— Вот и славно! — сказал Чжунли, но в душе всё же считал третий пункт Жу Юй крайне ненадёжным. Он боялся, что та раздует дело до небывалых размеров, и если аптека даже не успеет открыться, а уже прикроется, убытки окажутся колоссальными.
Жу Юй, вспомнив, сколько дел ей предстоит сегодня уладить, велела Чжунли в кратчайшие сроки — то есть за оставшиеся два дня — выполнить всё, что она поручила. Как только он справится, она немедленно доставит тяньма и прочие лекарственные травы, и аптека торжественно откроется.
Хуньюэ села в карету вместе с госпожой. Она заметила, как глаза Жу Юй засияли, когда та строила планы: перед ней словно предстала сама женщина-чжугэ, вызывая искреннее восхищение.
— Госпожа, — не удержалась Хуньюэ, — вы сейчас так чётко всё изложили, будто вокруг вас золотое сияние! Мне вас так восхищаться хочется!
Жу Юй редко улыбалась, но сейчас лёгкий изгиб губ появился на её лице. Она ткнула пальцем в лоб Хуньюэ:
— Даже если ты восхищаешься мной, я всё равно не полюблю тебя. Ты ведь не молодой господин.
Хуньюэ высунула язык:
— У меня и в помине нет такой удачи.
Жу Юй не стала с ней дальше болтать и направилась в «Юэсилоу» к Юэ Юньи.
Однако услужливый мальчик из ресторана в замешательстве сказал:
— Простите, шестая госпожа, хозяин сейчас принимает важного гостя.
Жу Юй сначала не придала этому значения и не особенно задумывалась, кого именно принимает Юэ Юньи.
Чтобы скорее увидеть его, она решила не ждать в особом зале — вдруг что-то упустит — и уселась в главном зале.
Стараясь не привлекать лишнего внимания, она прикрыла лицо белой вуалью. Даже среди множества гостей никто не обратит внимания на её красоту и не станет докучать.
Прошло уже несколько кэ, и мальчик из ресторана несколько раз подходил, сообщая, что хозяин всё ещё занят и не выходит из особого зала.
Уже перевалило за полдень, и через час солнце сядет.
Если стемнеет, а она всё ещё будет на улице, это будет неприлично.
Жу Юй уже велела Мэн Яню готовить карету — ей пора возвращаться в Дом канцлера Мэна.
И тут по ступеням спустились двое мужчин. Один был одет в длинную синюю одежду; каждое его движение излучало благородство, а лицо — исключительная красота, от которой невозможно отвести глаз. Однако в его взгляде чувствовалась холодная отстранённость, заставлявшая невольно отводить глаза.
Второй мужчина, шедший рядом с ним, был высок и крепок, в красно-коричневой одежде, подчёркивающей его мощную фигуру. Его черты лица были чёткими, будто вырублёнными топором, — совсем не похожими на грубоватую, добродушную красоту Цзян Тяньчжо. В нём чувствовалась воинственная грация.
— Старший брат Лу, прошу тебя об этом деле, — сказал Юэ Юньи.
— Юньи, будь спокоен, — ответил тот. — Я не подведу.
Они обменялись улыбками, и между ними явственно чувствовалась дружба давних товарищей. Это пробудило интерес у Жу Юй.
Какого же рода человека смог завести себе этот Бесподобный Малый Демон?
Жу Юй понимала, что невежливо пристально смотреть на чужих людей, и уже собиралась отвести взгляд, как вдруг заметила нечто упущенное.
Когда она внимательнее пригляделась, Юэ Юньи и его высокий, статный спутник уже подошли прямо к ней.
Юэ Юньи приподнял бровь и холодно спросил:
— Ты так пристально смотришь на друга его милости? Неужели влюбилась?
Жу Юй, к счастью, не пила чай — иначе бы поперхнулась.
С каких это пор, если смотришь на кого-то, значит, сразу влюблена?
Она отвела взгляд и мягко улыбнулась:
— Приветствую вас, молодой маркиз Юэ.
Она не поклонилась высокому мужчине рядом с Юэ Юньи. Хотя она уже вспомнила его — в прошлой жизни он был самым доверенным человеком императора, начальником императорской гвардии Лу Шанхань, — но теперь она всего лишь шестая госпожа из Дома канцлера Мэна. Как благовоспитанной девушке из знатного рода, ей не полагалось знать такого человека. Поэтому она сделала вид, будто Лу Шанхань ей совершенно незнаком, чтобы развеять любые подозрения у Юэ Юньи и самого Лу.
После встречи с Лу Шанханем лицо Юэ Юньи смягчилось. Он слегка усмехнулся:
— Пришла в «Юэсилоу» попробовать сладости?
Жу Юй знала, что он нарочно спрашивает:
— Я пришла к молодому маркизу по важному делу.
Услышав это, Лу Шанхань не стал задерживаться:
— Раз у вас дела, не провожайте меня. Встретимся в другой раз.
— Хорошо, ступай с миром!
Юэ Юньи проводил взглядом уходящего Лу Шанханя, затем обернулся к Жу Юй и заметил, что она всё ещё смотрит вслед его другу.
Он наклонился к ней, его прямой нос почти коснулся её щеки. Атмосфера внезапно стала странной, и Жу Юй поспешила отступить на несколько шагов, чтобы сохранить дистанцию от этого Бесподобного Малого Демона.
Его голос был низким и манящим, будто обвивался вокруг её ушей. Она хотела отстраниться, но его дыхание всё настойчивее приближалось, заставляя её чувствовать себя неловко и заливая щёки румянцем.
Юэ Юньи не заметил перемены в её лице, но в её глазах, даже при всей внешней невозмутимости, он уловил лёгкую неловкость и смущение — и это показалось ему чертовски мило.
— Ты, неужели, влюбилась в того друга его милости?
— Кто? Лу… — Жу Юй даже занервничала и чуть не выдала истинное имя Лу Шанханя.
Юэ Юньи ещё выше поднял брови, явно считая, что разгадал её тайну, и чуть не расхохотался, как победоносный гадалка.
— Я же говорил! Ты точно в него влюблена! Хочешь, я свяжу вас красной нитью судьбы? Устрою прекрасный брак?
Жу Юй моргнула. Разве на её лице написано «хочу замуж»? Она лишь вспомнила, кто такой Лу Шанхань, и посмотрела чуть дольше — разве это значит, что она старая дева, которой некуда деваться?
Она изящно улыбнулась:
— Пожалуй, нет. Я ещё молода, в отличие от молодого маркиза, которому уже пора брать жену. Боюсь, через несколько лет вам будет трудно найти девушку, согласную выйти за такого старика.
Юэ Юньи беззаботно пожал плечами:
— Его милость прекрасен, элегантен, талантлив и богат…
— Стоп! — перебила Жу Юй. — Ты слишком много на себя берёшь! Почему бы не сказать, что ты ещё и подглядывающий извращенец с ледяным лицом и маньяк-убийца?
Она не выдержала. Этот человек был настолько самовлюблён, что даже боги и духи не вынесли бы его напыщенности.
Лицо Юэ Юньи мгновенно похолодело, и он пристально уставился на неё:
— Значит, не хочешь мирно побеседовать с его милостью?
Жу Юй закатила глаза:
— Кто вообще собирался с тобой беседовать?
Юэ Юньи махнул рукой:
— Раз нам не о чем говорить, разойдёмся.
Жу Юй пожала плечами:
— Я и правда хотела поговорить с тобой о том деле, что тебя мучает. Но раз ты не хочешь, мне лень вмешиваться.
Она развернулась, чтобы уйти, но Юэ Юньи заговорил первым:
— Сегодня в «Юэсилоу» испекли пятиароматные цветочные пирожные — нежные и вкусные. Не желаете ли, шестая госпожа, отведать их вместе с его милостью?
— Раз молодой маркиз так любезен приглашать, Жу Юй, конечно, попробует знаменитые пирожные «Юэсилоу».
Жу Юй слегка улыбнулась и вместе с Юэ Юньи поднялась по ступеням. Хуньюэ почесала затылок — всё больше ей казалось, что она не понимает этих двоих.
Неужели они оба настолько умны, что с ней, простой служанкой, даже не на одной волне?
Мэн Янь заметил, как Хуньюэ, задумавшись, смотрела на уходящую госпожу и чуть не споткнулась на ступенях.
Он подхватил её за талию, не дав упасть.
Хуньюэ вскрикнула:
— Ах!
Увидев, что это Мэн Янь, она поспешно поблагодарила и, покраснев, заторопилась вверх по лестнице.
Жу Юй, услышав возглас, обернулась и увидела, как Мэн Янь поддержал Хуньюэ. Заметив выражения их лиц, она незаметно нахмурилась, но тут же продолжила подниматься вместе с Юэ Юньи.
Они вошли в особый зал. Мальчик принёс все фирменные сладости «Юэсилоу». Жу Юй взяла одну и начала есть маленькими кусочками. Пирожное оказалось настолько вкусным, что её брови и глаза изогнулись вверх, как лунные серпы, — так мило и прелестно.
Юэ Юньи не спешил переходить к делу, а некоторое время просто смотрел, как она ест. Когда она, наконец, наелась и, смущённо достав платок, вытерла уголки губ, он нахмурился, будто напоминая себе не есть слишком много сладкого — можно растолстеть.
Юэ Юньи расслабил брови и редко улыбнулся:
— Ты так худа — ешь сколько хочешь, ничего страшного.
Жу Юй моргнула:
— Кто сказал, что я боюсь поправиться? Я и так худая — сколько ни ешь, всё равно не толстею.
Юэ Юньи потянулся и ущипнул её за щёку. Она не ожидала такой наглости и не успела среагировать — он уже убрал руку.
— На щеках ещё мало мяса.
— Фу! — фыркнула Жу Юй.
Она ещё не встречала такого наглого мужчину, который открыто пользуется положением, чтобы обижать девушку.
Но Юэ Юньи заметил, как она потянулась к зелёной шпильке в волосах, и понял: сейчас последует месть.
Чтобы опередить её, он быстро сменил тему:
— Спасибо, что в тот день сняла со меня яд.
Жу Юй опустила руку. Хорошо, что он оказался умён и поблагодарил — теперь ей стало легче на душе. Иначе она бы точно превратила его в решето.
— Молодой маркиз тоже спас Жу Юй.
Юэ Юньи вспомнил, как в тот день Мэн Жу Юй напилась до беспамятства. Девушка из знатного рода должна быть скромной, кроткой и изящной, а она — полная противоположность: стоит кому-то задеть её, как она радостно вступает в бой.
Только теперь он заметил ещё один недостаток: в пьяном виде она превращается в настоящую пьяницу.
Отбросив нелестные мысли, Юэ Юньи перешёл к делу:
— В тот день я был в резиденции третьего принца. По словам моего человека, там появилось несколько ящиков тяньма, но их быстро спрятали, и место укрытия найти не удалось. Я решил проникнуть в резиденцию, чтобы разузнать. Если найду тяньма, значит, недавние кражи этой травы в столице и даже во дворце связаны с третьим принцем…
Жу Юй внимательно слушала. Ей казалось, что всё не так просто.
Юэ Юньи вздохнул:
— Я не ожидал, что в резиденции третьего принца наняли мастеров-ремесленников, установивших ловушки и механизмы. Я даже не успел войти — и уже попал в засаду, чуть не погиб.
— Если даже такой мастер, как ты, едва не погиб в ловушках, то остальным и вовсе не выжить?
Юэ Юньи покачал головой:
— Не обязательно. Если найти способ обезвредить механизмы, проникнуть в резиденцию станет проще.
Жу Юй была умна. Увидев, как Юэ Юньи пристально смотрит на неё, словно волк на добычу, она сразу поняла: дело пахнет керосином.
— Я всего лишь девушка из глубинки, ничего не умею. Не думай, что я пойду туда!
Она встала, чтобы уйти, но Юэ Юньи остановил её:
— Я знаю: ты ищешь меня не только ради продажи тяньма.
Жу Юй прищурилась:
— Что ещё ты разгадал?
— Слышал, ты собираешься открыть аптеку. Но знай: все аптеки в столице связаны с чиновниками и знатными семьями. Чтобы твой бизнес процветал и не навлёк беды, тебе нужен надёжный покровитель. А если ошибёшься с выбором… — он многозначительно замолчал, — это погубит твою аптеку.
http://bllate.org/book/2784/302936
Готово:
