— Лекарь Фэн, не ожидал, что вы последуете за мной сюда? Видно, жизнь вам опостылела? Говорите… Кто вас прислал и зачем вы за мной следите?
— Вы увезли весь тяньма из столицы и спрятали его здесь. Понимаете ли вы, сколько невинных больных погибнет без этого, пусть даже самого обыкновенного, лекарства? Вы не просто эгоист — вы подлость во плоти!
Тяньма? Неужели третий принц Ли Яньвэй действительно украл тяньма и спрятал его здесь? Какова же его цель?
Юэ Е рванулся вперёд, чтобы заглянуть внутрь и разобраться, но Юэ Юньи его остановил.
— Ты не пойдёшь. Пусть идёт Мэн Янь.
Жу Юй не хотела подвергать Мэн Яня опасности, но среди четверых он обладал наивысшим боевым мастерством и лучше всего подходил для разведки.
Мэн Янь, однако, не стал слушать приказа Юэ Юньи, а посмотрел на Жу Юй. Та кивнула, но, когда он двинулся вперёд, добавила:
— Мэн Янь, если почувствуешь опасность, немедленно отступай. Живым.
— Есть!
Мэн Янь продолжил путь.
Жу Юй не сводила глаз с направления, в котором он исчез, и её сердце тревожно забилось.
При тусклом свете Юэ Юньи наклонился так близко, что его нос почти коснулся щеки Жу Юй.
Она не отстранилась, лишь нахмурилась, явно раздосадованная:
— Что тебе нужно?
— Вас тревожит, что я посылаю вашего слугу на риск?
— Он не просто мой слуга. И да, я за него переживаю. А вам-то какое до этого дело?
Жу Юй всегда любила давать Юэ Юньи отпор — кто же велел ему постоянно искать с ней повод для ссоры?
Лицо Юэ Юньи потемнело, но уголки губ слегка приподнялись, и выражение явно выдавало недовольство.
— Между нами нет никакой связи. Но как только она появится, посмотрим, что вы тогда скажете.
Юэ Е моргнул и не удержался:
— Брат, вы что, правда хотите взять шестую госпожу в жёны?
Жу Юй чуть не поперхнулась от возмущения, а Юэ Юньи не отводил взгляда от её лица, многозначительно приподнял подбородок и растянул губы в усмешке:
— Умница.
Жу Юй закатила глаза так, будто хотела их вывернуть:
— Даже незамужнюю девушку не щадите… Да вы просто извращенец!
— Есть ещё более извращённые вещи, о которых вы скоро узнаете.
Юэ Юньи даже бровью повёл, глядя на Жу Юй, и чуть ли не подмигнул ей, отчего у той по коже побежали мурашки.
К счастью, в этот момент раздался шум, прервав бесконечную и нахальную перепалку.
— Кто ты такой? Хочешь смерти!
Клааанг!
Звон сталкивающихся клинков.
Юэ Юньи схватил свой меч и ринулся вперёд, бросив Юэ Е на прощание:
— Охраняй шестую госпожу.
— Брат, можешь спокойно идти! — торжественно ответил Юэ Е.
Но в ушах Жу Юй это прозвучало так, будто он посылал брата прямиком на тот свет.
Юэ Юньи скрипнул зубами и чуть не споткнулся, рискуя упасть носом в землю.
В наше время не только с друзьями не повезло, но и с роднёй. Как он вообще мог иметь такого двоюродного брата — глупее свиньи и с языком, из которого слоновой кости не выжмешь?
Фигура Юэ Юньи быстро исчезла в конце потайного хода. Юэ Е и Жу Юй остались в коридоре, но звуки боя были настолько яростными, что Жу Юй не могла не волноваться: если третий принц спрятал здесь своих тайных стражников и наёмных убийц — всех их тщательно обученных убийц, — даже если их мастерство не самое высокое, их численное превосходство наверняка поставит Мэн Яня и Юэ Юньи в смертельную опасность.
— Иди им помоги, — сказала Жу Юй Юэ Е. — Я подожду здесь.
Юэ Е покачал головой:
— Нельзя. Я должен оберегать безопасность шестой госпожи.
— Со мной всё в порядке, не беспокойся. Беги скорее им на помощь! Если в потайном ходе окажутся тайные стражи третьего принца, будет беда.
Юэ Е понял, что Жу Юй права. Представив себе такую возможность, он тоже занервничал.
У него не было времени колебаться. Перед уходом он велел Жу Юй оставаться на месте и, если возникнет опасность, немедленно выбираться из потайного хода обратно во двор.
Жу Юй согласилась. Увидев, как Юэ Е скрылся в конце коридора, она уже не выдержала тревоги и тихо последовала за ним.
В конце потайного хода находилась большая тайная комната — гораздо просторнее того двора, где они только что стояли.
Из неё доносился лёгкий аромат лекарственных трав — запах исходил от бесчисленных пудов тяньма, хранившихся здесь.
Аромат тяньма наполнял тайную комнату. Третьему принцу Ли Яньвэю было нелегко справляться даже с одним убийцей в чёрной одежде для ночных вылазок, а теперь появился второй — оба были чрезвычайно искусны, и он едва мог парировать даже один-два удара.
Он нажал на рычаг в каменной стене, и открылась дверь. Из неё высыпались десятки стражников в коричневых коротких халатах с мечами в руках.
Мэн Янь и Юэ Юньи, хоть и были готовы к такому, оказались в меньшинстве. Двадцать с лишним стражников окружили их, и сразу стало ясно, что перевес на стороне противника.
Когда Юэ Юньи ворвался в комнату, он заметил на полу лекаря Фэна с кровью у уголков рта. Хотя он и не знал его подлинной личности, из страстных обвинений в адрес третьего принца он почувствовал, что перед ним человек с сильным чувством справедливости.
Будучи ценителем талантов, Юэ Юньи тут же подхватил его и прикрыл, защищая от ударов.
— Брат, я пришёл помочь! — выкрикнул Юэ Е, но тут же осёкся и, выхватив меч, начал прорываться сквозь кольцо стражников, чтобы поддержать Мэн Яня и Юэ Юньи.
— Вы, видно, совсем безумны, раз осмелились вторгнуться на мою территорию! Раз уж вошли, не надейтесь выбраться живыми, — холодно произнёс третий принц Ли Яньвэй. Его худое, почти кожа да кости лицо искривила зловещая усмешка.
Юэ Юньи, Юэ Е и Мэн Янь выкладывались изо всех сил. Несмотря на то что им удалось убить нескольких стражников, те оказались чрезвычайно упорными: они умели строиться в боевой порядок, координируя атаки и защиту, и трое друзей едва справлялись.
Жу Юй стояла за дверью тайной комнаты и внимательно наблюдала за тактикой стражников. Сначала она не могла разобраться, но вскоре уловила суть их построения.
Как бы ни меняли стражники позиции, всегда оставался один неподвижный центр — остальные вращались вокруг него.
Когда стражники готовились к очередной перестройке, Жу Юй крикнула Мэн Яню:
— Убей того, кто слева от тебя и держит меч поперёк груди!
Мэн Янь мгновенно среагировал и вонзил клинок прямо в грудь стражника, который в момент перестройки оставался неподвижным и держал меч поперёк груди.
— А-а-а!
Стражник рухнул, и остальные, потеряв центр, рассыпались в беспорядке.
Юэ Юньи, Мэн Янь и Юэ Е, атакуя изнутри и снаружи, великолепно скоординировались и вскоре перебили всех стражников.
Третий принц Ли Яньвэй не ожидал такого поворота. Он бросил на Жу Юй леденящий взгляд, от которого у неё по спине пробежал холодок.
Она поняла: стоит ей раскрыть свои знания Юэ Юньи — и она навлечёт на себя смертельную угрозу.
Сейчас лучшее, что она могла сделать, — это незаметно скрыться и не создавать им дополнительных проблем.
Она развернулась и бросилась бежать по потайному ходу.
Шаги позади становились всё громче. Когда Жу Юй выскочила из потайной двери во двор, за ней уже гнался преследователь.
— Не думай убежать!
Меч Ли Яньвэя со свистом пролетел мимо. Жу Юй мгновенно бросилась на землю, и клинок просвистел над головой, срезав прядь волос, которые тихо упали рядом.
— Куда ещё побежишь?
Ли Яньвэй одним прыжком настиг её, схватил за ворот и поднял с земли, другой рукой сдавив горло.
Жу Юй болталась в воздухе, беспомощно барахтаясь ногами. Она чувствовала себя словно беззащитная рыба на сковороде.
Она потянулась за кинжалом на поясе, но Ли Яньвэй резко пнул её, и оружие вылетело из руки.
— Так ты вовсе не владеешь боевыми искусствами! Как насчёт смерти от тысячи стрел? — злорадно прошипел он.
С этими словами он с силой швырнул Жу Юй в центр малого двора, где был устроен лабиринт Ба-гуй.
К счастью, Жу Юй была лёгкой на подъём и, упав, не наступила на гальку, выложенную в определённом порядке. Она оказалась на небольшом пустом участке без камней — и этим спаслась.
Ли Яньвэй скрестил руки на груди и с интересом наблюдал за ней с края лабиринта Ба-гуй:
— Ты ведь умеешь распутывать ловушки? Ну-ка, попробуй выбраться из этого лабиринта! Ха-ха! Мне очень любопытно увидеть, как ты будешь корчиться от тысячи стрел!
Жу Юй встала, не глядя на него, и лёгкая усмешка тронула её губы. Она быстро вспомнила закономерности пяти стихий и соответствие цветов гальки стихиям: белый — металл, зелёный — дерево, чёрный — вода, красный — огонь, жёлтый — земля. Следуя принципу взаимопорождения и взаимопреодоления, она уверенно вышла из лабиринта Ба-гуй.
Ли Яньвэй остолбенел:
— Как… как ты смогла разгадать лабиринт Ба-гуй?
Жу Юй обернулась и холодно усмехнулась:
— Третий принц, неужели у вас совсем мозгов не осталось? Если я смогла безопасно пройти через этот лабиринт, чтобы найти вас, значит, я точно смогу выйти из него обратно.
Ли Яньвэй внезапно всё понял. Сжав зубы, он прошипел:
— Проклятье! Сегодня я лично убью тебя!
Он прыгнул, намереваясь пересечь лабиринт по гальке, чтобы добраться до Жу Юй.
Та заметила в саду искусственную горку с небольшим, непрочно укреплённым камнем. Ей оставалось лишь рискнуть.
Пока Ли Яньвэй не выбрался из лабиринта, Жу Юй схватила камень и встала на белую гальку — символ металла — и замерла.
Ли Яньвэй подумал, что она собирается кинуть камень в него, и самодовольно ухмыльнулся:
— Стоишь и ждёшь смерти! Ха-ха!
Когда он оказался всего в трёх чи от неё, Жу Юй с силой швырнула камень в следующий, зелёный, — символ дерева. Металл побеждает дерево, и это мгновенно активировало механизм ловушки.
Как она и рассчитывала, если бы сама наступила на этот камень, ей не удалось бы уйти от стрел. Но, используя камень как рычаг и одновременно отпрыгивая назад, она сумела избежать ловушки, в которую попался Ли Яньвэй.
Жу Юй выскочила за пределы лабиринта, а Ли Яньвэй, не успев преодолеть последние несколько чи, был пронзён стрелами, вылетевшими со всех сторон.
Он пытался увернуться, но ловушка уже сработала, и стрелы летели слишком быстро. Несколько из них впились в его тело.
— Кто… кто ты такая? — прохрипел он, лёжа на земле. Кровь из уголка его рта была чёрной.
Жу Юй слегка улыбнулась, и её глаза потемнели, как ночное небо, полное скрытой угрозы:
— Кем бы я ни была, теперь вам точно не спастись.
Ли Яньвэй чувствовал, как яд разъедает его внутренности. Сил говорить уже не было, и он с трудом закрыл глаза.
В этот момент к нему подбежали трое. Один из них поднял Ли Яньвэя с земли, и все трое остановились перед Жу Юй.
Юэ Юньи первым заговорил:
— Быстро дайте ему противоядие, иначе он умрёт.
http://bllate.org/book/2784/302947
Готово:
