Мэн Янь выхватил из-за пояса длинный меч и пронзительно окинул взглядом стражников:
— Прочь с дороги!
Госпожа Шан по-прежнему сохраняла вид беспристрастной судьи: ни тени улыбки, ни вспышки гнева — лишь холодное спокойствие.
— Ты всего лишь слуга рода Мэн. Здесь тебе не место для разговоров.
Жу Юй посмотрела на неё прямо в глаза:
— Тётушка, дедушка велел вам у дверей задержать меня?
Госпожа Шан ответила не менее строго, не уступая ни на йоту в присутствии духа:
— Это не воля канцлера. В заднем дворе всегда распоряжается старшая госпожа. Такова её воля.
Жу Юй кивнула с пониманием:
— А, так я и подумала! Уж не лишился ли дедушка в этом доме права слова?
Она всё ясно осознала, но сейчас нельзя было терять хладнокровие. Нужно было чётко упорядочить мысли, чтобы вступить в равный спор с госпожой Шан — женщиной из знатного рода, хладнокровной и расчётливой хозяйкой заднего двора.
Госпожа Шан не стала скрывать:
— Канцлер вышел с самого утра и до сих пор не вернулся!
Жу Юй поняла: госпожа Шан намекает, что у неё больше нет покровителя.
Ей вовсе не хотелось вступать в перепалки с этими женщинами заднего двора. Эти дамы целыми днями без дела сидят и только и думают, как бы кого-нибудь подставить. Они куда коварнее мужчин — одно лишь представление о борьбе с ними вызывало головную боль.
— Тётушка, — сказала Жу Юй, не скрывая раздражения, — вы так заботливо привели столько людей, чтобы встретить Юй и проводить домой. Юй вам безмерно благодарна. Но если вы намерены не пускать меня в дом, это уже слишком!
Госпожа Шан не удостоила её ответом, лишь холодно бросила взгляд на госпожу Ван, которая стояла рядом, потупив глаза:
— Четвёртая невестка, разве это та дочь, которую ты воспитала? Так разговаривать со старшими!
Госпожа Ван хотела что-то сказать, но слова застряли в горле. Она боялась ошибиться и стать посмешищем, ещё больше опасалась навлечь на себя гнев госпожи Шан. Ведь в заднем дворе, кроме старшей госпожи, именно госпожа Шан обладала наибольшим влиянием. Если бы она её рассердила, жить в этом доме стало бы невозможно.
Она снова опустила голову, даже не осмелившись взглянуть на дочь.
«Ладно, — подумала Жу Юй. — На других надеяться не стоит. Только на себя».
На лице Жу Юй заиграла улыбка. Солнечный свет окутал её золотистым сиянием, отчего белое платье стало будто позолоченным, а вышитые на нём алые цветы маньчжушина вспыхнули ослепительно ярко.
Она улыбалась, словно послушная и кроткая девочка, но в глазах её леденела безжалостная решимость — ни капли почтения к госпоже Шан.
— Тётушка, — сказала она, — Юй уже велела Хуншань передать дедушке всё, что нужно. Если вы не в курсе, подождите его возвращения и сами спросите, что он скажет.
Затем она приказала Мэн Яню:
— Я сказала всё, что хотела. Если кто-то осмелится преградить мне путь с оружием в руках, Мэн Янь, убей его.
— Слушаюсь, шестая госпожа!
Глаза госпожи Шан вспыхнули гневом:
— Юй! Ты хочешь перевернуть весь дом? Осмелиться устроить резню в резиденции канцлера?
Жу Юй лишь слегка приподняла уголки губ:
— Тётушка, я не говорила о резне в резиденции. Я сказала: если кто-то посмеет меня задержать, у меня плохой нрав. Если Мэн Янь случайно ранит или убьёт стражника — виноваты будете вы, ведь вы первая начали.
Госпожа Шан поняла: Жу Юй не просто бросает слова на ветер. Она тайно разузнала, что Мэн Янь — нищий, которого та привела с улицы, но несмотря на это, его боевые навыки превосходят даже лучших телохранителей канцлера.
Тогда госпожа Шан усилила давление на госпожу Ван:
— Четвёртая невестка, неужели ты не можешь удержать собственную дочь в узде?
Госпожа Ван закусила губу и, подняв глаза на госпожу Шан, выдавила:
— Как я… могу не справиться со своей дочерью?
Но в голосе её не было и тени уверенности.
Вторая госпожа, Цао, бросила презрительный взгляд на своих дочерей — Мэн Сюэ и Мэн Сыин. Она думала: хоть её девочки и не самые выдающиеся в доме Мэн, но по крайней мере не доставляют хлопот и не вызывают у неё головной боли.
Третья госпожа, Лю, по-прежнему держала на руках Мэн Сычжэнь. Глядя на обожжённое лицо и тело дочери, она кипела от злости, но внешне сохраняла полное спокойствие. Слёзы навернулись на глаза, и с горькой обидой она обратилась к госпоже Ван:
— Четвёртая невестка, если бы ты умела воспитывать дочь, как она могла так жестоко изувечить Цжэнь?
И тихо добавила:
— Говорят ещё, будто Юй пыльной метёлкой выгнала четвёртого господина из двора. Даже с собственным отцом посмела так поступить! Видимо, и он не в силах унять свою дочь.
Госпожа Ван и так была в доме изгоем — робкая и безвольная. Теперь, услышав эти слова, она почувствовала себя ещё более неудачливой матерью: не сумела даже дочь воспитать как следует. Стыд жёг её лицо.
Она подошла к Жу Юй, выпрямила спину и, стараясь говорить строго, сказала:
— Юй! Как ты смеешь так разговаривать с тётушкой? Сегодня ты должна объяснить: зачем ты отрезала язык своему второму брату?
Она замолчала, но тут же глаза её наполнились слезами, а голос стал ещё холоднее:
— Да, Юй! Если ты не дашь вразумительного объяснения, тебя ждёт домашнее наказание!
Госпожа Лю подлила масла в огонь:
— Девушек надо строго держать в узде. Если старшая невестка применит к Юй домашнее наказание, это будет вполне заслуженно.
Жу Юй резко обернулась к госпоже Лю:
— Третья тётушка! Скажи-ка, почему второй молодой господин, сын рода Мэн, постоянно шляется по женским палатам? Когда я болела, он и носа не показывал. А сегодня, как только вы с дочерью пришли ко мне во двор, ваш четвёртый молодой господин тут же привёл его?
Её слова вызвали перешёптывания — все с подозрением посмотрели на госпожу Лю.
Та попыталась оправдаться:
— Это просто совпадение! Не все же такие, как ты — в юном возрасте уже коварны!
Слова сорвались с языка в гневе, иначе она бы никогда не стала так открыто спорить.
Жу Юй шагнула ближе. Госпожа Лю тут же прижала к себе дочь, будто боясь, что та пострадает:
— Юй! Что ты собираешься делать?
— Ничего особенного. Люди видят всё. Если слишком часто пользоваться коварными уловками, не миновать врагов. Однажды кто-нибудь отравит тебе кишки.
Она говорила с улыбкой, но в её словах не было и намёка на шутку.
Госпожа Лю поняла: чем больше она будет говорить, тем больше вызовет подозрений. Поэтому она быстро переложила ответственность на госпожу Шан:
— Старшая невестка, посмотрите на неё! Сама виновата, а других обвиняет и клевещет на невинных!
Госпожа Шан была слишком проницательна — она сразу уловила смысл слов Жу Юй.
К тому же она уже давно ненавидела Жу Юй за то, что та ранила её второго сына. Это было прямым вызовом её авторитету.
А ведь её дочь Сылин пострадала от Жу Юй так сильно, что до сих пор не оправилась душевно.
Она не стала обращать внимания на госпожу Лю и снова обратилась к госпоже Ван, усиливая давление:
— Четвёртая невестка, если ты не можешь управлять своей дочерью, позволь мне заняться этим.
— Старшая невестка, это… — Госпожа Ван колебалась. Ей даже захотелось дать дочери несколько пощёчин — и угодить невесткам, и снять с себя гнев. Но она чувствовала себя такой неудачной матерью…
Однако взгляд Жу Юй был так холоден, что она не осмелилась поднять руку.
Жу Юй поняла: мать никогда не станет на её сторону. Всё внимание той сосредоточено лишь на Жу Фэне.
«В этой жизни я и не надеялась вновь обрести родительскую любовь», — подумала она и решила больше не тратить на это силы.
— Тётушка, — сказала она, — не мучайте мою мать. Говорите со мной напрямую.
— Хорошо! — одобрительно кивнула госпожа Шан. — Ты девушка с характером. Но сегодня ты оскорбила старших и умышленно искалечила своего второго брата. Что скажешь в своё оправдание?
Жу Юй пожала плечами и улыбнулась так, что глаза её изогнулись в лунные серпы:
— Ничего особенного сказать не хочу. Просто он слишком много болтал, вот и захотелось отрезать ему язык. Всё.
Госпожа Шан аж голову схватилась от злости:
— Ты совсем обнаглела!
— Да, — легко согласилась Жу Юй, — я действительно обнаглела. И, возможно, знаю одну правду, которую вы так не хотите признавать, тётушка. Скажите-ка: кто в прошлом месяце столкнул Фэня с искусственной горки в пруд, где лёд ещё не растаял?
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Все женщины заднего двора ахнули от изумления.
Без воспоминаний из прошлой жизни Жу Юй никогда бы не узнала, что эта внешне справедливая и благородная женщина из знатного рода на самом деле — безжалостный демон.
Как можно было убить восьмилетнего ребёнка? Что уж тогда говорить о других злодеяниях?
Госпожа Шан раскрыла рот, но первым делом стала отрицать, размахивая руками:
— Юй!.. Что ты несёшь? Как я могла… причинить вред Фэню? Ты… клевещешь на меня!
Жу Юй резко повернулась к матери. Госпожа Ван побледнела и, дрожа, обвинила госпожу Шан:
— Старшая невестка! Правда ли то, что говорит Юй? Как ты могла так поступить с моим Фэнем? А если бы он… умер?
Госпожа Цао со своими дочерьми отошла в сторону, держась подальше от госпожи Шан, и презрительно бросила:
— Лицо одно, а душа — другая!
Госпожа Лю сохраняла невозмутимое выражение лица — ведь она сама натворила не меньше зла.
Госпожа Шан холодно оборвала госпожу Ван:
— Я хочу проучить Юй. Что ты здесь шумишь?
Но госпожа Ван не собиралась успокаиваться. Для неё Фэнь — жизнь. Кто посмел тронуть её сына, тот посмел лишить её жизни.
— Старшая невестка! Почему ты так разволновалась? Если ты ничего не сделала, чего тебе бояться? Скажи! Как Фэнь мог упасть в пруд, если с ним всё было в порядке? Если бы Юй не спасла его вовремя, он бы погиб!
— Четвёртая невестка, у тебя должны быть доказательства!
— Доказательства? А ты можешь доказать, что это не ты устроила всё это?
— Как ты можешь мне не верить? Не устраивай истерику!
— Истерика? Это ты её устраиваешь! Если не объяснишься сейчас, пойдём к старшей госпоже и канцлеру — разберёмся до конца!
Жу Юй слушала этот спор с досадой. Она лишь вскользь вспомнила тот случай, а теперь случайно подожгла пороховую бочку — и вот госпожа Ван с госпожой Шан уже готовы драться насмерть.
«Пусть рвутся! Всё равно никто не умрёт», — подумала она.
Пока женщины спорили, Жу Юй, не прибегая к помощи Мэн Яня и не причинив вреда ни одному стражнику, спокойно прошла в резиденцию вместе с Хуньюэ и вернулась в свой дворик.
Там она не обнаружила Хуншань.
Сердце её сжалось от тревоги. Она приказала Мэн Яню:
— Сходи по дому, узнай, кто увёл Хуншань.
http://bllate.org/book/2784/302938
Готово:
