Но это, конечно, лишь мечты. Принц Жун — плотный, но слабый: одного удара от красавца ему хватит, чтобы отправиться в иной мир. А уж два — и думать нечего.
Байли Няньцинь, прищурившись, оценивающе разглядывала принца Жуна. Как бы его устроить?
— Няньцинь, принц Жун всё-таки старше тебя по возрасту. Не перегибай палку, — предостерёг император Сюаньюань, искренне опасаясь, что Байли Няньцинь зайдёт слишком далеко.
Байли Няньцинь сделала вид, что не услышала.
— Ваше величество совершенно правы.
Слова императора Сюаньюаня можно было проигнорировать, но слова Хоу Мо — ни за что.
— Во-первых, вы должны извиниться передо мной и признать, что не имели права поднимать на меня руку при стольких свидетелях. Во-вторых, выплатите мне компенсацию — скажем, две тысячи лянов золота.
Извиняться перед Байли Няньцинь? Принц Жун ни за что на свете! Склониться перед ней — значит навсегда потерять лицо!
— Не слишком ли щедр ваш ученик, Государь? — сквозь зубы процедил принц Жун, сжав задние коренные зубы так, что каждое слово вылетало изо рта, будто выдавленное силой.
Хоу Мо слегка приподнял брови — холодные, как утренний туман над заснеженными вершинами. Он не проронил ни слова в ответ.
Все присутствующие решили, что он согласен.
Девицы, тайно обожавшие Хоу Мо, втихомолку рвали платочки: чем заслужила Байли Няньцинь такую милость Государя? Достойна ли она этого? И в сердцах мечтали, чтобы именно они удостоились такого внимания.
Под защитой Хоу Мо Байли Няньцинь стала ещё более самодовольной — хотя и без него всегда была такой.
— Принц Жун, разве вы не считаете, что должны мне сказать «простите»? Разве вы не понимаете, что поступили неправильно? Вы действительно думали, что можете распоряжаться мной, минуя самого императора и императрицу-мать Сюаньюаня? Или, может, вы полагаете, что авторитет моего красавца недостаточен, чтобы защитить меня? Так дайте же чёткий ответ: вы готовы извиниться или нет?
Её вопросы падали, словно гром среди ясного неба, поднимая тучи пыли и камней! Они сотрясали сердца всех присутствующих.
Когда стоишь под чужой крышей — приходится кланяться! Обстоятельства заставляют смириться!
Принц Жун навсегда возненавидел Байли Няньцинь — уже не просто за имя, но за саму суть её существа!
— Я извинюсь перед вами наедине.
***
— Я извинюсь перед вами наедине.
— Принц Жун, вы что, считаете меня дурой? Если вы извинитесь наедине, кто поручится, что это вообще случится? Честно говоря, я вам не доверяю. Ваша репутация у меня на нуле. Хотя, с другой стороны, моя репутация у вас, скорее всего, тоже никуда не годится. Вдруг вы извинитесь наедине, а я сделаю вид, что не слышала, и пойду кричать на весь город, что вы не извинились?
Какой бы из этих вариантов ни случился — выйдет плохо. Так давайте уж лучше покончим с этим здесь и сейчас, при всех. Ведь речь всего лишь о слове «простите». Зачем так усложнять?
— Госпожа Байли права в этом, — сказал не Хоу Мо, а Фэн Ухэнь.
Байли Няньцинь обернулась к нему и ослепительно улыбнулась:
— Я же говорила, что мои слова всегда очень разумны!
Уголки губ Фэн Ухэня дрогнули. Он будто не выдержал зрелища и пожалел, что вообще открыл рот.
Грудь принца Жуна вздымалась от ярости. Его ещё никогда так не унижали! А теперь вот — позор перед Байли Няньцинь. Как он мог это стерпеть?
— Няньцинь права. Всё дело в одном слове — «простите». Принц Жун, лучше скажите это прямо сейчас, чтобы потом не было недоразумений, — вмешался император Сюаньюань. Ранее принц Жун дважды пытался давить на него и императрицу-мать, ссылаясь на Шуйюэ. Император, из дипломатических соображений, промолчал. Но теперь, когда представился шанс хорошенько унизить принца, он не упустил возможности.
Принц Жун понял: отступать некуда. Хорошо! Хорошо! Он запомнит всех этих людей.
— Я поступил опрометчиво. Госпожа Байли, я приношу вам извинения.
— Что вы сказали? Вы извинились? — Байли Няньцинь будто не расслышала, широко распахнув глаза.
— Байли Няньцинь! Не заходи слишком далеко! — взорвался принц Жун.
А когда ты хотел убить меня, разве не заходил слишком далеко? И теперь осмеливаешься так со мной разговаривать!
— Просто у меня на миг пропал слух. Я не расслышала ваших слов. Это ведь не преступление? Чего вы так волнуетесь, принц Жун? Если вы извиняетесь, то, по крайней мере, позвольте мне, пострадавшей стороне, услышать это. Иначе получается, что вы извиняетесь… кому? Воздуху? — невозмутимо произнесла Байли Няньцинь.
Её дерзость окончательно вывела из себя принцессу Лэйсы.
— Байли Няньцинь! Ты несёшь чепуху! Неужели ты думаешь, что принцессу Шуйюэ можно так унижать?
— Принцесса Лэйсы, я знаю, что вы — драгоценность и любовь императора Шуйюэ. Но позвольте напомнить: вы сейчас в Сюаньюане, а не в Шуйюэ. Пожалуйста, перестаньте постоянно припоминать своего отца-императора, чтобы запугать нас. Если бы вы действительно пострадали, я бы поняла. Но ведь вы не пострадали ни капли! Вы просто используете своего отца, чтобы заставить мужчин жениться на вас. Ццц… Мне даже жаль стало императора Шуйюэ.
«Заставить мужчин жениться»? Приглядевшись, все поняли: это действительно так.
Байли Няньцинь, повращав чёрными, как виноградинки, глазами, продолжила:
— Слушайте, принцесса Лэйсы, вы неплохо выглядите и имеете высокое положение, будучи принцессой. Так зачем же вы упрямо настаиваете на том, чтобы давить на отца и заставлять мужчин брать вас в жёны? Ццц… Даже старые девы не так отчаянно ищут мужа!
— Байли Няньцинь! Ты дерзка! Неужели ты думаешь, что принцессу Шуйюэ можно так оскорблять! — взревел принц Жун.
— Где я оскорбляла? Я говорю правду. Принц Жун, вы осмелитесь положить руку на сердце и сказать, что принцесса Лэйсы ни разу не использовала своего отца-императора, чтобы заставить Государя Сюаньюаня взять её в жёны? Сможете ли вы это сказать? Хотите ли?
Принц Жун онемел. Его лицо покраснело, но даже он, при всей своей наглости, не мог отрицать очевидного. Более того — в глубине души он даже согласился с ней.
Тфу-тфу-тфу! Какая там правда!
— Ладно, Няньцинь, — вмешался император Сюаньюань, — когда правда на твоей стороне, не стоит быть непримиримой. Хватит. Принц Жун уже извинился. Не цепляйся больше.
На этот раз Байли Няньцинь промолчала. Она уже высказалась вдоволь, основательно унизив принца Жуна и принцессу Лэйсы, и теперь чувствовала себя гораздо лучше. Дальше настаивать не было смысла.
— Принц Жун, вы извинились — это хорошо. А теперь о двух тысячах лянов золота: когда вы их отдадите? Если у вас сейчас нет денег, я могу согласиться на рассрочку. Или… через два года? Хотя через два года вас, скорее всего, уже не будет в Сюаньюане. Может, мне послать людей в Шуйюэ? Но тогда расходы на дорогу — кто покроет? Получается, я в убытке!
— Довольно! — хором выкрикнули Вэнь Чжи, Мэй Синьэр и Тянь Жунъэр. Все трое вдруг почувствовали себя на одной волне с принцем Жуном. Байли Няньцинь при взыскании долгов всегда говорила одно и то же. И именно это бесило больше всего.
— Не волнуйтесь. Две тысячи лянов золота — это ерунда. Я найду, — процедил принц Жун, не желая больше слушать её голос.
— Значит, у вас всё в порядке с деньгами? Тогда ладно, — сказала Байли Няньцинь. Главное — она уже всё сказала.
После этого пир прошёл спокойно, без особых происшествий.
Когда банкет закончился и гости начали расходиться, Хоу Мо подошёл к Байли Няньцинь:
— Тот деревянный ларец, что я велел Фэн Тину передать тебе… ты его не открывала?
Сердце Байли Няньцинь дрогнуло. Она вспомнила, о чём речь. Это случилось после её визита в «Весенний красный дом», когда она вернулась в дом Байли, и госпожа Ци вместе с другими обвиняла её перед старой госпожой Чжэнь. Хоу Мо тогда прислал Фэн Тина, чтобы тот заступился за неё, и вместе с ним — деревянный ларец.
Получив подарок от красавца, Байли Няньцинь тогда была в восторге. Но дел было слишком много: она сначала разобралась с Байли Шань и Байли Чжэньдуном, а вернувшись в свои покои, просто бросила ларец Фэйфэй. А потом…
Потом всё и забылось.
Байли Няньцинь такова: когда красавец рядом — она вся в нём, готова вырвать сердце и отдать. Даже волосок его свято хранит в памяти.
Но стоит ему исчезнуть из виду — и она снова возвращается к обычной жизни. Делай что хочешь.
По сути, он ещё не занял место в её сердце.
Она хотела что-то объяснить, но Хоу Мо уже исчез.
***
Дом Байли.
Байли Няньцинь не ожидала, что, вернувшись домой, увидит у ворот старую госпожу Чжэнь и всю её свиту.
Какая честь!
На лице Байли Няньцинь тут же расцвела сияющая, как солнце, улыбка:
— Матушка, почему вы ждёте меня у ворот? Я ведь младшая, по правилам должна ждать вас.
Старая госпожа Чжэнь бросила на неё холодный взгляд и едва заметно усмехнулась:
— Не смею заставлять тебя ждать. Ты теперь такая смелая — что только не осмелишься сделать! Даже императора и императрицу-мать осмелилась ослушаться. Что уж говорить обо мне?
— Не понимаю ни слова из ваших слов, матушка. Когда это я ослушалась императора и императрицы-матери? Я всегда искренне уважала их. Ни разу не осмелилась перечить.
Такой грех она на себя не возьмёт.
Усмешка старой госпожи Чжэнь стала ещё ядовитее, но она ничего не сказала, лишь слегка дёрнула уголками губ:
— Сначала думала, что ты похожа на неё. Теперь вижу — ты ещё дерзче и… ещё более ненавистна.
«Она»? Кто она? Байли Няньцинь инстинктивно хотела спросить, но старая госпожа Чжэнь не дала ей шанса и, опершись на руку няни Сун, ушла.
— Двоюродная сестра, как ты можешь так грубо отвечать бабушке? Ты ведь…
— Сестра, бабушка сама ничего не сказала. Зачем тебе, младшей, так переживать? Неужели ты уже считаешь себя хозяйкой генеральского дома? — Байли Няньцинь не стала церемониться с Чжэнь Байлянь и резко оборвала её.
Лицо Чжэнь Байлянь побледнело, глаза тут же наполнились слезами.
— Только не плачь! Сегодня же день рождения императрицы-матери. Сестра, зачем ты плачешь? Не поймут — подумают, что ты недовольна императрицей-матери и нарочно сглазила праздник.
Слёзы Чжэнь Байлянь мгновенно высохли. Она злобно взглянула на Байли Няньцинь и поспешила вслед за старой госпожой.
Госпожа Вэнь задумчиво посмотрела на Байли Няньцинь, но ничего не сказала и тоже ушла.
Байли Я перед уходом добавила:
— Не стоит слишком выставлять напоказ свои острые углы. Особенно тебе.
«Особенно тебе»? Почему? Байли Няньцинь чувствовала, что всё чаще перестаёт понимать, о чём говорят окружающие.
— Фэйфэй, бабушка сказала, что я похожа на кого-то. Кто это?
— Это…
— Фэйфэй!
Фэйфэй только открыла рот, как Шоушоу резко перебила её — так резко, что стало страшно.
Довольно сообразительная. Байли Няньцинь хотела выведать тайну, но эти двое держали рты на замке. С таким надзором Шоушоу шансы на успех были почти нулевые.
http://bllate.org/book/2781/302693
Готово:
