Чёрный страж мгновенно уловил замысел Ли Сяжу и потому промолчал.
Мэн Жу Юй уже покинула комнату. В тот самый миг, когда она откинула занавеску и вышла наружу, поспешно вытерла слезу, скатившуюся по щеке.
Увидев табличку с именем умершего, она подумала: «Неужели и я после смерти в прошлой жизни — когда родные руки отца и матери предали меня — стала такой же табличкой в родовом храме? Стою ли я там теперь в одиночестве, в печали, навеки скованная ненавистью, не находя покоя душе?»
Когда она спросила ту госпожу, пожертвовала бы та собственной жизнью ради ребёнка, та без колебаний ответила, что готова отдать всё, лишь бы спасти его.
Жу Юй искренне позавидовала. Даже если тот ребёнок уже ушёл из жизни, ему всё равно повезло — у него была мать, которая думала только о нём. Это и вправду было счастье.
Она незаметно вышла из буддийского зала. К ней подошли Хуншань и Хуньюэ и, увидев, как госпожа Жу Юй идёт, будто во сне, забеспокоились.
Девушки переглянулись, и Хуншань первой заговорила:
— Госпожа, что с вами? После буддийского зала вы такая подавленная, да и лицо у вас бледное.
Жу Юй равнодушно ответила:
— Ничего. Не задавайте лишних вопросов.
Они не стали гулять по задней части храма, а сразу вернулись во дворик.
Едва они уселись, как к старшей госпоже Мэн поспешно прибежал слуга из Дома канцлера Мэна.
Жу Юй узнала его — это был ученик при Мэн Жу Фэне. Почему он, вместо того чтобы быть рядом с молодым господином, так спешит сюда к старшей госпоже?
Увидев его испуганное лицо, Жу Юй резко окликнула:
— Что случилось? Почему так взволнован?
Ученик, увидев шестую госпожу — родную сестру Жу Фэна, — обрадовался, но тут же снова охватили тревога и страх.
Он упал на колени и торопливо выпалил:
— Госпожа, беда! Маленький господин, услышав, что вы едете в храм Цинъинь на праздник, не захотел оставлять вас одну и приказал мне сопровождать его сюда — мол, будет вас охранять. Но у подножия горы Цинъинь случилась беда: его схватил молодой маркиз Юэ!
Сердце Жу Юй дрогнуло:
— Объясни толком, что за беда?
— Это… маленький господин случайно убил дичь, на которую охотился молодой маркиз. Тот потребовал, чтобы маленький господин оживил птицу, иначе не отпустит его. Но как можно оживить мёртвую птицу? Маленький господин сказал, что торопится найти вас и не желает тратить время на маркиза, — вот тот и приказал его схватить!
— Куда его увезли?
— В охотничью рощу рядом с храмом Цинъинь. Маркиз заявил, что раз маленький господин убил его дичь, то теперь сам станет дичью — и маркиз застрелит его из лука!
Жу Юй сжала кулаки, глаза её вспыхнули гневом.
— Так вот какие бывают беззаконные тираны! Сегодня я сама увижу, на что способен этот мерзавец. Пусть использует все свои козни — я готова!
Она не стала дожидаться старшую госпожу. Велев Хуншань и Хуньюэ отвести ученика к старшей госпоже Мэн и рассказать обо всём без утайки, Жу Юй отправилась одна.
Она быстро сбежала с горы Цинъинь. Бегая вниз, она вдруг подумала: почему так волнуется, так тревожится за Жу Фэна?
Если Жу Фэн умрёт, разве не будет это прекрасной местью? Разве не будут страдать отец с матерью и весь род Мэней? Разве это не доставит удовольствия?
Но тут же вспомнила: Жу Фэна убили в восемь лет — якобы упал с коня и погиб. Причины так и не выяснили.
А теперь, в том же возрасте, он снова попал в смертельную опасность. Может, и тогда смерть была делом рук молодого маркиза Юэ?
Если сегодня Жу Фэн погибнет в свои восемь лет, не означает ли это, что она снова окажется запертой в колесе кармы, обречённая повторить судьбу прошлой жизни, когда её предали и убили родные?
— Нет! Жу Фэну нельзя погибать!
Жу Юй поняла: пусть даже из эгоистичных побуждений, но Жу Фэн — её младший брат, невиновный ребёнок. Его нельзя оставить на погибель.
Добежав до подножия горы Цинъинь, она вся была в поту, ноги дрожали от усталости и спешки.
Все охранники Мэней поднялись на гору, чтобы оберегать женщин рода, поэтому Жу Юй, спускаясь вниз, не успела никого предупредить. Она поняла, что поступила опрометчиво — следовало взять с собой помощь.
Заметив у подножия горы карету и возницу Мэней, она молча сорвала поводья, отпрягла коня и, не слушая криков испуганного возницы, вскочила в седло. Конь понёсся вперёд, ветер свистел в ушах, а она мчалась к охотничьей роще у храма Цинъинь.
От подножия горы до рощи — всего четверть часа пути. Но для Жу Юй эти минуты тянулись, как годы.
Увидев у края рощи десятки стражников, она поняла: единственный путь — ворваться верхом. Сражаться с ними в одиночку было бы безумием.
— Кто посмел так нагло ворваться в охотничью рощу молодого маркиза Юэ? — закричали стражники, обнажая мечи.
— Кто не хочет быть растоптанным конём — прочь с дороги! — крикнула Жу Юй.
Она вырвала из волос нефритовую шпильку и вонзила её в зад коня. Тот заржал, встал на дыбы и, словно обезумев, ринулся прямо на стражников с обнажёнными клинками.
— Уворачивайтесь!
Стражники в панике бросились в стороны. Конь, словно одержимый, промчался сквозь их ряды и помчался вглубь рощи.
— Быстро за ним! Нельзя допустить, чтобы маркизу что-то случилось!
Но было уже поздно. Конь ворвался в центр рощи, и Жу Юй увидела: к столбу привязан мальчик лет восьми, а вокруг него стоят лучники с натянутыми луками, готовые выпустить стрелы.
— Стойте! — крикнула она, врываясь в круг.
Промчавшись мимо столба, она спрыгнула с коня, несколько раз перекатилась по земле и остановилась, ударившись спиной о столб.
Конь тем временем, продолжая бешено мчаться, упал — стрела, выпущенная одним из лучников, пробила ему череп.
Тук. Тук.
Из-за спины Жу Юй послышались размеренные шаги.
Она ещё не успела подняться, как перед ней возникла фигура в тёмно-синем халате, развевающемся на ветру.
Подняв голову, она увидела молодого мужчину с луком в руке, смотрящего на неё сверху вниз.
Его брови были остры, как клинки, глаза — глубоки, словно бездонные озёра. Высокий нос, тонкие губы, уголки которых слегка приподняты.
Эта усмешка явно выражала насмешку и даже злобную насмешливость — будто он уже знал все её мысли и заранее придумал, как с ней расправиться.
Жу Юй, опираясь на землю, поднялась, держась за столб. Она увидела, как Жу Фэна связали верёвками, а во рту у него — кляп из белой ткани. Лицо мальчика было мокро от слёз.
Она вынула платок и вытерла ему щёки, вытащила кляп. Жу Фэн, дрожащим голосом, с облегчением и страхом прошептал:
— Сестра… Фэну так страшно!
Он ведь всего лишь ребёнок, восьми лет от роду — неудивительно, что напуган до смерти.
На миг Жу Юй почувствовала к нему жалость, но тут же вспомнила: его избаловали родители, он привык поступать, как вздумается, не считаясь ни с кем.
Если бы сегодня он хоть немного смирился перед маркизом, сказал бы пару ласковых слов — разве довёл бы дело до такого?
Лицо Жу Юй стало суровым:
— Мужчине слёзы не к лицу! Ты ведь говорил своему ученику, что пришёл защищать меня? А сам — слабее тростинки, которую ветер валит. Как ты можешь меня защищать?
Жу Фэну стало стыдно и обидно, но он понял, что сестра права.
— Сестра, Фэн ошибся!
— Ошибся? За такую ошибку платят жизнью! Ты, видно, думаешь, что жизнь — дешёвая вещь? Мне даже глупо стало, что я приехала тебя спасать!
Она повернулась к молодому маркизу Юэ и сделала почтительный поклон:
— Жу Юй кланяется молодому маркизу.
Юэ Юньи приподнял бровь:
— Я уж думал, ты меня совсем не заметила. Врываешься в мою охотничью рощу, а только теперь удосужилась поклониться? Видимо, ты и впрямь не считаешь меня за человека.
Жу Юй улыбнулась:
— Если маркиз так обижен, что его не замечают, значит, он сам не уверен в себе. Иначе зачем злиться на слабую женщину, которая его игнорирует?
Юэ Юньи неторопливо играл луком:
— Как бы ты ни думала, на этот раз я не прощу твоему брату.
— Делайте, что хотите! — легко бросила Жу Юй и даже начала поигрывать платком, будто ей и вправду всё равно.
Юэ Юньи не поверил:
— Он же твой родной брат! Ты готова бросить его на верную смерть? Где твои чувства к родной крови? Ты что, совсем бездушна?
Жу Юй бросила взгляд на Жу Фэна, всё ещё смотревшего на неё с надеждой и слезами, но лицо её осталось холодным.
— Скажите, маркиз, а если бы у вас был младший брат, который отнимает у вас всю родительскую любовь, забирает всё ценное и постоянно устраивает скандалы — вы бы его полюбили?
Юэ Юньи усмехнулся:
— Похоже, я сам такой человек. Таких братьев я терпеть не могу.
Жу Юй сделала ещё один поклон, готовясь уйти:
— Вот именно. Поэтому, если маркиз захочет превратить Жу Фэна в мишень или в дичь для охоты — это меня не касается. Только, уходя, позвольте одолжить коня. Мой конь пал от вашей стрелы, а пешком обратно — умру от усталости.
Она говорила совершенно серьёзно, будто и вправду не заботилась о судьбе брата.
Юэ Юньи чуть не задохнулся от изумления.
«Она что, правда готова, чтобы её брата использовали как мишень или убили как дичь?»
«Это сестра? Да она просто демон в обличье женщины!»
Он фыркнул:
— Ты думаешь, я не видел, как ты, рискуя жизнью, ворвалась сюда верхом? Ты ведь переживала за брата! Думаешь, я не замечаю?
Жу Юй встряхнула платком, будто шутила:
— Маркиз, вам уже не мальчик, а до сих пор не понимаете: я тогда просто играла роль! Если бы Жу Фэна убили, а я не пришла бы его спасать, отец с матерью и дедушка ни за что бы меня не простили.
Она обернулась и холодно взглянула на Жу Фэна, чьи глаза уже наполнились отчаянием.
— Театр есть театр. Я ворвалась в вашу рощу, а теперь говорю: делайте с ним что хотите. Так вы утолите гнев, я избавлюсь от обузы, да и дома меня похвалят за заботу о младшем брате. Всем выгодно — разве не так?
Юэ Юньи никогда не встречал такой жестокой сестры. Жу Фэну, должно быть, в прошлой жизни нагрешил сильно, если в этой жизни ему досталась такая «сестра».
Он поднял лук, и один из стражников подал ему стрелу. Юэ Юньи натянул тетиву и прицелился прямо в голову Жу Фэна…
http://bllate.org/book/2784/302893
Готово:
