— Четвёртый принц, вам одному здесь не страшно? А ваши слуги где?
Шоушоу не собиралась вмешиваться — слуге не пристало перебивать господина. Она всегда чётко понимала своё место. Но теперь в её душе закралось сомнение насчёт четвёртого принца Сюаньюань Сюя. Какое странное совпадение — встретиться именно сейчас с их госпожой! Всего лишь за тетрадью сюда, в Дворец Размышлений? И ещё настоять, чтобы госпожа пошла одна, а её и Фэйфэй оставил здесь с ним… Всё это выглядело крайне подозрительно.
Особенно учитывая, что их госпожа, похоже, питала к Сюаньюань Сюю особую симпатию. Шоушоу была уверена: если бы она не заговорила первой, госпожа бы уже без раздумий согласилась.
Сюаньюань Сюй надул алые губы, будто его обидели без всякой причины:
— Мои слуги сейчас в Верхней Книжной Палате. Я велел одному из них попросить у учителя небольшой перерыв, чтобы я мог сходить за тетрадью в Дворец Размышлений. Обычно я никогда не хожу без сопровождения. Поэтому… поэтому…
Он всё больше запинался, а в конце концов и вовсе замолчал, крепко стиснув нижнюю губу.
Байли Няньцинь растаяла ещё больше. Перед такой невинной, почти ангельской внешностью она была совершенно беззащитна!
— Ничего страшного! Ничего! Я тебе верю! — поспешила она успокоить его. — Фэйфэй, Шоушоу, вы останьтесь здесь с четвёртым принцем. А я сама схожу в Дворец Размышлений.
— Госпожа! Вы хоть дорогу знаете? — Шоушоу хотела прямо отговорить Байли Няньцинь, но, подумав, смягчила формулировку, чтобы не обидеть.
Но Байли Няньцинь в этот момент явно не думала головой и не уловила скрытого смысла:
— Конечно, знаю! Путь совсем несложный. Вернуться в Дворец Размышлений — раз плюнуть. Оставайтесь здесь и хорошо присматривайте за четвёртым принцем. Я быстро сбегаю и вернусь.
— Госпожа Байли, вы такой добрый человек! — Сюаньюань Сюй поднял на неё глаза — чистые, прозрачные, словно небо после дождя.
— Ну что вы, я совсем обычная. Кстати, где именно в Дворце Размышлений лежит ваша тетрадь?
— В моей комнате. Зайдите через западные ворота — там тихо и никого нет, вас никто не заметит. Пройдёте прямо — увидите заднее крыло. Моя комната — первая справа. Всё просто!
— Хорошо! — Байли Няньцинь внимательно выслушала и кивнула.
Она напомнила Фэйфэй и Шоушоу присматривать за принцем и отправилась обратно в Дворец Размышлений.
В тот самый миг, когда Байли Няньцинь повернулась, в глазах Сюаньюань Сюя мелькнул холодный расчётливый блеск — но так быстро, что даже если бы кто-то заметил, то подумал бы, будто ему показалось.
Для Байли Няньцинь это казалось пустяком — сбегать за тетрадью и вернуться. Но по пути она неожиданно столкнулась с Сюаньюань Цинем!
Сюаньюань Цинь был одет в чёрный парчовый кафтан, на поясе — пурпурный пояс из рога носорога с вставкой из нефрита цвета бараньего жира.
На фоне золотистого солнечного света он выглядел как сам бог Аполлон!
Байли Няньцинь вдруг подумала: все принцы Сюаньюань были необычайно красивы.
Сюаньюань Цинь — ослепительно прекрасен, Сюаньюань Сюй — невинно обаятелен. Даже наследный принц — благороден и статен. Только второй принц, Сюаньюань Мяо, выглядел хуже всех — но и он в обычной жизни сошёл бы за красавца.
«Чёрт возьми!» — мысленно выругалась она.
И правда — не повезло! Только и успела выйти из Дворца Размышлений, как сразу наткнулась на Сюаньюань Циня!
Байли Няньцинь даже не собиралась здороваться и попыталась просто обойти его.
— Ты только что вышла из Дворца Размышлений, а теперь снова идёшь туда? — неожиданно спросил Сюаньюань Цинь, как только она прошла мимо.
Байли Няньцинь не ответила — с чего это она должна отчитываться перед ним?
Но Сюаньюань Цинь вдруг схватил её за запястье. Она рванулась, но, несмотря на хрупкую внешность, принц обладал недюжинной силой — его пальцы сжимали её, как железный обруч.
— Слушай, третий принц, — Байли Няньцинь резко подняла на него взгляд, — ты ведь читал книги? Должен знать, что «между мужчиной и женщиной не должно быть прикосновений». Зачем ты держишь меня за руку? Неужели вдруг понял, как я хороша, и влюбился?
Её тон стал наигранно игривым — такой, что вызывал желание дать ей пощёчину.
Сюаньюань Цинь усмехнулся, и его лицо, до этого спокойное, стало ледяным:
— Байли Няньцинь, хватит передо мной кокетничать. Я спрашиваю — отвечай: зачем ты снова идёшь в Дворец Размышлений?
— А тебе-то что до этого? — удивилась она. — Почему тебе так важно это знать?
— Не твоё дело. Говори, когда тебя спрашивают!
Такая надменность вызвала у неё желание влепить ему пощёчину. Но, оценив соотношение сил, Байли Няньцинь с горечью поняла: в драке она просто станет лёгкой добычей.
— Я встретила четвёртого принца. Он забыл тетрадь в Дворце Размышлений и попросил меня принести её, — беззаботно объяснила она, не видя в этом ничего особенного.
Зрачки Сюаньюань Циня резко сузились, в глазах промелькнули сложные, почти болезненные эмоции. Байли Няньцинь даже голова закружилась — разве это так важно? Почему он так странно реагирует?
— Э-э… Вы с четвёртым принцем хоть и не родные братья, но всё же сыновья одного отца. Он для тебя вряд ли угроза. Не ходи жаловаться на него, ладно?
Она вдруг вспомнила, какие жестокие методы применяют принцы в борьбе за трон, и испугалась, что Сюаньюань Цинь может донести на брата.
— Ты и правда так заботишься о Сюаньюань Сюе? — с холодной насмешкой произнёс он.
— А что в этом плохого? Ты, третий принц, любимец отца и матери, рождённый в роскоши. А четвёртый… бедняга: мать умерла рано, отец почти не замечает его, воспитывает лишь Вдовствующая Императрица Тан. Даже если ты донесёшь на него, чем это тебе поможет? Это будет просто… подло!
— Не знал, что ты, Байли Няньцинь, такая добрая душа! — язвительно протянул он.
Слова «добрая душа» прозвучали так странно, что Байли Няньцинь почувствовала в них ледяное презрение.
Она разозлилась. Что за дела? Она просто возвращается за тетрадью — с чего вдруг он её останавливает, задаёт глупые вопросы и ещё издевается?
— Третий принц, уверенность в себе — это хорошо. Она делает мужчину привлекательным. Но если переборщить, это уже не уверенность, а самовлюблённость. Вот как у тебя. Попробуй поучиться у четвёртого принца — он такой чистый и искренний.
— Ха! — Сюаньюань Цинь громко рассмеялся. — Ты говоришь, что Сюй чист и искренен? Байли Няньцинь, ты, наверное, ослепла! Как можно назвать его наивным? Тебя уже обвели вокруг пальца, а ты даже не поняла! И ещё защищаешь его… Впервые в жизни вижу такую дурочку.
Байли Няньцинь нахмурилась:
— Что ты имеешь в виду?
Сюаньюань Цинь не ответил. Вместо этого на его губах появилась зловещая усмешка.
От этого выражения лица у неё возникло ощущение, будто над головой принца выросли два чёрных рога — будто он настоящий демон!
— Ты же хочешь в Дворец Размышлений? Хорошо. Я сам тебя провожу.
Такая внезапная доброта вызвала у неё подозрение. «Лиса пришла к курице в гости — явно не с добрыми намерениями!»
— Не утруждайте себя, третий принц. У вас наверняка важные дела. Я сама справлюсь — это же пустяк. Не тратьте на это драгоценное время.
— Хм! — Он бросил на неё пронзительный взгляд. — Я прекрасно знаю, что ты обо мне думаешь. Говоришь вежливо, а в душе, наверное, уже проклинаешь меня. Сегодня я всё равно пойду с тобой в Дворец Размышлений. Только не жалей потом о своём выборе.
— Почему мне должно быть жаль? — удивилась она. — Я же только что оттуда. Что могло произойти за такое короткое время?
Она хотела спросить подробнее, но вовремя сдержалась.
— Пойдём. Я провожу тебя.
Он снова схватил её за запястье и потащил вперёд.
— Эй, третий принц, отпусти! У меня есть свои ноги, я сама хожу!
Сюаньюань Цинь сделал вид, что не слышит, и крепче сжал её руку:
— Запомни: как только мы придём, ты молчишь. Ни звука. Если вдруг заговоришь — не вини потом меня, если погибнешь.
«Сумасшедший!» — подумала она. — «Какой ещё звук? Откуда мне грозит смерть? Он просто пугает меня!» Она не поверила ни слову.
Сюаньюань Цинь вдруг остановился и обернулся. На лице Байли Няньцинь ещё не исчезло выражение презрения — и он поймал её врасплох.
— Думаешь, я шучу? Если не веришь — считай, что я ничего не говорил. Только потом не жалей.
Бросив эти загадочные слова, он снова потащил её за собой.
Теперь Байли Няньцинь было не до размышлений — Сюаньюань Цинь шёл так быстро, что ей приходилось почти бежать, чтобы поспевать за ним.
http://bllate.org/book/2781/302718
Готово:
