Байли Няньцинь глубоко вдохнула. Ради собственной безопасности ей всё же следовало держаться подальше от Хоу Мо!
— Я знаю, что сама — упрямый камень. Государственный Наставник, сколько бы вы ни старались, меня не перевоспитать. Лучше направьте свои силы на дела государства. Такие упрямые камни, как я, не стоят того, чтобы вы тратили на них драгоценное время. И уж точно не хочу задерживать вас понапрасну.
Сказав это, Байли Няньцинь развернулась и ушла, даже не дав Хоу Мо возможности ответить. Хотя, впрочем, он и не собирался этого делать.
Фэйфэй тут же бросилась вслед за ней, а Шоушоу сначала замялась, но всё же решила остаться и оправдать свою госпожу:
— Прошу прощения, Государственный Наставник. Сегодня наша госпожа сильно расстроена и не сразу сообразила, что говорит. Потому и позволила себе грубость. Как только она придет в себя, обязательно придет извиниться.
Но к тому моменту, как Шоушоу закончила речь, Байли Няньцинь уже давно скрылась из виду. Служанка поспешно поклонилась и побежала догонять свою госпожу.
Сяотянь с восторгом смотрел ей вслед — рот до ушей растянулся. Ненавистная женщина ушла! Теперь никто не будет отбирать у него хозяина!
— Радуешься?
Конечно радуется! Сяотянь машинально кивнул, но вдруг осознал, чей это голос, и моментально «завис». Он судорожно замотал головой.
— Ты, Сяотянь, всё смелее становишься. Неужели мне стоит тебя как следует наградить? — голос Хоу Мо прозвучал почти ласково.
За все годы, что Сяотянь служил своему хозяину, тот ни разу не говорил с ним так мягко. А уж тем более — когда он провинился!
Шерсть Сяотяня встала дыбом от страха, глаза расширились от ужаса!
Юй Мо с жалостью посмотрел на пса: «Твоё время несчастья настало».
Возможно, из сочувствия к Сяотяню, а может, и из-за искренней тревоги за своего господина, Юй Мо всё же решился заговорить:
— Господин, разве хорошо так говорить о госпоже Байли?
— Ты её любишь?
Бесстрастное лицо Юй Мо впервые за всё время исказилось от изумления. Он не мог поверить своим ушам! Что? Господин спрашивает, любит ли он госпожу Байли? Да с чего бы вдруг! Во-первых, такая женщина, как Байли Няньцинь, ему вовсе не по душе. А во-вторых, разве он сошёл с ума, чтобы посягать на женщину своего господина, к которой тот относится с такой особой заботой!
— Господин, не шутите так. Как я могу питать чувства к госпоже Байли? Просто… вы ведь собирались обучать её дальше. А судя по тому, как она сейчас в гневе ушла, боюсь, она больше не захочет переступать порог резиденции Государственного Наставника.
Другими словами: «Господин, я волнуюсь именно за вас! Не надо путать меня с кем-то ещё!»
— Она придёт, — спокойно произнёс Хоу Мо, а затем добавил: — Сама. И с радостью.
«Маловероятно», — подумал Юй Мо, но вслух не сказал ни слова. Господин всегда оказывался прав — ни разу не ошибся.
— Позови Фэн Тина, — велел Хоу Мо, не торопясь наказывать Сяотяня.
Юй Мо удивился, но послушно отправился выполнять приказ. Переступая порог, он вдруг почувствовал, что в голове мелькнула какая-то мысль, но она промелькнула слишком быстро, чтобы он успел её ухватить.
«Видимо, ничего важного», — решил он и вышел.
В комнате остались только Хоу Мо и Сяотянь. Пёс опустил голову, не смея взглянуть на хозяина. Он даже представить не мог, какое наказание его ждёт! «Юй Мо, скорее возвращайся с Фэн Тином! Оставить меня одного с господином — это же пытка!»
Между тем Юй Мо вышел из комнаты и собирался уже послать кого-нибудь на поиски Фэн Тина, но не успел — прямо навстречу ему шёл сам Фэн Тин.
— Фэн Тин, господин зовёт тебя.
Фэн Тин резко остановился и с кислой миной обернулся:
— Слушай, брат, не мог бы ты вернуться и сказать господину, что меня не видел?
Юй Мо приподнял бровь. Та самая мелькнувшая мысль вновь вспыхнула в сознании, но на этот раз он не торопился. Медленно собрав все детали воедино, он наконец понял, что именно его насторожило.
— И как, по-твоему, тебе это удастся?
«Конечно, удастся!» — Фэн Тин уже было открыл рот, но, поймав насмешливый взгляд Юй Мо, проглотил слова.
— Ладно, забудь, что я говорил, — сдался он и покорно пошёл за Юй Мо.
— Да ты, брат, совсем отважным стал! Раньше я такого за тобой не замечал, — удивлённо проговорил Юй Мо, шагая рядом.
Он искренне не ожидал, что Фэн Тин способен на такое. Да ещё и с таким размахом!
— Не собирался скрывать от тебя, — честно признался Фэн Тин. — Просто хотел проверить, насколько сильно господин дорожит госпожой Байли. И проверка сработала — теперь всё ясно. Вот только от этого мне стало ещё хуже. Зачем господин так хорошо к ней относится?
— Дела господина — не наше дело. Но тебе стоит подумать, как объяснишься с ним.
Лицо Фэн Тина, и без того унылое, ещё больше потемнело.
Фэн Тин и Юй Мо предстали перед Хоу Мо.
Фэн Тин, поклонившись, сразу же признал вину — признаваться всё равно пришлось бы, раз уж даже Юй Мо всё понял, не говоря уже о господине. Шутить с ним было нельзя.
— Виноват, прошу простить.
Все присутствующие, кроме Сяотяня, прекрасно понимали, в чём дело.
— Скажи, в чём именно ты провинился?
Раз уж начал, Фэн Тину нечего было стесняться:
— Я знал, что Сяотянь задумал, но молча наблюдал за происходящим. Это первая ошибка.
— Так ты теперь и хитрить научился?
Фэн Тин запнулся. Конечно, он сначала надеялся смягчить вину, рассказав о менее важных проступках. Но господин, как всегда, оказался на шаг впереди.
— Признаю. Я не раскаиваюсь. Более того — я не просто наблюдал, а даже подтолкнул события. Сяотянь изначально планировал обычный подарок, но я специально распорядился, чтобы именно в тот момент, когда пришла госпожа Байли, прошла процессия с нефритовыми браслетами сорта «Лунши», и тогда…
Дальше он не стал говорить — все и так всё поняли, даже растерянный Сяотянь.
Пёс изумлённо раскрыл пасть. Он тогда и сам удивился: по расписанию, процессия с браслетами «Лунши» должна была пройти гораздо позже! Сяотянь, конечно, хотел подстроить ситуацию, но не собирался устраивать скандал! Он рассчитывал, что Байли Няньцинь не встретит эту процессию, какой бы ни была её цель. Но именно в тот момент появилась самая неподходящая колонна — и это было явно не случайно!
Сяотянь даже хотел отказаться от плана, но, вспомнив, как хозяин относится к Байли лучше, чем к нему, не сдержался.
Теперь всё стало ясно: его использовали!
Сяотянь начал скрежетать зубами — звук в тишине комнаты прозвучал особенно отчётливо.
Фэн Тин смутился и даже не смел взглянуть на пса.
— Зачем ты на него смотришь? — холодно произнёс Хоу Мо. — Он лишь дал тебе шанс. Решать — делать или нет — всё равно было тебе. Ты мог остановиться в любой момент. Но не остановился.
— Гав! — То есть это моя вина? Виноват ведь Фэн Тин!
— Не можешь совладать со своими эмоциями — вини себя. Хочешь сказать, что наказывать надо не тебя, а Фэн Тина?
— Гав! — Именно так!
Теперь уже Фэн Тин начал скрежетать зубами: «Ну и пёс! Жесточе тебя и не бывает!»
— Хватит друг на друга пялиться. Оба виноваты. Фэн Тин, с сегодняшнего дня ты будешь охранять ворота. Целый месяц. Кстати, раз уж ты поспорил с Юй Мо, твоя годовая зарплата переходит ему.
— Господин!.. — Фэн Тин жалобно посмотрел на Хоу Мо. То, что господин знает о его пари с Юй Мо, его не удивило. Но целый год без жалованья? Он что, будет есть землю?
Хоу Мо бросил на него безразличный взгляд, будто бы с сочувствием:
— Слишком мало? Может, увеличим до…
— Нет-нет! Год — отлично, год просто замечательно! — перебил его Фэн Тин, боясь, что скажет «два года».
— Я как раз собирался предложить сократить до полугода, раз тебе так тяжело. Но раз ты сам сказал, что год — отлично, не стану тебя переубеждать.
Фэн Тин застыл с открытым ртом. Можно ли передумать?
— А тебя, Сяотянь, как наказать? — Хоу Мо, не давая ему шанса, обратился к псу с ласковой улыбкой.
Как наказать? Лучше вообще не наказывать!
Сяотянь храбро подошёл ближе, широко улыбнулся и стал смотреть на хозяина с такой преданностью и обаянием, будто надеялся, что тот смягчится перед его очарованием.
— Га-а-ав…
Звук получился настолько вымученно-ласковым, что даже Фэн Тин, погружённый в скорбь по поводу своей зарплаты, поёжился. «Жаль, что Сяотянь не сука — из него вышла бы отличная кокетка!»
— Вижу, ты очень стремишься искупить вину. Раз так, не стану быть слишком строгим. Просто перепиши для меня «И ли» полностью. Срок — три дня.
Хоу Мо протянул руку — и том «И ли» с полки сам прилетел ему в ладонь.
Сяотянь замер, глупо глядя на толстую книгу. Сколько там слов? За три дня он и лапы сломает, но не успеет!
— Или мало? Может, две копии?
— Гав! — коротко, испуганно, без малейшей паузы. Если хозяин скажет «две копии», ему проще будет купить тофу и удариться головой об него!
— Значит, согласен?
Сяотянь с трудом кивнул, на глазах выступили слёзы.
— Хорошо. Раз ты так искренне раскаиваешься, не стану тебя больше наказывать, — одобрительно кивнул Хоу Мо, и в голосе даже прозвучала лёгкая мягкость.
«Как это — не стану?!» — Сяотянь чуть не завыл от отчаяния.
Наказав обоих провинившихся, Хоу Мо отпустил Фэн Тина и Юй Мо. Сяотяню же оставалось только печально хватать кисть и начинать своё наказание.
Фэн Тин вышел из комнаты, всё ещё оглушённый. Мысль о пропавшей годовой зарплате заставляла его сердце кровоточить.
— Ну и что такого? Всего лишь годовое жалованье! — усмехнулся Юй Мо, глядя на его растерянное лицо.
— Ага, легко тебе говорить, когда это не твои деньги! — огрызнулся Фэн Тин. Перед ним стоял человек, который получил его годовую зарплату и ещё издевается! Несправедливость мира поражала.
— Да ладно, я же знаю, у тебя куча сбережений. Год без жалованья — не беда. Хотя… раньше я не замечал, что ты такой жадина!
Фэн Тин взглянул на него с видом мудреца:
— Ты просто не понимаешь. Дело не в жадности. Я коплю на будущее.
— На будущее? Что это значит?
http://bllate.org/book/2781/302709
Готово:
