Юэ Юньи мрачно смотрел на Цзян Гочжуна:
— Даже двенадцатилетняя наивная девочка всё это видит ясно. Старый генерал Цзян, вы ведь ветеран императорского двора — неужели не можете разглядеть столь простую вещь?
Цзян Гочжун понял: его, старого вояку, обвели вокруг пальца целая куча молодых выскочек, и в первую очередь — эта шестая госпожа из дома канцлера Мэна.
Двенадцать лет ей? Пусть даже и двенадцать — вовсе не наивная девчонка, а просто лиса в юбке! Фу!
Цзян Гочжун с трудом сдержал бурлящую злобу, на лице его играла натянутая улыбка, но он уже чётко осознал своё положение.
Цзян Тяньчжо, хоть и добродушный и упрямый, всё же обладал гордостью благородного юноши и ни за что не согнул бы головы. Ему и в голову не приходило просить отца покориться молодому маркизу Юэ.
— Отец, разве сейчас не время просто увести человека и уйти? Зачем ещё разговаривать с этими неразумными людьми?
Цзян Гочжун едва сдержался, чтобы не дать сыну пощёчину. Из-за этого недалёкого простачка он и попал в такую переделку! По возвращении в генеральский дом он как следует проучит этого глупца.
На лице его не дрогнул ни один мускул, но тон стал вежливым:
— Молодой маркиз, скажите, что должно сделать наше генеральское семейство, чтобы вы остались довольны?
Юэ Юньи даже не задумался:
— Это вы уж спросите у шестой госпожи Мэн. Нам, в доме маркиза, всё равно.
Цзян Гочжун повернулся к Жу Юй. Его лицо отнюдь не выражало доброты:
— Ну что ж, госпожа Мэн, как вы хотите уладить это дело?
— Моё дело — мелочь, а дело молодого маркиза — велико. «Юэсилоу» — его заведение, а теперь ваш дом Цзян превратил его в руины. Убытки огромны! У нас в доме Мэна ущерб, конечно, чуть поменьше, но и нас обижать не стоит.
Эти двое играют с ним в тайцзи или ведут словесную дуэль?
У Цзян Гочжуна уже не хватало терпения. Он сложил руки в поклоне:
— Сегодняшнее происшествие… я лично обеспечу вам справедливую компенсацию. Однако…
Он пристально взглянул на нищего, стоявшего за спиной Жу Юй, всё ещё опустив голову.
— Этот нищий — человек, которого ищу я. Если шестая госпожа не желает его выдать, не беда. Рано или поздно я посещу дом канцлера Мэна и заберу его.
Глаза Жу Юй лукаво прищурились:
— Старый генерал Цзян, вы так преданно служите государству, неужели на поле боя повредили зрение? Этот нищий вовсе не знаком с вашим домом Цзян. Он уже следует за мной в нашу резиденцию. Хотите забрать кого-то из дома Мэна? Тогда идите прямо к Его Величеству и скажите: «Мы, Цзян, отбираем людей у канцлера — доверенного советника императора!» Его Величество наверняка обрадуется! Ведь ваш род Цзян становится всё дерзостнее: при свете дня похищаете людей у высокопоставленных чиновников, ссоритесь с императорскими приближёнными… Неужели вы не понимаете, как это тревожит государя?
Она приблизилась к Цзян Гочжуну, поднялась на цыпочки и прошептала ему на ухо:
— Не верите? Попробуйте только тронуть кого-нибудь из дома Мэна. Ваш род Цзян и так слишком могуществен. Государь, пожалуй, уже начинает вас опасаться…
Цзян Гочжун готов был раздавить эту девчонку кулаком, но её слова попали прямо в больное место.
Род Цзян в Сюаньго обладал огромной властью: в его руках находились десятки тысяч солдат. Это уже представляло серьёзную угрозу для императорского трона.
Лицо Цзян Гочжуна стало ледяным, но он не стал отчитывать Жу Юй:
— Я откланяюсь. Обязательно навещу дом маркиза и дом канцлера, чтобы лично принести извинения и компенсацию. Прощайте!
Цзян Тяньчжо и Цзян Яо до последнего не могли смириться с тем, что не увезли нищего, но раз старый генерал уже дал приказ, им оставалось лишь последовать за ним.
Как только они ушли, Юэ Юньи и Жу Юй переглянулись.
Жу Юй вдруг вспомнила:
— Молодой маркиз, спрошу вас кое о чём.
Юэ Юньи настороженно посмотрел на неё:
— Спрашивай.
— В императорском дворце, неужели кому-то срочно нужна тяньма для лечения?
Глаза Юэ Юньи вспыхнули, уголки губ дрогнули в усмешке:
— Откуда ты знаешь о делах дворца?
— Просто любопытно. Сейчас по всей столице аптеки опустошены — тяньма исчезла даже из императорских садов. Я слышала, вы часто бываете во дворце, наверняка знаете. Просто спросила…
Юэ Юньи пристально взглянул на неё. Жу Юй поняла, что он насторожился, и спокойно добавила:
— Конечно, если не хотите говорить — не надо. Но если вам понадобится тяньма, обращайтесь ко мне.
— Ты хочешь продать в императорский дворец ту горсть тяньмы, что выкопала на горе Ляньин? Не слишком ли это…
— Не стоит недооценивать меня, молодой маркиз. У меня есть источник — я закупила её в аптеках города Хунчэн. Вы тогда не знали — вы были без сознания!
При этих словах Юэ Юньи вспыхнул гневом. Ради спасения этой девчонки его ужалила змея, и он пролежал в беспамятстве до утра.
А когда пришёл в себя, она уже скакала прочь на коне, а канцлер Мэн явился в дом маркиза Юэ, чтобы сыграть на чувствах отца и свалить всю вину на него.
Эта женщина — сплошная хитрость! Ему и разговаривать с ней не хотелось.
— Я не скажу тебе. Когда захочу — сам найду.
Юэ Е не выдержал:
— Брат, ты опять будешь прыгать через стены и окна, сидеть на балках и подглядывать за юными девицами?
Юэ Юньи бросил на него гневный взгляд и пнул в его сторону чашку ногой.
Если бы Юэ Е не успел увернуться, сейчас он сам превратился бы в осколки.
Жу Юй едва сдержала усмешку, зубы скрипели от злости. Ну и наглец! Молодой маркиз Сюаньго — и вдруг любитель лазать по чужим окнам! Не стыдно ли?
Она грациозно поклонилась:
— Тогда я буду ждать вас в ванне, молодой маркиз.
У Юэ Е чуть нос не потек от воображаемой картины.
Юэ Юньи кашлянул. Эта девчонка и впрямь бесстыжая — какие только слова не скажет!
Неужели она не боится, что так и останется старой девой?
Такая коварная и нахальная — пусть даже красива, кто её возьмёт?
— Я поступаю, как мне вздумается. Возможно, шестая госпожа зря будет ждать.
Фу!
Жу Юй едва не обернулась и не плюнула ему прямо в лицо. Кто вообще захочет, чтобы он подглядывал за ней в ванне? У него, что, голова болит?
Она увела нищего и свиту домой. Юэ Е и Юэ Юньи стояли на галерее, провожая глазами её карету.
Юэ Е нахмурился:
— Брат, а вдруг дом Цзян устроит засаду по дороге?
Юэ Юньи задумался:
— Вряд ли. Если они сейчас нападут на Мэн Жу Юй, независимо от исхода, вина ляжет на них. Дедушка обязательно накажет Цзян строжайше.
Юэ Е кивнул, хотя и не до конца понял.
А Юэ Юньи в это время размышлял: пойти ли ему сегодня вечером в дом канцлера? Или всё же в дом канцлера? Или, может, в дом канцлера?
Вернувшись в резиденцию, Жу Юй подробно рассказала всё канцлеру Мэну.
Хотя он и не присутствовал при этом, услышав, как она довела старого генерала Цзян до бешенства, он не удержался и расхохотался.
Побеседовав ещё немного, Жу Юй вернулась в свой двор ближе к закату.
Хуншань сопровождала её в покои канцлера, поэтому навстречу вышла Хуньюэ.
Она шла рядом с Жу Юй, сияя от радости:
— Госпожа, вы не представляете! Этот нищий выкупался и переоделся — просто стал другим человеком!
Жу Юй не удивилась. В прошлой жизни они встречались несколько раз — и были заклятыми врагами!
Правда, открытого столкновения не было: он уничтожил нескольких сыновей дома Мэна, но не тронул её дедушку с бабушкой и родителей.
В ту жизнь она изводила себя заботами о всём роде Мэнь, но больше всего переживала за отца и мать. Остальных можно было потерять — только не их.
А в итоге именно они и предали её.
Жу Юй отогнала воспоминания и вошла во двор вместе с Хуньюэ.
У входа стоял высокий, худощавый мужчина в простой серой слугинской одежде. Волосы были стянуты чёрной лентой, лицо — бледное, но глаза — острые, как у ястреба. В них читалась суровость, но и неотразимая мужская притягательность.
Однако Жу Юй осталась равнодушна. В её глазах по-настоящему прекрасны лишь двое: Юэ Юньи — благородный, великолепный, несравненный; и Ли Яньсюнь — учёный, изящный, талантливый.
Все остальные — просто тени.
Она кивнула:
— Заходи.
— Да, шестая госпожа!
Он последовал за ней в гостиную. Жу Юй села, он встал напротив, не поднимая глаз — образцовый покорный слуга.
— Как тебя зовут?
Он снова покачал головой:
— Шестая госпожа, слуга и вправду забыл.
— Раз забыл, то раз уж ты в нашем доме, назовём тебя Мэн Янь.
Она лишь сменила ему фамилию. В прошлой жизни он был Цзян Янь из дома Цзян.
Теперь — Мэн Янь. Звучит неплохо. Старый генерал Цзян, узнав, наверное, лопнет от злости!
— Хорошо, слуга повинуется!
— Мэн Янь, ты будешь моим личным телохранителем. Куда бы я ни пошла — ты следуешь за мной и охраняешь мою безопасность. Я знаю, ты мастер боевых искусств, но действуй только по моему приказу. Не вздумай принимать решения сам — не наклини нам беды.
Мэн Янь кивнул:
— Слуга повинуется!
— Ещё одно. Я справедлива. Хотя ты оказался у нас вынужденно и благодарен за спасение, я знаю: у тебя есть мечты и цели. Поэтому… если ты пообещаешь охранять меня три года, после этого ты свободен. Куда захочешь — иди. Я не стану тебя удерживать.
Мэн Янь поднял на неё благодарный взгляд и твёрдо кивнул:
— Да, слуга благодарит госпожу за понимание и за спасение жизни.
— Ладно, хватит благодарностей. С сегодняшнего дня ты отвечаешь за мою безопасность.
— Слуга непременно защитит шестую госпожу.
— Ступай.
— Да, шестая госпожа!
Мэн Янь вышел.
Хуншань подошла ближе и осторожно спросила:
— Госпожа, вы правда оставите его при себе? Он же мужчина… будет часто бывать в ваших покоях. Не побоятся ли сплетни о вашей чести и добродетели?
Хуньюэ тоже опомнилась:
— Сестра Хуншань права. В доме канцлера немало тех, кто жаждет скандалов. Стоит только дать повод — и весь задний двор загудит.
Жу Юй сделала глоток чая:
— Я уже говорила об этом дедушке. Он согласился. Раз уж он одобрил, пусть болтают, что хотят.
http://bllate.org/book/2784/302917
Готово:
