Байли Няньцинь вовсе не боялась противостояния — ведь она говорила правду. Просто, возможно, переживала, что старая госпожа Чжэнь не согласится. Поэтому она добавила ещё одну фразу:
— Одну ошибку старой госпоже простить можно. Но если повторить её — это уже будет по-настоящему глупо.
Зрачки старой госпожи Чжэнь резко сузились. Она прекрасно понимала, о чём речь: конечно же, о том случае в «Весеннем красном доме».
«Хорошо! Хорошо! Вот уж действительно достойная внучка!» — мысленно воскликнула старая госпожа Чжэнь, глядя на Байли Няньцинь с ледяной улыбкой.
Байли Няньцинь гордо подняла голову и без тени страха встретила её взгляд:
— Именно так. Я всегда считала себя самой почтительной внучкой. Правда, мне казалось, что вы, старая госпожа, не желаете признавать этого. А сегодня вы наконец признали! Мне от этого невероятно отрадно. Видимо, моё почтение к вам вы всё-таки замечаете.
Старая госпожа Чжэнь задрожала от ярости. Эта Байли Няньцинь и впрямь не стеснялась говорить!
— Иди! — рявкнула она на няню Сун. — Приведи сюда третью жену и Байли Шань!
Няня Сун поклонилась и ушла.
Остальные присутствующие затаили дыхание, боясь привлечь внимание разгневанной старой госпожи.
Вскоре госпожа Ци появилась вместе с Байли Шань.
Увидев Байли Няньцинь, госпожа Ци сразу поняла, что произошло, и в душе злобно усмехнулась: «Хороша же ты, Байли Няньцинь! Теперь ещё и первая жаловаться вздумала!»
Госпожа Ци, взяв дочь за руку, поклонилась старой госпоже.
Та велела им встать, но едва госпожа Ци попыталась заговорить, как старая госпожа Чжэнь перебила её спокойным, но ледяным тоном:
— Ты хочешь отправить Шань вместе с Байли Няньцинь в резиденцию Государственного Наставника учиться?
Госпожа Ци опешила. Она никак не ожидала такого вопроса.
Она опустила голову и лихорадочно соображала, как лучше ответить.
Конечно, госпожа Ци мечтала, чтобы её дочь поехала в резиденцию Государственного Наставника вместе с Байли Няньцинь. Она надеялась, что Байли Шань сможет выйти замуж за кого-нибудь из знати и стать настоящей аристократкой.
Раньше она всё же сохраняла хоть каплю здравого смысла: Байли Шань, хоть и дочь генеральского дома, но отец её не занимал никакой должности. Поэтому выбор женихов для неё был крайне ограничен. Госпожа Ци даже не смела мечтать о Государственном Наставнике — разница в статусе была слишком велика. Такая мысль казалась ей просто непристойной.
Но теперь всё изменилось. Если даже Байли Няньцинь сумела привлечь внимание Государственного Наставника, то почему её дочь, которая во всём превосходит эту Няньцинь, не может стать его женой?
Люди именно так и думают: пока разрыв слишком велик — не смеют мечтать. Но стоит увидеть, что кто-то хуже тебя добился успеха, как все твои потаённые желания вдруг вырываются наружу.
Стать главной госпожой Государственного Наставника госпожа Ци уже не надеялась, но хотя бы наложницей… Байли Шань вполне могла бы стать его наложницей!
Ведь даже наложница у Государственного Наставника — это выше, чем жена третьего чиновника!
Госпожа Ци всё больше убеждалась, что старая госпожа Чжэнь поддерживает её замысел. Иначе зачем задавать такой вопрос?
— Матушка, я лишь заботилась о благе княжны! — с пафосом заявила она. — Вы же знаете, какой она была раньше. Государственный Наставник — личность высочайшего ранга. Если княжна его рассердит, весь генеральский дом может пострадать. А Шань — благоразумна и осмотрительна. Пусть она сопровождает княжну в резиденцию Государственного Наставника — это будет наилучшим решением.
Госпожа Ци, как всегда, умела подать даже самую наглую ложь как истину.
Чжэнь Байлянь, услышав это, тоже загорелась идеей:
— Тётушка, я считаю, третья тётя права. Только вторая сестра недавно получила наказание и, возможно, ещё не оправилась. Может, лучше мне сопровождать третью сестру в резиденцию Государственного Наставника?
«Ещё одна нахалка», — мысленно заключила Байли Няньцинь.
Если бы Чжэнь Байлянь была трезва в этот момент, она бы заметила, что лицо старой госпожи Чжэнь стало совершенно бесстрастным. А это было куда страшнее её гнева. Если старая госпожа кричит — значит, ещё можно что-то исправить. Но если она молчит и смотрит без эмоций — тогда гнев её достиг предела.
Госпожа Ци этого не заметила. Всё её внимание было приковано к Чжэнь Байлянь. В душе она уже проклинала эту девчонку: «Наглая тварь! Кто ты такая, чтобы считать себя настоящей барышней дома Байли? Ты всего лишь дочь разорившейся семьи! Как ты смеешь соперничать с моей Шань!»
Пока госпожа Ци думала, как бы подставить Чжэнь Байлянь, старая госпожа Чжэнь вдруг схватила чашку с чаем, стоявшую рядом, и без предупреждения швырнула её прямо в лоб госпоже Ци.
Все замерли от ужаса.
На этот раз старая госпожа не шутила — она действительно бросила чашку! Госпожа Ци, ничего не ожидая, получила прямое попадание. На лбу у неё тут же открылась глубокая рана, и кровь хлынула ручьём.
Байли Няньцинь тоже была поражена — она не ожидала, что старая госпожа окажется настолько… грубой! Хотя, честно говоря, ей это очень понравилось.
Все присутствующие остолбенели, не говоря уже о самой госпоже Ци.
Она стояла как чурка, не в силах пошевелиться. Лишь когда кровь потекла по лицу, она наконец пришла в себя, дотронулась до лба и увидела, как её белая рука окрасилась в алый цвет.
Байли Шань от такого зрелища сразу же визгнула и упала в обморок!
Байли Няньцинь презрительно фыркнула и с явным неодобрением посмотрела на упавшую сестру: «Ну и выдержка!»
В этот момент госпожа Ци даже не думала о дочери. Её волновало только то, что она, в присутствии всех, получила удар от старой госпожи и теперь истекает кровью.
За все десять с лишним лет замужества в доме Байли ей никогда не приходилось так позориться! Старая госпожа будто содрала с неё кожу и растоптала её в грязи!
И до сих пор госпожа Ци не понимала, в чём же она так провинилась.
Она не была из тех, кто плачет прилюдно, но сейчас ей очень хотелось рыдать — не столько от боли, сколько от унижения. Как теперь ей смотреть в глаза младшим? Её авторитет, её достоинство — всё растоптано!
Она ещё не успела ничего сказать, как старая госпожа Чжэнь уже начала громить её:
— Ты, коротковидная! Неужели в доме Байли тебе мало еды или питья? Или тебе не дают того, что положено по праву? Как ты посмела требовать у Байли Няньцинь вещи!
Госпожа Ци оцепенела, но вдруг в голове вспыхнуло озарение. Теперь она наконец поняла, в чём её ошибка. Она нарушила величайший запрет старой госпожи!
— Если тебе так не нравится жить в доме Байли, если тебе здесь так тесно, — продолжала старая госпожа Чжэнь, — тогда я немедленно устрою раздел имущества для третьего крыла! Видимо, я ошибалась, думая, что лучше жить одной семьёй под одной крышей. Теперь я вижу — это было глупо! Вы все — неблагодарные! Не заслуживаете, чтобы я с вами церемонилась!
Раздел имущества!
Это было самое страшное, что могло случиться с госпожой Ци! Первое и второе крылья не боялись раздела — у них были должности и немалые сбережения. Но третье крыло… У них не было ни титулов, ни чинов. Пока семья не разделена, их дети — дети генеральского дома. А после раздела они станут простыми обывателями!
Госпожа Ци и представить не могла, что старая госпожа дойдёт до такого из-за одного-единственного слова! Всего лишь одного слова!
В душе она кипела от злобы, но на лице не смела показать и тени обиды. Даже кровь, текущую по лбу, она игнорировала:
— Матушка, я ошиблась. Больше никогда не посмею говорить глупостей. Простите меня в этот раз. Я лишь переживала, что Няньцинь может допустить оплошность в резиденции Государственного Наставника, поэтому…
Она всё ещё пыталась оправдаться, но старая госпожа Чжэнь в ярости вскочила с ложа, натянула первую попавшуюся обувь и подбежала к госпоже Ци. Затем она изо всех сил пнула её прямо в грудь.
— Ты думаешь, я дура?! Ты полагаешь, я не различаю добрые слова от лживых?! Забота о Байли Няньцинь? Ха! Неужели тебе не стыдно такое говорить?! Похоже, ты и понятия не имеешь, что такое стыд! Хватит приклеивать себе золотые звёзды! Я прекрасно вижу твои замыслы и знаю, что у тебя на уме! Обычно я не обращаю внимания на твои мелкие интрижки — лишь бы не переходили грань. Но не смей считать меня глупой!
Этот удар был настолько силён, что госпожа Ци рухнула на пол.
Наложница Цзо, держа за руку Байли Чжэньхуа, отступила назад. Она никогда не видела, чтобы старая госпожа так бушевала. Вдруг она поняла: раньше, когда старая госпожа называла её коротковидной и не удостаивала вниманием, это было ничем по сравнению с нынешним гневом.
Наложница Цзо мысленно поблагодарила судьбу, что у неё нет дочери. Иначе, узнав, что Байли Няньцинь едет в резиденцию Государственного Наставника, она наверняка замыслила бы то же самое, что и госпожа Ци. Нет, не «наверняка» — точно!
Чжэнь Байлянь была совершенно ошеломлена. Она тоже никогда не видела старую госпожу в таком бешенстве. Вспомнив свои слова, она задрожала от страха и, опустив голову, не смела произнести ни звука, боясь привлечь внимание.
Госпожа Ци, по крайней мере, понимала причину гнева, но Чжэнь Байлянь — нет.
Госпожа Ци лежала на полу, стонала от боли и в душе проклинала: «Старая ведьма! Как ты посмела так со мной поступить! Я тебе этого не прощу!»
— Матушка, я поняла свою ошибку! Больше никогда не посмею!
— Не посмеешь?! Ты уже посмела один раз — значит, посмеешь и второй! — не унималась старая госпожа Чжэнь, тыча пальцем прямо в нос госпоже Ци. Бедная женщина, в её возрасте так позориться перед младшими!
Байли Няньцинь с наслаждением наблюдала за бедственным положением госпожи Ци, но в то же время недоумевала: почему старая госпожа так разгневалась?
— А ты! — вдруг обратилась старая госпожа Чжэнь к Чжэнь Байлянь. — Род Чжэнь давно пришёл в упадок! Если бы не я, пожалев тебя за твою покладистость и приютив в доме Байли, как бы ты сейчас жила?! Тебя бы давно продал твой никчёмный брат! Я дала тебе лучшую одежду, лучшую еду. Разве этого мало? Неужели за столько лет ты забыла, какова твоя истинная судьба? Хочешь — верну тебя в дом Чжэнь!
Чжэнь Байлянь надеялась, что старая госпожа не заметит её, но надежды не сбылись. Та не только заметила, но и сразу обрушилась на неё с упрёками. Если первые слова заставили её щёки гореть от стыда, то последняя фраза буквально привела её в ужас.
Вернуться в дом Чжэнь?! Лучше уж умереть! Род Чжэнь и вправду обнищал — даже родовой особняк продали. Остались только её брат Чжэнь Цзин и она сама. А брат… Чжэнь Цзин был полным бездельником, пил, играл в азартные игры и вёл развратную жизнь. Если бы не защита старой госпожи Чжэнь и не то, что он мог время от времени выпрашивать у сестры деньги, он давно бы продал свою красивую сестру!
http://bllate.org/book/2781/302699
Готово:
