— Шестая госпожа, вы и вправду всерьёз решились? Ваша шпилька…
Цзян Тяньчжо вытащил шпильку и, глядя на алые капли, проступившие на ране на предплечье, поморщился от боли. Он стоял за спиной Жу Юй и спрашивал:
— Вы даже не оглянулись. Наверное, думаете, что этот человек сошёл с ума: его ранили, а он не злится, а думает только о том, как вернуть вам шпильку.
— Подарок! Забирайте — пусть будет вашей игрушкой!
— Игрушкой? Взрослому мужчине возиться со шпилькой — разве не странновато?
Он поднял глаза — а Жу Юй уже исчезла за воротами двора.
В этот миг перед ним возникло стройное фигура. Увидев, как Цзян Тяньчжо вертит в руках окровавленную шпильку, тот нахмурился:
— Тяньчжо, опять одержим чем-то?
Щёки Цзян Тяньчжо слегка порозовели. Его кожа обычно была тёмно-бронзовой, но сейчас он выглядел так мило в своей простодушной растерянности.
— Да я вовсе не одержим! Просто… Шестая госпожа из рода Мэн очень необычная.
Ли Яньсюнь про себя вздохнул:
— Мэн Жу Юй? Любопытно: её имя совпадает с именем молодого господина Жу Юя. В последнее время в канцлерском доме совсем неспокойно. Мне даже трудно стало повидать молодого господина Жу Юя.
Цзян Тяньчжо вдруг хлопнул себя по лбу:
— Точно! Я совсем забыл! Мы ведь приехали вместе с тобой, чтобы познакомиться с пятым молодым господином из рода Мэн, с которым ты путешествовал. Почему бы нам не навестить его?
Ли Яньсюнь тоже почувствовал странность:
— Канцлер Мэн сказал, что молодой господин Жу Юй уехал в путешествие и неизвестно, когда вернётся. Давайте пока вернёмся домой. Как только появятся новости, он сам нас уведомит.
Цзян Тяньчжо с сожалением произнёс:
— Жаль. Неизвестно, когда ещё удастся заглянуть в канцлерский дом и повидать пятого молодого господина Мэн.
Он продолжал крутить в пальцах изумрудную шпильку, на острие которой ещё виднелись капли крови. Выглядел он по-настоящему одержимым.
Ли Яньсюнь покачал головой и усмехнулся:
— По-моему, тебе вовсе не пятый молодой господин нужен, а шестая госпожа из рода Мэн?
Цзян Тяньчжо смущённо почесал затылок:
— Яньсюнь, опять насмехаешься надо мной!
— Да я вовсе не насмехаюсь. Просто всё, что у тебя на душе, написано у тебя на лице. Я сразу всё вижу.
— Ладно, хватит шутить. Пойдём-ка домой. Мы только вернулись из путешествия — пора хорошенько отдохнуть и подкрепиться.
— Хорошо, идём!
Они шли бок о бок, явно в дружеских отношениях.
***
В кабинете канцлера Мэн Жу Юй сидела напротив деда, аккуратно прихлёбывая чай из пиалы. Выглядела она как самая что ни на есть скромная и воспитанная девушка.
Мэн Кэ хлопнул ладонью по столу:
— Хватит притворяться! Признавайся, внучка, это ведь опять твои проделки?
Жу Юй как раз сделала глоток чая, и от неожиданного окрика не только облила деда, но и сама расстроилась до глубины души!
Мэн Кэ взял платок и начал неловко вытирать лицо.
Жу Юй тоже достала свой платок, аккуратно промокнула уголки губ и с лёгкой обидой сказала:
— Дедушка, зачем так кричать? Разве не видите, я как раз смачивала горло, чтобы вам сказку рассказать?
Мэн Кэ бросил использованный платок на стол:
— И что же ты хочешь объяснить?
Но Жу Юй тут же сменила тему:
— А как там дела с лекарем Ли и служанкой Инчунь?
Мэн Кэ понизил голос:
— Всех убрали. Ни одного не оставили в живых!
— О, дедушка, вы всё-таки человек слова! Значит, и я сегодня проявлю благородство и окажу роду Мэн небольшую услугу.
Мэн Кэ с детства ценил Жу Юй. Он всегда считал, что у неё настоящий талант.
Жаль только, что она девочка. Будь она мальчиком, вполне могла бы стать наследницей канцлерского дома.
— Говори, — сказал он, готовый внимать.
Жу Юй приблизила лицо к деду и зашептала, переходя на сплетни:
— Дедушка, вы ведь знаете, вторая сестра, Мэн Сылин, — просто красавица без мозгов. Такую бы выдать замуж к шестнадцати — и дело с концом. Но ей уже семнадцать, а она всё ещё не вышла! Разве не бесит?
Старый канцлер и сам давно мучился из-за этой внучки:
— Ах, брак — дело судьбы. Кто его разберёт?
Но Жу Юй возразила:
— Какая ещё судьба! Просто Сылин слишком высокого о себе мнения, а судьба — как бумага. Вторая сестра считает себя жемчужиной генеральского дома и мечтает выйти замуж за кого-нибудь из королевской семьи. Но разве не видите, дедушка, что у неё нет ни талантов, ни ума? Она — просто глупышка, которую постоянно используют как пушечное мясо. Даже если её убьют сотню раз, никто и пальцем не шевельнёт в её защиту.
Мэн Кэ закашлялся.
Жу Юй подала ему чашку чая:
— Дедушка, выслушайте до конца. Если вам не понравится — тогда кашляйте. А если согласитесь — хлопните в ладоши!
Лицо канцлера покраснело от гнева. Он и вправду задохнулся, но теперь, по словам внучки, получалось, будто он притворяется.
Он с трудом сделал глоток чая, чтобы успокоиться.
Жу Юй продолжила:
— Второй сестре уже семнадцать. В этом возрасте незамужняя девушка либо готовится к поступлению в императорский дворец, либо… у неё серьёзные проблемы с браком. Очевидно, Сылин относится ко второму случаю. Такие девушки позорят весь род.
Мэн Кэ и правда давно тревожился из-за Мэн Сылин. В конце концов он решил: если уж она станет старой девой, пусть так и будет — род Мэн сможет прокормить пару незамужних дочерей.
— Юй-эр, род Мэн может содержать несколько старых дев.
Но Жу Юй покачала головой. В её глазах мелькнула холодная решимость:
— Проблема в том, что вторая сестра сейчас ведёт себя неспокойно. А первая тётушка делает вид, что ничего не замечает и не пытается её усмирить. Если так пойдёт и дальше, это может навлечь на род Мэн великую беду.
Мэн Кэ серьёзно посмотрел на внучку:
— Что ты имеешь в виду?
Жу Юй окунула палец в остатки чая и написала на поверхности стола.
Мэн Кэ внимательно прочитал: Лин.
Жу Юй медленно произнесла:
— Императорская семья терпеть не может, когда семьи, отвергнутые ею, вступают в связи с теми, кого она теперь жалует. Даже брачный союз между такими домами он воспринимает как вызов своей воле.
Мэн Кэ вдруг понял:
— Ты хочешь сказать, что Сылин связалась с молодым господином из рода Лин?
— Дедушка, я ничего такого не говорила! Я же ещё совсем невинная девочка, мне такие грязные мысли и в голову не приходят. Это вы сами всё расследуйте и решайте. А мне сейчас плохо, мне нужно отдыхать…
Жу Юй встала и неторопливо направилась к выходу.
Мэн Кэ внутри кипел от злости, но в то же время восхищался умом внучки. Она и вправду была благословением для рода Мэн.
Будучи человеком проницательным, он сразу понял, чего хочет Жу Юй, и пообещал:
— Юй-эр, за Сылин можешь не переживать. Ты просто отдыхай в своих покоях.
Жу Юй уже переступила порог, но обернулась и улыбнулась:
— Дедушка, только у меня во дворе сейчас стоит злая собака, которая кусается. Я боюсь туда идти. Что делать?
— Злая собака? Ты про первую тётушку?
— Дедушка, это вы так сказали, не я. Но раз вы старший, то можете называть её как угодно. Эту мелкую неприятность я оставляю вам.
Таким образом, вся эта грязная работа легла на плечи Мэн Кэ. У него разболелась голова. Он приподнялся, держась за лоб, и поспешил вслед за внучкой:
— Я всё улажу. Подожди немного, прежде чем возвращаться.
— Тогда заранее благодарю, дедушка.
Жу Юй проводила взглядом уходящего канцлера. Она не могла сказать, нравится он ей или нет, но искренне уважала его.
Ведь именно благодаря проницательности и уму Мэн Кэ канцлерский дом достиг нынешнего процветания. Без него род Мэн давно бы погиб.
Пока Жу Юй дважды обошла двор перед кабинетом деда, тот уже полностью уладил все неприятности в её покоях. Такая оперативность действительно впечатляла.
Хуншань и Хуньюэ сопровождали Жу Юй обратно в её двор. Няня Линь уже приготовила горячую ванну.
Жу Юй с наслаждением искупалась и уютно устроилась на деревянной кровати. Два дня она жила в полной свободе и безмятежности.
На вторую ночь она вспомнила, что у неё есть важное дело. Она велела няне Линь и другим слугам охранять дверь и никого не пускать.
Сев перед бронзовым зеркалом, она уставилась на мерцающий огонь свечи, коснулась стола и с помощью тайного ритуала вошла в иное пространство.
Раздвинув туман, она увидела небольшой чёрный участок земли, на котором росло изящное растение с ярко-красным веером на верхушке.
Бай Бао ползал по красному вееру. Увидев Жу Юй, его голубые глаза засияли:
— Жу Юй, вы пришли!
— Да, пришла собирать семена дикого женьшеня.
Бай Бао смотрел на сочные, налитые соком красные семена женьшеня и мечтал: если бы весь чёрный участок был засажен женьшенем, земля расширилась бы как минимум на два чи, и тогда можно было бы сажать и другие растения. Пространство становилось всё больше, и в нём появлялось всё больше вещей…
Пока Бай Бао предавался мечтам, Жу Юй схватила его за длинные усики:
— Слушай, если я просто сорву семена, их можно сразу сажать в землю?
Бай Бао болтался в воздухе, извиваясь от боли:
— Отпустите! Вы мне усики ломаете!
— Ладно, отпускаю!
Плюх!
Бай Бао рухнул на землю, но, к счастью, приземлился на лист, иначе бы проделал в чёрной земле приличную ямку.
Пока он корчился от боли, перед ним возникло увеличенное, прекрасное и совершенно невинное лицо.
— Говори уже, не тяни!
Бай Бао скривил своё «червячье» личико и неохотно ответил:
— Всё просто. Нужно сорвать красные семена женьшеня, снять с них красную мякоть руками или другим инструментом, оставить только белые зёрнышки внутри, хорошенько промыть, высушить и только потом сажать в почву. При правильном освещении и влаге они отлично взойдут.
Жу Юй серьёзно спросила:
— А нельзя просто бросить их в духовное поле?
Бай Бао вздохнул:
— Я же объяснил: если сажать с мякотью, семена сгниют, и весь ваш труд пропадёт зря.
— Ладно.
Жу Юй была очень прилежной. Она собрала все семена, тщательно сняла с них красную мякоть и обнажила белые зёрнышки.
Конечно, Бай Бао создал для неё воду, благодаря чему вся работа прошла гладко.
Она и сама не ожидала, что семена женьшеня окажутся такими белыми, похожими на очищенные семечки подсолнуха, только круглее, сплюснутые и очень плотные — чтобы разгрызть, нужно приложить немало усилий.
Жу Юй даже попробовала укусить одно зёрнышко. Оно оказалось горьковатым и имело странный привкус — явно не деликатес.
Бай Бао с отвращением наблюдал, как Жу Юй грызёт семя женьшеня. «Настоящая деревенщина, — подумал он, — совсем нет изысканности».
Но Жу Юй было всё равно. Когда все семена были промыты, она попросила Бай Бао поднять температуру воздуха, и вскоре они полностью высохли.
***
Она вспомнила, что корень женьшеня всё ещё в земле.
— Бай Бао, дай мне мотыгу!
Бай Бао моргнул голубыми глазами:
— Зачем тебе мотыга?
— Выкопать женьшень! Если его не вытащить, когда же взойдёт мой дельфиниум!
http://bllate.org/book/2784/302889
Готово:
