Жу Юй смотрела, как Мэн Жу Фэн застыл перед ней, поражённый, будто впервые увидел её в жизни: рот приоткрылся, голос дрожал от растерянности.
— Сестра, что с тобой?
— Что значит «что со мной»? Ни единого моего слова ты не усвоил.
Жу Юй не могла сказать, что ненавидит Жу Фэна. Ведь спустя одиннадцать лет его уже не будет в живых. Даже если бы он остался жив, вряд ли поступил бы так же жестоко, как отец с матерью, причинив ей такую боль и навсегда заморозив её сердце.
Мэн Жу Фэн смотрел на сестру — обычно такую нежную, а теперь резкую и колючую — и не осмеливался возразить. Слёзы сами собой покатились по его щекам.
Няня Линь достала платок, чтобы вытереть ему глаза, но Жу Юй бросила на неё такой ледяной взгляд, что та тут же замерла и послушно отошла в сторону вместе с Хуншань и Хуньюэ.
Жу Фэн, видя, что сестра его игнорирует, зарыдал ещё горше, но так и не сказал, почему плачет.
Жу Юй на миг смягчилась, но тут же вспомнила, как ненавидит эту мягкость. Именно из-за неё люди становятся уязвимы: их используют, истощают до последней капли сил и в конечном итоге губят — вместе с жизнью и самой верой в родственные узы.
— Чего ревёшь? — холодно бросила она Мэн Жу Фэну.
Тот, подумав, что сестра спрашивает его, всхлипнул:
— Сестра… Фэн боится за тебя… Поэтому и плачу.
— А слёзы решат проблему? Если бы тебе уже приставили клинок к горлу, разве твои рыдания заставили бы убийцу пощадить тебя?
Жу Фэн почувствовал, как в груди всё сжалось, но не знал, что ответить. Даже слёзы прекратились.
Жу Юй всё так же холодно взглянула на брата, не предложив даже сесть, и сказала:
— Мужчине слёзы не к лицу. Если ты всё ещё считаешь меня своей родной сестрой, запомни раз и навсегда: перед выгодой нет родных — есть только враги. И слёзы мужчин и женщин — самое дешёвое, что есть. Самое ценное — кровь. Потому что тот, кто проливает кровь, — самый храбрый, тот, кто готов смотреть в лицо жестокости жизни.
Мэн Жу Фэну было всего восемь лет. Откуда ему понимать такие сложные истины? Но он послушно кивнул: раз это сказала сестра, значит, так и есть.
Однако кое-что его всё же смущало:
— Сестра, почему перед выгодой нет родных, а только враги? Значит ли это, что и я для тебя — враг? А отец с матерью — тоже твои враги?
Жу Юй уставилась на медное зеркало на туалетном столике. В его тусклом отражении мелькнул образ: она, уже отравленная ласточкиными гнёздами, извергает кровь, с отчаянием и болью глядя на стоящих перед ней родителей.
А её добрый папенька собственноручно вонзил меч ей в сердце.
Да, ведь она мешала его карьере. Для них она стала врагом — и поэтому они убили её.
Разве она не права?
Жу Юй не хотела объяснять ребёнку слишком много.
— Вы все мои враги. Теперь понял? Уходи. Я устала. Хочу спать.
Мэн Жу Фэн, однако, серьёзно сказал:
— Сестра, я знаю, ты сейчас злишься. Наверное, потому что после моей болезни и падения в воду отец с матерью не пришли ухаживать за тобой. Ты расстроилась, решила, что они тебя не любят.
Он подошёл ближе, не осмеливаясь взять её за руку, лишь потянул за рукав.
— Сестра, не грусти. Отец с матерью говорили: вы для них — как ладонь и тыльная сторона руки, обе одинаково дороги. Просто они… немного забылись. Но Фэн никогда не перестанет заботиться о тебе.
На миг сердце Жу Юй дрогнуло. Но тут же перед глазами вновь всплыла картина её мучительной смерти одиннадцать лет спустя.
Если, получив второй шанс, она снова не сумеет разобраться, где правда, а где ложь, — тогда она действительно зря вернулась в этот мир.
Она резко отдернула рукав и улеглась на деревянный топчан.
— Не мешай мне. Уходи!
Жу Фэн обиженно надул губы.
— Сестра… береги себя… Фэн уходит.
Няня Линь велела Хуншань и Хуньюэ проводить Мэн Жу Фэна, сама же осталась в комнате, будто собираясь что-то сказать.
Жу Юй села на кровати и начала небрежно накручивать на указательный палец прядь чёрных волос, то завивая, то распуская её. С виду — милая, послушная девочка, увлечённо играющая со своими локонами.
Но в её чёрных глазах не было ни капли детской наивности — лишь пустота и расчёт.
— Няня Линь, если хочешь что-то сказать, лучше промолчи. Делай только то, что тебе положено.
Няня Линь поклонилась:
— Как прикажете, шестая госпожа!
Она вышла, тихо вздохнув, и так и не произнесла слов, что давно держала в себе. Если они расстроят шестую госпожу, пусть лучше сгниют у неё в груди.
— Жу Юй! Выходи немедленно! Разве ты не знаешь, что Линъэр — твоя вторая сестра? Ты должна уважать её! Даже если не хочешь уважать, никто не научил тебя манерам, зачем же ты воткнула ей в руку шпильку так жестоко?
— Сноха, вы, верно, ошибаетесь. Юй сейчас больна, редко выходит из покоев — откуда ей знать, как обидеть Линъэр?
— Четвёртая сноха, всё это из-за тебя! Ты так плохо воспитала Юй, вот она и стала такой дерзкой и своенравной. Разве тебе не стыдно? Моя дочь ранена, а ты стоишь здесь и говоришь глупости! Неужели тебе совсем не больно за неё?
— Сноха, я не это имела в виду… Просто, наверное, всё это недоразумение.
Жу Юй, играя с прядью волос, нахмурилась от шума за дверью. Ей стало не по себе.
Снаружи няня Линь, Хуншань и Хуньюэ пытались удержать главную госпожу. Но в заднем дворе, после старшей госпожи, именно она была самой влиятельной: ведала всеми делами, финансами и хозяйством. Всё в доме канцлера было устроено безупречно — и во многом благодаря её ловкости и умению ладить со всеми.
Жу Юй вдруг почувствовала: всё становится интереснее. Она знала, что ждёт её через одиннадцать лет, и прекрасно понимала: эта госпожа Шан вовсе не так справедлива, как кажется.
Похоже, ей предстоит столкнуться лицом к лицу с самой хитрой интриганкой в доме.
Жу Юй откинула бусинную завесу, прикрыла рот платком и закашлялась так, что лицо её побледнело.
Госпожа Ван, четвёртая супруга, увидев дочь в таком состоянии, тут же покраснела от волнения и подбежала, чтобы поддержать:
— Юй, зачем ты вышла? Тебе же нужно отдыхать! Пойдём, ляжем в постель!
Она боялась: вдруг дочь в гневе вступит в спор с главной госпожой? Четвёртому крылу тогда несдобровать.
Жу Юй, смотря на госпожу Шан сквозь слёзы, жалобно произнесла:
— Тётушка, вы так громко кричите и требуете, будто ворвались сюда… Как мне уснуть?
Главная госпожа Шан не стала ходить вокруг да около:
— Говори прямо: зачем ты сегодня воткнула шпильку в руку Линъэр? Лекарь сказал, что рана тяжёлая — рука, возможно, никогда не станет прежней, и она не сможет больше заниматься музыкой, шахматами, каллиграфией или живописью.
Жу Юй, будто услышав нечто странное, широко распахнула глаза:
— Тётушка, вы хотите сказать, что вторая сестра отлично владеет искусствами? Но я ни разу не видела, чтобы она сыграла хоть одну мелодию, сыграла в шахматы, написала стих или нарисовала картину.
Да, «красавица-пустышка» — точнее не скажешь про Мэн Сылин.
Лицо госпожи Шан мгновенно перекосилось от злости, и все оттенки гнева — от багрового до фиолетового — отразились на нём. Госпожа Ван даже прикрыла рот платком, чтобы не рассмеяться.
Шан стиснула зубы и сверкнула глазами:
— Даже если твоя сестра и не талантлива, ты всё равно поступила неправильно, ранив её.
Жу Юй приложила руку ко лбу:
— Разговаривать с безмозглыми — всё равно что слушать, как лает бешеная собака. Надоело мне это. Лучше пойду к дедушке в кабинет — он наверняка уже скучает по Юй.
Главная госпожа Шан, услышав, что её сравнили с собакой, чуть не вытаращила глаза от ярости.
А госпожа Ван, увидев, что дочь собирается идти к деду, испугалась ещё больше — ведь это выглядело так, будто Юй сама признаётся в вине.
Жу Юй чуть не захлопала в ладоши от удовольствия, глядя на их перекошенные лица. Ей даже захотелось подставить миски под их подбородки — вдруг челюсти отвиснут и упадут на пол?
Не дожидаясь реакции, она велела Хуншань и Хуньюэ поддержать её и направилась к кабинету деда Мэн Кэ.
И тут, как назло, кто-то решил устроить «случайную» встречу.
Этот глуповатый великан, увидев её, вдруг оживился, как волк, заметивший зайца, и бросился к ней.
И не зря: в прошлый раз он моргнул — и кролик исчез, даже следов не оставив. Теперь же он был полон решимости не упустить её снова.
— Ты и есть шестая госпожа из дома канцлера, Мэн Жу Юй?
— А ты — тот самый глуповатый болван, который сам напросился на пощёчину?
Цзян Тяньчжо неловко улыбнулся, почесал затылок и представился:
— В прошлый раз я, увы, был груб. Прошу простить, шестая госпожа. Я — Цзян Тяньчжо, пятый сын генерала Цзяна.
Жу Юй почувствовала, будто её ударило молнией. В её памяти не было встречи с Цзян Тяньчжо.
Но дом генерала Цзяна — враг из прошлой жизни, и она знала о нём всё.
Правда, одно её смущало: у старого генерала Цзяна было шесть сыновей и три дочери, но о пятом сыне она никогда не слышала.
Неужели он лжец?
Жу Юй всегда настороженно относилась к незнакомцам:
— Ты утверждаешь, что пятый сын генерала Цзяна? Твой отец — старый генерал Цзян Гочжун?
Цзян Тяньчжо кивнул:
— Да, это мой отец!
— Неужели ты его внебрачный сын?
Лицо Цзян Тяньчжо стало мрачным:
— Я не внебрачный сын. Просто отец скрывал наше существование, чтобы защитить меня и мать.
Жу Юй запомнила это. Дело становилось всё интереснее: скоро старику Цзяну предстоит непростая головная боль из-за этого «пятого сына».
У неё не было времени болтать. Она обошла его:
— У меня важные дела. Прощай, господин Цзян.
Но Цзян Тяньчжо шагнул назад и преградил ей путь:
— Это ты ранила свою вторую сестру Мэн Сылин шпилькой? Зачем ты это сделала?
Жу Юй ответила без колебаний:
— Просто захотелось уколоть её. Разве нельзя?
Хуншань и Хуньюэ, уже привыкшие к странностям шестой госпожи, еле сдерживали смех, боясь выдать, что считают её жестокой.
Цзян Тяньчжо слегка испугался:
— Получается, ты колешь каждого, кто тебе не нравится?
Жу Юй сняла шпильку с волос и помахала ею перед его носом:
— Ты сейчас так надоел, что мне хочется проверить, каково это — уколоть тебя.
Цзян Тяньчжо, однако, оказался смельчаком. Он не испугался угрозы, а, наоборот, начал наставлять её с полной серьёзностью:
— Шестая госпожа, я не знаю, что у вас с сестрой, но вы ведь родные. Нельзя из-за личной обиды вредить друг другу…
Ай-яй-яй!
Жу Юй, раздражённая его нравоучениями, ткнула шпилькой ему в руку.
Конечно, несильно — просто предупреждение: не думай, что можешь учить её, даже если старше.
http://bllate.org/book/2784/302888
Готово:
