Байли Няньцинь вынула из рукава изящный триммер для лица — маленький, аккуратный, в полном соответствии с её описанием: два круглых элемента, соединённых посередине длинной перемычкой. В завершение она любезно показала всем, как им пользоваться: взяв триммер в руку, она провела им от подбородка к виску.
— Видите? Вот он, триммер для лица! Просто водите им так — туда-сюда, и ощущение просто… непередаваемое! Пользуйтесь регулярно, и вскоре получите изящное личико в форме буквы V!
Что такое «V», никто не знал, но, увидев, как Байли Няньцинь прижимает большой и указательный пальцы к подбородку, все сразу поняли: речь шла о миндалевидном, «овальном» лице!
Триммер в руках Байли Няньцинь идеально совпадал со всеми деталями её загадки — ни на йоту не расходился.
Лицо принца Жуна то краснело, то бледнело, то наливалось зеленоватым оттенком.
— Ты меня обманула! — воскликнул он.
Теперь он всё понял: Байли Няньцинь нарочно подстроила ловушку, особенно когда произнесла «…это» с откровенно похабной миной — она намеренно направляла его мысли в сторону мужского достоинства! И он, дурак, попался на крючок. Это было позором невыносимым.
Байли Няньцинь широко раскрыла сияющие глаза и с наигранной искренностью спросила:
— Я обманула? Где именно? Я честно загадала загадку. А вот вы, ваше высочество, сами упрямо думали о непристойностях! Это вы, пожилой человек, позволили себе неуважительные мысли, а теперь ещё и обвиняете меня? На каком основании? Я ведь так молода, а для девушки честь — вещь священная! Я этого не признаю!
Давайте так: вы не можете меня убедить, я вас — тоже. Но народное мнение всегда справедливо. Спросим у присутствующих.
О, вот вы, уважаемый старейшина в синем одеянии! Неужели и вы, услышав мою загадку, подумали о том… э-э… самом? Хотя нет, кроме вашего высочества, такого развратника, вряд ли кто-то осмелится думать о подобном прилюдно.
Старейшине было уже за пятьдесят, и он служил царским цензором — человеком непреклонной честности. Даже если изначально он и подумал о мужском органе, признаваться в этом он не мог. Иначе вся его репутация пошла бы прахом.
— Нет! Я ни в коем случае не думал об этом!
— Я так и знала! Вы, уважаемый старейшина, излучаете такую добродетель, что, конечно, не станете подобен принцу Жуну.
Байли Няньцинь щедро одарила его комплиментами, после чего по очереди опросила ещё нескольких людей. Ответы были примерно одинаковыми — все единодушно отрицали, что думали о непристойном.
Лицо принца Жуна становилось всё мрачнее.
А улыбка Байли Няньцинь — всё ярче.
— Видите? Все чисты душой! Правда налицо. Хотя… я спрашивала только чиновников Сюаньюаня — это может быть предвзято. Давайте спросим других. Ян Чэн, прекраснейший из красавцев, а вы? Вы ведь не думали о том… э-э… самом?
Вечно невозмутимая улыбка Ян Чэна на миг дрогнула. Даже он, человек вольных нравов, не осмелился признаться, что тоже сначала подумал именно об этом.
— Разумеется, нет.
— Я так и знала! Вы — человек прекрасный душой и телом. А вот некоторые… С возрастом, видать, душа у них искривилась.
Кто имелся в виду под «некоторыми», было и так ясно.
Байли Няньцинь перевела взгляд на принца Яньчжао:
— А вы, принц Яньчжао? Что вы думали? Вы ведь не поддерживаете ответ принца Жуна?
Яньчжао смотрел на торжествующую Байли Няньцинь и с трудом сдерживался, чтобы не выкрикнуть: «Да, я поддерживаю принца Жуна! И что ты мне сделаешь?!»
Но, конечно, это осталось лишь в мыслях. Сказать такое вслух значило бы навсегда стать посмешищем двора.
— Я… конечно, не думал о том… В любом случае, ответ принца Жуна — отвратителен!
В последней фразе он с особым удовольствием пнул принца Жуна — мол, раз мне неловко, и тебе не сладко!
И вправду, лицо принца Жуна стало ещё угрюмее.
Байли Няньцинь одержала полную победу и чувствовала себя на седьмом небе.
— Видите, ваше высочество? Всё собрание — и только вы один позволили себе непристойные мысли! Большинство решило — значит, вы проиграли. Пришло время выполнить условия пари: лишить себя красоты. Не будем откладывать — лучше прямо сейчас. У вас с собой нож? Быстро доставайте и делайте себе семнадцать-восемнадцать глубоких порезов на лице. Нет ножа? Тогда одолжите. Не дают? Ну, вот же — разбейте бокал или кувшин, осколки сгодятся. Какая я заботливая — даже инструмент подобрала! Давайте начинайте. Честно говоря, я ещё ни разу не видела, как кто-то сам себе калечит лицо. Сегодня, благодаря вам, увижу! Это большая удача! Хотя… не благодаря вам, а благодаря принцессе Лэйсы. Если бы не она попросила вас заменить её в этом состязании, вы бы не…
Он и так всё понял! — беззвучно кричал принц Жун в душе.
— Ладно, — раздался спокойный голос императора Сюаньюаня, — это всего лишь игра. Речь о самооскалении — просто шутка. Ваше высочество, не принимайте всерьёз.
Байли Няньцинь возмутилась. Когда они заключали пари, император молчал. А теперь, когда она победила, он вдруг решил быть великодушным? Спросил ли он хоть раз её мнения?
Она подперла щёку рукой и с притворным восхищением уставилась на императора:
— Ваше величество, вы так добры и милосердны! Так справедливы и благородны! Но скажите честно: если бы проиграла я, стали бы вы за меня заступаться?
Император на миг замер. Честно говоря, вряд ли. Если бы проиграла Байли Няньцинь, он, возможно, и заговорил бы, но принцесса Лэйсы не отступила бы. А император не любил хлопот — значит, уступил бы. А значит, пострадала бы Байли Няньцинь.
Все это прекрасно понимали, но никто не осмеливался говорить вслух. Только Байли Няньцинь, наглая девчонка, выложила всё без обиняков — и поставила императора в неловкое положение.
— Конечно, стал бы, — невозмутимо ответил император. В конце концов, он был императором — а значит, умел держать лицо.
Байли Няньцинь презрительно фыркнула и принялась тыкать палочками в запечённого поросёнка на тарелке:
— Свинья, да у тебя кожа какая толстая! Ни за что не проколоть!
Она с силой тыкала в мясо, словно вымещая злость.
Лицо императора Сюаньюаня мгновенно почернело. Она что, намекает на него?!
Императрица-мать в ярости вскочила:
— Байли Няньцинь! Ты дерзка! Кто дал тебе право?!
— Ваше величество, сегодня же ваш день рождения! Не гневайтесь в такой счастливый день — от злости появляются морщины. Хотя… у вас их и так немало. Но лучше бы хоть одну сберечь! Что я такого сделала? Я всего лишь сказала, что у этого поросёнка толстая кожа. Разве это неправда? Смотрите, сколько раз я уже тыкала — и ни одной дырки!
Она смотрела на императрицу-мать с невинным, почти обиженным выражением лица.
— Ой! Теперь я поняла! Неужели вы подумали, что я намекаю на императора? Боже, какая несправедливость! Нет на свете никого несправедливее меня! У меня же характер кроткий, я и мухи не обижу! Откуда мне смелость критиковать императора? Даже семнадцать пар глаз не хватило бы, чтобы осмелиться! Да и за что я его критикую? Его величество — самый добрый, самый справедливый и самый милосердный правитель на свете! Какое у меня право его осуждать? Правда ведь, ваше величество?
«Самый добрый, самый справедливый, самый милосердный»… Так ли это на самом деле? С самого начала император лишь размазывал конфликты, постоянно ущемляя Байли Няньцинь.
Один, два раза она молчала. Но терпеть дальше она не собиралась! Байли Няньцинь никогда не была той, кто глотает обиды. Плевать, император ты или кто — если тебе плохо от меня, я сделаю тебе ещё хуже!
Принцесса Лэйсы с интересом наблюдала за происходящим, на губах играла едва уловимая усмешка:
— В Шуйюэ за такую дерзость и насмешки давно бы уже бросили под палки! Император и императрица Сюаньюаня — люди терпеливые.
— Собака ловит мышей — не своё дело! Принцесса Лэйсы, вы, кажется, забыли, где находитесь. Вы в Сюаньюане, а не в Шуйюэ. Вам не место вмешиваться в наши дела.
— Я думаю, принцесса права, — подхватила принцесса Су Хуа с явным злорадством. — Даже в Цинь-Чу за подобную дерзость давно бы наказали. Хоть бы и не палками, но уж точно заставили бы выучить приличия.
Байли Няньцинь презрительно скривила губы. Обе явно мечтали, чтобы её высекли. Но, увы, этого не случится. Если бы император и собирался наказать её, то после слов Лэйсы и Су Хуа точно передумал бы: он же император — какое право имеют две девчонки указывать ему, что делать?
— Сегодня мой день рождения, — сказала императрица-мать, — наказывать неуместно. Но, Байли Цзюньчжу, тебе уже тринадцать. Через пару лет пора замуж. Надо бы обучить тебя приличиям. Я назначу для этого доверенную няню.
— А если я возьмусь за это сам? — раздался холодный, чистый голос Хоу Мо. Для Байли Няньцинь он прозвучал как музыка.
Она тут же закивала:
— Согласна! Согласна! Тысячу раз согласна! — Обучать её будет красавец! Значит, у неё появится шанс приблизиться к нему. А там, глядишь, и любовь завяжется! От этой мысли у неё даже слюнки потекли от счастья.
— Я не согласна! — резко вмешалась принцесса Лэйсы, глядя на Хоу Мо так, будто он изменил ей.
Хоу Мо лишь слегка улыбнулся — улыбка, от которой замирало сердце, но слова его были жёсткими:
— Мои дела не касаются принцессы Цинчэн.
— Государь Наставник, ваши слова чересчур резки, — нахмурился принц Жун, глядя на Хоу Мо с недовольством.
Хоу Мо не обратил на него внимания. Его ледяные голубые глаза были устремлены на императора Сюаньюаня:
— Достоин ли я обучать Байли Цзюньчжу?
Достоин ли? Конечно! Это было всё равно что использовать алмаз для резки стекла!
— Государь Наставник шутит, — мягко вмешалась принцесса Сыцюань, хотя пальцы её сжались в кулаки, а глаза не отрывались от Хоу Мо, боясь услышать отказ. — Обучать Байли Цзюньчжу — дело для няни, а не для вас. Ваш разум должен быть занят делами государства, чтобы облегчить бремя отца.
— Я не шучу, — ответил Хоу Мо. — Если я считаю, что обучение Байли Цзюньчжу достойно моего времени — значит, так и есть. Принцесса Сыцюань слишком вмешивается в чужие дела. К слову, в этом Байли Цзюньчжу права: «Собака ловит мышей — не своё дело».
Принцесса Сыцюань крепко прикусила губу, глядя на Хоу Мо с недоверием. Он всегда отстранённо отвергал её, но никогда не говорил так прямо. Почему? Из-за… неё?
Она бросила мрачный взгляд на Байли Няньцинь.
http://bllate.org/book/2781/302691
Готово:
