Жу Юй не могла с уверенностью сказать, подслушал ли этот извращенец её разговоры, сидя на балке в её комнате, но он угадал безошибочно: чтобы расширить своё дело и обеспечить лавке спокойную, безмятежную жизнь, ей действительно нужен влиятельный покровитель.
Она улыбнулась и вернулась к столу.
— Молодой маркиз так проницателен! Уже знает, о чём думает Жу Юй?
— Я знаю ещё больше! — Он поднял подбородок, и его красивое лицо, озарённое золотистыми лучами солнца, приобрело завораживающее сияние.
Вот оно — настоящее лицо красивого мужчины. Даже самая невозмутимая женщина невольно отвлечётся, чуть не потеряв голову от очарования.
Жу Юй тряхнула головой, чтобы прийти в себя.
— Говори, чем могу помочь?
Юэ Юньи бросил взгляд за дверь покоев. Хотя она была закрыта, Жу Юй сразу всё поняла.
— Ты хочешь, чтобы Мэн Янь помог тебе? Пусть он и служит мне, но отправлять его на такое рискованное дело я не позволю.
Она прекрасно это понимала: в прошлой жизни она отлично знала третьего принца государства Сюань.
Третий принц Ли Яньвэй был высоким и худощавым — настолько тощим, что казалось, будто кожа натянута прямо на кости. Его лицо тоже напоминало череп, обтянутый кожей. Но именно эта крайняя худоба делала его запоминающимся.
Однако у этого худого человека были глаза острее, чем у леопарда. Обычно он не улыбался и смотрел на окружающих ледяным взором. Если же он всё-таки улыбался — знай: человеку несдобровать.
Правда, это не касалось представителей императорской семьи. С ними он умел ладить. Его характер лучше всего описывало одно слово — жестокость.
Будучи сыном нынешней императрицы, он пользовался особым расположением императора. Даже когда он совершал ужасные поступки, государь находил способ всё уладить.
Поэтому до начала борьбы за трон среди девяти сыновей третий принц оставался опасной фигурой: он обладал как хитростью, так и мощной поддержкой самого императора.
Юэ Юньи видел, что Жу Юй всё ещё проявляет сострадание.
— Я ещё не договорил, чего ты так разволновалась?
— Твои слова редко бывают добрыми.
— Бывают и хорошие. Например, сейчас: я хочу, чтобы ты сопроводила меня в резиденцию третьего принца.
Жу Юй не знала, плакать ей или смеяться.
— Ты хочешь, чтобы я, беспомощная девушка без малейших навыков боевых искусств, отправилась с тобой в резиденцию третьего принца? Как будто мы просто в гости зашли?
— Я ещё не закончил! Чего ты всё время такая нервная? Мы пойдём днём — так безопаснее.
Жу Юй чуть не расплакалась — ей хотелось дать ему пощёчину.
— Днём? Ты совсем с ума сошёл? Даже если бы мы хотели разведать резиденцию третьего принца, зачем идти туда днём?!
— Да ты сама делаешь из себя призрака! — мрачно нахмурился Юэ Юньи.
Ладно, Жу Юй поняла: если продолжит спорить, они сейчас же перевернут стол и начнут драку.
— Что именно ты задумал?
Юэ Юньи с трудом усмирил бушующие эмоции — ему хотелось схватить эту дерзкую девчонку и задушить за то, что она постоянно идёт против него.
— Я хочу пойти днём с тобой в резиденцию третьего принца и войти через главные ворота. Не волнуйся: он ведь мой третий дядя, вряд ли убьёт меня.
Жу Юй скривила губы.
— Может, тебя и не убьёт… А меня?
— И тебя не убьёт! — бросил он сердитый взгляд и продолжил: — Я просто пройдусь с тобой по саду его резиденции. Ты поможешь мне понаблюдать. А когда подойдёт время, пусть Мэн Янь попытается разузнать, где прячут тяньма.
Услышав, насколько Юэ Юньи заинтересован в краже тяньма в столице, Жу Юй вдруг осенило:
— Неужели ты расследуешь это дело по приказу самого императора?
Она не верила, что Юэ Юньи стал бы вмешиваться в чужие дела просто так, даже если бы и дружил с тяжело больным десятым принцем.
Юэ Юньи нахмурился. Неужели этой девчонке и вправду всего двенадцать лет? Почему ничего от неё не утаишь?
— Говорят, те, кто умеют притворяться глупцами, живут дольше. Шестая госпожа, тебе не стоит быть такой проницательной.
Жу Юй вздохнула:
— Что же делать? Если молодой маркиз возьмёт меня с собой в резиденцию третьего принца, а я вдруг стану глупой, то совсем не смогу помочь тебе!
Юэ Юньи чуть не придушил её на месте — лучше бы он привёл Юэ Е и велел тому укусить её до смерти.
Эта девчонка ни за что не уступит в споре и всегда найдёт, что ответить.
— Завтра утром я обязательно приеду за тобой.
— Хорошо. Если через три дня я открою свою аптеку, надеюсь, молодой маркиз не откажешься заглянуть ко мне в гости.
Они обменялись улыбками — договор считался заключённым.
Уходя, Жу Юй не забыла взять с собой несколько свежих пирожных из «Юэсилоу» — раз уж хозяин угощает, глупо отказываться.
По пути в Дом канцлера Мэна её сопровождали Хуньюэ и Мэн Янь, поэтому она могла спокойно на время отвлечься.
Прикоснувшись к нефритовому браслету, она вошла в волшебное поле и передала пирожные Бай Бао.
Бай Бао дремал на солнце, но, почуяв аромат сладостей, сразу открыл свои сапфировые глаза и ласково заморгал:
— Ты ведь знаешь, как я устал… Это награда за мои труды?
Жу Юй открыла коробку. Пёстрые, душистые пирожные заставили Бай Бао облизнуться.
— Конечно. В последние дни я не могла ухаживать за полем — всё лежало на тебе. Ты проделал огромную работу.
Бай Бао уже карабкался на один из пирожных и с аппетитом его поедал.
Пока он ел, Жу Юй взглянула на зелёные всходы тысячелетнего дикого женьшеня.
Раньше Бай Бао рассказывал ей: обычный женьшень сеют осенью. Семена засыпают слоем сухих листьев — когда они перегниют, почва становится особенно плодородной. Затем над грядками сооружают навесы из соломы и лозы, а сверху укладывают сухую солому — чтобы семена пережили зиму.
Весной из земли появляются нежные ростки.
Теперь им нужны свет и влага в строго определённых пропорциях: лишняя капля — и корни сгниют, недостаток — и растение засохнет. И то, и другое губительно для женьшеня.
Если даже обычный женьшень так капризен, что уж говорить о тысячелетнем диком?
К счастью, у неё было это волшебное поле и Бай Бао — хранитель духовного поля. Иначе ей и в голову не пришло бы, что такие ростки вообще могут выжить.
— Бай Бао, а как насчёт того, чтобы найти несколько участков земли за городом и выращивать там лекарственные травы?
Бай Бао, жуя пирожное, невнятно пробормотал:
— Идея неплохая, но обычная земля не подходит для таких ценных растений.
Жу Юй и сама это понимала.
— Конечно, выращивать редкие травы будет сложно, но обычные — вполне возможно. Я думаю использовать волшебное поле, чтобы прорастить семена ценных растений, а когда они окрепнут — пересадить их в обычную землю. Так шансов на выживание будет гораздо больше.
Бай Бао одобрительно кивнул:
— Ты действительно стараешься. Когда представится возможность, обязательно попробуем!
Жу Юй улыбнулась:
— Отлично!
Время в волшебном поле текло иначе, чем в обычном мире. Ей казалось, что она только-только поговорила с Бай Бао, как карета уже подъехала к Дому канцлера Мэна.
— Госпожа, мы приехали, — дрожащим голосом сказала Хуньюэ.
Жу Юй вернулась из волшебного поля в реальность. Хуньюэ опустила занавеску, и Жу Юй увидела её бледное, испуганное лицо.
— Хорошо, выходим, — спокойно сказала она.
Сначала Хуньюэ сошла с кареты, затем Жу Юй, опершись на её руку, ступила на землю с подножки.
Едва выйдя из кареты, Жу Юй сразу заметила суету у ворот Дома канцлера Мэна.
Все женщины дома Мэней, кроме старшей госпожи Мэн, собрались здесь. Ах да, ещё не было госпожи Шан и Мэн Сылин.
Если бы Сылин тоже устроила скандал, в доме стало бы ещё веселее.
Госпожа Шан, хозяйка внутренних покоев, выглядела неважно. В уголках её глаз ещё блестели слёзы — видно, многое пришлось пережить. Но, будучи главной в доме, она старалась сохранять спокойствие и достоинство.
— Юй-эр, ты вернулась? — слабо улыбнулась она.
Жу Юй радостно улыбнулась в ответ:
— Старшая тётушка! Как неловко получилось — выйти встречать меня лично! Юй-эр в долгу перед вами!
Лицо госпожи Шан едва не стало цвета глины, но она всё же сохранила улыбку — хоть и натянутую, зато никто не заподозрит неладного.
Госпожа Ван из четвёртого крыла сжала платок и мельком окинула взглядом собравшихся женщин. Она с ненавистью посмотрела на Жу Юй, но в глазах мелькнула и тревога.
Хотя Жу Юй и не была похожа на Фэня, это всё равно её родная дочь — как не волноваться?
Жу Юй прекрасно понимала свою мать: если дело не касалось Фэня, та всё же проявляла к ней немного заботы. В конце концов, они связаны кровью… кровью родных!
Но после всего, что пережила, Жу Юй уже не питала иллюзий насчёт этой матери и не ждала от неё поддержки.
— Юй-эр, сегодня всё, наверное, недоразумение…
Госпожа Ван только начала говорить, как госпожа Лю из третьего крыла, поддерживая дрожащую и бледную Мэн Сычжэнь, громко сказала так, чтобы все услышали:
— Четвёртая сноха, нельзя быть такой несправедливой! Я своими глазами видела, как Сычжэнь до смерти перепугалась!
Госпожа Цао из второго крыла терпеть не могла госпожу Лю. Она презрительно фыркнула:
— Ох, в этом доме только вы с Сычжэнь такие трусы! Всего боитесь и всё видите не так! Кто знает, может, вы просто врёте, глядя прямо в глаза?
Госпожа Лю возмутилась:
— Что ты имеешь в виду, вторая сноха? Сегодня речь идёт о делах старшей снохи! Не надо мешать личную неприязнь в наши дела!
Госпожа Цао всплеснула руками — ведь она из купеческой семьи и не собиралась соблюдать светские приличия. Ссориться — так по-настоящему!
— Да ты что имеешь в виду? Я будто бы ищу повод для ссоры? Третья сноха, твоя дочь сама всё время устраивает скандалы! Не вини Юй-эр — скорее, это у вас дурные помыслы, вот и получаете по заслугам!
Госпожа Лю и Мэн Сычжэнь злобно уставились на госпожу Цао.
Наконец госпожа Шан вмешалась:
— Хватит! Сегодня не время для ваших перебранок. Старшая госпожа поручила мне разобраться в этом деле, и я сделаю это справедливо. Четвёртая сноха, постарайся быть беспристрастной и не думай о чём-то своём.
Госпожа Шан холодно посмотрела на госпожу Ван, та покорно опустила голову:
— Да.
Но всё же тревожно взглянула на Жу Юй.
Жу Юй с отвращением наблюдала за этой семейной сварой — словно стая собак рвёт друг друга.
Она вздохнула:
— Мне сегодня не по себе. Продолжайте ругаться, а я не стану тратить время на ваши пустые слова.
Госпожа Шан незаметно кивнула стражникам у ворот. Те тут же преградили Жу Юй путь.
http://bllate.org/book/2784/302937
Готово:
