Остальные госпожи в доме не могли не завидовать этому, особенно вторая наложница — госпожа Цао. Родившись в купеческой семье, пусть и не самой знатной, она всё же изначально вызывала презрение старшей госпожи Мэн одним лишь своим происхождением.
В те времена торговля считалась низким ремеслом, и в государстве Сюань купцы занимали самое скромное положение — их статус едва ли можно было сравнить с чиновничьими родами.
Госпожа Цао больше всего терпеть не могла третью наложницу — госпожу Лю. Увидев, что та попала в неловкое положение, она тут же захотела добить её, чтобы хоть немного утолить свою злобу.
Старшая госпожа Мэн, недовольная её поведением, бросила на неё суровый взгляд:
— Вторая наложница! С каких пор ты позволяешь себе вмешиваться в такие дела? Садись немедленно!
Госпожа Цао, опускаясь на место, не удержалась от ворчания:
— Какая же несправедливость!
Госпожа Лю искренне извинилась перед Жу Юй, будто вот-вот расплачется:
— Юй-эр, твоя третья тётушка проговорилась без умысла. Ты такая разумная — не держи на меня зла.
Жу Юй плакала, словно сердце разрывалось, и не спешила отвечать. Вместо этого она взглянула на бабушку — старшую госпожу Мэн:
— Бабушка, в этом деле решать только вам. Юй верит, что вы всегда справедливы.
Госпожа Лю не ожидала, что эта девчонка окажется такой хитрой. Если бы Жу Юй просто простила её, всё бы обошлось: вежливость требует, чтобы старшие прощали младших. Но та передала решение бабушке — и теперь дело стало гораздо сложнее.
Старшая госпожа Мэн чувствовала, что за последние дни накопилось слишком много неприятностей. Раздражённо взглянув на госпожу Лю, она сказала:
— Третья наложница, как ты вообще воспитываешь Сычжэнь? Неужели не знаешь, что между сёстрами должна быть гармония? Если об этом узнают посторонние, весь дом Мэней станет посмешищем!
Госпожа Лю подала знак дочери Мэн Сычжэнь. Та немедленно встала на колени и стала умолять:
— Бабушка, внучка Сычжэнь признаёт свою вину!
Госпожа Лю тоже стала просить прощения:
— Старшая госпожа, ваша невестка искренне раскаивается. Обещаю, дома я строго накажу дочь.
Старшая госпожа Мэн уже собиралась простить их, но тут Жу Юй снова закашлялась — и кашель не прекращался.
Она вспомнила, что Жу Юй говорила: стоит Сычжэнь её разозлить — и та начинает кашлять без остановки.
Неважно, правда это или нет — лишь бы уши отдохнули, и тогда и душа успокоится.
Старшая госпожа Мэн хлопнула ладонью по подлокотнику кресла:
— Третья наложница, возвращайся домой и хорошенько воспитай Сычжэнь! Пусть научится выбирать слова и усвоит правила приличия. Целый месяц Сычжэнь не должна покидать свой двор — пусть размышляет о своём поведении в покоях.
— Ваша невестка поняла!
Это было мягкое наказание для Мэн Сычжэнь, но та всё равно захотела просить смягчения. Госпожа Лю, однако, так строго на неё взглянула, что девушка опустила голову и замолчала.
Старшая госпожа Мэн потерла виски, явно устав:
— Все расходитесь! Мне нездоровится последние дни, так что не приходите ко мне на поклоны — не хочу вас видеть и слышать!
— Слушаемся, старшая госпожа!
Женщины дома Мэней постепенно покинули покои старшей госпожи. Госпожа Лю, боясь, что дочь снова устроит скандал с Жу Юй, первой схватила Сычжэнь за руку и быстро увела её прочь.
Жу Юй шла не спеша. Четвёртая госпожа Ван, словно заботливая мать, шла рядом с ней и ворчала:
— Юй-эр, зачем ты вообще раскрыла всем в доме Мэней, что ты девочка?
Жу Юй бросила на неё холодный взгляд:
— Мама, разве вас с отцом не наказали дедушка и бабушка? Значит, они простили вас. Так зачем же меня отчитывать?
Лицо госпожи Ван покраснело от стыда:
— Юй-эр, ты хоть понимаешь, что если бы не твой дедушка со стороны матери, который пришёл ходатайствовать за нас, дедушка и бабушка заставили бы отца выдать мне разводное письмо и выгнать из Дома канцлера Мэна!
Жу Юй улыбнулась:
— Отлично! В этом доме Мэней, где сплошная грязь и интриги, и не стоит задерживаться. Может, без этих забот ты станешь ещё красивее!
— Что?.. — госпожа Ван чуть не лишилась чувств от возмущения.
Хэ Юй зевнула:
— Мама, Юй очень устала. Хочу пойти отдохнуть.
Не дожидаясь ответа, она, оперевшись на няню Линь, уже направилась к своим покоям.
Вернувшись в комнату, Жу Юй не легла сразу спать — она знала, что скоро появятся двое.
Однако она никак не ожидала, что кто-то так соскучился по ней, что осмелится тайком проникнуть в её девичьи покои, чтобы устроить неприятности.
— Няня Линь, мне хочется спать. Оставайся пока во внешней комнате. Кто бы ни пришёл — не пускай, скажи, что я уже сплю.
— Слушаюсь, шестая госпожа!
Едва няня Линь вышла, Жу Юй, играя с заколкой в волосах, весело подняла глаза к потолочным балкам:
— Ты, наверное, очень любишь сидеть наверху и наслаждаться ощущением превосходства?
С балки спокойно свесил ноги мужчина в белоснежной одежде, лицо скрыто белой повязкой. В руках он играл кинжалом.
— Шестая госпожа? Похоже, в Доме канцлера Мэна полно странностей: сначала пятый молодой господин превратился в шестую госпожу, а теперь весь город говорит, что шестая госпожа больна с детства и не сможет выйти замуж, не сможет продолжить род.
Жу Юй улыбнулась, то ли шутя, то ли всерьёз:
— Всё это я придумала ради забавы. Кто же знал, что глупцы поверят!
Фигура в белом спрыгнула с балки, приподняла бровь и усмехнулась:
— Значит, я тоже глупец?
— Кто верит — тот глупец, кто не верит — тот умён. Думай о себе что хочешь, мне всё равно.
Жу Юй распустила причёску и, играя прядями волос, спокойно накручивала их на нефритовую заколку, совершенно не смущаясь присутствием чужого мужчины в своей комнате.
Он сделал шаг ближе:
— Ты и правда так хладнокровна? Не боишься, что я, мужчина, могу с тобой что-нибудь сделать?
— Ты такой мастер, что даже стража Дома канцлера Мэна тебя не берёт. Я всего лишь слабая девушка — разве смогу противостоять тебе? Так что приходи, когда хочешь. Моё окно всегда открыто для тебя.
Он вспомнил, как в прошлый раз едва не попался страже, и злость вспыхнула в нём:
— Ты же обещала, что не скажешь страже, чтобы меня поймали!
Жу Юй серьёзно кивнула:
— Да, я так и думала. Но ведь ты тогда сдавил мне горло и чуть не убил! Разве я не была бы глупа, если бы не позвала стражу?
Она подняла большой палец:
— К счастью, твоё мастерство выше их умения. Эти неумехи так и не смогли тебя поймать.
Когда Жу Юй подняла руку, мужчина в белом заметил на её запястье нефритовый браслет. В его глазах мелькнула сложная эмоция.
— Откуда у тебя этот браслет?
Жу Юй погладила браслет и задумчиво сказала:
— Могу честно сказать — не знаю. Если ты знаешь, откуда он, подойди поближе и расскажи.
Мужчина в белом подошёл. Жу Юй сняла браслет и протянула ему. Он потянулся за ним.
Но в следующий миг она выхватила из рукава заколку и, пока он не успел среагировать, вонзила её в тыльную сторону его ладони.
Если бы он не отскочил вовремя, его руку бы насквозь пронзили.
Мужчина в белом отпрыгнул на два шага. Жу Юй неторопливо надела браслет обратно и вытерла кровь с заколки платком.
— Подойди ещё раз — и я точно не убью тебя!
Она улыбалась, и её глаза изогнулись, как лунные серпы — нежные и прекрасные.
Такое милое, невинное лицо скрывало жестокое сердце. На заколке был яд, и она чуть не пронзила ему руку насквозь.
— Ты действительно смелая! Осмеливаешься так со мной обращаться!
Мужчина в белом уже занёс кинжал, но в этот момент за дверью послышались быстрые шаги.
Жу Юй пожала плечами и вызывающе сказала:
— Убей меня! Но учти — ты тоже не уйдёшь живым. Ты ведь отравлен. Не смей использовать внутреннюю силу — иначе твои каналы лопнут, и ты умрёшь.
Мужчина в белом прижал раненую ладонь и глубоко посмотрел на неё. Затем, не говоря ни слова, выпрыгнул в окно.
Жу Юй неторопливо собрала волосы и вновь заколола их. Взгляд её скользнул по колыхнувшемуся занавесу окна.
— На этот раз тебе повезло. Как только я поправлюсь, сделаю яд посильнее — тогда уж точно не уйдёшь!
Она с удовольствием вспоминала, как проколола руку этому нахалу, но тут же за дверью раздался громкий голос, испортивший ей настроение.
Она так хотела поспать — неужели нельзя её оставить в покое?
— Мэн Жу Юй! Ты что значит — даже самого любимого отца не пускаешь в комнату?
Жу Юй лежала на кровати и перебирала пальцы. Он кричал снаружи, а она спокойно играла — когда устанет, тогда и уснёт. Пусть не мешает.
— Прочь с дороги! Ты, старая, совсем ослепла? Не видишь, что перед тобой четвёртый господин? Вали отсюда!
Ай!
Крик боли няни Линь заставил Жу Юй нахмуриться. Она надела туфли и подошла к занавесу, ведущему во внутренние покои. Едва она собралась отодвинуть его, как услышала:
— Четвёртый господин, шестая госпожа нездорова. Не тревожьте её, пусть отдохнёт.
Мэн Фань поднял руку и ударил няню Линь по лицу так сильно, что у той потекла кровь из уголка рта, а щека распухла.
— Ты ведь её кормилица! Почему не научила её правилам? Вместо этого балуешь, и теперь она стала такой дерзкой! От тебя одни неприятности!
Няня Линь склонила голову и не осмелилась коснуться больного места:
— Рабыня виновата!
— Раз виновата — бей себя по лицу пятьдесят раз! И не слишком мягко, иначе некоторые так и не научатся уму-разуму!
— Кто посмел тронуть мою служанку!
Жу Юй откинула занавес и вышла. Холодным взглядом она посмотрела на Мэн Фаня — отца, который в прошлой жизни собственноручно лишил её жизни и не раз говорил такие жестокие слова, что сердце её обливалось кровью.
Она даже удивлялась теперь: как она могла так ошибиться, считая этого человека самым заботливым и любящим отцом?
Подойдя к няне Линь, Жу Юй сказала твёрдо:
— Вставай. На полу ведь холодно.
Это было приказом, а не вопросом.
Няня Линь подняла глаза: сначала на Мэн Фаня, лицо которого почернело от гнева, потом на Жу Юй с её ледяным спокойствием. Подумав, она всё же встала.
Мэн Фань не ожидал, что в этом доме его начнёт игнорировать даже служанка.
Он бросил на няню Линь ледяной взгляд:
— Ты совсем старость одолела? Я тебе разрешал вставать?
Жу Юй зацвела улыбкой:
— Отец, она — кормилица, которую прислала мама. Если вы будете так с ней обращаться, мама точно расстроится.
Няня Линь пришла в дом Мэней вместе с госпожой Ван из рода Ван, чтобы облегчить ей заботы о ребёнке.
Хотя госпожа Ван и казалась беззаботной, она очень защищала своих близких. Няня Линь была из рода Ван, и госпожа Ван никогда бы не допустила, чтобы её обижали.
Жу Юй прекрасно знала характер матери — и отца тоже. Мэн Фань был упрям и любил показывать свою власть дома, хотя снаружи притворялся добродушным. Но и у него были свои страхи — например, госпожа Ван. Её род не был знатнее Дома канцлера Мэна, но её дедушка был очень богат. А как известно, деньги творят чудеса — даже такой мелкий сошёл с ума от уважения к нему.
http://bllate.org/book/2784/302883
Готово:
