Перед упрёками императрицы-матери Хоу Мо даже бровью не повёл — остался прежним: холодным, надменным и неприступным.
— Раз Мо заговорил, он непременно выполнит обещанное, — произнёс он без тени сомнения.
Без лишних слов, всего лишь лёгкая фраза — и в душе рождалась непоколебимая уверенность. Ведь это сказал не кто-нибудь, а именно Хоу Мо! Одно его имя внушало доверие.
— Хорошо, раз Государственный Наставник дал слово, я поверишь тебе в этот раз, — смягчилась императрица-мать.
В итоге Хоу Мо увёл с собой Байли Няньцинь, Юй Мо, Сяотяня и, конечно же, расколотый надвое нефритовый браслет.
После всего этого переполоха императрице-матери стало не по себе. Она устало махнула рукой, отпуская всех, кроме императора Сюаньюаня. Видимо, мать и сын собирались поговорить с глазу на глаз.
Выходя из Цинин-гуна, наложница Мэй насмешливо прищурила глаза и, едва сдерживая улыбку, уставилась на принцессу Сыцюань:
— Никогда не видела, чтобы Государственный Наставник проявлял особое внимание к какой-либо девушке. Похоже, у него и вправду особые чувства к Байли Цзюньчжу. Жаль только принцессу — всё её нежное сердце напрасно расточено.
В конце она даже театрально вздохнула.
Принцесса Сыцюань с трудом сохранила на лице своё привычное нежное выражение:
— Не стоит вам, наложнице Мэй, беспокоиться обо мне.
— Дело Сыцюань действительно не требует твоего вмешательства, сестрица. Лучше заняться делами третьего принца. Слышала, ты очень торопишься подыскать ему законную супругу. Жаль только, что сам принц совсем не горит желанием жениться. Мне, конечно, не понять твоих терзаний: у наследного принца уже давно есть супруга и даже старший законнорождённый сын. Хотя зачем я всё это говорю? Ты ведь ещё молода — тебе рано думать о внуках.
Лицо наложницы Мэй, обычно такое цветущее и соблазнительное, мгновенно потемнело. Она давно переживала из-за свадьбы Сюаньюань Цина, но её сын упрямо отказывался от всех предложенных невест, сколько раз ни намекала она ему. А теперь императрица прямо в сердце ей нож воткнула!
— Хмф! — резко фыркнула наложница Мэй, раздражённо взмахнув длинным рукавом, и ушла, кипя от злости.
Принцессе Сыцюань стало чуть легче на душе — пусть эта мерзкая наложница Мэй хоть немного пострадает!
— Матушка, она всего лишь наложница. Вы же — законная императрица! Почему вы снова и снова уступаете ей? — не выдержала принцесса. Она прекрасно понимала, что слова наложницы Мэй были всего лишь провокацией, но всё равно поддалась на уловку. Как ей не больно, если мужчина, в которого она влюблена уже столько лет, проявляет интерес к другому?
А почему императрица всё терпит? Сколько раз наложница Мэй позволяла себе наглость в её присутствии, не считаясь с её статусом? Ответ очевиден — потому что наложница Мэй пользуется милостью императора, а отец её балует.
— Наложница? Она всего лишь несчастная жертва. Думаешь, ей на самом деле так уж хорошо живётся? — тихо произнесла императрица, так тихо, что услышать могла только стоявшая рядом принцесса Сыцюань.
Принцесса недоумённо посмотрела на мать — что это значит?
Императрица лишь улыбнулась, не желая пояснять дальше:
— Ты же понимаешь, что наложница Мэй пытается тебя подстроить. Не попадайся на такую примитивную уловку. Пока не наступит последний момент, никто не знает, чья возьмёт.
Сердце принцессы Сыцюань немного успокоилось, и на лице вновь заиграла та же нежная улыбка, что и у матери:
— Матушка, я всё поняла.
Императрица удовлетворённо кивнула:
— Я и не сомневалась в тебе.
*
*
*
Байли Няньцинь последовала за Хоу Мо в резиденцию Государственного Наставника.
Хоу Мо провёл её, Юй Мо и Сяотяня в одну из комнат. Ничего не сказав, он взмахнул шёлковыми рукавами и сел, после чего взялся за чайный набор — судя по движениям, собирался заваривать чай.
Байли Няньцинь осмотрелась. Комната была изысканной: два письменных стола с чернильницами, кистями и бумагой — похоже, здесь занимались обучением учеников. В воздухе витал тонкий аромат книг и благородного дерева.
Осмотревшись, Байли Няньцинь перевела взгляд на Хоу Мо. В прошлой жизни она тоже видела, как заваривают чай, но движения Хоу Мо казались особенно прекрасными — гораздо красивее всего, что она видела ранее.
Она не могла точно сказать, в чём именно заключалась эта красота, но наблюдать за ним было словно смотреть на живопись. Да, именно живопись — каждое движение будто создано для того, чтобы войти в картину. От этого зрелища захватывало дух и хотелось смотреть без отрыва.
«Вот уж правда: кто красив, тому всё к лицу», — подумала Байли Няньцинь.
Если бы не тот досадный инцидент, она, глядя на Хоу Мо, наверняка растаяла бы от восторга. Но сейчас она точно не собиралась таять! Обида и гнев постоянно напоминали ей о пережитом унижении. Такое не забудешь, просто глядя, как он заваривает чай. Ну разве что… ну разве что чуть-чуть смягчится.
Сяотянь смиренно сидел, не издавая ни звука. Ранее, подхваченный волной ревности и гнева, он глупо решил подстроить Байли Няньцинь. План сработал, но хозяин даже не взглянул на него. Это оглушило Сяотяня — он не знал, как теперь быть. Раньше, когда он совершал ошибки или натворил бед, хозяин хотя бы лениво бросал на него взгляд. А сейчас даже этого не было! Сяотянь начал по-настоящему пугаться.
Все присутствующие молчали, погружённые в собственные мысли, но никто не смел нарушить тишину. Такое зрелище — редкая удача, и каждый лишний звук был бы кощунством.
Время текло незаметно, пока Хоу Мо не завершил заваривание чая.
Байли Няньцинь сегодня сильно злилась, да ещё и много говорила, так что даже глотка воды не сделала. Хотя в обычной жизни она предпочитала соки и колу, сейчас аромат чая заставил её рот наполниться слюной.
Как только чай был готов, Байли Няньцинь тут же подошла и выпила его. Напиток оказался свежим, сладковатым и прохладным, струйка его скользнула по горлу, оставляя во рту тонкий, изысканный аромат, который долго не исчезал.
Юй Мо удивлённо взглянул на Байли Няньцинь — она осмелилась выпить чай, заваренный самим хозяином?
Глаза Сяотяня чуть не вылезли из орбит! Эта мерзкая женщина осмелилась выпить чай хозяина!
Фэйфэй и Шоушоу тоже с изумлением уставились на Байли Няньцинь.
Под таким пристальным вниманием Байли Няньцинь не могла сделать вид, что ничего не замечает:
— Что вы все на меня уставились? Я всего лишь выпила чашку чая!
Она чувствовала себя совершенно невиновной — ну выпила чай, и что? Почему все смотрят так, будто она совершила нечто ужасное?!
Ладно, она признавала — поступок был грубоват. Брать чай без спроса, не сказав ни слова, — это вульгарно и не по-дамски. Особенно перед Хоу Мо: такое поведение могло вызвать у него отвращение. В обычной ситуации Байли Няньцинь никогда бы так не поступила. Но сегодня всё иначе — она злилась, особенно на Сяотяня, эту мерзкую псину, которая её подставила! А раз Сяотянь — питомец Хоу Мо, то Байли Няньцинь без зазрения совести перенесла свою злобу и на самого Хоу Мо.
Удивление Юй Мо длилось недолго: увидев, что Хоу Мо никак не отреагировал на поступок Байли Няньцинь, он спокойно отвёл взгляд.
Сяотянь же смотрел на хозяина с невероятным отчаянием. В его собачьих глазах читалась боль предательства: «Эта женщина выпила чай хозяина, а он даже слова не сказал! Почему такая разница в отношении? Неужели правда появилась новая любимица, и старую забыли?» В этот момент Сяотянь даже забыл о собственной провинности.
Хоу Мо молчал. Он лишь смотрел на Байли Няньцинь своими ледяно-голубыми глазами. Взгляд был совершенно пуст, но Байли Няньцинь чувствовала, как её будто прижали к земле — невидимой, но ощутимой силой.
— Ты права, ты всего лишь выпила чашку чая, — наконец произнёс он. — Я думал, ты спросишь о сегодняшнем происшествии.
При упоминании сегодняшнего случая Байли Няньцинь тут же вспыхнула:
— Этот браслет из нефрита сорта «Лунши» разбил не я! Это сделал этот пёс! Не говори мне, что ты не знал, что твой пёс натворил!
В этот момент она совершенно забыла о своём намерении завоевать сердце Хоу Мо — сначала нужно было выплеснуть накопившуюся злобу!
В мыслях она уже придумала для Сяотяня сотни пыток: сначала содрать шкуру, потом вытащить все кости по одной…
Сяотянь, несмотря на свою дерзость (иначе бы не осмелился подстраивать Байли Няньцинь за спиной хозяина), при виде её зловещего взгляда почувствовал, что умирает от страха. Эта злая женщина и вправду ужасна!
Хоу Мо даже не взглянул на Сяотяня. Его ледяные глаза не отрывались от Байли Няньцинь:
— Если всё, что ты хотела сказать, — это обвинение в адрес пса, то Мо глубоко разочарован тобой.
Эти лёгкие слова прервали кровожадные фантазии Байли Няньцинь.
Она решила, что Хоу Мо собирается прикрыть своего питомца, и резко ответила:
— Ты хочешь защищать своего пса?!
— Почему бы тебе не спросить, почему императрица-мать так разгневалась сегодня? — парировал Хоу Мо, уходя от темы.
Байли Няньцинь не задумываясь выпалила:
— Да что тут спрашивать! Она и так меня терпеть не может, а тут подвернулся удобный повод — разумеется, воспользовалась! В чём тут загадка?
— Так ты думаешь? Ты даже хуже своей служанки в понимании ситуации, — впервые в глазах Хоу Мо мелькнула волна разочарования.
— Цзюньчжу, дело не только в этом, — осторожно вмешалась Шоушоу. — Конечно, императрица-мать вас недолюбливает, но главная причина — ценность самого браслета.
— Цзюньчжу, среди всех видов нефрита сорт «Лунши» самый редкий и драгоценный. Его стоимость даже превосходит знаменитый «императорский зелёный» нефрит.
Байли Няньцинь про себя кивнула — она не разбирается в нефритах, но если «Лунши» красивее «императорского зелёного», то, наверное, и дороже.
— Нефрит сорта «Лунши» настолько редок, что до наших дней дошло лишь несколько экземпляров. Например, на короне императрицы Шуйюэ вкраплены мелкие кусочки «Лунши». Больше ни о чём подобном не слышно. На этот раз в Юйлиньчжэне наконец-то нашли кусок нефритовой гальки сорта «Лунши». После огранки выяснилось, что внутри действительно «Лунши», но в таком количестве, что хватило лишь на один браслет.
Изначально браслет планировали преподнести императрице-матери ко дню её рождения. Но как раз в это время через Юйлиньчжэнь проезжал знаменитый резчик по нефриту Ян Хун. Ему и поручили изготовить браслет. Как только работа была завершена, император приказал доставить его в столицу гонцом на восьмистах лошадях под охраной солдат.
Императрица-мать с нетерпением ждала этого браслета — ведь он давал ей повод хвастаться. Раньше «Лунши» был только у Шуйюэ, а теперь и у Сюаньюаня! Как же она гордилась! Как же собиралась хвастаться! А теперь браслет разбит — хвастаться нечем! Неудивительно, что она в ярости. На её месте Байли Няньцинь тоже убивать захотела бы. А уж с учётом того, что императрица-мать и так её недолюбливает… Новые обиды на старые — и получилась беда.
http://bllate.org/book/2781/302707
Готово:
