Байли Няньцинь — имя, от которого сразу веет тоской по кому-то. Но по кому? «Цинь» — ведь так обращаются к близкому человеку…
Байли Няньцинь невольно вспомнила ту самую Лэйсы. Хоть ей и не хотелось признавать, но признать всё же приходилось: это лицо действительно походило на Лэйсы. Вблизи различий хватало, но издали, особенно с первого взгляда, их легко можно было перепутать.
Байли Няньцинь была уверена: между ней и той Лэйсы точно есть какая-то связь. Какая именно — не знала.
— Не думай об этом слишком много. Пусть тебе и не повезло, но, по моему мнению, ты всё же в выигрыше. По крайней мере, Государь-наставник явно о тебе заботится.
Байли Няньцинь как раз размышляла о связи между собой и Лэйсы, но, услышав, как Вдовствующая Императрица Тан заговорила о Хоу Мо, её лицо сразу потемнело:
— Ваше Величество, прошу вас — не упоминайте этого Хоу Мо! Я не хочу слышать его имени!
— Хоу Мо? Никто никогда не осмеливался так называть Государя-наставника. Ты первая.
— Да я ещё и сдержалась! Ваше Величество, вы хоть знаете, что он натворил?! — Байли Няньцинь нашла, кому можно пожаловаться, и тут же выпалила всё: и то, что выкинул Сяотянь, и отношение Хоу Мо — без прикрас, без преувеличений, а просто по чести, как есть.
В конце она особенно возмущённо высказалась о самом обидном:
— Хоу Мо даже сказал, что я хуже собаки! Разве можно так?! Я же девушка! Где его джентльменские манеры?!
— Государь-наставник был прав.
Байли Няньцинь резко подняла глаза на Вдовствующую Императрицу. В этот миг добрая и мягкая Вдовствующая Императрица Тан будто превратилась в старую ведьму!
— Думаешь, я ошиблась? Я только что выслушала тебя и в двух словах резюмировала: тебя обманула собака Государя-наставника. Но это не самое главное. Самое главное — ты действительно дала себя обмануть. Тебя перехитрила собака. Значит, фраза «ты хуже собаки» — абсолютно верна.
— Ещё чего! Если бы я заранее знала, разве позволила бы этому псу меня обмануть! — Байли Няньцинь внутренне бурлила от несправедливости.
Вдовствующая Императрица покачала головой:
— Проигравшие всегда любят искать себе оправдания. Какие бы отговорки ты ни придумала, это не изменит факта: тебя перехитрила собака. Сегодня я преподам тебе ещё один урок: процесс не важен, важен результат. Кто будет заботиться о том, как именно тебя обманули и почему? Разве такое возможно?
Байли Няньцинь прекрасно понимала, о чём говорит Вдовствующая Императрица. Ведь если бы она сама кого-то обманула, а жертва пришла жаловаться, Байли Няньцинь непременно бросила бы: «Сама виновата — не хватает ума!»
По той же логике, раз её действительно перехитрил Сяотянь, сколько бы оправданий она ни придумала, факт остаётся фактом: её перехитрила собака! Но сказать, что она хуже этого пса Сяотяня — это уже слишком! Однако даже это не самое обидное. Больше всего Байли Няньцинь расстраивало то, что Хоу Мо не встал на её сторону и даже не попытался восстановить справедливость! Как после этого можно было ожидать от неё хорошего настроения?
— Но Хоу Мо ведь знал, что его собака меня обманула! Почему он не наказал пса и не восстановил мою справедливость? Разве это не несправедливо по отношению ко мне? — Вот в чём заключалась главная боль Байли Няньцинь, через которую она никак не могла переступить.
Взгляд Вдовствующей Императрицы Тан мгновенно изменился — в нём появилось лёгкое любопытство:
— Откуда у тебя такая уверенность, что в глазах Государя-наставника ты значишь больше, чем Сяотянь?
Байли Няньцинь замерла. А ведь и правда — откуда у неё такая уверенность? Почему она думает, что, узнав, как Сяотянь её обманул, Хоу Мо обязательно встанет на её сторону и восстановит справедливость?
— Я… — обычно красноречивая Байли Няньцинь в этот момент онемела.
— Откуда у тебя такая уверенность, я не знаю. Но я скажу тебе одну вещь: никогда не думай, что кто-то считает тебя особенно важной. Люди, кроме самих себя, никого по-настоящему не ценят. Возможно, ты думаешь, что для кого-то ты очень значима, но на самом деле эта значимость — всего лишь иллюзия, подобная облаку в небе: стоит подуть ветру — и она рассеется без следа.
— Ваше Величество, вы, наверное, тоже сталкивались с подобным? По вашим словам, кажется, будто вы говорите о себе.
Сложные, мечтательные эмоции в глазах Вдовствующей Императрицы мгновенно исчезли, и она, как ни в чём не бывало, улыбнулась:
— Считай, что я действительно говорю о себе.
С этими словами она взяла общие палочки, лежавшие рядом, и положила кусок уже сварившейся курицы в миску Байли Няньцинь:
— Попробуй. Эту курицу сегодня прислала императорская кухня — очень свежая.
Байли Няньцинь взяла палочки, поднесла кусочек ко рту и съела. Действительно свежая, мясо нежное.
— Вкусно. Но, Ваше Величество, с некоторыми вашими словами я не согласна. Конечно, каждый должен ценить и любить себя, но и другие тоже могут ценить и любить тебя. Более того, для кого-то ты можешь быть дороже собственной жизни. — Как раз так обстояло дело у неё с Лисой!
— Такое, конечно, случается, но крайне редко. Судя по твоему тону, ты, видимо, встречала такого человека — того, кто ценит и любит тебя больше, чем свою собственную жизнь. Если рядом с тобой действительно есть такой человек, тебе очень повезло. Сколько таких людей встретишь за всю жизнь? Даже одного — уже величайшее счастье.
Байли Няньцинь кивнула, полностью разделяя эти слова. Да, встреча с Лисой — самое большое счастье в её жизни!
Еда в горшке уже сварилась. Вдовствующая Императрица выложила готовое и добавила в горшок свежие ингредиенты.
Байли Няньцинь и Вдовствующая Императрица Тан молча ели, но между ними царила особая тёплая атмосфера.
Вскоре Байли Няньцинь наелась. Этот обед с горшком доставил ей настоящее удовольствие.
— Спасибо вам за горшок, Ваше Величество, и за ваши слова — я многому научилась. Вы, Ваше Величество, просто как карамелька!
— Карамелька? — Вдовствующая Императрица нахмурилась, удивлённая этим новым словом.
— Это такой леденец. Очень сладкий и вкусный. — Она не знала, насколько здесь развито производство сахара, но в прошлой жизни очень любила карамельки.
— Из твоего рта постоянно слышны какие-то новые слова. Ну что ж, ты наелась и напилась, и я уже сказала тебе всё, что хотела. Больше не стану тебя задерживать. Но добавлю ещё одно: учиться у Государя-наставника пойдёт тебе на пользу. Не упрямься больше и не отказывайся ходить.
Как только речь зашла о посещении Хоу Мо, настроение Байли Няньцинь испортилось. Ей действительно не хотелось идти учиться к Хоу Мо. Утешения Вдовствующей Императрицы помогли, но всё равно она никак не могла переступить через внутренний барьер. По сути, она просто упёрлась.
Заметив в её глазах колебание, Вдовствующая Императрица улыбнулась:
— Ладно, тебе уже не ребёнок. Ты сама знаешь, как поступать. Я больше ничего не скажу. Стара я уже, будущее принадлежит вам, молодым. Мне, старой женщине, нечего больше добавлять.
— Стара? Да вы вовсе не стары, Ваше Величество! — Максимум, можно сказать «зрелая», как спелый плод, который гораздо интереснее зелёного.
Вдовствующая Императрица рассмеялась:
— Хе-хе… У тебя сладкий ротик. Мне уже за сорок. Где уж тут молодость. А ты ещё молода, вся жизнь впереди. А я уже закатываюсь, как солнце.
За сорок — и уже «закат»? В её прошлой жизни многие женщины в сорок лет даже не выходили замуж и строили карьеру!
— Кстати, Четвёртый принц Сюаньюань Сюй воспитывается при мне. Сегодня у него занятия, поэтому ты не успела с ним встретиться. В следующий раз обязательно познакомлю.
Четвёртый принц Сюаньюань Сюй? Говорят, он не любим императором Сюаньюанем, а его мать — простая служанка.
Байли Няньцинь об этом не задумывалась. Вдруг Сюаньюань Сюй окажется красавцем? А раз его воспитывает Вдовствующая Императрица Тан, уж точно не может быть совсем бездарным.
Покинув Дворец Размышлений, Байли Няньцинь шла с лёгкой улыбкой на губах.
Она искренне радовалась: после стольких несчастий наконец-то случилось нечто хорошее.
Изначально она надеялась лишь на то, чтобы Вдовствующая Императрица не оказалась противной, и этого бы хватило. Но теперь Вдовствующая Императрица оказалась не просто приятной — она была просто очаровательна! Как мудрый старший друг, чьи слова — чистейший мотивационный бульон, которым она напилась до отвала.
Конечно, сегодня она впервые встретилась с Вдовствующей Императрицей и не могла претендовать на глубокое понимание её натуры. Но пока этого было достаточно. Если Вдовствующая Императрица и дальше будет такой же, Байли Няньцинь с радостью станет хорошей ученицей. Жизнь обещала быть прекрасной!
А вот учиться у Хоу Мо… Байли Няньцинь всё ещё не могла переступить через внутреннюю преграду. Больше всего её задевала фраза Хоу Мо: «Ты хуже собаки!»
Каждый раз, вспоминая эти слова, она приходила в ярость.
Пока что она точно не хотела видеть Хоу Мо. Лучше немного охладить отношения — это пойдёт на пользу и ей, и ему.
— Вы сестра Байли? — неожиданно раздался тихий мальчишеский голос.
Этот голос вывел Байли Няньцинь из задумчивости. Она подняла глаза на человека, загородившего ей путь, и невольно округлила рот!
Перед ней стоял мальчик лет тринадцати–четырнадцати в изумрудно-зелёном парчовом халате. Лицо белое, как нефрит, губы алые, глаза влажные и прямые, будто смотрели прямо в душу — так и хотелось превратиться в волчицу и броситься к нему!
Настоящий красавец-эфеб! Абсолютный идеал!
Байли Няньцинь прожила уже две жизни, но впервые видела такого совершенного эфеба!
Возможно, её взгляд был слишком откровенным, потому что мальчик вздрогнул и замер, словно испуганный крольчонок.
Осознав, что, возможно, повела себя не лучшим образом, Байли Няньцинь тут же смягчила выражение лица и спросила серьёзно:
— А ты кто?
— Я Четвёртый принц Сюаньюань Сюй, — тихо ответил мальчик.
Сюаньюань Сюй! Байли Няньцинь изумилась. Это и есть Сюаньюань Сюй? Тот самый, что воспитывается при Вдовствующей Императрице Тан?
Ей было трудно представить, что Вдовствующая Императрица Тан может воспитать такого совершенного эфеба!
— А, здравствуй, Четвёртый принц, — не зная, что ещё сказать, Байли Няньцинь выдавила суховатое приветствие.
— Сестра Байли, мне пора на занятия, но я забыл дома своё домашнее задание. Не могла бы ты сходить в Дворец Размышлений и принести его мне? — Сюаньюань Сюй смотрел на неё с такой жалобной просьбой в глазах, что отказаться было невозможно.
Байли Няньцинь удивилась:
— Ты забыл задание? Почему ты сам не можешь сходить за ним в Дворец Размышлений?
Она задала этот вопрос не в упрёк — с кем-то другим она, возможно, и упрекнула бы, но перед таким эфебом ей было жаль даже повысить голос. Она боялась, что Сюаньюань Сюй тут же расплачется.
Поэтому она старалась говорить как можно мягче, но глаза мальчика всё равно моментально наполнились слезами:
— Я… я забыл задание. Если вернусь в Дворец Размышлений, Вдовствующая Императрица меня отругает. Я… боюсь.
Сюаньюань Сюй крепко сжимал край одежды и нервно теребил ткань, на лице читался страх и тревога.
Увидев такое выражение, сердце Байли Няньцинь растаяло. Перед таким совершенным эфебом у неё не было ни капли сопротивления!
— Не плачь, я же тебя не обижаю. Ладно, схожу в Дворец Размышлений и принесу твоё задание. Без проблем!
Сюаньюань Сюй тут же перестал плакать, слёзы исчезли, а в глазах засиял свет:
— Я знал, что сестра Байли — самая добрая! Сестра Байли, мне страшно одному здесь. Не могли бы твои служанки остаться со мной?
http://bllate.org/book/2781/302717
Готово:
