Чжэнь Байлянь и подумать не смела, кому Чжэнь Цзин может её продать. Наверняка каким-нибудь семидесятилетним богачам!
Лишь вообразив эту жуткую картину, она рухнула на колени и, склонившись перед старой госпожой Чжэнь, принялась биться лбом о пол:
— Госпожа-тётушка, я провинилась! Меня одолела жадность! Больше никогда не посмею!
В этом и заключалась разница между Чжэнь Байлянь и госпожой Ци: признавая вину, та никогда не пыталась оправдываться — именно в этом и проявлялась её умность.
Байли Няньцинь холодно наблюдала за тем, как Чжэнь Байлянь кланяется до земли. Удовольствие, которое она испытывала, смешивалось с недоумением. Она прекрасно знала, как сильно старая госпожа Чжэнь балует эту племянницу. Почему же теперь, из-за одного-единственного неосторожного слова, та вдруг лишила её всякой милости?
— Успокойтесь, госпожа, — вмешалась няня Сун, заметив, что гнев старой госпожи уже утих. — Посмотрите, как все перепугались! Не гневайтесь так сильно — это вредит здоровью. Позаботьтесь о себе.
Няня Сун усадила старую госпожу обратно на кан, взяла из рук служанки фарфоровую чашку и подала ей. Старая госпожа Чжэнь сделала глоток чая и холодно взглянула на валяющуюся на полу и стонущую госпожу Ци, а также на Чжэнь Байлянь, всё ещё кланяющуюся до земли.
Перед ней были всё же её любимая невестка и внучатая племянница. Старая госпожа тяжко вздохнула про себя.
— Хватит! Вставайте обе!
Ни госпожа Ци, ни Чжэнь Байлянь не осмеливались подняться — их до сих пор трясло от страха после вспышки гнева старой госпожи.
— Да я ещё не умерла! Уже не слушаете меня?! — рявкнула старая госпожа на обеих.
Байли Шань, поняв, что бабушка не шутит, поспешно подползла к госпоже Ци и помогла ей встать. Увидев это, Чжэнь Байлянь робко и дрожа всем телом тоже поднялась.
Её послушание смягчило взгляд старой госпожи, но она всё ещё не могла простить госпоже Ци и Чжэнь Байлянь — они совершили то, что она ненавидела больше всего! Если бы не то, что одна была её невесткой, а другая — самой любимой родственницей, старая госпожа давно бы выгнала их из дома.
— Раз уж все здесь, я прямо скажу. Слушайте внимательно! Всё, что есть у Байли Няньцинь, принадлежит только ей. Никто не смеет завидовать! Хотите — добывайте сами! Не стану я с вами спорить! Думаете, ваши коварные замыслы скрыты? Я всё вижу! Хотите быть хитрыми — не используйте эту хитрость против меня!
Госпожа Ци и Чжэнь Байлянь опустили головы, но про себя ворчали: «Хорошо говорит, но если мы снова посмеем позариться на что-то у Байли Няньцинь, она и правда выгонит нас!»
— Теперь ты довольна? — холодно спросила старая госпожа Чжэнь у Байли Няньцинь, чувствуя, как силы покидают её после приступа гнева.
Байли Няньцинь ослепительно улыбнулась:
— Тётушка и сестрица так бездельничают, что им нечем заняться, кроме как строить козни. Это ведь плохо! Но раз уж вы так свободны, наверное, уже собрали все мои украденные украшения? Тогда сегодня же верните мне всё.
— Госпожа, я ещё не успела…
— Вернёте! Всё до завтра! — перебила старая госпожа, не давая госпоже Ци договорить.
На лбу у госпожи Ци выступил холодный пот — как она соберёт всё обратно?!
Если бы она начала заранее, к сегодняшнему дню хотя бы большая часть украшений нашлась бы. Но госпожа Ци всё тянула, надеясь, что со временем можно будет и вовсе отказаться возвращать. И вот теперь, кроме тех, что лежали в шкатулках у неё и у Байли Шань, ничего не осталось.
— Если не соберёшь всё — тебе нечего делать в доме третьей госпожи.
Бах!
Госпожа Ци с изумлением уставилась на старую госпожу — та собиралась её прогнать!
Старая госпожа бросила на неё последний ледяной взгляд и повернулась к Чжэнь Байлянь:
— Если не уйдёшь сейчас, завтра же отправишься обратно в род Чжэнь.
— Верну! Сегодня же всё верну двоюродной сестре! — побледнев, быстро ответила Чжэнь Байлянь.
Она заранее собрала почти все украшения — кроме тех, что забрал её брат, и тех, что старая госпожа тайком передала через няню Сун. Теперь ей оставалось лишь вернуть всё. Как и госпожа Ци, Чжэнь Байлянь надеялась тянуть время в надежде, что в итоге можно будет и не возвращать. Но теперь это стало невозможным.
Такая готовность Чжэнь Байлянь немного смягчила сердце старой госпожи.
— А ты? Ты что?
— Верну! Всё до завтра обязательно верну! — поспешно заверила госпожа Ци.
Байли Няньцинь почувствовала облегчение — её вещи, наконец, вернутся к ней. Ей было крайне неприятно, когда её украшения оказывались в чужих руках.
— Теперь вы довольны? — снова спросила старая госпожа Чжэнь, на этот раз уже с ледяной ноткой в голосе.
Настроение у Байли Няньцинь было прекрасное, и она не стала спорить:
— Госпожа поступила справедливо и мудро. Как я могу быть недовольна? Благодарю вас.
Старая госпожа фыркнула — ни единому слову из уст Байли Няньцинь она не верила.
— Вон! Все вон отсюда!
При виде лица Байли Няньцинь старой госпоже становилось тошно, и гнев вновь вспыхнул в ней, как извержение вулкана.
«Старики — сплошная непредсказуемость!» — подумала про себя Байли Няньцинь, недовольно поджав губы, и вышла.
Когда все разошлись, рядом со старой госпожой осталась только няня Сун.
Гнев мгновенно исчез с лица старой госпожи, сменившись глубокой, неразрешимой болью и горечью:
— Почему?! За что?! Я сама выбрала эту невестку и сама растила эту внучатую племянницу… А они оказались такими ничтожными! Завидовать кому угодно можно, но только не Байли Няньцинь!
— Успокойтесь, госпожа. Третья госпожа и двоюродная племянница просто оступились…
— Не оступились! Они просто жадны и ничтожны! Неужели все, кого я выбираю, уступают той женщине?! Она, наверное, торжествует! Она отняла у меня самого талантливого сына, попрала моё достоинство! Даже мёртвая, она радуется! Наверняка радуется! Всю жизнь я проигрываю этой женщине!
— Госпожа, вы не проиграли! Вы ничего не проиграли! Умоляю вас, не говорите так, не надо так!
Перед няней Сун стояла уже не величественная, благородная старая госпожа, а просто разбитая горем старуха.
Няня Сун крепко обняла её — она прекрасно понимала всю глубину страданий своей госпожи.
Но кто прав, а кто виноват — этого не разобрать.
Прошлое уже не вернуть, и кто знает, где правда, а где ложь.
Байли Няньцинь и её спутники вышли из павильона Жунфу как раз в тот момент, когда Байли Шань выводила госпожу Ци. Их пути пересеклись.
Байли Шань даже не взглянула на Байли Няньцинь, лишь пробормотала растерянно:
— Почему бабушка так разгневалась?
Байли Няньцинь приподняла бровь — ей тоже было любопытно. Неужели старая госпожа действительно заботится о ней? Такие сказки годятся разве что для трёхлетних детей.
Никто не заметил, как в глазах растерянной госпожи Ци мелькнул странный блеск. Она-то прекрасно понимала причину гнева старой госпожи: та, наверное, снова почувствовала, что проиграла той женщине!
***
— Говорят, ревность женщин ужасна. Но теперь и животные ревнуют не хуже их!
На трёх ступенях стояли два красивых юноши. Один, с солнечной внешностью, облокотился всем весом на другого, более сдержанного.
Это были Фэн Тин и Юй Мо.
Фэн Тин не сидел сложа руки: заподозрив, что Сяотянь замышляет что-то против Байли Няньцинь, он тайно следил за псом. И его подозрения оправдались. Хотя Сяотянь не мог говорить, по его поведению Фэн Тин угадал все его замыслы.
Он даже восхищался Сяотянем — какая находчивость у собаки! Многим людям до такого далеко!
Юй Мо бросил на него ледяной взгляд:
— Ты тяжёлый.
— Да ладно тебе! Мы же братья. Пусть немного обопрусь.
Руки Фэн Тина при этом не прекратили давить на Юй Мо.
Оба прекрасно понимали замыслы Сяотяня.
— Я даже доложил обо всём господину, — пожаловался Фэн Тин. — А он даже не шелохнулся!
— А какую реакцию ты ждал от господина?
Фэн Тин растерялся:
— Да я и сам не знаю… Нет, я хотел, чтобы он отреагировал! Хотя… не то чтобы я действительно хотел этого. Просто… Байли Цзюньчжу — девушка со скверной репутацией, это все знают. А наш господин — словно божество! Они совершенно не пара.
Он утверждал, что не сплетничает, но сейчас именно этим и занимался.
Заметив насмешливый взгляд Юй Мо, Фэн Тин ещё больше расстроился:
— Ладно, смотри, как хочешь. Сам не пойму, что сказать. Пусть будет сплетня. На банкете императрицы-матери мы вошли как раз в тот момент, когда Байли Цзюньчжу заявила, что собирается ухаживать за правым канцлером! Разве такая речь подобает благородной девушке? С одной стороны — нравится господину, с другой — заигрывает с канцлером! Да она на двух стульях сидит! Обычно так поступают мужчины, а теперь и женщины дошли до такого!
В глазах Юй Мо мелькнула неожиданная искра:
— Байли Цзюньчжу, похоже, человек искренний.
— Какая ещё искренность! Она просто кокетка!
— Я почти не общался с Байли Цзюньчжу, не могу судить. Не стану верить твоим словам на слово. Но одно точно: раз господин обратил на неё внимание, она не может быть плохой. Наверняка в ней есть что-то выдающееся. Не суди по внешности. Сам господин говорил: «Слухам верить нельзя».
http://bllate.org/book/2781/302700
Готово:
