К этому времени рана на левом плече Жу Юй разошлась ещё сильнее и пульсировала нестерпимой болью. Не оборачиваясь, она крикнула стоявшему за спиной Жу Фэну:
— Держи поводья крепко! Ни в коем случае не отпускай!
— Есть, сестра!
Жу Юй резко сжала бока коня ногами, вырвала из его крупа стрелу и метнула её прямо в Юэ Юньи.
Тот всё ещё не мог прийти в себя от изумления: «Как же велико мастерство этой Мэн Жу Юй! Конь уже одичал, а она не только сумела защитить себя и брата, но даже отобрала у меня четвёртую стрелу. Действительно впечатляет!»
Разумеется, Юэ Юньи не собирался щадить Жу Юй только потому, что она женщина.
Он выхватил из колчана сразу пять стрел, наложил их на тетиву и пустил в полёт с такой скоростью, что лишь одна из них была направлена навстречу летевшей в него окровавленной стреле Жу Юй, а остальные четыре полетели прямо в сестру и брата.
Жу Юй попыталась достать стрелу из своего колчана за спиной — но тот оказался пуст.
«Выходит, этот Юэ не только извращенец, но и жестокий подлец! — подумала она с негодованием. — Видимо, он не ожидал, что я продержусь так долго, но в моём колчане явно гораздо меньше стрел, чем в его. Значит, он заранее подстроил это. Подлый!»
Жу Юй не стала больше размышлять. Раз нечем стрелять — значит, придётся соревноваться в верховой езде.
Её левое плечо болело, но ради жизни она и брата готова была пожертвовать даже тем, чтобы левая рука осталась навсегда бесполезной. Лишь бы не погибнуть от руки этого извращенца — молодого маркиза Юэ!
Жу Юй резко пересела в седле, выпрямившись, и крикнула Жу Фэну:
— Быстро отпусти поводья!
— Есть!
Мэн Жу Фэн немедленно разжал пальцы. Жу Юй схватила поводья и, используя их вместе с ногами, начала резко управлять направлением скачущего коня. Три стрелы Юэ Юньи едва не вонзились ей в левую грудь.
К счастью, Жу Юй заставила коня резко свернуть — и стрелы пролетели мимо. Но несчастное животное получило ещё два попадания.
Конь был весь в ранах, боль заставила его глаза налиться кровью. Он заржал и несколько раз дико подпрыгнул на месте.
Жу Юй отлично управлялась с лошадью, но боль в левом плече мешала. Иначе она была уверена — ни одна стрела Юэ Юньи больше не достигла бы цели.
— Шестая госпожа, ваш конь сошёл с ума! — крикнул Юэ Юньи с насмешливой интонацией. — Если вы сейчас сдадитесь и умоляюще попросите пощады, возможно, я позволю вам остаться в живых!
Жу Юй не удостоила его ответом. Зато Мэн Жу Фэн, весь дрожа от ярости, прокричал:
— Мы никогда не станем кланяться тебе, чудовищу!
— «Чудовище»? — Юэ Юньи изогнул губы в усмешке, но в глазах его не было и тени веселья — лишь мрачная, непроницаемая тьма. — Такое прозвище тебе не по чину.
Он вытащил из колчана ещё пять стрел. На этот раз не наложил их вертикально, а положил лук горизонтально, словно раскрывшийся веер, и применил особое, изощрённое умение.
Вместо того чтобы выпустить все пять стрел сразу, он начал выпускать их по одной.
Мэн Жу Фэн постоянно оглядывался, следя за действиями Юэ Юньи. Заметив странную технику стрельбы, он в ужасе закричал:
— Сестра, плохо! Молодой маркиз Юэ использует какую-то диковинную стрельбу — пять стрел на тетиве, но выпускает их поочерёдно!
Жу Юй мысленно выругалась. Не было времени объяснять брату. Она ловко манипулировала поводьями и ногами, заставляя коня то резко сворачивать в стороны, то подниматься на дыбы, то совершать прыжки.
Но приходилось признать: мастерство Юэ Юньи в стрельбе из лука было поистине высочайшим. Ни одна из пяти стрел не пропала зря. Две вонзились в ноги Жу Юй, одна — в левое плечо Мэн Жу Фэна, а оставшиеся две — в спину и левую переднюю ногу коня.
Жу Юй увидела впереди деревянный загон. Его высота явно превышала восемь чи.
Мэн Жу Фэн тоже заметил преграду и в панике воскликнул:
— Сестра, что делать? Забор слишком высокий!
Жу Юй быстро огляделась. Все загоны здесь были не ниже восьми чи. Перепрыгнуть на коне через такую высоту и без того сложно, а теперь, когда лошадь ранена в переднюю ногу, это казалось почти невозможным.
В этот момент Юэ Юньи уже наложил новую стрелу и, насмешливо приподняв уголки губ, произнёс:
— Вы проиграли это состязание. По условиям пари вы оба должны умереть!
— Ещё не факт! — крикнула Жу Юй.
Она вырвала стрелы из обеих ног и вонзила их в тело коня. Животное взбесилось окончательно: глаза его налились кровью, и, не обращая внимания на высоту загона, оно изо всех сил оттолкнулось задними копытами и рвануло вперёд. Передние ноги взмыли в воздух, и конь, описав изящную дугу, перелетел через загон.
Юэ Юньи уже почти настигал их, но не ожидал, что они осмелятся прыгнуть через такой высокий забор. Он убрал лук и с притворным сожалением вздохнул, пожав плечами:
— Впереди Чёрная река. Течение там бурное. Жаль, что не предупредил вас заранее.
Жу Юй услышала эти безразличные слова и готова была вонзить каждую стрелу из тела коня прямо в тело Юэ Юньи, пока тот не истечёт кровью из всех семи отверстий.
Но сейчас их ждала куда более серьёзная опасность: они с братом и израненный конь уже падали в бурные воды Чёрной реки.
— Сестра!
— Фэн-эр!
Жу Юй крепко обняла брата и немедленно отпустила поводья. В такой момент, если бы она продолжала держать их, борющийся конь непременно утащил бы их обоих на дно.
Так, обнявшись, они унеслись вниз по течению стремительной Чёрной реки. Жу Юй не могла забыть того, как высокомерный, с холодновато-привлекательным лицом и тонкими губами, слегка изогнутыми в дерзкой усмешке, молодой маркиз Юэ сидел на загоне, болтая ногами и явно наслаждаясь представлением.
Жу Юй скривила губы в яростной улыбке: «Хочешь смотреть спектакль? Смотри себе в пустоту! Даже если мы умрём, сделаем это так, чтобы ты не знал, где искать нас! И не смей думать, будто ты такой уж великий!»
Она с братом нырнули под воду.
Юэ Юньи продолжал наблюдать, как брат с сестрой боролись в стремительных водах Чёрной реки. Их отчаянные лица и судорожные движения — всё это доставляло ему удовольствие.
Но когда оба внезапно исчезли под водой, его забава прервалась. Конечно, он понимал: скорее всего, они сами себе вырыли могилу. Однако теперь он не мог видеть их страданий, и даже та крошечная надежда, что они чудом выживут, исчезла. От этого зрелище стало пресным, даже немного раздражающим.
Вскоре к нему подоспели охранники — они переживали за безопасность молодого маркиза.
Лицо Юэ Юньи, до этого спокойное и насмешливое, вдруг стало ледяным. Он приказал:
— Все в воду! Найдите детей Мэн любой ценой. Живыми или мёртвыми — но я хочу видеть их лично!
— Есть!
Охранники были искусными воинами. Они легко перепрыгнули через загон, но даже им стало не по себе при виде бурлящих вод Чёрной реки.
Тем не менее, их мастерство позволяло не только не уноситься течением, но и плыть против него.
Однако, сколько они ни искали, найти тела или хотя бы следы сестры и брата так и не удалось.
Один из стражников доплыл особенно далеко вниз по течению и вернулся совершенно измотанным.
Выбравшись на берег, он доложил Юэ Юньи:
— Господин, я проплыл вниз по реке на пол-ли и увидел водопад. Место там крайне опасное.
Юэ Юньи стоял на загоне, скрестив руки на груди. Ветер развевал его одежду цвета тёмной бирюзы, придавая ему почти неземное изящество. Но в его глазах, глубоких, как бездонное озеро, и в насмешливой усмешке читалась опасность, от которой мурашки бежали по коже.
— Ищите внизу по течению от водопада, — приказал он. — Даже если они мертвы, их тела должны быть найдены.
…
Шлёп! Хрр!
Кхе-кхе!
Жу Юй пришла в себя и закашлялась, выплёвывая воду из лёгких.
Она обнаружила, что держится за плавающее бревно и уже прибита течением к берегу. А на берегу, совсем рядом, лежала маленькая фигурка, от которой у Жу Юй сжалось сердце. Собрав последние силы, она спрыгнула с бревна в воду и, еле передвигаясь, добралась до брата.
— Фэн-эр!
Она перевернула его на спину. Лицо мальчика было бледным, из раны в правом плече всё ещё сочилась кровь. Теперь, промокнув, она наверняка вызовет воспаление.
Жу Юй не стала раздумывать. Боясь за жизнь брата, она нащупала пульс на его шее и приложила ухо к груди.
Пульс и сердцебиение были, хоть и очень слабые.
Она коснулась лба Жу Фэна — тот горел. Очевидно, рана воспалилась, да ещё и вода попала в лёгкие. От этого он и потерял сознание.
Жу Юй быстро перевязала рану на плече брата, как могла, затем перекинула его через плечо. Сама она была изранена в ноги, тело будто налилось свинцом, но она всё же поднялась на ноги, пошатнулась — и в этот момент Жу Фэн закашлял, выплёвывая воду из лёгких.
Он медленно открыл глаза и прохрипел:
— Сестра…
— Фэн-эр, не бойся! Сестра сейчас отвезёт тебя обратно в дом канцлера!
— А ты как?
— Со мной всё в порядке! Не переживай за меня!
— Главное… чтобы сестре… было хорошо…
Жу Фэн слабо улыбнулся и протянул дрожащую, холодную ручку, чтобы стереть с её лица капли — то ли слёзы, то ли речная вода.
— Сестра… не плачь… Это я… бессилен… не смог защитить тебя… Не плачь…
Его рука соскользнула с её щеки и безжизненно повисла в воздухе.
Сердце Жу Юй екнуло. Слёзы сами покатились по щекам, падая крупными каплями, словно жемчужины.
Она думала, что её сердце окаменело, что в этой жизни она никогда не позволит себе смягчиться ради семьи Мэн.
В прошлой жизни она страдала слишком сильно. Её предал самый близкий человек, вонзивший в её сердце меч. Эта боль преследовала её, как кошмар, и не давала забыть ни на миг.
Но почему же… почему Жу Фэн оказался таким добрым? Почему он так заботился о ней? В прошлой жизни она даже не успела по-настоящему прочувствовать эту сестринскую привязанность — ведь Фэн тогда умер слишком рано.
Неужели и в этой жизни его ждёт та же участь? Неужели он снова исчезнет у неё из рук?
Нет!
Она не допустит этого!
Фэн-эр не умрёт! Ни за что на свете!
Раз уж ей дарована вторая жизнь, она не позволит повториться тем трагедиям, что разбили её сердце.
Пусть лучше умрут все, кто пытается причинить ей зло!
Стиснув зубы, Жу Юй уложила брата на берег, проверила дыхание и сердцебиение — оба присутствовали. Она немного успокоилась, но понимала: раны брата тяжелы, а его здоровье и так слабое. Неизвестно, сколько он ещё продержится.
Не теряя ни секунды, Жу Юй примитивно обработала рану на его плече, затем взвалила Жу Фэна на спину и, собрав последние силы, двинулась вниз по течению Чёрной реки, ориентируясь по памяти.
Прошло неизвестно сколько времени, когда она увидела изгиб реки. На повороте берег был устлан зелёной травой, а рядом вели ступени из зелёного камня. У подножия горы Цинъинь стояло множество повозок, суетились люди — всё было оживлённо и шумно.
Она догадалась: это подножие горы Цинъинь, ведущее к храму Цинъинь.
На лице Жу Юй мелькнула слабая улыбка облегчения, но тут же погасла при мысли о тяжёлом состоянии брата. Собрав остатки сил, она направилась к толпе у подножия горы.
Когда люди заметили Жу Юй, некоторые из них с жалостью подбежали помочь. Они поддержали сестру и брата и повели к карете семьи Мэн.
В этот момент старшая госпожа Мэн со всей свитой дам и охраной спешила вниз с горы Цинъинь. Увидев Жу Юй и Жу Фэна, она наконец-то выдохнула с облегчением и, бросившись к внуку, заплакала от тревоги:
— Мой ребёнок! Что с тобой случилось? Быстро! Везите Фэна домой, пусть лекарь осмотрит его немедленно!
http://bllate.org/book/2784/302895
Готово:
