Императрица, эта немолодая женщина, все эти годы держалась в тени, а теперь ради больного принца Аня пошла на всё.
Она стремительно поднялась с пола, отряхнула одежду — хотя пыли на ней не было — и снова уселась. Естественность движений ясно выдавала её наглость.
Императрица бросила на Дэ-фэй холодный, почти рассеянный взгляд. Да уж, привыкла эта жалкая тварь ползать и лизать руки — даже высокое положение не скрывает её вульгарности. Наверное, только Его Величество и может такое терпеть.
Однако императрица не стала долго задерживаться на этой мысли. Дэ-фэй всегда отличалась гордостью, а теперь унизилась перед собственной невесткой. Не нужно быть пророком, чтобы понять, как она отомстит, вернувшись во дворец.
Она кивнула троим стоявшим, предлагая сесть, и лишь затем спросила:
— Почему Его Величество пожаловал?
Ведь в последние годы император почти не посещал её покои, тем более днём.
Император взглянул на необычайно тихого Жун Яна и ответил:
— Услышал, что Ян пришёл навестить тебя, и его невеста тоже здесь. Решил заглянуть заодно.
Жун Ян всегда был безмятежен и ни разу не просил чего-либо для себя. Но на днях он вдруг обратил внимание на внучку старого маркиза Цзинъниня — императору стало любопытно.
Бывший наследник был свергнут из-за колдовства. Император тогда пришёл в ярость, но не хотел смерти сыну. Однако тот внезапно скончался, и все улики указывали именно на него. Пришлось императору объявить его официально свергнутым.
За эти годы император кое-что выяснил и заподозрил, что дело было не так просто, а бывший наследник, возможно, был невиновен. Увидев хрупкого и болезненного Жун Яна, он внезапно почувствовал укол вины.
Услышав прямое «его невеста», Жун Ян невольно сжал пальцы. Юнь Ян… ведь она ещё не вышла за него замуж… не может называться его… невестой.
Он украдкой взглянул на Юнь Ян и увидел, что та скромно опустила глаза — ни следа прежней дерзости и озорства.
Дэ-фэй, услышав, что император пришёл именно ради Жун Яна и Юнь Ян, почувствовала досаду и поспешила вставить:
— Ваше Величество, жена Е тоже здесь! Взгляните-ка.
Шу Юньгэ немедленно приняла ещё более благородную позу.
Император взглянул на неё и кивнул:
— Дочь первого министра, конечно, достойна всяческих похвал.
Лицо Дэ-фэй сразу озарилось радостью. Она мгновенно забыла о недавнем унижении и заторопилась:
— Конечно, Ваше Величество! Юньгэ не сравнить с кем попало. Некоторые, имея лишь лицо, позволяют себе многое, но не думают измерить толщину собственной кожи.
Неужели она уже забыла, как её унизили?
Юнь Ян заметила многозначительный взгляд Дэ-фэй и с искренним недоумением спросила:
— Неужели Дэ-фэй имеет в виду меня?
Её черты лица были прекрасны, и любое выражение на них казалось чарующим.
Дэ-фэй не ожидала такой наглости — чтобы девушка осмелилась заговорить в присутствии императора! Она быстро сообразила, вспомнив недавние слова Юнь Ян, и выпалила:
— О чём речь? Ведь слова в этом мире зависят не от того, что сказал говорящий, а от того, что услышал слушающий. Прошу вас, госпожа Юнь, не думайте лишнего.
Цок! Точно те же слова, без единого изменения! Видимо, её фраза произвела на Дэ-фэй глубокое впечатление!
Юнь Ян слегка рассеяла недоумение и сказала:
— Прошу не считать меня невежественной. Покойный дедушка часто говорил мне: «Каждое слово человека имеет цель».
— Если человек произносит что-то без ясного смысла, как можно понять его мысли? Значит, у вас, Дэ-фэй, был определённый замысел, просто вы выразили его завуалированно. А я, к счастью, это уловила.
Уголки губ Жун Яна дрогнули в улыбке, и даже в глазах императрицы мелькнуло одобрение.
Дэ-фэй же чуть не лишилась чувств от злости. Она использовала слова Юнь Ян против неё самой, а та повернула их так, что теперь Дэ-фэй выглядела невежественной!
Как же может существовать такая бесстыжая девица!
Император, не зная предыстории, но видя, как императрица только что проявила сдержанность и не стала жаловаться на Дэ-фэй, всё больше убеждался, что та не умеет держать себя с достоинством. Будучи высокопоставленной и старшей, она открыто насмехалась над младшей, а потом не смогла ответить на возражение — и это при нём, императоре!
Он сидел прямо над ними, и Дэ-фэй, почувствовав его недовольство, даже осмелиться не посмела. Она смиренно сидела, не произнося ни слова, но в рукавах её пальцы сжимались в кулаки. «Ещё придёт день, — думала она, — когда эта маленькая мерзавка заплатит мне за всё!»
Вдруг она вспомнила наставление сына перед приходом и, взглянув на императора, приняла обеспокоенный вид:
— Ваше Величество, Е говорил, что на фронте критическая нехватка продовольствия, и запасов хватит ненадолго. Раз уж госпожа Юнь здесь, не знает ли она, как помочь?
Император нахмурился и бросил на неё пронзительный взгляд:
— Что может знать об этом юная девушка?
Императрица не понимала, зачем Дэ-фэй затронула эту тему и втянула в неё Юнь Ян. Ведь вмешательство женщин в дела государства — железное правило, запрещённое веками! Что она задумала?
Дэ-фэй, не осознавая, что уже навлекла на себя двойную неприязнь, сжала платок и сказала:
— Ваше Величество ошибаетесь. Внешняя семья госпожи Юнь — крупнейшие торговцы Цзяннани. Говорят, даже при малейшем поводе они дают слугам восьмикратную месячную плату.
— У семьи Е столько серебра! Раз уж государство в беде, они наверняка могут выделить пару миллионов лянов!
Некоторые просто не учатся на ошибках. Только что лицо упало на землю и было растоптано, а она снова лезет вперёд.
— О? — император действительно повернулся к Юнь Ян.
Юнь Ян, увидев торжествующий взгляд Дэ-фэй, не изменила улыбке и плавно опустилась на колени:
— Как верно сказала Дэ-фэй, дедушка прислал письмо, в котором объявил: он готов выделить шёлка на сумму пятьдесят тысяч данов зерна в качестве моего приданого и передать их воинам на границе.
Лицо Дэ-фэй, только что расцветшее от самодовольства, мгновенно застыло. Шу Юньгэ, которая ждала, как Юнь Ян опозорится, чуть не упала со стула.
Пятьдесят тысяч данов зерна!
Даже император на мгновение оцепенел от такого числа.
Но Юнь Ян ещё не закончила:
— Семья Е берёт на себя все переговоры по обмену шёлка на зерно и гарантирует доставку каждой даны до границы без потерь.
В зале воцарилась тишина. Только голос Юнь Ян звучал чётко и уверенно. Дэ-фэй сама себе наступила на горло — её улыбка уже не держалась.
Юнь Ян заметила, что даже император ошеломлён, и игриво подмигнула:
— Дедушка говорил, что я — его сокровище. Он выделил мне больше половины всего состояния в приданое. Не слишком ли нагло будет попросить у Его Величества соответствующий свадебный подарок?
Император пришёл в Зал Цзяофан на минутку, а получил пятьдесят тысяч данов зерна! Его сердце наполнилось радостью, и он великодушно махнул рукой:
— Чего ты хочешь?
— Юнь Ян просит у Его Величества образец каллиграфии.
Император снова удивился. Образец каллиграфии?
Он уже готов был щедро наградить семью Е, а эта девочка просит всего лишь… бесполезный лист бумаги?
— Ты уверена, что хочешь только образец каллиграфии? — с недоверием переспросил он.
Юнь Ян снова подмигнула:
— Конечно! Дедушка говорил, что каллиграфия Его Величества стоит тысячи золотых. Прошу не быть скупым!
— О? Твой дедушка так говорил? — Старый маркиз Цзинънинь был его товарищем по учёбе, и они с детства были близки. Втайне старик часто насмехался над его почерком.
— Не обманываешь ли ты императора, девочка?
— Как я могу? — Юнь Ян улыбнулась искренне, и её прекрасное лицо засияло так, что император невольно поверил.
— Сяо Линь! Сходи в императорский кабинет и принеси один из моих свитков.
Но Юнь Ян остановила его:
— Прошу подождать, Ваше Величество. У моей просьбы есть небольшое условие.
— Я хочу, чтобы Вы написали пять иероглифов: «Первый шёлк Поднебесной» — и подарили их мне.
Император, получивший пятьдесят тысяч данов зерна, был в прекрасном настроении, но теперь был поражён.
Теперь он понял, почему девочка сказала, что его каллиграфия стоит тысячи золотых. Вот где собака зарыта!
«Первый шёлк Поднебесной»!
Хорошо же придумано!
Семья Е — крупнейшие торговцы Цзяннани, их шёлковые дела охватывают всю империю Вэй. Пожертвовать пятьдесят тысяч данов зерна — это серьёзный удар по их капиталу.
Но теперь, получив его свиток с надписью «Первый шёлк Поднебесной», они быстро вернут все затраты и даже заработают больше.
Император с восхищением посмотрел на Юнь Ян, но, увидев, как она улыбается своему жениху, в глазах его мелькнуло сожаление.
Жаль… Жаль, что старик ушёл так рано и не оставил достойного внука. А эта внучка, хоть и неплоха, уже отдана его больному внуку.
Император немного посидел и ушёл в свой кабинет — теперь нужно срочно договариваться с семьёй Е о поставках зерна.
Что до слов Юнь Ян в Зале Цзяофан — он ни капли не сомневался. Если бы семья Е не собиралась этого делать, Юнь Ян не осмелилась бы заявить об этом при дворе. Ведь ложь императору — преступление, караемое смертью, а в худшем случае — истреблением всего рода.
Уходя, император даже не взглянул на Дэ-фэй, поднявшую этот вопрос.
Императрица теперь смотрела на Юнь Ян с лёгкой растерянностью.
Неужели она ошиблась в ней? Эта девушка осмелилась говорить с императором так свободно и легко пожертвовала пятьюдесятью тысячами данов зерна — в ней чувствовалась решимость, которой не было у обычных женщин.
Императрица заметила, как Жун Ян смотрит на Юнь Ян с восхищением и радостью, и поняла: её внук безумно влюблён. Мысль о том, что он когда-нибудь бросит девушку в задний двор, теперь и в голову не приходила.
Дэ-фэй и Шу Юньгэ ушли в полном унижении. Весть о происшествии в Зале Цзяофан быстро разнеслась по дворцу. Дэ-фэй не избежала насмешек, но больше всего внимания уделили приданому Юнь Ян и её свадебному подарку.
Девушки в покоях мечтали об этом с завистью.
Во всей истории не было ни одной женщины, чьё приданое составляло бы пятьдесят тысяч данов зерна, а свадебный подарок — образец каллиграфии императора.
Эта история мгновенно разлетелась по всем чайным. Рассказчики не давали себе покоя, живо описывая события, и слухи стремительно распространились по всей стране.
Е Сюй, услышав об этом в академии Жун Яна, лишь покачал головой.
Ранее торговые точки семьи Е на границе получили известие о нехватке продовольствия. Когда Юнь Ян была обручена с принцем Анем, семья заподозрила, что их могут принудить к пожертвованиям.
В прошлом уже были купцы, которые в трудные времена государства скупали зерно и поднимали цены — их ждала участь полного уничтожения. Семья Е не хотела повторять их судьбу и решила добровольно пожертвовать пятьдесят тысяч данов, чтобы обеспечить себе безопасность.
Е Сюй, как старший сын, сразу написал Юнь Ян: если её спросят при дворе, она должна подтвердить это.
Но кто бы мог подумать, что его кузина окажется такой искусной в делах! То, что семья собиралась просто отдать государству, она превратила в выгодную сделку и получила императорский свиток.
Теперь, имея надпись «Первый шёлк Поднебесной», Е Сюй мог представить, как дела семьи пойдут в гору.
Раньше семья Е занималась шёлком среднего и высокого ценового сегмента, но недавно решила выйти на массовый рынок — без особого успеха.
А теперь, благодаря свитку императора и рассказчикам в чайных, которые разнесли весть по всей стране, семья Е больше не будет беспокоиться о сбыте или проникновении на низший рынок.
Ведь это одобрение самого императора — «Первый шёлк Поднебесной»!
Принц Жуй в ярости пнул низкий табурет. Он давно присматривался к семье Е, и когда Юнь Ян сама попала впросак, он решил заставить Дэ-фэй поднять этот вопрос при императрице, чтобы вынудить Е выложить деньги.
Но он не ожидал, что император внезапно появится в Зале Цзяофан, а Юнь Ян окажется такой красноречивой. Всего за несколько фраз она не только спасла семью от убытков, но и принесла ей огромную выгоду.
Более того, семья Е обязалась обменять шёлк на зерно и доставить его на границу — ни один чиновник не сможет здесь найти лазейку для коррупции.
Этот шаг резко повысил авторитет семьи Е не только среди народа, но и в армии.
Купцам военный авторитет ни к чему, но когда Юнь Ян выйдет замуж за члена императорской семьи, вся эта слава перейдёт к ней.
Принц Жуй злился всё больше, особенно узнав, что Шу Юньгэ тоже была в Зале Цзяофан. Невеста больного и обедневшего принца Аня оказалась такой способной, а его собственная невеста, дочь первого министра, — лишь красивая оболочка без пользы.
Перед тем как Юнь Ян покинула дворец, император прислал главного евнуха Линя с готовым свитком. Юнь Ян вежливо проводила его, а затем взглянула на Жун Яна, который молча сопровождал её, и вдруг приблизилась.
— Ян-ян, почему ты молчишь всю дорогу? Неужели тебе неприятно быть со мной?
Ян-ян?!
Жун Ян широко распахнул глаза, полностью поглощённый этими двумя словами. Остальные слова Юнь Ян он даже не услышал.
Юнь Ян, увидев его растерянность, улыбнулась, обнажив белоснежные зубы:
— Почему так удивляешься? Ян-ян? Ян-ян! Разве не мило?
Жун Ян пришёл в себя, и его щёки мгновенно залились румянцем. Девушка приближалась всё ближе, её тёплое дыхание коснулось его щеки — он резко откинулся назад и упёрся в спинку инвалидного кресла.
Юнь Ян надула губки и с обидой, почти жалобно, произнесла:
— Значит, ты действительно разлюбил меня.
С этими словами она выпрямилась и собралась уйти.
Нельзя допускать недоразумений!
http://bllate.org/book/2782/302833
Готово:
