В душе наложница Мэй презирала поступок принцессы Сыцюань, но не собиралась об этом говорить. У неё с Байли Няньцинь и вовсе не было тёплых отношений. Особенно после того, как та стала приставать к её сыну и, что хуже всего, отобрала у него и у племянницы две тысячи лянов золота. Одного этого было достаточно, чтобы наложница Мэй возненавидела Байли Няньцинь всей душой. Теперь, когда та попала в беду, наложница Мэй лишь холодно наблюдала со стороны и в подходящий момент нанесёт ещё один удар — чтобы Байли Няньцинь навсегда осталась в прахе. Этого было вполне достаточно.
— Я этого не делала, — сказала Байли Няньцинь и больше не могла вымолвить ни слова.
Словами сейчас было не помочь. Вокруг одни враги, и лишь Фэйфэй с Шоушоу стояли на её стороне. Как бы убедительно она ни говорила, всё равно никто не поддержит. Байли Няньцинь это прекрасно понимала. Любые слова лишь унижали бы её ещё больше, а она хотела сохранить хотя бы каплю собственного достоинства! Ни за что не позволит этим людям растоптать её в прах!
— В такой ситуации ты всё ещё не признаёшься! — бросила императрица-мать, сверкнув глазами на Байли Няньцинь.
Байли Няньцинь горько усмехнулась про себя: «Вы уже вынесли мне приговор, так зачем мне признаваться или нет? Если бы у меня были доказательства, я бы давно швырнула их вам прямо в лицо!»
Но, к несчастью, доказательств у неё не было. Иначе она бы не терпела эту обиду!
— Жаль, что браслет раскололся надвое. Даже если мы узнаем, что его разбила именно Байли Цзюньчжу, толку-то? — вздохнула императрица с притворным сожалением в голосе.
Наложница Мэй бросила мимолётный взгляд на императрицу. «Вот оно как! Тихая собака кусает больнее всех! Один удар — и сразу в сердце!»
И действительно, едва императрица-мать услышала эти слова, её глаза вспыхнули ещё яростнее.
Император Сюаньюань взглянул на разбитый нефритовый браслет и тяжко вздохнул про себя, но, обращаясь к императрице-матери, вымученно улыбнулся:
— Матушка, браслет всё равно уже разбит. Неужели вы собираетесь казнить человека из-за простого украшения?
Если бы браслет разбили солдаты вроде Гэн Чжэня, их можно было бы и казнить — ведь это всего лишь мелкие пешки. К тому же они виноваты в недостаточной защите, из-за чего браслет и пострадал. Но теперь виновницей называют Байли Няньцинь. Неужели ради разбитого браслета казнить цзюньчжу? Помимо прочего, Байли Сюн точно не простит такого. Да и сейчас в столице находятся послы из разных стран — если станет известно, что в Сюаньюане казнили цзюньчжу из-за браслета, империя навсегда утратит лицо!
Император Сюаньюань прекрасно понимал, что именно его беспокоит, и императрица-мать тоже это знала. Именно поэтому она и злилась ещё сильнее.
— Ха! Значит, теперь я бессильна перед тобой?
— Я уже сказала: это не я сделала.
— Упрямая до конца! Похоже, Государственный Наставник ошибся. Видимо, он плохо воспитал тебя. Думаю, няня Ли научит тебя хорошим манерам.
Это было вовсе не о манерах. Взгляд императрицы-матери на Байли Няньцинь напоминал взгляд ядовитой змеи — она готова была вцепиться в неё и разорвать на куски без остатка!
В глазах принцессы Сыцюань мелькнула злорадная искорка, но тут же исчезла, будто её и не было.
Байли Няньцинь и раньше не хотела, чтобы её учил кто-то вроде няни Ли, а теперь тем более. Если няня Ли действительно возьмётся за её воспитание, Байли Няньцинь боится, что не проживёт и дня.
— Ваше Величество ошибаетесь, — раздался знакомый холодный и бесстрастный голос, словно ледяной ручей, стекающий с вершин Тяньшаня. — Байли Цзюньчжу никогда не ступала в резиденцию Государственного Наставника, а я, Хоу Мо, никогда не обучал её. Как вы можете утверждать, будто я не сумел её наставить?
В белоснежных одеждах появился Хоу Мо, и его присутствие мгновенно озарило всё помещение.
Прежний неземной облик, прежняя холодная и недосягаемая фигура, прежнее отчуждение...
С момента появления Хоу Мо принцесса Сыцюань не сводила с него глаз, погружённая в восторженное обожание.
Сяотянь же, завидев хозяина, тут же испуганно опустил уши. «Неужели он узнал, что я натворил? Нет, нет, не может быть!»
Байли Няньцинь впервые не залюбовалась красотой Хоу Мо. Увидев его сейчас, она едва сдерживала слёзы. Казалось, каждый раз, когда ей не везло, Хоу Мо появлялся вовремя, чтобы прикрыть её от бури и разрешить все проблемы. И сейчас — не исключение.
Императрица-мать на миг опешила. Хоу Мо был прав: Байли Няньцинь действительно ещё не входила в резиденцию Государственного Наставника и не получала от него наставлений. Говорить, будто он не сумел её обучить, было по крайней мере преждевременно.
— Государственный Наставник, вы сами видите, как Байли Няньцинь устраивает скандалы! По-моему, вам стоит сосредоточиться на государственных делах и помогать императору, а обучение Байли Няньцинь лучше доверить няне Ли.
Императрица-мать и не думала менять своего решения. Её слова звучали мягко, но в них чувствовалась непреклонная твёрдость.
— Ваше Величество считает, что я недостаточно хорошо помогаю вам? — спросил Хоу Мо, не глядя на императрицу-мать, а обращаясь к императору Сюаньюаню.
— Государственный Наставник, вы шутите! — ответил император Сюаньюань с искренним восхищением. — Ваше присутствие — величайшее счастье для меня. Вы всегда делаете всё превосходно.
Хоу Мо кивнул, поняв намёк:
— Раз я не мешаю важным делам государства, то обучение пары учеников — пустяк. Я и так собирался учить Сяотяня, так что добавить к нему Байли Цзюньчжу — не проблема.
У Байли Няньцинь дёрнулся уголок губы. Получается, она в глазах Хоу Мо наравне со Сяотянем? Он сравнивает её с этой проклятой собакой, которую она мечтает ощипать и выпотрошить!
Принцесса Сыцюань с завистью посмотрела на Байли Няньцинь. Значит, положение Байли Няньцинь в сердце Государственного Наставника равняется положению Сяотяня! От этой мысли принцессе стало невыносимо.
Байли Няньцинь презирала сравнение с собакой, но некоторые мечтали бы оказаться на месте этой собаки. Вот вам и разница.
Императрица-мать же чуть не лопнула от злости. С тех пор как стала императрицей-матерью, никто не осмеливался так открыто ей перечить! Особенно неприятны были слова Хоу Мо — внешне вежливые, но внутри острые, как лезвие, и не оставлявшие ей возможности ответить.
— Хорошо! Хорошо! Хорошо!
Три «хорошо» подряд — настолько она была разъярена!
— Похоже, Государственный Наставник непременно берёт Байли Няньцинь в ученицы. Раз так, то разве не должен учитель нести ответственность за проступки своей ученицы?
Императрица-мать говорила с Хоу Мо, но глаза уставила на Байли Няньцинь.
— Я уже сказала: это не я сделала, — твёрдо повторила Байли Няньцинь. Она не собиралась признавать чужую вину, но и за свои поступки отвечать не собиралась.
На этот раз императрица-мать не стала отвечать Байли Няньцинь. Взгляд её стал насмешливым, а в старческих глазах мелькнул злорадный блеск:
— Сейчас под подозрением Байли Няньцинь и Сяотянь. Эти двое... вернее, человек и собака — оба ученики Государственного Наставника. Пусть тогда Государственный Наставник сам и вынесет приговор!
Это был ловкий ход: как бы Хоу Мо ни поступил, один из его учеников обязательно обидится.
Байли Няньцинь напряжённо уставилась на Хоу Мо. Ей очень хотелось знать, на чью сторону он встанет. Неужели он снова защитит эту проклятую собаку? Байли Няньцинь не верила, что Хоу Мо не знает, какие гадости вытворил Сяотянь! Он, возможно, и не знает всего на свете, но уж что происходит в его резиденции — точно знает!
Принцесса Сыцюань тоже не сводила глаз с Хоу Мо. Ей тоже было любопытно: чьё место в его сердце выше — Байли Няньцинь или Сяотяня?
Сам Сяотянь тревожно смотрел на хозяина. Он-то знал: его положение уже не то, что раньше! Хозяин явно больше заботится о Байли Няньцинь, чем о нём! Неужели на этот раз хозяин откажется от него?
Все ждали ответа Хоу Мо.
— Ваше Величество сами сказали: и Байли Цзюньчжу, и Сяотянь — люди из резиденции Государственного Наставника. Какой бы приговор я ни вынес, он будет несправедлив по отношению к одному из них. Лучше, чтобы решение приняли вы сами.
Сяотянь немного расстроился, что хозяин не встал на его сторону, но в целом чувствовал облегчение. А вот Байли Няньцинь была не просто расстроена — она была в ярости! В её глазах поведение Хоу Мо было предательством: он встал на сторону этой проклятой собаки!
Отличный ответ! Теперь императрице-матери было не к чему придраться — иначе она сама выглядела бы как та, что давит на других.
— Ваши слова разумны. Я поторопилась. Но если решение остаётся за мной, то у меня есть только одно слово: виновна Байли Няньцинь.
— Я уже сказала: это не я сделала, — снова подчеркнула Байли Няньцинь.
Императрица-мать бросила на неё презрительный взгляд:
— А где твои доказательства?
Байли Няньцинь задохнулась от злости. Если бы у неё были доказательства, она бы давно швырнула их этой старой ведьме в лицо! Зачем тогда ждать, пока та будет её унижать?
— Не можешь привести доказательств? Зато у нас полно улик, указывающих на то, что браслет разбила именно ты! И есть доказательства, что Сяотянь к этому не причастен! Скажи, кто в такой ситуации поверит в твою невиновность? Кто поверит, что ты не виновата?
Слова императрицы-матери были грубы, но справедливы.
Увидев, как Байли Няньцинь онемела, императрица-мать немного успокоилась, но, взглянув на разбитый браслет, снова почувствовала боль в сердце.
— Государственный Наставник признал Байли Няньцинь своей ученицей. Раз ученица провинилась, как учитель собирается за неё отвечать?
Наложница Мэй с интересом прислушалась. Она знала: нефритовые браслеты из нефрита сорта «Лунши» невероятно редки. В резиденции Государственного Наставника, конечно, много диковинок, но вряд ли там найдётся ещё один такой браслет.
Мысли наложницы Мэй разделяли почти все присутствующие, кроме Байли Няньцинь, которая и понятия не имела, что означает этот браслет из нефрита сорта «Лунши».
— Да что в нём такого особенного, в этом браслете! — возмутилась Байли Няньцинь. — Просто красивый нефритовый браслет! У меня и так полно драгоценностей!
Шоушоу, услышав слова своей госпожи, чуть не провалилась сквозь землю от стыда.
— Госпожа, пожалуйста, замолчите! — шепнула она Байли Няньцинь на ухо.
Байли Няньцинь с недоумением посмотрела на служанку. Что она такого сделала?
— Неужели ты не знаешь, что это за браслет из нефрита сорта «Лунши»? — с насмешкой спросила принцесса Сыцюань.
А должна ли она что-то знать? Байли Няньцинь растерялась.
Все смотрели на неё с изумлением. Не знала, правда, не знала...
— Три дня, — вновь раздался холодный, звонкий голос Хоу Мо, прервав неловкое молчание.
— Три дня на что? — спросила императрица-мать.
— Отдайте мне разбитый браслет. Через три дня я верну вам целый.
— Государственный Наставник, вы, не шутите ли? — удивилась императрица-мать. — Разбитый браслет невозможно склеить заново. Даже если получится, на нём останутся трещины. Я не хочу видеть несовершенный браслет.
http://bllate.org/book/2781/302706
Готово:
