Мэн Жу Юй резко распахнула глаза и, заливаясь слезами, прервала лекаря Ли:
— Вы хотите сказать… что мне осталось недолго жить?
Лекарь Ли покачал головой:
— Нет, госпожа Жу Юй. Просто отныне вас, вероятно, будет преследовать хроническая болезнь, и вы уже не сможете быть такой здоровой, как прежде.
Жу Юй побледнела:
— То есть… я стану вечной больной? Никогда не выйду замуж и не смогу продолжить род?
Лекарь Ли замер, не зная, что ответить. Именно это он и собирался сказать, но почему-то из уст Мэн Жу Юй его слова прозвучали странно и неестественно.
Жу Юй вскочила с постели и, умоляюще сжав руку деда Мэн Кэ, воскликнула:
— Дедушка, что же мне теперь делать? Я только начала жить по-настоящему — как девушка! Я мечтала выйти замуж, родить детей… А теперь… что со мной будет?
Прекрасная и трогательная девушка, плачущая так, словно хрустальная кукла, которую боятся разбить, вызывала желание защитить её и утешить.
Жу Юй помнила: в прошлой жизни дедушка Мэн Кэ всегда был добр к ней, хотя и не знал тогда, что она девочка. Он хотел воспитать в ней достойного представителя рода Мэн, но её здоровье стремительно ухудшалось, и в итоге он отказался от неё, несмотря на все её таланты.
Мэн Кэ смягчился и погладил Жу Юй по плечу:
— Не волнуйся, дитя. Лекарь Ли обязательно найдёт способ вылечить тебя.
Жу Юй покачала головой, рыдая:
— Дедушка, нет! Лекарь Ли сам считает, что это невозможно. Спросите его сами!
Не дожидаясь, пока Мэн Кэ обратится к лекарю, четвёртая госпожа Ван уже расплакалась и, не обращая внимания на приличия, схватила рукав лекаря Ли:
— Лекарь Ли, правда ли то, что говорит Жу Юй? Правда ли, что она теперь будет больна всю жизнь и не сможет иметь детей?
Лекарь Ли неловко посмотрел на неё. Мэн Фань отвёл руку жены:
— Посмотри на себя! Отец ещё посмеётся над твоим видом.
Госпожа Ван вытерла слёзы платком:
— Господин, я и сама хотела бы не плакать перед канцлером, но… стоит подумать о том, через что придётся пройти Жу Юй, и сердце разрывается от боли!
Мэн Фань собрался утешить дочь, но Жу Юй, взглянув на его лицо, вспомнила, как десять лет спустя он ради собственной выгоды пронзил её сердце мечом. От одной мысли об этом её снова пронзила боль.
Она отпустила руку деда и бросилась в объятия Мэн Фаня:
— Отец! Я наконец-то стала настоящей девушкой… А теперь, если я не смогу родить детей, кто же на мне женится?
Эти слова перехватили Мэн Фаню дыхание — он не знал, как утешить дочь. Он лишь погладил её по длинным волосам, чувствуя в душе смутную, неопределённую тревогу.
Жу Юй прижалась к нему, но уголки её губ едва заметно приподнялись, а в глазах, скрытых от посторонних взглядов, вспыхнула ненависть.
Вот он, её «любящий» отец. Когда она и её брат одновременно заболели, он бросил её одну, даже не заглянув навестить. А когда раскрылась правда о том, что она девочка, в его глазах без стеснения мелькнула злоба. И теперь, узнав, что она, возможно, не сможет иметь детей, он спокойно принял эту новость, не проявив ни малейшего волнения, в отличие от госпожи Ван.
Раньше она думала, что Мэн Фань — заботливый и добрый отец. Теперь же стало ясно: всё это была лишь маска.
Мэн Кэ нахмурился и спросил лекаря Ли:
— Правда ли всё, что сказала Жу Юй? Говори мне честно!
Лекарь Ли стоял, как парализованный, не зная, как объясниться.
Но Жу Юй опередила его:
— Дедушка, даже если лекарь Ли не сможет меня вылечить, мы всё равно должны попробовать! Я не хочу… — она приложила руку ко лбу, будто уставшая, — стать старой девой, которую никто не возьмёт замуж, и всю жизнь мучиться от болезней!
Мэн Кэ погладил её по голове:
— Не говори глупостей, Жу Юй! Ложись и отдыхай. Лекарь Ли обязательно найдёт способ исцелить тебя.
Няня Линь помогла Жу Юй лечь. Мэн Кэ ещё немного поутешал внучку, и та, наконец, уснула. Лишь тогда он строго обратился к слугам, собравшимся в покоях:
— Сегодня никто из вас не смеет разглашать за пределы дома, что шестая госпожа тяжело больна. Если я узнаю, что кто-то распространяет сплетни или искажает правду, тому отрежут язык и вышвырнут из дома с позором!
— Да, канцлер!
Слуги дрожали от страха. Многие про себя ворчали, что из-за шестой госпожи им всем теперь несдобровать.
Мэн Кэ строго посмотрел на лекарь Ли:
— Ты обязан сделать всё возможное, чтобы восстановить здоровье шестой госпожи. Если она не поправится — тебе не видать больше моего дома!
— Слушаюсь, канцлер! — ответил лекарь Ли и невольно бросил взгляд на спящую Жу Юй.
Когда Мэн Кэ ушёл, Мэн Фань и госпожа Ван ещё долго стояли у постели дочери, причитая и утешая её, прежде чем покинуть комнату.
Жу Юй была в ярости. Она уже легла спать, а они всё шумели! Неужели они искренне хотели, чтобы она отдохнула, или просто разыгрывали спектакль для других?
Наконец в комнате воцарилась тишина.
Жу Юй села на кровати, опершись на подушки, которые няня Линь быстро подсунула ей за спину.
— Госпожа, вам нужно больше отдыхать. Почему не поспите ещё немного?
Жу Юй бросила взгляд в сторону двери:
— У меня ещё много дел. Отдохну, когда всё сделаю.
Няня Линь не осмелилась спрашивать и молча осталась рядом.
Помолчав, Жу Юй сказала:
— Няня, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделала.
— Конечно, госпожа. Говорите.
Жу Юй оперлась подбородком на ладонь и спокойно, почти по-детски, посмотрела на няню. В такие моменты она выглядела просто очаровательной.
— Я слышала, что Инчунь обожает сплетничать и разносит слухи по всему дому.
Няня Линь задумалась:
— Да, это правда.
— Раз она так любит болтать, то даже после тридцати пощёчин, которые я ей вчера устроила, она всё равно не удержится и разнесёт по всему дому, а потом и по всему городу, что я теперь хроническая больная и не смогу иметь детей.
Няня Линь побледнела:
— Госпожа! Зачем вы так говорите? Вы сами себя проклинаете! Лекарь Ли ещё не начал лечение — откуда вы знаете, что вас нельзя вылечить?
Жу Юй холодно взглянула на неё, и няня замолчала.
— Няня, делай то, что я велю. Впредь не задавай лишних вопросов. Если я сама не объясню тебе что-то, не лезь с расспросами. Иначе… — она указала на дверь, — дверь моей комнаты всегда открыта. Если захочешь уйти — я тебя не удержу.
Няня Линь не узнавала свою госпожу. Откуда у этой милой девушки взялась такая жёсткость? Неужели болезнь и холодная вода так изменили её характер?
Няня была в возрасте, у неё не осталось родных, и она надеялась проработать в доме канцлера ещё несколько лет, чтобы скопить денег на старость. Она была умной женщиной и поняла, чего хочет Жу Юй.
— Старая служанка поняла, — тихо ответила она.
Няня Линь была деловитой и осторожной. Всего за два дня слухи о том, что шестая госпожа теперь хронически больна и бесплодна, распространились не только по всему дому, но и по всему городу, докатившись даже до императорского двора. Мэн Кэ был вне себя от гнева и стыда и теперь яростно искал того, кто пустил эти злые слухи.
А Жу Юй тем временем спокойно лежала в своей комнате, никуда не выходила, ела и спала, как обычно.
Через два дня, почувствовав, что силы вернулись, она велела няне Линь привести себя в порядок и отправилась в покои старшей госпожи Аньсянцзюй, чтобы отдать ей утренние почести.
Старшая госпожа удивилась, увидев, что Жу Юй пришла последней.
Седьмая госпожа Мэн Сычжэнь из третьего крыла едва сдерживала злость. После последнего раза мать, госпожа Лю, сильно её отчитала, но Сычжэнь была злопамятной и не упустила случая поддеть Жу Юй.
Когда Жу Юй села рядом с четвёртой госпожой Ван, и они нежно взялись за руки, создавая картину любящей матери и послушной дочери, Сычжэнь не выдержала:
— Шестая сестра совсем не похожа на ту, о которой говорят за пределами дома. По вашему виду и не скажешь, что вы хронически больны!
Жу Юй в ответ закашлялась. Кашель затянулся, и даже обычно невозмутимая старшая госпожа заволновалась.
— Как ты могла выпустить дочь из комнаты, если она больна? — строго сказала она четвёртой госпоже. — Что, если она подхватит простуду?
Госпожа Ван стиснула губы. Хотя ей было обидно, что старшая госпожа постоянно её унижает, она знала: в доме последнее слово остаётся за ней. Поэтому она покорно ответила:
— Слышу и повинуюсь, матушка.
Она уже собиралась увести дочь, но кашель Жу Юй прекратился. Щёки её слегка порозовели, и в этом больном виде она казалась особенно трогательной.
— Бабушка, не вините мою мать, — сказала Жу Юй. — Мой кашель странный: он начинается только тогда, когда Сычжэнь злится на меня.
При этих словах лицо госпожи Лю из третьего крыла исказилось. Она строго посмотрела на дочь, давая понять, чтобы та замолчала.
Но Сычжэнь была своенравной. Привыкнув, что все в доме её балуют, она позволяла себе всё больше вольностей.
— Ты, больная девчонка! На кого это ты намекаешь? — крикнула она.
Жу Юй обиженно посмотрела на неё:
— Седьмая сестра, зачем ты называешь меня «больной девчонкой»? Так ли учила тебя третья тётушка уважать старших? И, кстати, откуда ты вообще знаешь, что я хронически больна? Лекарь Ли тебе сказал?
Сычжэнь гордо выпятила грудь:
— Мне и лекарь не нужен! Об этом уже весь город говорит! Я и не хотела слушать, но всё равно услышала!
Госпожа Лю закашлялась от злости и незаметно ущипнула дочь за руку, но на лице её появилась вежливая улыбка:
— Сычжэнь, ты ещё молода. Не стоит болтать лишнего. Хотя дети и говорят правду, ты всё же из рода Мэн — должна соблюдать правила.
Сычжэнь обиженно надула губы. Она видела, как мать незаметно подаёт ей знак замолчать. Ей было страшно — на теле уже остались синяки от прошлых «уроков», и она не понимала, как мать может быть такой жестокой.
Жу Юй последние дни скучала без развлечений. В прошлой жизни госпожа Лю из третьего крыла не раз тайком вредила ей. Пришло время отплатить той же монетой.
Она прекрасно поняла скрытый смысл слов госпожи Лю: мол, Сычжэнь ещё ребёнок, и её слова не стоит принимать всерьёз.
Жу Юй прикрыла рот ладонью и горько зарыдала. Госпожа Ван, будучи эмоциональной натурой, тоже расплакалась, вспомнив, что дочь, возможно, никогда не выйдет замуж и не родит детей.
Их слёзы привели в замешательство всех присутствующих.
Старшая госпожа не выдержала:
— Что вы затеяли, вы двое?
Жу Юй всхлипнула:
— Бабушка, разве вы не поняли? Третья тётушка считает, что для меня естественно остаться старой девой и не иметь детей. Поэтому, мол, и слова Сычжэнь не так уж страшны.
Госпожа Лю остолбенела. Вторая госпожа Цао, которая никогда не упускала случая подлить масла в огонь, немедленно встала и, уперев руки в бока, обрушилась на неё:
— Третья госпожа! Неужели вы настолько бессердечны? Перед вами юная девушка, а вы говорите, будто для неё нормально остаться незамужней и бесплодной? Это же ужасно!
Госпожа Лю была из знатной семьи, получила хорошее образование и всегда пользовалась особым расположением канцлера и старшей госпожи.
http://bllate.org/book/2784/302882
Готово:
