— Наставления Государственного Наставника, разумеется, превосходны, — сказала императрица-мать. — Однако госпоже Байли куда важнее постичь женскую скромность, благонравие и придворный этикет. В этом, боюсь, Государственный Наставник не сможет помочь. Лучше пусть её обучает няня Ли из моей свиты. Как вам такое предложение?
При этих словах она бросила взгляд на пожилую служанку в каменно-сером жакете, стоявшую позади неё — вероятно, это и была та самая няня Ли.
Байли Няньцинь последовала за её взглядом и тоже увидела няню Ли. Та выглядела крайне сурово: глубокие морщины избороздили всё её лицо. Взглянув на неё, Байли невольно вспомнила тётушку Жун из «Возвращённой жемчужины». У неё возникло дурное предчувствие: если она попадёт в руки няне Ли, то ждать её будет та же участь, что и бедняжку Цзывэй — мрачные дни и безжалостные уколы серебряными иглами!
Байли инстинктивно захотелось возразить, но не успела она открыть рот, как Хоу Мо уже спокойно произнёс:
— Слова императрицы-матери весьма разумны. Однако няня Ли, хоть и состоит при вас, всё же остаётся простой служанкой. Если в процессе обучения что-то пойдёт не так, это не только ударит по вашему достоинству, но и причинит немало бед самой госпоже Байли. По моему мнению, пусть я занимаюсь с ней науками, а скромности, благонравию и придворному этикету пусть обучает Её Высочество Вдовствующая Императрица Тан.
— Недопустимо! — немедленно возразил император Сюаньюань, даже не задумавшись.
Императрица-мать разгневалась и с фальшивой улыбкой ответила:
— Мне кажется, это прекрасное решение.
Только произнеся эти слова, она осознала, что согласилась с предложением Хоу Мо. По замыслу императрицы, обучать Байли должна была только няня Ли, без участия Государственного Наставника. Но после слов Хоу Мо получилось так, что он не только сохранил за собой право обучать Байли, но и втянул в дело ещё и Вдовствующую Императрицу Тан.
Если бы император не возразил так поспешно, она бы и не подумала соглашаться. Совершенно неосторожно вышло.
В то же время императрица-мать с изумлением взглянула на Хоу Мо. Не зря его называют «рукой, что вершит судьбы мира». Всего несколькими фразами он сумел просчитать сердца всех присутствующих. Даже она, прожившая полжизни во дворце, не могла сравниться с таким мастерством.
— Мне кажется, предложение Государственного Наставника весьма удачно. Почему же его величество так решительно возражает? Неужели у вас есть какие-то опасения?
Императору Сюаньюаню было стократ неохота соглашаться, но назвать причину он не мог:
— Я лишь подумал, что Её Высочеству Вдовствующей Императрице Тан уже немало лет, и обучение юной госпожи может оказаться для неё обременительным.
— Ваше величество шутите! Её Высочеству вовсе не старо. Да и в последнее время она живёт в полном покое. Присутствие такой очаровательной девушки, как госпожа Байли, наверняка скрасит её дни и избавит от одиночества.
Император сухо хохотнул пару раз и больше ничего не сказал.
Раз два самых влиятельных человека двора — император и императрица-мать — одобрили это решение, дело было решено.
Байли Няньцинь, погружённая в радость от мысли, что будет проводить время с красавцем-наставником, совершенно не обратила внимания на Вдовствующую Императрицу Тан.
— Что до предложения о браке между Государственным Наставником и Сыэр, — начал принц Жун под настойчивым взглядом Лэйсы, — каково мнение Государственного Наставника?
Хоу Мо поднял глаза и взглянул на принца. В уголках его губ мелькнула ледяная усмешка:
— Я полагал, вы больше не осмелитесь заговаривать об этом. Но раз уж заговорили, позвольте мне высказаться откровенно. Принцесса Цинчэн утверждает, будто она — лучшая из женщин в мире. Простите, но я в этом совершенно не убеждён.
Для женщины красота — сокровище, дороже жизни. А принцесса Цинчэн без малейших колебаний требует, чтобы другие сами себе её уничтожали. Неужели это не жестокость?
Когда обстоятельства складываются против неё, она тут же теряет всякое мужество и толкает вперёд собственного дядю. Разве это не бессердечие и несыновняя неблагодарность?
Мне искренне любопытно: как вы вообще осмелились снова заговаривать об этом?
— Браво! Браво! — захлопала в ладоши Байли Няньцинь.
Она хлопала до покраснения ладоней и всё не могла остановиться, глядя на Хоу Мо с восторженными звёздочками в глазах:
— Красавчик, вы сказали просто великолепно! Просто замечательно! Если я до этого лишь слегка давала пощёчины, то вы нанесли сокрушительный удар! Просто чудесно! Потрясающе!
— Я знаю, почему принц Жун всё ещё осмеливается говорить. Потому что у него череп слишком толстый! — добавила Байли, чувствуя, что её слова невероятно точны.
Лэйсы не стала возражать Байли — не потому, что не хотела, а потому что слова Хоу Мо глубоко ранили её.
Принц Жун в душе согласился с критикой Хоу Мо: Лэйсы и вправду избалована до крайности и эгоистична до мозга костей.
Хотя он так думал, вслух этого признавать не собирался:
— Государственный Наставник слишком суров. Сыэр на самом деле добрая. Просто вам нужно поближе с ней познакомиться, чтобы понять, какая она на самом деле.
— Ха-ха! Принц Жун, неужели вам не совестно говорить такие вещи? Осмелитесь ли вы положить руку на сердце и повторить то же самое?
Лицо принца Жуна дёрнулось, но он твёрдо ответил:
— Конечно, это правда.
— Толстая кожа!
— Байли Няньцинь, вы слишком дерзки! Вы уже не в первый раз оскорбляете меня! Неужели вы думаете, будто я легко поддамся? — разъярённый принц Жун резко взмахнул рукой, и мощный белый луч устремился прямо к Байли Няньцинь.
Та в ужасе замерла: она и не предполагала, что принц осмелится напасть прямо на пиру в честь дня рождения императрицы-матери! Ведь именно из-за торжественного случая она и позволяла себе столь откровенно насмехаться над всеми подряд.
Белый луч, словно стремительный дракон, несся к ней с грозной мощью. Скорость была столь велика, а удар столь внезапен, что разум Байли опустел. Она поняла: уклониться уже невозможно.
Многие уже затаили дыхание, ожидая, какую кару понесёт Байли.
Но в этот миг другой, синий луч перехватил белый. Он был холодным и мягким, словно голодный зверь, поглощающий добычу. Медленно, но неотвратимо он поглотил белый луч целиком, не оставив и следа. Когда же белый свет исчез полностью, синий луч тоже растворился в воздухе.
Опасность миновала, но Байли Няньцинь дрожала от страха. Впервые она осознала, насколько она ничтожна: достаточно одного взмаха руки — и её жизни пришёл бы конец.
— Кто сейчас дерзок? — холодно произнёс Хоу Мо. — Госпожа Байли теперь — моя ученица. Нападая на неё при мне, вы, принц Жун, что хотели показать? Неужели вы не считаете меня за человека? Да вы и самого императора с императрицей-матерью не уважаете! Сегодня день рождения императрицы-матери — как вы осмелились проливать кровь? Её величество в почтенном возрасте, и кровопролитие может навредить её здоровью. А если случится беда… Неужели вы всерьёз полагаете, что Шуйюэ проявляет искренность в стремлении к союзу с Сюаньюанем?
— По моему мнению, Шуйюэ не проявляет и тени искренности! О браке и речи быть не может!
— По моему мнению, Шуйюэ не проявляет и тени искренности! О браке и речи быть не может! — немедленно поддержал Хоу Мо император Сюаньюань, изобразив на лице негодование, будто был глубоко возмущён поведением принца Жуна и Лэйсы.
«Ты и вправду так думаешь», — мысленно фыркнула Байли.
— Я… — начала было Лэйсы, но принц Жун остановил её:
— Пока отложим вопрос о браке.
Лэйсы не желала сдаваться. Почему это они должны отступать? Она не соглашалась!
Она никогда не была из тех, кто терпит несправедливость. Услышав слова принца, она сердито уставилась на него, но тот был ещё злее. «Если уж хочешь устраивать истерику принцессы, посмотри, где ты находишься!» — читалось в его глазах.
— Принц Жун, вы только что пытались убить меня. Вы обязаны дать объяснения, — наконец пришла в себя Байли Няньцинь. Её всё ещё трясло, длинные ресницы дрожали от страха.
Она совершенно точно знала: смерть была рядом, совсем рядом. Достаточно было сделать шаг, дрогнуть — и её ждала неминуемая гибель. Это ощущение было настолько ужасным, что хотелось плакать.
Очнувшись, Байли решила немедленно требовать справедливости. Ей хотелось схватить острый клинок и вонзить его в грудь принца Жуна.
К сожалению, это оставалось лишь мечтой. Но это не мешало ей добиваться справедливости!
— Смешно! Вы же живы и здоровы, сидите передо мной. Я лишь хотел немного вас проучить. А Государственный Наставник вмешался — так что даже и наказания не вышло, — сказал принц Жун. Он не лгал: его удар не был смертельным, но тяжёлых увечий Байли точно не избежала бы.
Как жаль, что такой шанс упущен! В глазах принца на миг промелькнуло разочарование.
Байли рассмеялась от злости. Кто этот человек, неужели он совсем не стесняется своей наглости?
— Слушайте, принц Жун, у вас и вправду череп толстый! В Шуйюэ вы, может, и можете вести себя как повелитель, но не забывайте: теперь вы в Сюаньюане. Здесь любой дракон или тигр должен лежать, прижавшись к земле! Я — почетная госпожа первого ранга, почетная госпожа! И не вам, чужеземному принцу, учить меня уму-разуму. Если кто и имеет право меня наказать, так это император и императрица-мать. Так что, даже если у вас и вправду толстая кожа, не выставляйте это напоказ!
Её слова были дерзкими и грубыми — она чуть ли не топтала лицо принца Жуна ногами.
Байли Няньцинь возненавидела принца Жуна. С самого момента, как она попала в этот мир, она, конечно, нажила себе немало врагов, но никто не осмеливался напрямую покушаться на её жизнь! Если она просто так простит ему это, гнев в её сердце не утихнет никогда!
Император Сюаньюань мельком взглянул на неё. Слова Байли были резкими, но нельзя было не признать их справедливыми. Каким бы знатным ни был принц Жун, он всё же находился на чужой земле — в Сюаньюане. Здесь не ему командовать.
— Госпожа Байли права. Принц Жун, вы должны дать объяснения. Госпожа Байли теперь — моя ученица. Оскорбляя её, вы оскорбляете и меня.
Все присутствующие уставились на Хоу Мо. Его слова ясно давали понять: он открыто встаёт на сторону Байли Няньцинь. Оскорбить Байли — одно дело, но оскорбить самого Хоу Мо — это уже слишком серьёзно.
Принц Жун не ожидал, что Хоу Мо пойдёт так далеко ради Байли. Его лицо потемнело от злости.
Спорить с Байли — пустяк. Но Хоу Мо…
Как ни прискорбно признавать, принц Жун не хотел вступать в конфликт с Хоу Мо. У него просто не хватало духа. Одна мысль о противостоянии с ним вызывала у принца тревогу.
— Что вы хотите, чтобы я сделал, госпожа Байли? — после долгих размышлений принц Жун решил уступить.
«Красавчик, ты просто великолепен!» — ликовала Байли Няньцинь в душе.
Что он должен сделать? По её мнению, лучше всего было бы, если бы Хоу Мо создал два синих луча и запустил их в принца Жуна, а тот не имел бы права защищаться. Вот это было бы идеально!
http://bllate.org/book/2781/302692
Готово:
