Принцу Жуну было под сорок; тело его слегка обрюзгло, живот выпирал вперёд. Лицо тоже обросло мясом, черты слегка обвисли — в целом он выглядел так, что зрители могли бы почувствовать лёгкое разочарование. И всё же в его чертах ещё угадывался тот самый юноша, который в молодости едва-едва, но всё же мог сойти за красавца.
Что же до принцессы Цинчэн — той самой, чьё появление вызвало столько споров.
Байли Няньцинь в первую очередь обратила внимание на её наряд. Длинное придворное платье с чрезвычайно удлинённым шлейфом, многослойное и усыпанное бесчисленными мелкими драгоценными камнями. Когда принцесса Цинчэн изящно ступала вперёд, крошечные камни вспыхивали ослепительным, переливающимся светом, словно журчащий ручей, текущий по ткани.
Вот уж поистине платье для настоящей богачки! Байли Няньцинь решила, что это самая роскошная принцесса из всех, кого она когда-либо видела. Ни принцесса Сыцюань, ни Су Юэ, ни Су Хуа, ни даже принцесса Яньдай — никто из них и в подметки не годился этой принцессе-миллионерке!
Одно лишь это платье оставляло всех остальных далеко позади — на целых десять улиц!
«Насладившись» видом платья, Байли Няньцинь наконец подняла глаза на саму принцессу Цинчэн — и тут же почувствовала, как всё внутри неё перевернулось.
Дело было вовсе не в том, что принцесса Цинчэн оказалась ослепительно прекрасной, способной затмить луну, заставить рыбу нырнуть на дно, а гусей упасть с неба! Нет. Просто эта принцесса выглядела… очень похоже на неё саму.
Байли Няньцинь в изумлении широко распахнула глаза и пристально уставилась на принцессу Цинчэн.
Издалека сходство действительно было поразительным: если бы не разница в росте, их легко можно было бы принять за одно и то же лицо.
Но когда принцесса подошла ближе, Байли Няньцинь заметила различия. Хотя черты лица принцессы Цинчэн и её собственные совпадали примерно наполовину, возраст у принцессы был явно больше — ей уже исполнилось шестнадцать или семнадцать лет, и черты лица полностью сформировались. Да и фигуры у них были совсем разные. У Байли Няньцинь — ровная, как аэродром, грудь, а у принцессы Цинчэн — всё было на месте: изящные изгибы, тонкая талия, подчёркнутая поясом, усыпанным синими драгоценными камнями, словно ивовый прут. Всё в ней было гармонично: фигура — изящна, лицо — ослепительно прекрасно.
Глядя на принцессу Цинчэн, Байли Няньцинь словно заглянула в будущее — в своё собственное!
Автор: Посмотрим, как у тебя с развитием! Может, через несколько лет ты так и останешься «аэродромом»!
Байли Няньцинь: Вали отсюда! Ты, бездушный автор!
Когда первое потрясение прошло, в голове Байли Няньцинь возникло множество вопросов: почему эта принцесса Цинчэн так похожа на неё? Почему её называют позором? И почему все в Сюаньюане так её ненавидят?
Неужели и эту принцессу Цинчэн тоже называют позором?
Что творилось в Сюаньюане, Байли Няньцинь не знала, но в Шуйюэ такого точно не было. На лице принцессы Цинчэн сияла гордость и благородство — она явно всю жизнь жила в роскоши, её баловали и обожали, она была настоящей избранницей судьбы. В Шуйюэ её никак не могли называть позором.
В глазах Байли Няньцинь мелькала растерянность. Две девушки, столь похожие внешне, одна — в Сюаньюане, другая — в Шуйюэ. Одну называют позором, другая — избранница судьбы.
Во всём, кроме внешности, они были совершенно разными, даже противоположными.
Почему так получилось?
Байли Няньцинь чувствовала, будто всё происходящее окутано тонкой дымкой, сквозь которую невозможно разглядеть истину.
Принц Жун и принцесса Цинчэн подошли к императору Сюаньюань, чтобы выразить ему почтение. Ранее, когда другие послы обращались к нему с приветствиями, император хотя бы вежливо отвечал, но к этим двоим он явно испытывал неприязнь: его лицо оставалось холодным, и он лишь равнодушно «хмкнул».
Принц Жун и принцесса Цинчэн, однако, не придали этому значения и спокойно заняли свои места. Байли Няньцинь, тем не менее, заметила, как в глазах принцессы Цинчэн мелькнуло глубокое недовольство — ей явно не понравилось отношение императора.
Вот уж действительно избалованная с детства — даже малейшего пренебрежения не выносит! — мысленно фыркнула Байли Няньцинь. Она чувствовала, что между ней и этой принцессой Цинчэн обязательно есть какая-то связь. Но почему их судьбы так сильно различаются? Небеса действительно несправедливы!
В душе она уже сотню раз прокляла того старого мошенника, из-за которого оказалась в этом мире, и заодно обругала самого бога перерождений за то, что он поместил её в такое несчастливое тело.
— Сегодня день рождения императрицы-матери Сюаньюань, — улыбнулся принц Жун, словно Будда, будто не замечая мрачных лиц императора и императрицы-матери. — Скромный подарок — не сочтите за дерзость.
Император Сюаньюань лично не имел претензий к принцу Жуну, но зачем он привёз сюда принцессу Цинчэн?! Неужели он специально хочет довести до смерти свою мать?!
— Почему ваша страна заранее не уведомила, что принцесса Цинчэн тоже приедет? — холодно произнёс император. — Тогда я бы подготовил достойный приём.
Улыбка принца Жуна на мгновение застыла. В душе он уже тысячу раз проклял своего старшего брата — императора Шуйюэ — и саму принцессу Цинчэн. Ведь все прекрасно знали, что принцессу Цинчэн здесь не ждут, и что визит имеет важную цель, но его брат, словно ничего не понимая, сразу же уступил, как только принцесса немного приласкалась к нему.
Теперь же вся неприязнь обрушилась на него. Принц Жун чувствовал, что, вероятно, нет на свете человека несчастнее его.
— Цинчэн всего лишь юная особа, — сухо ответил он. — Зачем устраивать для неё особый приём?
Принцесса Цинчэн тут же нахмурилась, её красивые брови изогнулись в недовольной дуге, и она с насмешливой улыбкой произнесла:
— Неужели император Сюаньюань намекает, что не рад видеть меня? Неужели это и есть гостеприимство Сюаньюаня?
— Да уж, гостеприимство Сюаньюаня и правда вызывает жалость, — тут же подхватила принцесса Су Хуа, бросив злобный взгляд на Байли Няньцинь. — Только что Байли Цзюньчжу тоже позволяла себе насмешки в адрес моей особы.
Принцесса Цинчэн окинула Су Хуа презрительным взглядом:
— А ты кто такая?! Когда это моё слово стало нуждаться в твоём одобрении!
Это было прямое, грубое оскорбление, и лицо принцессы Су Хуа мгновенно покраснело от ярости:
— Ты…!
— Принцесса Цинчэн, вы заходите слишком далеко! Цинь-Чу не так-то легко обидеть! — ледяным тоном заявила принцесса Су Юэ, пристально глядя на Цинчэн.
— Мне просто не нравитесь вы обе. Что вы собираетесь делать? — парировала принцесса Цинчэн. — Даже если Цинь-Чу и не так-то легко обидеть, можете ли вы двое представлять весь Цинь-Чу? А вот я смело заявляю: я представляю весь Шуйюэ! Если хоть один волос упадёт с моей головы, мой отец не пощадит вас!
Вот это была настоящая супер-мега-наглая и дерзкая манера поведения! Среди всех принцесс эта была самой дерзкой и могущественной! Байли Няньцинь в очередной раз вздохнула: почему они так похожи внешне, но их судьбы так сильно различаются?
Лица принцесс Су Юэ и Су Хуа одновременно потемнели. Слова принцессы Цинчэн были грубы, но правдивы: они действительно не могли представлять весь Цинь-Чу, тогда как принцесса Цинчэн — могла представлять весь Шуйюэ.
Успешно подавив обеих принцесс, Цинчэн гордо вскинула брови, явно наслаждаясь своей победой.
Байли Няньцинь взглянула на Су Хуа — та выглядела совершенно подавленной. Су Юэ сохраняла внешнее спокойствие, но её тело слегка дрожало, выдавая внутреннее волнение.
Байли Няньцинь снова перевела взгляд на принцессу Цинчэн. Вот она — настоящая избранница судьбы! Вся жизнь в сладком мёде, ни в чём себе не отказывает, говорит и поступает так, как ей вздумается.
И всё это благодаря одному-единственному: у неё есть отец, который круче самого Ли Гана!
Когда-то Байли Няньцинь тоже гордилась тем, что у неё есть отец, круче Ли Гана. Но это оказалось лишь мимолётной иллюзией, мгновенно развеянной жестокой реальностью.
А у принцессы Цинчэн отец и вправду в сто раз круче Ли Гана! И, что самое главное, он действительно её балует.
Почему же при такой схожести внешности их судьбы так сильно различаются? Небеса и правда несправедливы! — мысленно кричала Байли Няньцинь.
— Это особый подарок, который я лично подготовила для императрицы-матери Сюаньюань, — сказала принцесса Цинчэн, и её служанка открыла роскошную шкатулку.
Внутри лежала пара лотосов из красного нефрита, выполненных в виде сиамских близнецов. Цветы были вырезаны с невероятной точностью; если присмотреться, можно было разглядеть тончайшие узоры на лепестках. Это был поистине редкий шедевр.
Лица императора Сюаньюань и императрицы-матери мгновенно изменились.
Сначала Байли Няньцинь не поняла: ну и что такого в паре лотосов? Зачем так реагировать? Но тут же до неё дошло: ведь это древний Китай, а сиамские лотосы символизируют брачный союз. Неужели Шуйюэ хочет заключить брак с Сюаньюанем? Или, точнее, принцесса Цинчэн собирается выйти замуж за одного из принцев Сюаньюаня?
Глаза императрицы на мгновение блеснули тёмным огнём:
— Наследный принц уже взял себе супругу.
Её голос был тих, но достаточно громок, чтобы услышали император и императрица-мать.
Раз наследный принц уже женат, он, естественно, не может вступить в брак с принцессой Цинчэн. Остаются только второй и третий принцы. Если бы речь шла о другой принцессе, такой союз стал бы поддержкой. Но принцесса Цинчэн… Ха! Кто бы из принцев ни женился на ней, тот навсегда распрощается с троном! С момента помолвки его шансы на престол обратятся в ноль.
Императрица-мать холодно взглянула на императрицу. Она прекрасно понимала, какие расчёты кроются за её словами. После стольких лет дворцовых интриг ей было не привыкать ко всему этому.
Император Сюаньюань ничего не сказал, лишь задумчиво помолчал.
Сюаньюань Мяо начал нервничать: он точно не хотел жениться на принцессе Цинчэн! Если он это сделает, трон ему не светит. Увидев молчание отца, он чуть не выкрикнул прямо здесь: «Я не хочу на ней жениться!»
Он бросил взгляд на Сюаньюаня Цина:
— А ты, третий брат, совсем не волнуешься?
— У отца, конечно, есть своё мнение по этому поводу. Зачем тебе так переживать, второй брат? — спокойно ответил Сюаньюань Цин.
Сюаньюань Мяо с досадой сжал зубы, глядя на безмятежное лицо младшего брата. Он не верил ни на секунду, что у Цина нет амбиций на трон! Просто тот полагался на милость отца, зная, что его никогда не заставят жениться на Цинчэн! Удачливый третий брат — у него есть любимая матушка, которая постоянно нашёптывает отцу приятные слова!
— Четвёртый сын империи и принцесса Цинчэн почти одного возраста, — неожиданно заговорил император Сюаньюань. — Их союз можно назвать небесным провидением…
Он не успел договорить, как принцесса Цинчэн грубо перебила его:
— Четвёртый принц? Да он вообще достоин меня?!
Это было дерзко!
Лицо императора Сюаньюань мгновенно исказилось от гнева, будто он проглотил что-то отвратительное. Как император, он не привык, чтобы его перебивали публично — это было прямым оскорблением его достоинства!
Он мог сам критиковать своего сына, но не терпел, когда это делала посторонняя!
— О? — улыбнулась императрица, её глаза блеснули хитростью. — Неужели принцесса Цинчэн предпочитает второго или третьего принца?
Сюаньюань Мяо едва сдержался, чтобы не броситься на императрицу и не задушить её собственными руками. Эта проклятая женщина!
— А они вообще достойны меня?! — презрительно фыркнула принцесса Цинчэн.
Если раньше она уже нагло оскорбила четвёртого принца, то теперь она унизила и второго, и третьего! Эта принцесса Цинчэн и правда была невероятно дерзкой!
Байли Няньцинь с насмешливым прищуром посмотрела на Сюаньюаня Цина — и увидела, что даже его лицо потемнело. Судя по его характеру, он мог сам презирать кого угодно, но терпеть, чтобы его презирали в ответ, — никогда!
— Среди принцев Сюаньюаня, подходящих по возрасту, остались только второй, третий и четвёртый, — холодно произнесла императрица. — Если принцесса не считает достойным никого из них, то что же она имеет в виду?
— Неужели вы хотите выйти замуж за самого императора? — неожиданно выпалила Байли Няньцинь. В конце концов, в императорской семье Сюаньюань ещё был один кандидат — сам император! Правда, ему было уже столько лет, что он вполне мог быть отцом принцессы Цинчэн, поэтому никто даже не думал в этом направлении.
http://bllate.org/book/2781/302687
Готово:
