Мэн Янь холодно уставился на неё:
— Что ты сказала?
Цзян Яо вздрогнула. Она заметила, как он сжимает рукоять длинного меча — так крепко, будто вкладывает в это всю свою ярость.
Она уже успела убедиться в его мастерстве: он остановил бешено мчащегося коня, а уж с её-то жалкими «цветочными кулаками» и вовсе справится без труда.
— Уши не слышат, мне лень с тобой разговаривать.
Не дожидаясь, пока Мэн Янь сам её выгонит, она, оказавшись сообразительнее обычного, быстро спрыгнула с повозки.
Жу Юй всё это время внимательно следила за выражением лица Цзян Яо. Та, хоть и дрожала от страха, когда отворачивалась, всё же не удержалась — уголок её губ едва заметно приподнялся в злорадной усмешке.
Жу Юй, привыкшая читать людей, как открытую книгу, прекрасно поняла, какие коварные мысли крутятся в голове Цзян Яо.
Она слегка изогнула губы, и в её глазах мелькнула глубокая тень:
— Мэн Янь, ступай вниз и оглуши Цзян Яо.
— Есть, госпожа!
Едва Жу Юй договорила, как снаружи раздался дерзкий, надменный крик Цзян Яо:
— Вперёд! Кто убьёт или искалечит тех, кто в повозке, получит от меня щедрое вознаграждение!
— Подлая!
Мэн Янь яростно рявкнул и выпрыгнул из повозки.
В тот же миг, по приказу Цзян Яо, стража дома Цзян с мечами в руках бросилась в атаку.
Жу Юй приподняла занавеску и выглянула наружу. Вид у стражников был одержимый — глаза горели, будто превратились в золотые слитки, ослеплённые жаждой наживы.
Она бросила взгляд на Цзян Яо, которая стояла у стены лавки, скрестив руки на груди и явно наслаждаясь зрелищем.
«Ещё и наслаждается? Не думай, что уйдёшь отсюда целой. С тебя начнём».
— Мэн Янь, кто-то там смеётся над тобой…
Жу Юй, копируя выражение лица Цзян Яо, игриво указала пальцем на ту, что стояла у стены.
Мэн Янь, уже вступивший в бой со стражей, мгновенно обернулся в указанном направлении.
Увидев Цзян Яо, он почувствовал, как в груди закипает ярость. Эта отвратительная женщина не только пыталась купить его и шестую госпожу за золото, но теперь ещё и стояла в стороне, насмехаясь!
— Госпожа Цзян, спектакль-то хорош?
С этими словами Мэн Янь взмахнул мечом. Серебряные всполохи сверкнули в воздухе, ослепляя глаза своей скоростью.
Цзян Яо замерла с открытым ртом, не в силах моргнуть. Перед её глазами Мэн Янь, словно фейерверк, взлетел в воздух и, перепрыгнув через головы стражников, уже оказался перед ней.
Серебристый клинок мелькнул у её шеи.
— Ай! Больно!
Цзян Яо потянулась к шее, а затем разжала ладонь — на ней алела кровь.
— Кровь… Ты посмела ранить меня?
— Это ещё мягко сказано. Убить тебя — вот чего мне хочется.
Меч Мэн Яня вспорол воздух, и прядь её чёрных волос упала на землю.
Бах!
Не успела она даже вскрикнуть, как мощный удар в висок погрузил её в темноту.
Жу Юй, наблюдавшая за всем из повозки, хлопнула в ладоши. Стража, уже готовая ворваться внутрь, на миг замерла, ошеломлённая этим жестом.
— Эй, ваша госпожа, что обещала награду, уже в отключке! Даже если вы меня убьёте или покалечите, золота вам не видать!
Она игриво крутила прядь волос у виска: накручивала на палец, отпускала, снова накручивала — выглядело это на удивление мило и беззаботно.
— Да и вообще, ваша госпожа лежит без сознания. Неужели не боитесь, что старый генерал Цзян вас накажет?
— Госпожа пострадала?
— Госпожа… в обмороке?
— Госпожа, что с вами?
Стража начала оборачиваться. У стены лежала Цзян Яо, из шеи текла кровь — картина была жутковатая, будто её горло перерезали.
Мэн Янь уже вернулся в повозку. Жу Юй взглянула на Хуньюэ, всё ещё без сознания. Хотя раны были поверхностные, девушке явно требовался отдых.
Но у Жу Юй сейчас были другие дела, и она не могла сразу отправить Хуньюэ домой.
— Отвези Хуньюэ в дом, — сказала она Мэн Яню. — Я с Линъэр отправлюсь в аптеку на западе города.
— Шестая госпожа, — обеспокоенно возразил Мэн Янь, — Цзян Яо ранена. Старый генерал Цзян вряд ли простит вам это.
Жу Юй лишь беззаботно усмехнулась:
— Он не простит мне? Да я и сама не собиралась прощать ему!
Фэн Линъэр предложила:
— Может, я отвезу Хуньюэ в дом канцлера, а Мэн Янь останется с вами?
— Нет, ты мне нужна в аптеке. Там полно дел.
Мэн Янь и Фэн Линъэр переглянулись. Оба переживали, но знали: Жу Юй упряма, и если она приняла решение, переубедить её невозможно.
Мэн Янь неохотно согласился отвезти Хуньюэ. Фэн Линъэр и Жу Юй вышли на улицу в поисках извозчика.
Едва они договорились с возницей и уселись в повозку, как перед ней вырос человек, преграждая путь.
Фэн Линъэр откинула занавеску и увидела оборванца с тяжёлыми ранами. Его одежда пропиталась кровью, но лицо было не бледным, а скорее синеватым — явные признаки отравления.
— Кто ты? — спросила она, сразу распознав симптомы.
— Мне нужно передать кое-что той госпоже в белом платье.
Фэн Линъэр обернулась к Жу Юй — поняла, что речь о ней.
— Выходи, — сказала Жу Юй. — Пусть он сядет. Ты останься снаружи и следи, чтобы никто не приблизился к повозке. Если что — кричи.
Фэн Линъэр, хоть и тревожилась, послушалась.
Когда занавеска опустилась, Жу Юй, не поднимая глаз, сжала в пальцах нефритовую шпильку и с сарказмом произнесла:
— Старый генерал Цзян всегда хорошо к тебе относился. Зачем же ты украл его сокровище и довёл себя до такого состояния?
— Потому что оно по праву моё! Всё это время Цзян Гочжун, этот старый лис, скрывал правду…
Жу Юй узнала этого человека. В прошлой жизни она немало с ним общалась.
Это был самый доверенный помощник Цзян Гочжуна — умный, расчётливый и сильный молодой генерал Сюаньго, Фан Тяньлян.
Но теперь, судя по симптомам, он был отравлен слишком глубоко. Даже бессмертный не смог бы его спасти.
— Зачем ты хотел меня видеть? — спросила Жу Юй, не веря в искренность его намерений.
Фан Тяньлян закашлялся и выплюнул густую чёрную кровь. Жу Юй протянула платок, но он оттолкнул её руку.
Наконец, кашель стих. Он поднял на неё взгляд, в котором ещё теплился огонёк, но уже мерк, будто угасающая свеча.
— Снаружи стоит богиня-врач. Пусть осмотрит тебя. Найди ближайшую лечебницу.
Она говорила не из жалости, а чтобы избежать обвинений: если он умрёт в её повозке, Цзян Гочжун обвинит её в убийстве.
— Не надо… Не хочу доставлять вам хлопот… — прохрипел Фан Тяньлян. — Прошу лишь об одном: передайте это маркизу Юэ.
Он вручил ей свёрнутый жёлтый пергамент. Жу Юй нахмурилась, но взяла свиток, не веря его словам.
— Ты правда хочешь, чтобы я передала это маркизу? Или это ловушка?
Цзян Гочжун всегда был хитёр, и она не собиралась попадаться в его сети до личной встречи.
— Шестая госпожа… — Фан Тяньлян с трудом выпрямился. — Маркиз Юэ — мой приёмный отец.
Теперь всё встало на свои места: Фан Тяньлян был шпионом маркиза Юэ в доме генерала Цзян.
— А этот пергамент? — осторожно уточнила Жу Юй.
— В нём нет ловушек. Просто хочу отдать это… моему приёмному отцу. Так я отплачу за его воспитание.
Он снова закашлялся, изо рта хлынула чёрная кровь. Лицо стало синим, тело закачалось.
— Линъэр!
— Я здесь!
Фэн Линъэр мгновенно вскочила в повозку.
— Посмотри, что с ним!
— Хорошо!
Но Фан Тяньлян отстранил её и, поклонившись Жу Юй, сказал:
— Если я выживу, шестая госпожа, я обязательно отблагодарю вас за помощь.
— Фан Тяньлян…
Жу Юй поняла его замысел, но не успела остановить. Он прыгнул из повозки и, пошатываясь, бросился в ближайший переулок.
— Вижу его! Быстро за ним!
Некоторые стражники Цзян всё ещё оставались поблизости. Увидев беглеца, они ринулись в погоню.
Фэн Линъэр вздохнула:
— Жу Юй, похоже, неприятностей у нас с каждым днём всё больше.
— Да ну, не так уж и много. Просто немного портит настроение.
Жу Юй выглянула из повозки и помахала вознице:
— Дядюшка, поехали!
— Поехали!
Она уселась обратно. Фэн Линъэр, будучи умницей, не стала расспрашивать, о чём говорил отравленный мужчина. Главное — Жу Юй была в безопасности.
Дорога до западной части города прошла спокойно. У аптеки их уже ждал Чжунли с новыми работниками.
Заметив, что Жу Юй приехала не на семейной повозке, Чжунли сначала занервничал, но, увидев её целой и невредимой, успокоился.
— Хозяйка, вы наконец-то! Мы ждали, чтобы открыть «И Юй Тан»!
Чжунли и работники окружили её. Жу Юй с удовольствием оглядела вывеску: из красного кедра, с тремя мощными иероглифами «И Юй Тан», вырезанными чёрной краской и подчёркнутыми золотом. По краям висели алые банты, а у дверей — связки хлопушек.
— Отлично! Открываем!
Громкий треск хлопушек, аплодисменты, радостные крики работников — «И Юй Тан» начал свою работу.
http://bllate.org/book/2784/302966
Готово:
