— Да, господин. Сейчас же исполню.
Приказ хозяина не подлежит ослушанию. Пусть даже Фэн Тин и сочувствовал Сяотяню всем сердцем, он всё равно обязан был подчиниться.
«Сяотянь, не вини меня, братец, — думал про себя Фэн Тин. — Это не я жесток: просто ты располнел и разонравился господину!» Он даже мысленно посочувствовал бедной Цзюньчжу Байли. Наверняка и ей у хозяина не будет лёгкой жизни. Уже в первый день он приготовил для неё «особый подарок»!
С этими мыслями Фэн Тин легко и радостно вышел из комнаты.
— Апчхи! Кто это обо мне вспоминает? — громко чихнула Байли Няньцинь.
Она как раз перебирала наряды, которые поднесли Фэйфэй и Шоушоу, как вдруг мощно чихнула. Спину её продуло, и в груди засосало тревожное предчувствие — будто вот-вот случится что-то недоброе.
— Госпожа, не простудились ли вы? Может, позвать лекаря? — тут же обеспокоенно спросила Шоушоу.
Няньцинь втянула нос — дышалось свободно, голова не болела и не кружилась. Видимо, всё в порядке.
— Ничего со мной нет. Я здорова как бык, лекарь не нужен. Лучше помогите выбрать: какой наряд лучше? — снова увлечённо склонилась она над одеждой.
— Госпожа, ведь праздник в честь дня рождения императрицы-матери уже прошёл. Зачем вам сейчас выбирать наряды? — искренне удивилась Шоушоу. Даже тогда, на самом празднике, госпожа не проявляла такого рвения — не перебирала же она тогда все платья подряд, отвергая одно за другим!
— Праздник прошёл, но мои лучшие дни только начинаются! Я скоро отправлюсь учиться к прекрасному наставнику! Надо хорошенько нарядиться, чтобы он, увидев меня, восхитился и навсегда запомнил! Ведь я буду рядом с ним день за днём — а это, как известно, путь к взаимной симпатии! Уверена, моё счастье совсем близко!
Шоушоу лишь покачала головой, слушая эти мечтания.
— Госпожа, во второй дочери дома Байли прямо зависть кипит. Говорят, она уже кучу фарфора перебила в своём покое, — подтвердила Фэйфэй.
Вторая дочь — это, конечно же, Байли Шань.
— Ах да, я совсем забыла про Байли Шань! А если сейчас пойти к ней и похвастаться? Как думаете, не лопнет ли она от злости? — глаза Няньцинь загорелись азартом.
Шоушоу скривила губы:
— Госпожа, неужели вы всерьёз собираетесь к ней идти?
— Конечно! Конечно! Я именно это и хочу! — энергично закивала Няньцинь.
Идея вспыхнула внезапно, но теперь её будто охватило пламя. Ноги сами рвались вперёд — скорее, скорее, скорее!
Даже самые красивые наряды вдруг потеряли для неё всякую привлекательность.
Как раз в тот момент, когда Няньцинь собралась уже отправляться к Байли Шань, в дверь вошла служанка:
— Доложить Цзюньчжу: третья госпожа и вторая госпожа пришли к вам в гости.
Няньцинь удивлённо замерла. Она только думала пойти к Байли Шань, а тут они сами пожаловали! Небеса явно на её стороне!
— Быстро проси их войти! — обрадовалась она. — Так даже лучше: не придётся самой идти.
— Госпожа, а одежду убрать? — спросила Шоушоу.
— Зачем убирать? Пусть третья тётушка и старшая сестра помогут мне выбрать. Вдвоём умнее, чем в одиночку!
«Вы просто боитесь, что они умрут от зависти», — подумала про себя Шоушоу.
Вскоре в покои вошли госпожа Ци и Байли Шань.
Лицо госпожи Ци было тусклым, без прежнего блеска и энергии. Видимо, последние дни она изводила себя заботами и за сыном, и за дочерью — Байли Чжэньдуном и Байли Шань. Даже ухоженная кожа лица утратила свежесть.
У Байли Шань вид был ещё хуже. Её тусклые глаза вспыхнули яростью, едва она увидела Няньцинь.
— Ой! Третья тётушка и старшая сестра! Какая неожиданность! Вы ведь почти никогда не заглядываете ко мне! Сегодня такой визит — прямо честь для меня! Только вот я только что вернулась с праздника императрицы-матери и так устала, что ноги будто не мои — даже встать не могу. Надеюсь, вы, такие добрые и великодушные, простите мне эту вольность? — Няньцинь даже постучала себе по ногам, будто правда не могла подняться.
Лицо госпожи Ци дернулось, будто она хотела вспылить, но сдержалась:
— Если ноги болят, сиди спокойно. Мы же одна семья — разве я стану из-за такой мелочи обижаться?
Няньцинь посмотрела на неё, как на диковинку. Что за чудеса? Неужели госпожа Ци съела что-то не то? Такая вежливость — не похоже на неё!
Ведь и сын, и дочь госпожи Ци пострадали из-за Няньцинь. Пусть даже сами виноваты — такие, как Ци, никогда не признают своей вины. Они всегда свалят всё на других. А теперь вдруг пришли сами и ведут себя так любезно?
«Что-то здесь нечисто!» — мелькнуло у Няньцинь. — «Бесплатный сыр бывает только в мышеловке!»
Но что именно они задумали? Честно говоря, Няньцинь не понимала, чем она может быть им полезна.
— Няньцинь, разве ты не предложишь нам сесть? Неужели мы для тебя не семья? — улыбнулась госпожа Ци.
— Конечно, садитесь! Ноги у вас свои — садитесь, куда хотите. Я ведь не стану вас удерживать.
Это прозвучало крайне вызывающе. Байли Шань покраснела от злости, глаза её полыхали. Она уже готова была выкрикнуть что-то язвительное, но госпожа Ци схватила её за руку и многозначительно посмотрела.
Байли Шань сначала упёрлась, но под давлением взгляда матери постепенно сникла, словно побитый петух опустила голову.
«О, точно что-то затевается!» — подумала Няньцинь. — «Если даже в такой момент госпожа Ци заставляет дочь молчать — дело серьёзное!»
Госпожа Ци усадила Байли Шань рядом с Няньцинь и бросила взгляд на гору одежды в руках служанок.
— Как тебе эти наряды, Няньцинь? Красивые? — спросила она.
— Красивые, — искренне ответила Няньцинь.
Ведь все её платья шили лучшие вышивальщицы по заказу Байли Сюна, и ткани использовались даже лучше императорских. Ни одна женщина не смогла бы соврать, сказав, что они безвкусны.
Взгляд госпожи Ци на миг затуманился — она смотрела на одежду, но мыслями явно была далеко.
Няньцинь с недоумением наблюдала за ней.
— Мама! — громко окликнула Байли Шань, и госпожа Ци резко очнулась, осознав, что выдала своё замешательство.
— Няньцинь, зачем ты вытащила столько нарядов? Неужели тебя ждёт какое-то особое событие? — спросила она, будто ничего не случилось.
— Конечно, событие! Третья тётушка ведь знает: я скоро отправляюсь в резиденцию Государственного Наставника учиться. Я всегда уважала учителей, так что должна выглядеть достойно — это знак уважения к наставнику! Третья тётушка, разве я не образцовая ученица? — Няньцинь даже подмигнула госпоже Ци.
Это была наглая, бесстыжая похвальба!
Байли Шань едва сдержалась, чтобы не бросить в ответ колкость.
— Конечно, кто же уважает учителей лучше тебя, Няньцинь? — опередила её госпожа Ци, улыбаясь.
— Именно! Я сама так считаю — никто не может сравниться со мной в почтении к наставникам! — ответила Няньцинь, глядя при этом прямо на Байли Шань, что вызвало у той новую волну досады.
Байли Шань резко отвернулась, не желая больше смотреть на эту наглую физиономию.
«Не хочешь смотреть на меня? И не надо! Твоя хмурость мне неинтересна!»
— Да, Няньцинь, тебя будет лично обучать Государственный Наставник… Это такая честь! — с чувством произнесла госпожа Ци.
Действительно, многие девушки мечтали хоть раз взглянуть на Хоу Мо, а тут — личные занятия! Кто бы не позавидовал?
Но эти слова звучали так фальшиво, что у Няньцинь по коже побежали мурашки.
«Лиса пришла в курятник под видом курицы — явно не с добрыми намерениями!» — подумала она, глядя на госпожу Ци и воображая, как у неё за спиной виляет огромный пушистый хвост.
Госпожа Ци, видимо, ждала продолжения разговора, чтобы плавно перейти к своей цели, но Няньцинь лишь криво усмехнулась и замолчала, оставив ту в неловком молчании.
Пришлось госпоже Ци самой продолжать:
— Няньцинь, разве тебе не стоит что-то подготовить перед тем, как отправляться в резиденцию Государственного Наставника?
«Подготовить?» — удивилась про себя Няньцинь. — «А что именно?»
Госпожа Ци, увидев её растерянный вид, мысленно скрипнула зубами и подумала: «Какая же неотёсанная!»
— Няньцинь, разве тебе не будет неудобно ехать туда одной? — мягко, но настойчиво продолжила она.
Няньцинь уже поняла, к чему клонит госпожа Ци. Она широко распахнула глаза и с притворным удивлением спросила:
— Третья тётушка, что вы такое говорите? Я ведь не одна поеду — со мной будут Фэйфэй и Шоушоу.
Она даже показала на служанок.
— Да они же простые слуги! Какие они люди! — раздражённо бросила госпожа Ци.
Лица Фэйфэй и Шоушоу потемнели. Такова участь слуг: сегодня милость, завтра — брань.
Но Няньцинь тут же похолодела:
— Третья тётушка, я не совсем понимаю, что вы имеете в виду. Слуги — тоже люди. Их тоже родили мать с отцом. Почему вы говорите, будто они не люди?
http://bllate.org/book/2781/302696
Готово:
