— Обязательно поймайте хотя бы одного живьём и выясните, кто они такие, — приказал Юэ Юньи.
Его охранники тут же усилили сопротивление и бросились в погоню.
Вскоре всех затаившихся убийц переловили, но большинство из них успели принять яд ещё до того, как попасть в плен. Лишь один — на вид совсем юноша — остался в живых: его лично схватил Мэн Янь.
Юэ Юньи направился к пленнику, намереваясь вынудить его раскрыть личность, но Жу Юй заметила, что из уголка его рта уже сочилась густая чёрная кровь. Отравление было глубоким.
— Не двигайся! Ты правда хочешь умереть? Прошу тебя, если тебе так хочется уйти из жизни, не тащи меня за собой! Я ещё не насмотрелась на этот свет!
Жу Юй вытащила из-за пояса противоядие и, не дожидаясь реакции Юэ Юньи, встала на цыпочки: одной рукой она приподняла ему подбородок, другой — поднесла пилюлю к губам.
Юэ Юньи приоткрыл рот, и из него хлынула густая чёрная кровь, но Жу Юй всё равно засунула ему в рот лекарство.
— Быстрее глотай!
С чувством горькой крови во рту Юэ Юньи всё же проглотил пилюлю.
Фэн Линъэр тут же подбежала:
— Жу Юй, молодой маркиз отравлен? Это ты…
Жу Юй не стала отвечать — времени не было. Она отлично знала свой яд: это был не какой-то загадочный токсин, а обычный порошок размягчения костей, действующий преимущественно на тех, кто владеет боевыми искусствами.
Стоило человеку задействовать внутреннюю силу, как яд мгновенно распространялся по крови, размягчая сухожилия и парализуя конечности.
Да, это и был порошок размягчения костей.
Но её удивляло другое: Юэ Юньи, защищая её, продержался так долго.
Порошок почти не подействовал на него, однако в его теле уже начал работать второй яд. Обычно достаточно было сразу принять противоядие, чтобы избежать последствий, но из-за задержки дело дошло до столь тяжёлого состояния.
Как только Юэ Юньи проглотил пилюлю, действие яда быстро ослабло: лицо перестало быть синюшным, хотя силы явно покинули его. Хорошо, что Юэ Е вовремя подхватил брата — иначе тот рухнул бы на землю.
— Чувствуешь себя лучше? — с тревогой спросила Жу Юй.
Юэ Юньи приподнял уголки губ, будто ничего не случилось:
— Ты за меня переживаешь?
— Я боюсь, что меня накажут вместе с тобой. Мне ещё жить хочется!
Она так сказала, но на самом деле уже немного жалела, что подсыпала ему яд.
— Хорошо, что это не дельфиниум! — Юэ Юньи даже улыбнулся.
В этот момент он ещё мог улыбаться, и Жу Юй подумала, что перед ней либо чудак, либо сумасшедший.
— У тебя ещё осталось моё цветочное вино? Если хочешь испытать на себе, каково умирать от дельфиниума, просто вернись домой и выпей.
Она шутила, но Юэ Юньи вдруг схватил её за запястье:
— Ты подарила мне такой ценный подарок — обручальное обещание. Как я могу просто выбросить его? Конечно, я сохранил. Но если я умру от твоего яда, ты правда не посожалеешь?
Жу Юй смутилась от его серьёзного тона и резко вырвала руку:
— Конечно, посожалею! По крайней мере, ради всей столицы, ради всей империи Сюань лучше уж убрать одну такую напасть.
— Ты и правда жестокая, — усмехнулся Юэ Юньи. Его слова звучали как шутка, но в глазах читалась настоящая обида.
— Госпожа, плохо дело! Он умер!
Мэн Янь склонился над только что пойманным убийцей.
Жу Юй и Юэ Юньи переглянулись. Жу Юй быстро подошла ближе, а Юэ Юньи, опершись на Юэ Е, последовал за ней.
Мэн Янь осмотрел тело и сказал Жу Юй:
— Он принял яд ещё до начала нападения.
Жу Юй прищурилась. Солнечный свет, играя на её белоснежной коже, придал ей хрупкую, почти прозрачную красоту, от которой невозможно было отвести взгляд.
На мгновение Юэ Юньи тоже замер. Особенно очаровала его её прищуренная улыбка — хитрая, словно у лисы. Он вдруг почувствовал интерес к этой опасной и коварной женщине.
Похоже, он действительно глубоко отравлен.
Жу Юй вспомнила всё произошедшее и рассуждала вслух:
— Эти люди пришли убить именно меня. Видимо, у меня слишком много врагов — даже в ясный день готовы устроить засаду.
Она покачала головой с досадой:
— Скажи-ка, кто в этом городе обладает наибольшей властью?
Юэ Юньи приподнял бровь:
— Кто самый могущественный? Императорская семья?
— Именно! Эти убийцы — явно обученные и подготовленные наёмные убийцы.
Юэ Е аж рот раскрыл от удивления:
— Ты права! Я сам до этого не додумался!
Жу Юй не стала говорить вслух: «Лучше иметь достойного противника, чем глупого союзника».
Увидев восхищённый взгляд Юэ Е, она решила, что у неё появился ещё один преданный поклонник, и продолжила:
— Раз он не осмеливается тронуть молодого маркиза, выбрал меня — мягкую мишень. Мои руки слабы, не свернуть мне его могучий стан. Может, в один прекрасный день я сама приду к нему и отдамся на растерзание? Пусть не тратит силы и деньги на такие сложные планы — убьёт меня сразу, и дело с концом, чтобы невинные не пострадали.
Юэ Юньи уже понял, о ком она говорит. Его лицо стало суровым:
— Он уже находится под домашним арестом в своей резиденции. Если продолжит творить зло, я всё выясню и лично доложу об этом императору. Он понесёт наказание.
Юэ Е поднял большой палец:
— Брат, ты сегодня особенно великолепен! Такой благородный и отважный! Я тебе аплодирую!
Юэ Юньи фыркнул. Обычно он был холоден, как лёд, но сейчас эта горделивая, почти детская мина чуть не свалила Юэ Е с ног, а Жу Юй едва не закружилась голова.
Когда Жу Юй собралась уходить, она вдруг почувствовала, что чего-то не хватает. Оглянувшись, она поняла: Фэн Линъэр исчезла.
— Мэн Янь, ты не видел, куда делась Линъэр?
— Она уже сидит в карете и ждёт тебя.
— Пора возвращаться в дом канцлера.
Жу Юй уже направлялась к карете, но Юэ Юньи вдруг окликнул её:
— Твоя аптека уже открылась?
— Завтра откроется. Если молодой маркиз пожалует на открытие и поддержит моё заведение, я буду бесконечно благодарна.
— Обязательно приду.
Юэ Юньи кивнул и улыбнулся — впервые Жу Юй видела его такой тёплой улыбкой.
Она попыталась прочитать что-то в его глазах, но они были слишком глубокими и непроницаемыми. Жу Юй махнула рукой и села в карету.
Как только она уселась, Фэн Линъэр тут же накинулась:
— Как там молодой маркиз?
Жу Юй поддразнила её:
— Ого! Неужели тебе так небезразличен этот Бесподобный Малый Демон? Если так переживаешь, почему не осталась рядом с ним, чтобы ухаживать и утешать?
Щёки Фэн Линъэр вспыхнули, она прикусила губу и наконец спросила:
— С ним всё в порядке? Может, вызвать лекаря?
— Ничего страшного. Я же сама подсыпала яд — знаю, как его нейтрализовать. Не волнуйся.
Фэн Линъэр облегчённо вздохнула:
— Слава небесам, всё обошлось.
Жу Юй вдруг наклонилась к ней. Фэн Линъэр задумалась и не заметила её движения. Только когда лицо Жу Юй оказалось совсем близко, она вздрогнула и прижала ладонь к груди.
— Ты чего так испугалась?
— Я думала… Ты действительно так за него переживаешь?
Фэн Линъэр мягко улыбнулась — искренне и тепло:
— Не знаю, почему… Наверное, потому что он спас меня в резиденции третьего принца.
Жу Юй протянула:
— О-о-о! Неужели хочешь отблагодарить за спасение, выйдя за него замуж?
Лицо Фэн Линъэр стало ещё горячее, и она не смела смотреть в глаза Жу Юй:
— Нет! Я просто хочу отблагодарить его… А вот ты…
Она вспомнила только что увиденную сцену и в глазах её мелькнула горечь. С грустной улыбкой она прямо посмотрела Жу Юй в глаза:
— Жу Юй, скажи честно: ты ведь нравишься ему?
Жу Юй нахмурилась:
— Ты надо мной подтруниваешь?
— Нет, я серьёзно.
— У меня нет любимого человека. В этой жизни, пожалуй, мне суждено остаться одинокой.
Жу Юй вспомнила прошлую жизнь: она любила так сильно, так глубоко, что эта боль навсегда осталась в её сердце. Она не смела снова пробовать вкус любви — это был яд, от которого она больше не хотела страдать.
Спрятав горечь в душе, она добавила:
— Я и в прошлом не верила, что смогу полюбить кого-то. Теперь же не верю даже в родственные узы.
Это был кошмар, который она не могла забыть: в прошлой жизни родные пронзили её мечом, отец и мать предали её, забыли обо всём, что она для них сделала, считали лишь помехой и хотели устранить.
Такая боль была страшнее, чем предательство любимого человека.
— Я знаю, ты не станешь меня обманывать. Но хочу сказать: я чувствую, что молодой маркиз неравнодушен к тебе.
Жу Юй рассмеялась:
— Линъэр, ты слишком много воображаешь. Мы едва не убили друг друга — как он может нравиться мне? Он прекрасно знает, какая я.
Она откинула занавеску кареты и вдруг увидела, что их экипаж проезжает мимо кареты Юэ Юньи.
Тот как раз приподнял штору своего окна — и их взгляды встретились.
Жу Юй увидела, как он мягко улыбнулся и кивнул. Она подумала, что ей показалось, но когда посмотрела снова, он уже опустил штору, и лицо его снова стало холодным и непроницаемым.
— Жу Юй, ты видела, как он на тебя смотрел? Ты, может, и не веришь, но я всё поняла. Это и есть слепота влюблённых.
Жу Юй обернулась и сжала руку Фэн Линъэр:
— Линъэр, давай больше не будем об этом говорить.
Фэн Линъэр не знала, почему Жу Юй так просит, но по выражению её лица поняла: это больная тема, рана, которую нельзя трогать.
— Хорошо, не будем.
Хотя она и согласилась, в душе не могла забыть тот миг, когда Юэ Юньи, рискуя жизнью, прижал Жу Юй к себе, защищая от убийц.
Фэн Линъэр никогда не испытывала любви и не знала, каково это — быть влюблённой. Но она чувствовала: для Юэ Юньи Жу Юй — не просто ещё одна женщина. Даже в жесте, во взгляде — всё было иначе, чем с другими.
Она опустила голову, горько усмехнулась и подумала: «Пусть я ошибаюсь. Но и надеяться мне не на что».
Вернувшись в дом канцлера, Жу Юй нашла там мать — госпожу Ван.
Через несколько дней исполнялось столетие деда Ван Мяня. Он очень любил свою дочь, а госпожа Ван с глубоким уважением относилась к отцу и хотела подарить ему нечто поистине уникальное и драгоценное.
— Дочь, как тебе вот этот артефакт?
Жу Юй взглянула на предмет, лежащий на столе. Это была статуэтка Тысячерукой Гуаньинь из нефрита. Цвет камня был чистым и прозрачным, словно вода, без единого изъяна — явно высочайшего качества.
— Эта статуэтка, наверное, стоит целое состояние? — спросила Жу Юй, зная, что мать непременно захочет похвастаться, как добыла такой редкий экземпляр.
И действительно, госпожа Ван сияла:
— Я заплатила за неё тысячу золотых! Говорят, она попала ко мне из императорского дворца — настоящий дар для императора. Такой предмет не купишь ни за какие деньги, даже если очень богат.
http://bllate.org/book/2784/302963
Готово:
