— Наглец! — в ярости вскричала Лэйсы.
— А я ещё наглей! Почему, если проигрываю я, то должна изуродовать себе лицо, а если проиграешь ты — нет?
— Госпожа Байли совершенно права, — вмешался Хоу Мо. — Если уж затевать состязание, следует хотя бы соблюдать справедливость.
Лэйсы с изумлением уставилась на него. В её прекрасных глазах застыло такое потрясение, будто она впервые видела его в жизни:
— Ты так заботишься о Байли Няньцинь? Так спешишь заступиться за неё?
— Принцесса Цинчэн ошибается, — спокойно ответил Хоу Мо. — Господин поступил бы так же с кем угодно в подобной ситуации.
«Да ну его!» — мысленно завопил Фэн Тин, стоявший за спиной своего повелителя. Он готов был поклясться: если бы на месте Байли Цзюньчжу оказался кто-то другой, тот уже лежал бы мёртвым у ног господина, и Государь-Наставник даже бровью не повёл бы! Чем же так хороша эта госпожа Байли, что повелитель столь высоко её ценит? В который уже раз он за неё вступается! Нет, не в который — их было гораздо больше трёх!
— Я вышла из себя, — сказала Лэйсы, стараясь взять себя в руки. — Подумав хорошенько, понимаю: у Байли Няньцинь и вовсе нет права состязаться со мной. Пусть лучше мой дядя, принц Жун, сразится с ней.
Байли Няньцинь не могла сдержать улыбки:
— Ставки остаются прежними? Проигравший изуродует себе лицо? Так вот, принцесса Лэйсы, можете ли вы решать за принца Жуна? Ведь речь идёт не о вас, а о нём.
Щёки принца Жуна, отягощённые жиром, задрожали. Он отчаянно пытался сохранить спокойное выражение лица, но чем сильнее старался, тем хуже получалось — казалось, будто его одолевает эпилептический припадок.
— Ставки не меняются, — самоуверенно заявила Лэйсы. — Моё слово — это и есть слово дяди.
— Принц Жун, вы согласны с принцессой Лэйсы? — спросила Байли Няньцинь, глядя прямо на него. Ей казалось невероятным, чтобы кто-то добровольно согласился на такое: наслаждаться благами, а расплачиваться за них другим! Такой человек был бы самым глупым на свете! Принц Жун, вроде бы, не выглядел глупцом…
Прежде чем он успел ответить, Лэйсы опередила его:
— Дядюшка, вы ведь согласитесь, правда? Вернувшись в Шуйюэ, я непременно скажу отцу, как заботливо вы обо мне хлопотали.
Принц Жун пристально взглянул на племянницу. Это была откровенная угроза!
— Сыэр права, — произнёс он с натянутой «нежностью». — Больше всего на свете я люблю свою племянницу. Ты говоришь — значит, так и будет.
«Неужели на свете действительно существуют такие дураки! Лиса, скорее иди сюда посмотри!»
— Принц Жун, вы так любите принцессу Лэйсы! Ваше сердце шире океана, и я восхищаюсь вами! Люди вроде вас — один на десять тысяч! Нет-нет, я не говорила, что вы глупец… Хотя… Ладно, считайте, что я вообще ничего не говорила.
Принц Жун свирепо уставился на Байли Няньцинь. «Как это — ничего не сказала? Ты уже всё сказала!»
— Довольно, Няньцинь, — спокойно напомнил император Сюаньюань.
Байли Няньцинь послушно кивнула. Всё, что она хотела сказать, уже было сказано.
— Раз обе стороны согласны на состязание, начнём, — равнодушно произнёс Хоу Мо.
— Хорошо. Моя загадка проста — отгадайте предмет. Принц Жун, слушайте внимательно, — Байли Няньцинь прочистила горло и продолжила: — Два круглых, между ними длинное, шевелится туда-сюда… Ох, как приятно!
Произнося последние слова, она изобразила на лице пошлую, возбуждённую мину.
Принц Жун, как и любой мужчина, невольно подумал о собственном…
Не только он — почти все мужчины в зале пришли к одному и тому же выводу. Описание было слишком уж точным! Особенно фраза: «Шевелится туда-сюда… Ох, как приятно!» — в сочетании с выражением лица Байли Няньцинь заставляла думать исключительно в этом направлении.
Шоушоу, стоявшая позади Байли Няньцинь, задумчиво посмотрела на неё. Не зная, о чём именно она подумала, девушка уставилась на спину Байли Няньцинь с изумлением.
Атмосфера в зале мгновенно стала неловкой и напряжённой. Почти все мужчины думали об одном и том же. Даже замужние дамы вели себя странно: пытались сохранить достоинство, но дрожащие плечи выдавали их смущение.
Даже евнухи, лишённые половины мужского достоинства, выглядели неловко. Хотя у них больше не было этого самого «достоинства», раньше-то оно было! И загадка госпожи Байли так точно описывала именно его… Как же им, бедным евнухам, теперь быть!
Незамужние девушки недоумённо оглядывались по сторонам — все выглядели как-то странно, но почему — они не понимали. Те, кто постарше и уже кое-что знал о жизни, смутно догадывались, но не были уверены, и от этого становились ещё более неловкими.
Императрица-мать побледнела от гнева и уже собралась было сделать выговор, но император Сюаньюань мягко напомнил:
— Матушка, они сейчас состязаются.
Разум императрицы-матери, почти поглощённый яростью, немного прояснился:
— Ваше Величество собирается позволить Байли Няньцинь и дальше вести себя столь вызывающе?! Послушайте, какую загадку она задала!..
Император Сюаньюань тоже почувствовал неловкость. Услышав загадку, он первым делом подумал именно о том… Но состязание уже началось — пусть продолжается.
— Не ожидал, что госпожа Байли окажется столь раскрепощённой. Даже девушки из борделей не пошли бы на такое! — воскликнул Сюаньюань Мяо. Как и большинство мужчин, он сразу угадал ответ и с трудом поверил в происходящее.
Мужчины часто шутят друг с другом, обмениваются пошлыми анекдотами и даже спорят о размерах… Но это — между мужчинами! А здесь женщина, да ещё и в присутствии всего двора, задаёт такую загадку! Это… Это просто невообразимо!
Сюаньюань Цин с холодной ненавистью смотрел на Байли Няньцинь, будто желая разрезать её на куски:
— Распутная тварь! Бесстыжая!
Байли Няньцинь с насмешкой наблюдала за реакцией присутствующих. «Какие же вы все непорочные! Ясно, что все подумали совсем не о том!»
— Принц Жун, скорее отвечайте! Неужели я должна ждать вас вечно? Назовите ответ! Не забывайте: если не угадаете, вам придётся изуродовать себе лицо! — нетерпеливо подгоняла она.
Объявить такой ответ при всех — всё равно что устроить живое представление! От одной мысли об этом принцу Жуну стало дурно. Он чувствовал, что потерял всё своё достоинство навсегда!
— Ответ… — начал он, облизнув пересохшие губы. Ему было стыдно произносить это вслух!
— Что? Что? Говорите громче! Вас не слышно! Вы вообще не угадали, да? — подначивала Байли Няньцинь.
Принц Жун закрыл глаза, будто шёл на казнь:
— Это… мужское достоинство.
Голос его был так тих, что услышала лишь Лэйсы, стоявшая рядом. Она так и не разгадала загадку и теперь чувствовала облегчение, что уступила место принцу Жуну. Она заметила, как странно изменились лица всех после загадки, и поняла: многие знают ответ. Это чувство — когда все знают, а ты нет — было крайне неприятным.
Но сейчас Лэйсы была рада своему невежеству!
Мужское достоинство!
Даже если Лэйсы мало что понимала в жизни, она знала, что это такое! Какая же бесстыжая эта Байли Няньцинь — задать такую загадку! Наверное, она и рассчитывала, что принц Жун не посмеет произнести ответ вслух!
— Что вы сказали? Так тихо, будто комар пищит! Кто вас услышит! Принц Жун, говорите громче! — Байли Няньцинь прекрасно читала по губам и знала, что он сказал. — «Мужское достоинство!»
«Да, принц Жун — настоящий безумец! Хотя… нет, таких чистых, как я, и вправду мало на свете!»
Принц Жун покраснел до корней волос и, решив, что лучше покончить с этим поскорее, заорал на весь зал:
— МУЖСКОЕ ДОСТОИНСТВО! СЛЫШИТЕ?!
Этот крик прозвучал, как рёв льва. Весь зал услышал.
Те, кто уже знал ответ, покраснели, но старались сохранить достоинство. А те, кто не был готов к такому, были в шоке. Даже самые стеснительные девушки едва не вскрикнули от смущения.
— Что? Мужское достоинство? А это что такое? Я ничего не понимаю! — Байли Няньцинь широко распахнула глаза, изображая полное непонимание.
Принц Жун был вне себя. Ему так и хотелось сорвать штаны и показать ей наглядно, что это такое! Но, к счастью, он вовремя вспомнил, где находится.
— Госпожа Байли, вы притворяетесь или действительно не знаете? Мужское достоинство — это мужской орган! То, что отличает мужчину от евнуха!
Теперь уж точно даже дурак поймёт. Байли Няньцинь не была дурой, так что поняла. Когда именно — до или после объяснения — оставалось загадкой.
— Боже мой! Да разве бывает на свете такой бесстыжий человек! Принц Жун, вы хоть и гость, но позвольте мне, честной девушке, сказать вам правду: вы что, с ума сошли?! Посмотрите, сколько здесь незамужних девушек, сколько таких же чистых, как я! Как вы можете так грубо говорить о мужском достоинстве! Да вы просто извращенец!
Принц Жун был в бешенстве. «Кто ещё более бесстыжен, чем ты? Ты ещё смеешь называть себя чистой девушкой? На свете уже не осталось ни одной нечистой, если ты — чистая! Как тебе удаётся быть такой наглой!»
Мирская рекордсменка по толщине кожи — Байли Няньцинь!
— Байли Няньцинь, хватит прикидываться дурочкой! Если бы не ваша загадка, я бы никогда не сказал… Всё целиком ваша вина, а вы ещё и обвиняете меня! Вы думаете, я беззащитен?! — принц Жун был вне себя. Его привычная улыбка будто Будды исчезла, уступив место ярости.
— Да как вы смеете! Принц Жун, вам не стыдно? Вы, гость, позволяете себе оскорблять такую чистую девушку, как я! Где ваше лицо? Вы — самый грязный и бесстыжий человек на свете! — Байли Няньцинь была ещё злее, чем он. Она стучала кулаком по столу и сверкала глазами.
— Ха! Тогда скажите, какой же правильный ответ! Посмотрим, что вы придумаете! — презрительно фыркнул принц Жун. «Какая наглая женщина! Она ещё и „чистой девушкой“ называется! Если она — чистая, то девушки из борделей — святые!»
Байли Няньцинь торжествующе улыбнулась:
— Я знала, что вы не угадаете! Признавайтесь в поражении! А теперь я покажу вам настоящий ответ — триммер для лица!
http://bllate.org/book/2781/302690
Готово:
