шок. И, наконец, полное оцепенение. Неужели он сошёл с ума?
Юэ Юньи не слушал никого. Он доел последний кусочек, лицо его стало багровым, губы распухли и покраснели. С силой стукнув пустой тарелкой по столу, он выпрямился и гордо вскинул подбородок, будто всё ещё был тем самым обаятельным и элегантным молодым господином.
— Блюдо, поданное шестой госпожой, — истинное наслаждение! Отлично разбудило мой аппетит!
Жу Юй усмехнулась:
— Не знал, что молодой маркиз такой любитель острого! Неужели с молоком матери жгучий перец пил?
Она сказала это в шутку, но лицо Юэ Юньи вдруг исказилось. Он резко встал.
— Ешьте. Я пойду осмотрю лавку!
http://bllate.org/book/2784/302967
Готово:
