Жу Юй подняла руку и слегка покачала ею, будто смягчая удар, после чего сделала несколько быстрых шагов вперёд.
— С такой мелочью я справлюсь одна.
Она чуть приподняла уголок нижней губы в насмешливой усмешке, вытащила из-за пояса кошель, раскрыла его и, оказавшись всего в двух шагах от Мэн Жу Яна, высыпала на него содержимое.
Жу Юй мгновенно отскочила назад. Мэн Жу Ян рванулся вперёд — и врезался прямо в облако пыли. Его тело сразу одеревенело, взгляд помутнел, меч выпал из ослабевших пальцев, и вскоре он с глухим стуком рухнул на землю.
Когда ветер развеял остатки порошка, Жу Юй подошла к распростёртому на земле Мэн Жу Яну и поставила ногу ему на щёку.
— Второй брат, разве ты не хотел убить сестрёнку? Ну давай, убей! Чего замолчал?
Мэн Жу Ян уже с трудом выговаривал слова:
— Ты… ты осмелилась отравить меня? Подлая!
Жу Юй скривила губы в улыбке, захихикала, даже слёзы выступили от смеха. Насмеявшись вдоволь, она с силой надавила ногой на его щёку — уголок губ Мэн Жу Яна треснул, и по подбородку потекла кровь.
— Ой-ой, да, я подлая! Но даже в своей подлости я всё же лучше тебя — жалкого дурака, которого водят за нос, а он ещё воображает себя великим героем и непременно хочет свести со свету родную сестру!
Внезапный порыв ветра взметнул подол её белоснежного платья, на котором алели вышитые цветы маньчжуши. На фоне чистой белизны ткани они казались кровавыми лепестками, танцующими в метели, — завораживающе прекрасными и смертельно опасными, словно сами по себе несли гибель.
Мэн Сычжэнь задрожала всем телом и упала на госпожу Лю, прижимая к себе без сознания лежащего брата Мэн Жу Хуэя. Ей казалось, будто перед ней явилась сама нечисть — настолько ужасна была Жу Юй.
Госпожа Лю тоже поняла: она серьёзно просчиталась. Никогда бы не подумала, что Мэн Жу Юй окажется такой безумной — настоящей призрачной женщиной, способной забрать чью-то жизнь.
Жу Юй не удостоила их внимания. Она уже наигралась булавками и теперь предпочитала кинжалы — ведь только они по-настоящему остры.
Она вытащила из-за пояса кинжал, который всегда носила с собой, и приставила остриё к лбу Мэн Жу Яна.
— Второй брат, как бы ты хотел, чтобы я тебя проучила?
Мэн Жу Ян всегда считал, что обладает самым красивым лицом во всём Доме канцлера Мэна, и очень дорожил им. Он почти закричал от ужаса:
— Посмей только дотронуться до моего лица — я убью тебя!
— Вот именно! Я и хочу тронуть твоё лицо, но убивать тебя не собираюсь. А ты, гляди-ка, сразу захотел лишить жизни родную сестру!
Она вздохнула с досадой. Некоторые люди… Она ведь вовсе не хотела с ними ссориться, но разве можно избежать конфликта, если они сами лезут на рожон? Такие бесстрашные самоубийцы просто портят ей настроение!
— Ладно, я не стану трогать твоё лицо.
Мэн Жу Ян облегчённо выдохнул — он уже готов был заплакать от страха за своё лицо.
Он решил, что Жу Юй испугалась:
— Ты хоть понимаешь, с кем имеешь дело! Дай мне противоядие и убирайся прочь. Если повезёт, я сегодня пощажу тебя.
Жу Юй посмотрела на него глазами, тёмными, как высохший колодец. Сжав зубы, она присела и резко схватила его за подбородок.
— Слушай сюда: мою жизнь не так-то просто забрать. Даже сам Господин Преисподней не унёс бы её, если бы я сама не захотела отдавать.
Разве она не живёт теперь как призрак?
Чего ей ещё бояться?
Жу Юй нахмурилась и ещё сильнее сдавила подбородок Мэн Жу Яна, пока тот не высунул язык, пытаясь что-то сказать.
— Подлая! Негодяйка…
— А-а-а!
Его вопль заставил присутствующих во дворе либо сразу потерять сознание, либо затрястись от страха.
Жу Юй провела кинжалом по языку Мэн Жу Яна. Тотчас из раны брызнула кровь, заполнив рот, переливаясь через губы и стекая по шее алыми ручьями.
Жу Юй отпустила его подбородок, вытерла кинжал о его одежду и, поднявшись, обратилась к Мэн Яню:
— Отнеси этого несчастного к дедушке. Скажи, что он пытался убить меня, но случайно порезался собственным ножом.
Её небрежные слова привели в ужас госпожу Лю и Мэн Сычжэнь.
— Слушаюсь, госпожа!
Мэн Янь, ничуть не смутившись, перекинул без сознания лежащего Мэн Жу Яна через плечо и быстро покинул малый двор.
Лицо Хуньюэ изменилось, но она тут же взяла себя в руки и протянула Жу Юй платок, чтобы та вытерла руки.
Жу Юй вытирала руки, бросая на госпожу Лю и её дочь насмешливый взгляд:
— Что, и вам хочется, чтобы ваш язык зацвёл? Или, может, язык четвёртого брата тоже так хорош, что из него получится прекрасный цветок?
Госпожа Лю попыталась улыбнуться, но чувствовала, что вот-вот расплачется:
— Нет-нет, Юй-эр, не надо! Третья тётушка уходит.
Она уже задыхалась от страха и, обращаясь к оцепеневшей Мэн Сычжэнь и служанкам, которые тоже были готовы упасть в обморок, крикнула:
— Вы что, оглохли?! Быстро поднимайте четвёртого молодого господина и ведите к лекарю!
— Слушаюсь, госпожа!
Служанки в панике подхватили Мэн Жу Хуэя, и вместе с госпожой Лю поспешно выбежали из двора.
Хуньюэ, наконец увидев, как ушли эти надоедливые люди, всё же забеспокоилась за свою госпожу.
— Госпожа, совсем недавно вторая госпожа пострадала у вас, а теперь ещё и второй молодой господин… Главная госпожа наверняка возненавидит нас всей душой. Кто знает, что она задумает?
— Пусть делает, что хочет. У меня нет времени участвовать в этих задворковых перепалках!
Жу Юй понимала: жизнь в заднем дворе ничуть не лучше императорского дворца — везде одни и те же бездны.
Хуньюэ и Жу Юй первыми вышли из Дома канцлера Мэна. Мэн Янь уже подготовил карету, чтобы отвезти их прочь.
Жу Юй знала: Мэн Кэ на этот раз не простит ей так легко.
Она откинула занавеску кареты и спросила у правившего Мэн Яня:
— Что сказал канцлер Мэн обо мне?
Мэн Янь на мгновение замялся.
— Говори прямо, — сказала Жу Юй. — Я слышала и не такое. Мои нервы крепкие.
Тогда Мэн Янь ответил:
— Канцлер Мэн сказал: «Пусть эта девчонка творит, что хочет. Даже если я захочу её прикрыть, её дядя и тётушка всё равно не оставят её в покое — разорвут на куски. Так ей и надо за все эти выходки!»
Жу Юй лишь пожала плечами:
— Похоже, я действительно была слишком мягкой. У него на языке образовалась язва — я всего лишь любезно вырезала её, чтобы не гнил весь язык. Разве это плохо? Просто вокруг одни глупцы, без сердца и без мозгов. Эх!
В тот момент, когда она опустила занавеску, и Мэн Янь, и Хуньюэ невольно закатили глаза к небу. Их буквально жгло — и глаза, и уши!
Откуда у их госпожи столько огня? Она не только красива до боли в глазах, но и действия её жгут, и слова режут, как лезвие!
На этот раз карета, управляемая Мэн Янем, добралась до западной части города гораздо быстрее, чем раньше с тем старым возницей. Да и дорога была безопасной — при таком искусном охраннике можно не бояться никаких неприятностей.
В карете Жу Юй вдруг задумалась: кто же напал на неё той ночью?
Были ли это воры, похитившие тяньма?
Или… кто-то, кто питает к ней глубокую ненависть?
Жизнь у неё, конечно, шла неплохо и даже довольно беззаботно, но врагов она нажила немало.
Но что с того? Пусть их будет хоть сотня — ей-то что?
Она и так уже достаточно жестока, да ещё и обладает поддержкой мастеров боевых искусств. Неужели кто-то осмелится причинить ей вред?
Пока она не хотела об этом думать. Лучше быть просто молодой и прекрасной девушкой — пусть все тревоги унесёт ветер времени.
Карета остановилась.
Чжунли уже ждал её у дверей аптеки.
Жу Юй вышла из кареты и, войдя внутрь, внимательно осмотрела отремонтированное помещение. Всё было светло, чисто, уютно и приятно на вид.
— Хозяин, когда мы сможем открыть аптеку?
Она улыбнулась ему:
— Мне бы хотелось услышать твоё мнение.
Чжунли задумался:
— Ремонт уже закончен. В столице сейчас остро не хватает тяньма. Почему бы не открыть аптеку прямо сейчас, пока спрос на эту траву так высок?
— Отличная мысль! Я как раз об этом думала. Но перед открытием мне нужно обсудить с тобой несколько важных моментов.
Чжунли улыбнулся:
— Я тоже так думал.
Он взял со стола тетрадь:
— Здесь я собрал свой опыт ведения аптеки и несколько предложений. Посмотрите, пожалуйста, и добавьте своё.
Жу Юй не ожидала такой предусмотрительности от Чжунли — он уже подготовил план открытия.
Она раскрыла тетрадь и внимательно прочитала его замечания. Закончив, она положила тетрадь на стол.
— Старина Чжун, ты действительно опытный торговец.
Чжунли скромно покачал головой:
— Вы преувеличиваете, госпожа. Это просто смешно.
Жу Юй не стала тратить время на шутки и сразу перешла к делу, озвучив несколько пунктов, которых не было в записях Чжунли.
— Добавлю кое-что от себя. Во-первых, как только наша аптека начнёт работать, другие аптекари наверняка пошлют своих людей под видом покупателей или посредников, чтобы скупить тяньма. Поэтому нам нужно тщательно проверять всех служащих и вести подробные записи о каждом, кто приходит за тяньма — с указанием имени и происхождения.
Она задумалась:
— Если кто-то попытается скупать тяньма по низкой цене, чтобы перепродать дороже, мы просто поднимем цену до неподъёмной. Если же они всё же захотят купить — ограничим объём продажи, чтобы не дать им возможности перепродавать.
Чжунли не ожидал, что Жу Юй продумала всё даже тщательнее его.
Жу Юй продолжила:
— Во-вторых, в столице всё ещё действуют воры, похищающие тяньма. Нам нужно быть особенно бдительными. Лучше нанимать служащих с острым умом и зорким глазом, а если они ещё и владеют боевыми искусствами — тем лучше. За таких мастеров мы будем платить высокую цену.
Чжунли кивнул, глядя на Жу Юй с ещё большим восхищением.
Жу Юй, прищурившись, вспомнила ещё один важный момент:
— В-третьих, любой владелец аптеки хочет, чтобы его заведение было известно всему городу, чтобы имя хозяина стало синонимом качества и надёжности. Разве это не лучшая гарантия успеха?
Чжунли понял, к чему она клонит, но слегка смутился:
— Госпожа, но где нам найти такого человека?
Жу Юй бросила взгляд за дверь:
— В западной части города есть «Юэсилоу». Владельца этого места знают не только в западном квартале, но и во всей столице — даже при дворе! О, да и сам «Юэсилоу» теперь известен всем!
Её лёгкие слова заставили Чжунли вздрогнуть. Убедившись, что за дверью никого нет, он тихо прошептал ей на ухо:
— Госпожа, будьте осторожны! Всем в столице известно: молодой маркиз Юэ — настоящий повелитель хаоса. С ним лучше не связываться.
Жу Юй похлопала Чжунли по плечу:
— Не волнуйся. Я не собираюсь его провоцировать. Просто хочу обсудить с ним одну сделку. Это же взаимовыгодно!
http://bllate.org/book/2784/302935
Готово:
