Когда Жу Юй открыла глаза, за окном уже занимался рассвет следующего дня. Небо едва начало светлеть, но спать ей больше не хотелось.
Накинув поверх одежды лёгкую накидку, она отодвинула занавеску и увидела у двери Хуншань, дремавшую в ожидании.
Боясь разбудить служанку, Жу Юй бесшумно прошла мимо, но та всё же уловила лёгкий шорох шагов и мгновенно проснулась.
— Шестая госпожа? — узнав Жу Юй, Хуншань поспешно поднялась и подошла к ней, чтобы поддержать. — Ещё так рано, а ваше здоровье ещё не окрепло. Лучше бы вам полежать и отдохнуть.
Жу Юй выпила отвар из тысячелетнего дикого женьшеня. Эффект не проявился мгновенно, но силы явно вернулись: тело уже не ломило, дыхание стало ровным, а в голове прояснилось.
— Мне гораздо лучше, — сказала она. — Просто не спится. Хочу выйти на свежий воздух.
— Хорошо!
Хуншань тут же вернулась в комнату и принесла тёплый плащ, который бережно накинула на плечи госпожи.
Жу Юй уже открыла дверь. На востоке солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежно-розовый, затем в алый оттенок. Свежесть утра, пропитанная ароматом влажной земли и листвы, омыла лицо и наполнила грудь лёгкостью.
Она неспешно прошлась по маленькому дворику и остановилась у каменного стола под вязом, собираясь сесть на скамью.
Хуншань, как всегда предусмотрительная, снова сбегала за мягкой подушкой и аккуратно положила её на холодный камень. Жу Юй устроилась поудобнее и задумчиво уставилась на восход.
— Юй-эр!
Голос раздался со стороны калитки. Это была госпожа Ван из четвёртой ветви рода, а рядом с ней стоял дедушка Мэн Кэ.
Тот выглядел измученным: на одежде ещё висела дорожная пыль, а от него несло крепким вином. Жу Юй сразу поняла: он только что вернулся в резиденцию Мэней и, услышав о происшествии с ней и Фэнем, немедленно поспешил к ней.
Она встала:
— Дедушка! Матушка! Вы пришли!
На лице госпожи Ван отразилась тревога, и слёзы тут же потекли по щекам. Она опередила Мэн Кэ на несколько шагов, схватила дочь за руки и заговорила дрожащим голосом:
— Юй-эр… Всё вчера случилось из-за меня. Я была в таком отчаянии, что подумала: раз Фэнь пострадал, значит, это твоя вина. Я ошиблась… Прости меня. Ты ведь не злишься?
Жу Юй пристально посмотрела на мать. В её глазах читалась не искренняя боль, а напряжённое ожидание — будто она разыгрывала сцену для дедушки. Это было не раскаяние, а расчёт.
— Матушка, — спокойно ответила Жу Юй, — вчера я действительно поступила опрометчиво. Мне следовало сначала сообщить вам, даже если бы времени не хватило. Так хотя бы всё объяснилось, и недоразумения не возникло бы.
Лицо госпожи Ван мгновенно вытянулось. Она смутилась, не зная, что сказать, и лишь крепче сжала руку дочери:
— Я просто… слишком разволновалась…
Мэн Кэ резко бросил на неё взгляд:
— Мне нужно поговорить с Юй-эр наедине.
Госпожа Ван посмотрела на него, неохотно отпустила руку дочери, но всё же не удержалась и, игнорируя его недовольство, спросила:
— Вчера няня Линь сказала, что именно ты прислала Фэню кусочек тысячелетнего дикого женьшеня. После отвара ему стало гораздо легче. Врач сказал, что если продолжать давать ему такой редкий женьшень, выздоровление пойдёт ещё быстрее.
Жу Юй наконец поняла: матушка явилась не из заботы. Она всё тщательно спланировала.
Во-первых, чтобы показать дедушке, какая она заботливая мать, одинаково любящая обоих детей.
Во-вторых, чтобы выпросить ещё женьшеня для Фэня.
Жу Юй не хотела сейчас вступать в спор. Она слишком хорошо знала эту женщину: для неё Фэнь был всем на свете.
Сердце её сжалось от горечи, но злобы к брату она не испытывала — скорее, искреннюю тревогу.
— У меня ещё остался тысячелетний женьшень, — сказала она, — но такие снадобья нельзя принимать в избытке. Лучше идите к Фэню — его раны серьёзнее моих. Через некоторое время я пришлю няне Линь ещё немного для него.
— Вот какая у нас добрая семья! — воскликнула госпожа Ван, растроганно сжимая руку Жу Юй. — Не ожидала, что ты так переживаешь за Фэня…
Жу Юй незаметно выдернула руку.
Госпожа Ван, торопясь к сыну, уже собралась уходить, но Жу Юй остановила её:
— Матушка, подождите!
— Что случилось?
Жу Юй обернулась к Хуншань:
— Принеси, пожалуйста, чёрную шкатулку с нашего стола.
— Слушаюсь, шестая госпожа!
Хуншань быстро принесла шкатулку из чёрного дерева. Жу Юй взяла её и протянула матери:
— Матушка, здесь столетний линчжи — тоже отличное средство для восстановления. Отдайте его Фэню. Он очень ослаб. Пусть хоть немного поможет.
Услышав «столетний линчжи», госпожа Ван просияла. Она приняла шкатулку и принялась благодарить дочь так многословно и фальшиво, что Жу Юй едва выдержала. В конце концов, она велела Хуншань проводить мать до выхода.
Когда госпожа Ван скрылась за калиткой, Мэн Кэ наконец расслабил нахмуренные брови. Жу Юй поняла: дедушка искренне не любит эту женщину.
— Юй-эр, — начал он, — расскажи мне, что на самом деле произошло вчера? Я слышал от старшей госпожи и тёток, будто всё началось с тебя, но я не верю, что ты сама стала бы провоцировать молодого маркиза Юэ. Ты, хоть и кажешься дерзкой, всегда действуешь осмотрительно. Я не ошибся в тебе.
Жу Юй ещё в прошлой жизни восхищалась дедушкой Мэн Кэ. Хотя император и не жаловал его, тот умел избегать острых углов и находил решения даже самых запутанных дел. Благодаря этому род Мэней сохранял доброе имя в столице и процветал.
Именно за эту мудрость она и уважала его. Поэтому разговаривать с таким человеком было легко — не нужно было ничего скрывать.
Она кратко пересказала дедушке вчерашние события. Выслушав, Мэн Кэ покраснел от гнева и со всей силы ударил ладонью по каменному столу.
— Это уже слишком! Молодой маркиз Юэ ведёт себя, как последний хулиган!
Жу Юй взглянула на стол и подумала: к счастью, дедушка — не генерал. Иначе этот стол бы разлетелся на осколки.
Мэн Кэ заметил её взгляд:
— Ты что-то задумала?
Жу Юй улыбнулась, прищурив глаза:
— Дедушка, я просто рада, что вы не генерал. Иначе этот стол точно бы не выдержал вашего гнева.
Мэн Кэ чуть не свалился со скамьи. Он нахмурился:
— Мы серьёзно разговариваем, а ты шутишь!
— Просто боюсь, как бы вы не рассердились до обморока, — засмеялась Жу Юй. — Хотела немного разрядить обстановку. Ну же, дедушка, улыбнитесь!
Мэн Кэ закашлялся от досады.
Когда кашель прошёл, он серьёзно сказал:
— Хватит болтать. Вспомнилось кое-что важное.
— Юй-эр, ты рассказала обо всём, но не упомянула принцессу Цзинъян. Старшая госпожа сказала, что именно она спасла тебя.
Жу Юй тогда уже потеряла сознание и ничего не знала о дальнейшем. Услышав, что её спасла принцесса Цзинъян, она искренне удивилась.
— Дедушка, вы говорите, что принцесса Цзинъян меня спасла?
Мэн Кэ повторил слова старшей госпожи:
— Ты тогда проявила немалую смелость. Говорят, на браслете была отрава, и ты хотела убить молодого маркиза Юэ. Он сначала был спасён принцессой Цзинъян, а узнав об этом, пришёл в ярость и хотел казнить тебя и Фэня. Принцесса упросила его пощадить вас.
Жу Юй вспомнила, как красив молодой маркиз Юэ, но при этом насколько жесток и зол. Ей в голову пришло одно-единственное слово, идеально его описывающее:
«Человек с лицом ангела и сердцем зверя».
Она уже кипела от злости, как вдруг Мэн Кэ озадаченно сказал:
— Но этот молодой маркиз Юэ — человек принципов. Он заявил, что как только вы с Фэнем выздоровеете, вы обязаны лично явиться в его резиденцию и принести извинения.
Жу Юй возмутилась. Она вскочила на скамью, а затем запрыгнула на стол, уперев руки в бока:
— Да кто он такой, этот мерзавец?! Наказал нас вчера, а теперь ещё и хочет, чтобы мы ползали перед ним, как черви, развлекая его?! Пока я молчала, он решил, что я слабак! Пусть только попробует снова…
— Слезай немедленно! — рявкнул Мэн Кэ. — Ты хоть немного похожа на благовоспитанную девушку?!
Жу Юй не испугалась, но понимала, что в доме Мэней ей всё ещё нужно опираться на дедушку. Поэтому она немного успокоилась и позволила Хуншань помочь себе спуститься со стола.
Мэн Кэ сел обратно и спросил:
— Юй-эр, каковы твои планы?
Это был первый раз, когда он так прямо спрашивал её мнение. По его взгляду было ясно: он доверяет ей.
— Дедушка, не волнуйтесь. В назначенный день я лично отправлюсь в резиденцию маркиза Юэ и поблагодарю его за милость, что не убил нас. А Фэнь пусть остаётся дома — вдруг мы с маркизом не сойдёмся в словах и начнём драться? А вдруг кровь брызнет на него? Боюсь, он испугается.
На лбу Мэн Кэ заходили жилы:
— Ты хоть понимаешь, как грубо говоришь? Где твои манеры?
Жу Юй тут же приняла вид послушной девочки, улыбнулась и прищурила глаза:
— Дедушка, если вы так говорите, я начну думать, что слишком груба и никогда не выйду замуж.
Мэн Кэ подумал про себя: «Если бы ты вообще вышла замуж — это было бы чудо!»
Он не стал больше поддакивать и лишь покачал головой.
Жу Юй вновь стала серьёзной:
— Дедушка, я обещаю: не допущу, чтобы род Мэней пострадал из-за меня. Но у меня к вам одна просьба.
Мэн Кэ обрадовался: она думает не только о себе, но и о чести семьи. Не раздумывая, он спросил:
— Какая?
Жу Юй наклонилась и что-то прошептала ему на ухо. Лицо Мэн Кэ изменилось, но в глазах читалось согласие.
Когда Жу Юй отошла, Мэн Кэ поднялся:
— Не волнуйся, Юй-эр. Я тоже не позволю тебе оказаться в трудном положении. Сейчас твоё здоровье ещё слабо — не сиди на холоде с утра. Иди отдыхать. Я пришлю врача, чтобы ты скорее выздоровела.
Жу Юй подмигнула ему:
— Дедушка, вы хотите, чтобы я побыстрее выздоровела, чтобы отправиться в резиденцию маркиза Юэ на верную смерть?
Мэн Кэ едва сдержался, чтобы не схватить её за шиворот.
— Ещё слово — и немедленно в постель! Хуншань, проводи госпожу!
Хуншань посмотрела на Жу Юй. Та кивнула, и служанка помогла ей встать.
Жу Юй шла к двери и на ходу добавила:
— Дедушка, не сердитесь так часто — это вредно для здоровья. Вы уже не молоды, не сравнивайте себя со мной: я ведь ещё совсем девочка!
Мэн Кэ уже выходил из двора, как вдруг споткнулся и рухнул на землю.
Ему чудом удалось не выбить зубы. Он встал, готовый отчитать внучку, но та уже стояла у двери, собираясь закрыть её.
— Дедушка, — сказала она, — вам не стоит так много пить. Вот и споткнулись. Здесь, у меня, это не стыдно, но представьте, если бы вы упали на улице — все бы смеялись до упаду.
— Мэн Жу Юй… ты!
Бам!
Дверь закрылась.
Мэн Кэ ещё немного злился, но потом задумался. Ведь внучка права: не стоит злиться и пить вино. Она заботится о нём.
Он ушёл, улыбаясь и покачивая головой:
— Эта девчонка… внешне дерзкая, а в душе добрая.
В последующие дни Жу Юй оставалась в покоях на поправку, и никто не тревожил её.
Даже та, что называла себя заботливой матерью, ни разу не навестила. Лишь иногда присылала служанку с пирожными и словами: «Пусть шестая госпожа хорошенько отдыхает».
http://bllate.org/book/2784/302899
Готово:
