Байли Няньцинь пожала плечами и оставила это дело — если получится, прекрасно; если нет, всё равно без разницы.
Вернувшись в Ялань Юань, она вспомнила слова Хоу Мо и спросила:
— Шоушоу, помнишь тот деревянный ларец, что мне подарил красавец? Я отдала его тебе. Куда ты его спрятала?
Шоушоу немного подумала, потом улыбнулась:
— Я положила его в надёжное место, госпожа. Хотите посмотреть? Сейчас принесу.
Байли Няньцинь кивнула — именно это она и собиралась сделать.
Шоушоу тут же развернулась и вскоре вернулась с ларцом в руках.
Она протянула его Байли Няньцинь, та взяла и сразу открыла. Внутри ничего не было — лишь маленький клочок бумаги.
Надпись на нём была холодной и отстранённой. Глядя на эти иероглифы, Байли Няньцинь будто увидела самого Хоу Мо.
Письмо — как человек.
Его почерк был таким же, как и он сам: за маской ледяной отчуждённости скрывалась непроницаемая личность, отталкивающая всех на расстояние. Кто бы ни пытался приблизиться, ощущал лишь холод — и ничего больше. Таков Хоу Мо.
Лицо Хоу Мо, белоснежное, как иней, неожиданно возникло в её воображении.
Байли Няньцинь встряхнула головой и внимательно прочитала записку. Там было всего одно предложение: «Высокое дерево — первым под ветром».
Байли Няньцинь не была великой знатоком древних текстов, но смысл фразы поняла: говоря прямо, не стоит задирать нос — лучше быть поскромнее.
— Высокое дерево — первым под ветром, — невольно произнесла она вслух.
Шоушоу задумчиво посмотрела на неё, а Фэйфэй растерянно спросила:
— Госпожа, что это значит?
Байли Няньцинь скривила губы. Мысли Хоу Мо оказались в точности такими же, как у Байли Я. Та тоже советовала ей не высовываться и вести себя тише воды. Но вторая часть всё ещё не давала покоя: почему именно ей нельзя быть слишком дерзкой?
Она вновь почувствовала желание обратиться к небесам с вопросом: в какое же несчастное тело её занесло бог-переводчик! Сплошные непонятные проблемы, враждебность без причины, придирки на ровном месте…
— Скажите честно, я что-то не так сделала? — неожиданно для самой себя спросила Байли Няньцинь.
Фэйфэй и Шоушоу переглянулись, потом опустили глаза.
Шоушоу, подбирая слова, наконец сказала:
— Госпожа, вы, кажется, слишком многих рассердили.
— Можешь прямо сказать, что я ошиблась.
— Но даже если бы вы никого не злили, они всё равно не дали бы вам проходу. Они и так вас ненавидят, — вмешалась беззаботная Фэйфэй.
Байли Няньцинь резко повернулась к ней. Фэйфэй испугалась её волчьего взгляда:
— Госпожа, я что-то не то сказала?
Байли Няньцинь покачала головой, встала и хлопнула Фэйфэй по плечу:
— Ты права как никогда! Зачем мне подстраиваться под других? Эти люди и так меня не терпят. Даже если я стану тише травы, всё равно придут искать повод. Я уже больше десяти лет жила, сгорбившись. Если продолжу так дальше, умру от тоски. Сама я никого не трону, но если кто-то полезет ко мне — отвечу сполна!
Сомнения в её глазах мгновенно рассеялись, уступив место яркой, ослепительной уверенности — словно солнце прорвалось сквозь тучи.
Фэйфэй почесала затылок, растерянно глядя на Шоушоу:
— Я ничего не поняла. О чём говорит госпожа?
Шоушоу горько усмехнулась — она тоже не знала, что ответить. Хорошо ли это — думать так, как думает госпожа? Она не могла сказать.
— Шоушоу, добавь после этой фразы ещё одну: «Не тронь — не трону, тронешь — отвечу сторицей!» — решительно заявила Байли Няньцинь, и в её глазах вспыхнула твёрдая решимость.
— Госпожа, а почему бы вам самой не написать?
Только что созданная Байли Няньцинь атмосфера героического пафоса и величия мгновенно развеялась из-за пары слов Фэйфэй.
Почему не написать самой? Да ладно! Конечно, она умела держать кисть, но её каракули были настолько ужасны, что даже ей самой было стыдно на них смотреть. Как она могла поставить такой позор рядом с изящными иероглифами красавца?!
Такой позорный ответ она, конечно, не озвучивала, а лишь махнула рукой и пробормотала:
— Если мне всё делать самой, зачем вы тогда нужны?
— А, точно, — Фэйфэй кивнула, не заподозрив подвоха.
Ночью
В генеральском доме царило оживление — прибывали одни гости за другими.
— Приветствую вас, госпожа! — начал управляющий Вэнь из дома левого канцлера. — Это две тысячи лянов золота, которые вашему высочеству должен был вернуть молодой господин. Сумма полная, не хватает ни грамма. Прошу проверить.
Байли Няньцинь взглянула на поднос, накрытый алым шёлком, и сняла покрывало. Перед ней засияли двадцать аккуратно сложенных золотых слитков.
Ух ты! Это же настоящее золото!
Глаза Байли Няньцинь тут же засверкали, как звёздочки.
Не раздумывая, она схватила один слиток.
Ого! Да он тяжёлый! И тут же совершила глупость — прикусила его.
Шоушоу не выдержала — отвела взгляд, стыдясь за свою госпожу.
Золото оказалось твёрдым — следов от зубов не осталось. Значит, слитки настоящие.
— Ну как же, — оправдывалась Байли Няньцинь, — я же должна проверить подлинность! А вдруг левый канцлер подсунет мне фальшивку? Кому я тогда пожалуюсь? Ведь это две тысячи лянов — компенсация за моральный ущерб и убытки!
Управляющий Вэнь улыбнулся, будто не заметил её глупого поступка:
— Госпожа Байли, ваша осторожность вполне оправдана.
— Слуги левого канцлера и правда вежливы. Но честно говоря, я просто боюсь, что ваш дом меня обманет. Людям из левого канцлерства я не доверяю.
На мгновение безупречная маска управляющего дрогнула. Он повидал много людей, но никто не говорил так прямо! В высшем обществе все, даже ненавидя друг друга, при встрече обменивались вежливыми любезностями. А эта госпожа Байли…
Но управляющий Вэнь был человеком бывалым и быстро восстановил самообладание:
— Госпожа Байли, вы такая живая и искренняя! Конечно, вы немного прямолинейны и не слишком разбираетесь в светских тонкостях, но это простительно.
Байли Няньцинь про себя фыркнула: «Да ладно вам, лучше скажите прямо — я дубина, ничего не понимаю и несу чушь».
— Шоушоу, отдай управляющему расписку.
Шоушоу тут же подала Вэню листок бумаги.
Тот недоумённо взглянул на записку. Это была расписка, но зачем?
— Неужели вы думаете, что расписка не нужна? — уловив его взгляд, спросила Байли Няньцинь с улыбкой.
— Действительно, не нужна. И канцлер, и молодой господин полностью доверяют честности госпожи Байли.
— Как же вы верите в меня! Мне даже неловко стало! Я ведь сама собиралась не писать расписку. А потом, на следующий день после получения золота, объявить всем, что левый канцлер прислал мне подделку или вообще не прислал ничего!
Лицо управляющего окончательно обмякло. Он с изумлением смотрел на неё: «Откуда на свете такие женщины?! Если уж думаешь так, зачем говорить вслух?! И как можно без стыда признаваться в подобной подлости?!»
— Вы, наверное, считаете, что так поступать плохо? Я сама так думаю. Ведь скоро я начну учиться у Государственного Наставника, и не хочу позорить его. Поэтому я твёрдо решила этого не делать. Но на всякий случай написала расписку — вдруг в голову снова придут дурные мысли? Тогда у вас будет доказательство, что я Байли Няньцинь просто болтаю глупости.
Управляющий Вэнь вдруг почувствовал, что расписка в его руках действительно очень ценна. Он крепче сжал её.
— Теперь, наверное, поняли, насколько полезна эта бумажка? — с хитрой ухмылкой спросила Байли Няньцинь.
Лицо управляющего окаменело. С трудом выдавив улыбку, он пробормотал:
— Госпожа шутит. Как может столь благородная и добродетельная особа, как вы, думать подобное?
Байли Няньцинь скромно опустила глаза и погладила щёчку:
— Оказывается, в ваших глазах я такая великая личность! Хорошо, что я этого не сделала.
Управляющий больше не выдержал. Ещё немного — и он сойдёт с ума от её непредсказуемых речей!
Затем прибыли посланцы от принца Жуна, Мэй Синьэр и Тянь Жунъэр — все столкнулись с похожей ситуацией и уходили почти бегом. Кстати, люди Мэй Синьэр принесли две тысячи лянов золота — за неё и за Сюаньюань Цина.
— Госпожа, зачем вы так говорите? Если это разнесётся, ваша репутация…
— Не разнесётся. Пока я ничего не сделала, им нечего распространять. А если попробуют — я скажу, что они клевещут. Верно ведь?
Действительно так, но…
— Думаете, зачем я занимаюсь бессмысленными делами? Честно говоря, мне и правда хотелось так поступить. Но потом подумала — слишком много хлопот. Лень стало. Хотя я и не сделала этого, но сказать вслух — забавно! Интересно, будут ли они теперь хранить расписку как сокровище? Ха-ха! Представить только: они бережно держат бумажку, как реликвию! Это же умора!
Байли Няньцинь смеялась так, что глаза превратились в две тонкие лунки на небе.
Шоушоу тоже представила выражения лиц тех людей — действительно смешно. Они точно будут хранить расписку как драгоценность, чтобы госпожа не могла потом всё опровергнуть.
За один вечер Байли Няньцинь получила семь тысяч лянов золота! Это целое состояние! Теперь она могла жить в своё удовольствие — и даже покинуть генеральский дом в любой момент.
«Лиса, скорее беги ко мне! Обещаю — у тебя будет прекрасная жизнь!»
Неподалёку от дворца, в величественном особняке с изящными галереями и высокими черепичными крышами, располагалась резиденция Государственного Наставника Хоу Мо.
Под палящим солнцем на верхней ступени лестницы стояло золотистое существо, широко улыбаясь и наблюдая, как один за другим люди вносят в дом крупные посылки.
Это, без сомнения, был Сяотянь.
— Стол из нефрита — один! — рядом с ним стоял мужчина, сверяясь со списком прибывающих грузов.
Это был один из четырёх стражей Хоу Мо — Юй Мо. Его лицо было красиво, но сурово, а серебристые одежды в лучах солнца отливали холодным блеском. Он был похож на своего господина — сдержан и отстранён.
Юй Мо бросил взгляд на Сяотяня, особенно на его улыбку, растянутую почти до ушей, и в глазах мелькнуло едва уловимое сочувствие.
http://bllate.org/book/2781/302694
Готово:
