— Раз тебе всё равно, жив он или мёртв, — холодно произнёс маркиз, — я сейчас же отправлю его на тот свет. Лучше уж пусть умрёт, чем мучиться из-за такой злобной сестры.
Жу Юй бросила на Юэ Юньи лёгкий, почти безразличный взгляд.
— Кажется, вы мимо цели, господин маркиз. Вы вообще умеете стрелять из лука верхом? Если нет — дайте мне, я помогу.
На самом деле Юэ Юньи действительно промахнулся: он лишь проверял Мэн Жу Юй — искренне ли она безразлична к судьбе брата или притворяется.
Теперь он убедился: она твёрдо решила пожертвовать Жу Фэном.
Юэ Юньи зловеще усмехнулся:
— Не нужно. Пусть этим займусь лично я — так будет куда приятнее!
Он вновь натянул тетиву, на этот раз точно прицелившись в голову Мэн Жу Фэна. Стрела мгновенно вырвалась из лука.
Жу Юй резко бросилась вперёд на два-три шага и заслонила собой брата.
— Фэн!
— Сестра!
Жу Юй была выше брата почти на голову, поэтому стрела пронзила не её голову, а левое плечо.
— Ты не ранена? — встревоженно спросил Жу Фэн.
— Ничего страшного, не волнуйся!
Убедившись, что брат цел, Жу Юй повернулась к Юэ Юньи. Лицо её побледнело, но в голосе звучала насмешка:
— Так вы и правда всерьёз решили стрелять?
Её слова были шутливы, но во взгляде застыл лёд. Теперь между ней и молодым маркизом Юэ была кровная вражда.
Юэ Юньи неторопливо крутил в руках лук. Один из стражников тут же подал ему новую стрелу.
Он вновь натянул тетиву — на этот раз прицелившись прямо в Жу Юй.
— Больше всего на свете я терпеть не могу тех, кто лицемерит и пытается меня обмануть.
Жу Юй приподняла уголки губ. Кровь уже проступила сквозь белоснежную ткань её платья на левом плече.
— Господин маркиз, я всего лишь девушка. Как я могу вас обмануть? Вы же такой благородный и знатный — убить нас с братом для вас — раз плюнуть. Но разве это интересно?
Юэ Юньи приподнял бровь:
— А у тебя есть более занимательный способ умереть?
— Вы же любите охоту верхом и стрельбу из лука, — сказала Жу Юй. — Говорят, вы в этом искусны. Но, по-моему, я гораздо лучше вас. Не верите? Давайте устроим состязание.
Юэ Юньи задумался:
— А вдруг ты сбежишь на коне?
Жу Юй показала ему своё окровавленное плечо:
— Посмотрите сами — разве я в состоянии бежать?
Маркиз на миг смутился:
— Как-то нехорошо получается: я, знатный господин, гоняюсь за раненой девушкой. Не слишком ли это подло?
Жу Юй уже поняла: этот Юэ Юньи — отъявленный негодяй. И действительно, спустя мгновение он добавил:
— Но просто стрелять друг в друга — скучно. Вот что предложу: вы с братом садитесь на коня и уезжаете на сто шагов вперёд. Затем я начну преследование, и мы будем стрелять друг в друга на скаку. Кто первым собьёт противника с коня — тот и победил. Как тебе?
Глаза Жу Юй сузились:
— Вы хотите сказать, что можно убить друг друга?
Юэ Юньи кивнул:
— Именно так.
В прошлой жизни Жу Юй не встречала этого маркиза, но слышала о нём. Говорили, что Юэ Юньи с детства воспитывался отцом и тётей — принцессой Цзинъян. Поскольку его дедом был сам император, а сам он пользовался особым расположением государя, он безнаказанно творил всякие жестокости и зверства.
Теперь она убедилась: этот избалованный выродок способен на всё. Ранее она лишь хотела отвлечь его внимание на себя, чтобы спасти брата. Но даже после этого он всё равно нацелился на Жу Фэна. Если бы она не бросилась вперёд, брат был бы мёртв.
Жу Юй поняла: этот демон не отпустит их живыми. Лучше рискнуть и сразиться с ним насмерть, чем ждать неминуемой гибели.
Она слегка улыбнулась:
— Хорошо. Но перед началом состязания у меня есть одно условие.
Юэ Юньи ловко вскочил на коня, которого подвели стражники, закрепил за спиной колчан и бросил на неё насмешливый взгляд:
— Говори!
— Если мы с братом убьём вас, — сказала Жу Юй, — ваши стражники не должны мстить и убивать нас.
Уголки губ маркиза дёрнулись:
— Разумеется!
«Она хочет убить меня? — подумал он с насмешкой. — Наглецка!»
Стражники развязали Жу Фэна. Увидев, как кровь сочится из плеча сестры, мальчик испуганно прошептал:
— Сестра, твоё плечо...
— Пустяк, не беспокойся!
— Позволь мне сразиться с ним! — воскликнул Жу Фэн, зло глядя на маркиза. — Он мужчина, а нападает на раненую женщину! Неужели ему не стыдно?
Юэ Юньи лишь лениво бросил:
— Разве она не пятый молодой господин дома Мэнь? Совсем не похожа на женщину. Я и так в проигрыше — один против двоих!
Жу Юй чуть не плюнула ему в лицо. Какой же наглый и ядовитый язык у этого человека!
— Ах, так вы в проигрыше? — съязвила она. — Тогда давайте сделаем по-честному: вы тоже получите стрелу в плечо и возьмёте с собой восьмилетнего стражника. Тогда будет два на два — справедливо, не так ли?
Юэ Юньи пожал плечами:
— Я никогда не был справедливым человеком. Но раз уж я такой добрый, пусть будет по-вашему. Хватит болтать — вперёд, умирать!
Жу Юй с трудом сдержалась, чтобы не врезать ему кулаком в эту самодовольную ухмылку.
Кто не знает, что знать и аристократы с детства тренируются в верховой езде и стрельбе из лука? Она — девушка, да ещё и ранена, а Жу Фэну всего восемь лет, и он едва ли умеет держать лук. А этот негодяй ещё и жалуется, что находится в невыгодном положении! Да он, наверное, сам себе не верит!
Не желая больше спорить, Жу Юй подошла к коню, которого подвели стражники, и, несмотря на боль в плече, одним движением вскочила в седло. Протянув руку брату, она помогла ему забраться к себе за спину.
Сестра и брат переглянулись. Жу Юй тихо сказала:
— Вытащи стрелу из моего плеча.
— Но это вызовет ещё больше кровотечения! — запротестовал Жу Фэн, на глазах у него выступили слёзы. — И будет очень больно!
— Делай, как я сказала! Или ты уже не слушаешься сестру?
Жу Фэн, сжав зубы, схватился за древко стрелы и резко вырвал её из раны.
Кровь хлынула из плеча, окрасив в алый цвет большую часть её белоснежного платья.
Жу Юй оторвала полосу ткани от рукава и подала брату:
— Завяжи как следует!
— Хорошо! — прошептал Жу Фэн, крепко стиснув губы. Слёзы катились по его щекам.
Он туго перевязал плечо сестры. Когда повязка была готова, Жу Юй взяла у стражника лук и колчан, который тут же закрепила за спиной.
Её решительные действия и хладнокровие заставили Юэ Юньи на миг приостановиться. В его глазах мелькнула искра интереса.
— Начинайте, — бросил он с усмешкой.
Жу Юй и Жу Фэн обменялись взглядом. Мальчик понял, что от него требуется, и взял поводья.
— Поехали!
Конь рванул вперёд. Его копыта сминали низкую траву, поднимая клубы пыли с просёлочной дороги. Длинные чёрные волосы Жу Юй развевались на ветру, описывая изящную дугу. Её окровавленное белое платье и алые узоры цветов маньчжу-ша-хуа сливались в единый образ холодной, почти демонической красоты.
— Поехали!
Промчав сто шагов, они услышали за спиной топот копыт: Юэ Юньи на своём скакуне — чистокровном ахалтекинце — начал погоню.
— Вперёд, не останавливайся! — крикнула Жу Юй брату.
— Но я боюсь! — дрожащим голосом ответил Жу Фэн. — Я плохо управляю конём!
— Если не справишься — мы оба погибнем!
Эти слова заставили мальчика собраться. Он изо всех сил хлестнул коня кнутом, и тот помчался вперёд, будто одержимый.
Жу Юй хоть и не бывала раньше в храме Цинъинь, но, спускаясь с горы, заметила рельеф местности. Охотничьи угодья находились слева от горы Цинъинь, между ними и самой горой протекала река. Переправившись через неё, можно было выйти на извилистую тропу, ведущую прямо к храму Цинъинь. А там их уже ждали стражники дома Мэнь — и тогда они будут в безопасности.
— Фэн, быстрее! — крикнула она.
— Есть, сестра!
Жу Фэн снова хлестнул коня, и тот помчался ещё стремительнее.
Тем временем Юэ Юньи не отставал. Он уже наложил стрелу на тетиву и прицелился.
Жу Юй резко развернулась в седле, усевшись спиной к направлению движения, и оперлась спиной о брата. Зажав поводья ногами, она левой рукой схватила лук, правой вытащила стрелу из колчана, наложила её и прицелилась в преследователя.
Стрельба из лука верхом досталась ей от прошлой жизни. Тогда, выдавая себя за пятого молодого господина дома Мэнь, она училась вместе с другими знатными юношами. В частности, с седьмым принцем Ли Яньсюнем они часто упражнялись в стрельбе и даже путешествовали вместе, став близкими друзьями.
Сейчас она была благодарна судьбе за этот навык — пусть и не с принцем, а в смертельной схватке.
Она не смела расслабляться. Рана в плече пульсировала от боли и продолжала кровоточить, но Жу Юй стиснула зубы и, не моргнув, выстрелила одновременно с Юэ Юньи.
— Свист!
— Свист!
Две стрелы столкнулись в воздухе с резким звоном и упали на землю.
— Шестая госпожа, отличная стрельба! — крикнул Юэ Юньи.
— По сравнению с вами — всего на капельку лучше, — парировала Жу Юй. «Что за извращенец», — подумала она про себя.
Юэ Юньи не хотел тратить время. Он наложил сразу две стрелы и выстрелил.
Жу Юй тоже выстрелила двумя.
— Свист-свист!
— Бах-бах!
Четыре стрелы столкнулись в воздухе и упали на землю. Но на этот раз было ясно: движения Жу Юй замедлились, и стрелы упали ближе к ней.
Юэ Юньи действовал ещё быстрее: он выстрелил сразу четырьмя стрелами — плавно, мощно, без единого лишнего движения.
Жу Юй, несмотря на боль в плече, попыталась ответить тем же. Но ей удалось наложить лишь три стрелы, и она выстрелила с опозданием.
— Бах-бах-бах!
Три её стрелы столкнулись с тремя его. А четвёртая, не встретив преграды, устремилась прямо в её лоб.
Жу Юй в последний миг вырвала из колчана ещё одну стрелу и вонзила её в круп коня. Животное заржало, встав на дыбы, и резко дёрнуло корпусом.
Благодаря этому резкому движению стрела Юэ Юньи лишь срезала прядь её волос, не причинив вреда.
http://bllate.org/book/2784/302894
Готово:
