Жу Юй слегка нахмурилась, глядя на госпожу Ван, будто размышляя о чём-то. Та заметила, что дочь не проявила ни любопытства, ни восторга от её хвастовства, и сама вдруг утратила прежний азарт. Вместо этого её заинтересовало странное выражение лица Жу Юй.
— Юй-эр, что с тобой? — тревожно спросила госпожа Ван, ощутив дурное предчувствие.
Жу Юй, однако, не оставалась серьёзной. На лице её заиграла лёгкая улыбка, и она прямо спросила:
— Мама, скажи, пожалуйста, где ты раздобыла эту статую Тысячерукой Гуаньинь, за которую, говорят, не дадут и тысячу золотых?
— Да ведь я же объяснила: из дворца. Это дар одного из вассальных царств императору. А тот пожаловал её одному из министров, от которого я и купила.
Жу Юй и ожидала такого ответа. Её мать, госпожа Ван, была женщиной простодушной и легко поддавалась обману.
Она знала: если объяснять постепенно, мать вряд ли поймёт, к чему клонит дочь. Поэтому решила говорить прямо:
— Мама, разве тебе неизвестно, что дары, пожалованные императором чиновникам, нельзя ни выставлять напоказ, ни дарить, ни продавать?
Госпожа Ван словно прозрела:
— Ах, как же я не подумала об этом! Видела только, какая изящная статуэтка, и захотелось купить… А теперь получается, что навлекла на нас беду! Что же делать?
Она растерялась и с тревогой смотрела на этот драгоценный предмет, не зная, как с ним поступить.
— Мама, скажи мне, — продолжала Жу Юй, — кто именно тебе посоветовал приобрести эту редкость?
Самой Жу Юй такие вещи были безразличны, поэтому она называла статую просто «игрушкой».
Госпожа Ван задумалась:
— Кажется, это была няня Фэн из двора первой госпожи.
Жу Юй почувствовала, что всё не так просто:
— Эта няня Фэн раньше служила у первой госпожи?
Госпожа Ван не знала.
Тут вмешалась Хуньюэ, стоявшая рядом. Она еле сдерживала нетерпение и тихо произнесла:
— Госпожа, барышня, я знаю эту женщину.
Жу Юй обернулась к служанке и мысленно похвалила её: хоть эта девчонка и любит сплетни и шум, зато отлично осведомлена обо всём, что творится в доме.
— Говори, Хуньюэ!
— Госпожа, барышня, няня Фэн раньше была приданной няней третьей госпожи. Но недавно госпожа Лю решила, что няня стала стара и бесполезна, и хотела прогнать её. К счастью, первая госпожа оказалась доброй и взяла няню к себе на службу.
Госпожа Ван тут же заподозрила:
— Неужели первая госпожа хочет нам навредить? Её дочь Линъэр пострадала из-за тебя, Юй-эр, и теперь они ищут способ отомстить нам! Какая злоба!
Жу Юй знала, что мать слишком прямолинейна, и напомнила ей:
— Мама, всё не так просто. Если няня Фэн была доверенным человеком третьей госпожи, значит, она знала все её тайны, даже самые тёмные. Разве выгодно третьей госпоже было выгонять такого человека? Ведь няня могла всё рассказать!
Госпожа Ван согласилась:
— И правда! Неужели госпожа Лю сошла с ума, чтобы совершать такую глупость?
— Вовсе нет. Она слишком хитра. Выгнала няню нарочно, чтобы та, сыграв жертву, вызвала сочувствие первой госпожи и проникла в её окружение, чтобы шпионить для третьей.
Госпожа Ван словно увидела свет в конце тоннеля и хлопнула по столу:
— Конечно! Как же я сама до этого не додумалась!
От сильного удара статуя Тысячерукой Гуаньинь чуть не упала со стола.
К счастью, Мэн Янь быстро среагировал и придержал её. Иначе последствия были бы ужасны.
Госпожа Ван тоже это заметила и покрылась холодным потом.
— Юй-эр, что мне теперь делать? Может, отвести госпожу Лю к старшей госпоже и заставить её признаться? Пусть сама всё уладит, а то я с ней не по-хорошему поступлю!
С тех пор как у неё появилась такая умная и находчивая дочь, госпожа Ван будто обрела опору. Она больше не была прежней робкой женщиной и теперь во всём полагалась на Жу Юй.
Жу Юй, впрочем, не любила, когда мать так на неё полагается. В прошлой жизни она изо всех сил заботилась о родителях, но в итоге заработала болезнь и погибла от рук же своей семьи.
В этой жизни она хотела жить легко и не утруждать себя.
Но сейчас всё иначе. Эта история — не просто беда для четвёртого двора. В худшем случае весь род Мэн может пострадать.
Она недооценила госпожу Лю. Та явно готова на всё, даже на то, чтобы погубить всех ради своей цели.
— Мама, пока никому ничего не говори. Даже в доме не упоминай. Оставь это мне.
Госпожа Ван с надеждой и недоверием посмотрела на дочь и крепко сжала её руки:
— Ты правда поможешь?
— Конечно. Просто помни: ни слова никому. Делай вид, будто ничего не случилось.
— Обязательно, обязательно!
Госпожа Ван обрадовалась, чуть ли не запрыгала от счастья, но тут же вспомнила, что её тщательно подготовленный подарок на день рождения дедушки пропал.
— Я так старалась найти этот драгоценный предмет… Куда теперь денусь?
— Мама, позволь дочери проявить почтение и самой подарить дедушке нечто ценное.
— Правда? Юй-эр, ты выросла! Ты — моя драгоценность!
Госпожа Ван обняла дочь, но Жу Юй мягко выскользнула из объятий.
Раньше она с радостью принимала материнскую ласку — ведь это было тепло и безопасность. Но теперь понимала: всё это лишь иллюзия. То, что дают другие, может исчезнуть в любой момент. Сердца людей переменчивы, особенно чужие. Лишь то, что держишь в своих руках, остаётся навсегда. Поэтому она больше не верила в искренность таких объятий.
— Мама, ты устала. Иди отдохни. Я подумаю, как поступить со статуей.
— Хорошо, Юй-эр, только не переутомляйся.
Госпожа Ван, с радостью свалив на дочь эту головную боль, быстро удалилась из малого двора.
Хуньюэ, глядя, как хозяйка так легко ушла, всё же переживала за Жу Юй:
— Барышня, как же можно оставить у себя такой опасный предмет!
Хуншань уже поправилась. Хотя Жу Юй просила её ещё полежать, та упрямо настаивала на том, чтобы служить хозяйке.
— Барышня, может, спрячем эту драгоценность? Пусть никто не найдёт.
Хуньюэ согласилась:
— Да, барышня! Если никто не узнает, всё уладится само собой.
Мэн Янь нахмурился, размышляя. Жу Юй заметила его задумчивый взгляд:
— Мэн Янь, у тебя есть идея?
— Учитывая нрав четвёртой госпожи, даже если она никому не скажет, она ведь наверняка уже всем показала подарок для дедушки. Теперь за вами следят многие глаза. Если статуя исчезнет, все заподозрят, что вы спрятали её во дворе.
Хуншань тоже поняла, что её план непрочен:
— Барышня, прости, я слишком наивно рассуждала и чуть не навредила тебе.
— Ничего страшного, — успокоила её Жу Юй. — Вы просто хотели помочь.
Она снова посмотрела на Мэн Яня:
— Продолжай.
— Я думаю, лучше всего вернуть вещь владельцу.
Жу Юй одобрила:
— Верно! Только так мы избежим гнева императорского двора и не нарушим волю государя.
Она приказала Хуньюэ:
— Сходи к моей матери и выясни, у кого именно она купила эту статую. Обязательно поговори с ней наедине.
Хуньюэ тут же отправилась выполнять поручение.
Жу Юй сказала Мэн Яню:
— Как только узнаем, чья это вещь, ночью ты тайно проникнешь туда и вернёшь статую. Действуй осторожно и никому не попадайся.
— Слушаюсь, барышня!
Хуншань молчала. Она не хотела мешать, но если хозяйка даст задание — обязательно выполнит.
Жу Юй давно ценила её спокойствие и рассудительность и решила в будущем сделать Хуншань своей главной помощницей.
Вскоре Хуньюэ вернулась и сообщила, что статуя принадлежала роду Лин, недавно утратившему влияние.
Жу Юй поручила Мэн Яню ночью тайно вернуть статую в дом Лин. Тот выполнил всё аккуратно и незаметно.
Только теперь Жу Юй смогла перевести дух и собралась ложиться спать, но ещё кое-что оставалось сделать.
Лёжа в постели, она коснулась нефритового браслета и мысленно вошла в волшебное поле.
Там, где у Жу Юй была ночь, у Бай Бао стояло ясное солнце.
— Бай Бао, хочешь попробовать осенние лепёшки с корицей?
— Какой аромат! Я уже чую! Давай скорее, хочу отведать!
Жу Юй протянула ему лепёшки. Увидев, как тот с наслаждением ест, она улыбнулась и отправилась работать на поле.
Последние дни она много сажала тяньма. Благодаря волшебной почве трава быстро росла и созревала.
Жу Юй выкопала корни тяньма, попросила у Бай Бао воды из пространства, чтобы смыть грязь, и разложила их на солнце — чтобы высушить. Так их будет легче хранить и носить с собой.
Бай Бао, жуя лепёшку, с одобрением наблюдал за её усердием:
— Я вот думаю… а как бы ты жила в деревне?
Жу Юй отложила мотыгу:
— В деревне? Это было бы замечательно! Посеять зерно, пожать урожай, жить простой жизнью — разве не свобода?
— Без волшебного поля ты бы быстро устала. Не верю, что ты выдержала бы такой труд.
— Ещё как выдержала бы! Не стоит недооценивать меня, Бай Бао!
Она подошла к месту, где сушились корни тысячелетнего дикого женьшеня. Сначала они слегка желтели, мякоть становилась беловато-жёлтой, запах был едва горьковатым, но не резким. Корни имели длинные «шеи» и густые, тонкие корешки, напоминающие развевающиеся волосы или бороду мудреца.
http://bllate.org/book/2784/302964
Готово:
