Тот же самый напиток, что для других был ароматным и вкусным, во рту Яньчжао превратился в горькое зелье — настолько горькое, что он едва сдерживался, чтобы не выплюнуть его.
Байли Няньцинь с наслаждением наблюдала за его мучениями. «Ну и как тебе теперь твой высокомерный вид? Получил по заслугам! Ура!»
Насладившись неловкостью Яньчжао, Байли Няньцинь с нежностью посмотрела на Фэна Ухэня. Неужели он только что заступился за неё?
Но в тот самый миг, когда её взгляд упал на Фэна Ухэня, тот тут же отвёл глаза, будто нарочно избегал встречи с ней.
Взгляд Байли Няньцинь мгновенно стал холодным. «Похоже, он всё ещё злится за мои прежние поступки. Какой же мелочный мужчина!» — мысленно возмутилась она.
Поняв, что с Фэном Ухэнем вряд ли что-то выйдет, Байли Няньцинь снова перевела взгляд на Хоу Мо.
Хоу Мо по-прежнему оставался ледяным и отстранённым, словно цветок снежной лотосы, цветущий в одиночестве на вершине заснеженной горы, недоступный для всех. Но именно это поведение казалось Байли Няньцинь невероятно привлекательным. Ей даже в голову не приходило, что он её игнорирует.
Если бы так поступил Фэн Ухэнь, она бы почувствовала себя глубоко оскорблённой.
Люди разные — и к их поступкам нужно относиться по-разному.
Яньчжао, униженный совместными действиями Хоу Мо и Фэна Ухэня, побледнел от злости. В этот момент император Сюаньюань нарушил молчание:
— Дорогой гость, прибывший издалека! Позвольте и мне лично поднять за вас бокал.
Император поднял чашу в знак уважения к Яньчжао, давая ему возможность сохранить лицо.
Выражение лица Яньчжао немного смягчилось. Хотя его достоинство уже было почти полностью растоптано Хоу Мо и Фэном Ухэнем, жест императора Сюаньюаня всё же позволил ему сохранить хотя бы крупицу уважения.
Если бы император сразу проявил к нему уважение, Яньчжао, возможно, и не оценил бы этого по достоинству, сочтя за должное. Люди устроены так: когда в трудную минуту кто-то окажет им даже малейшую помощь, они запомнят это надолго.
В этот момент принцесса Су Хуа вернулась, переодевшись в новое платье.
Сев на своё место, она бросила на Байли Няньцинь яростный взгляд. Та в ответ лишь обнажила зубы в ослепительной улыбке, отчего Су Хуа вновь пришла в ярость.
Когда Су Хуа уселась, принцесса Су Юэ холодно взглянула на сестру, ясно давая понять: «Хватит устраивать сцены!»
В иные времена Су Хуа, возможно, послушалась бы. Но сейчас она была настроена иначе!
— Благодарю императрицу Сюаньюань за подаренное платье. Оно мне очень нравится, — вежливо сказала принцесса Су Хуа, демонстрируя безупречные манеры истинной принцессы. Никто бы не догадался, что совсем недавно она вела себя как избалованная девчонка.
Действительно, члены императорской семьи — прирождённые актёры. Их способность мгновенно менять маски достойна восхищения. Превращение из капризной девочки в грациозную принцессу для них — пустяк.
— Рада, что принцессе понравилось, — ответила императрица.
Глаза Су Хуа блеснули хитростью, а в глубине взгляда мелькнула зловещая тень.
— Кстати, вспомнила! В Сюаньюане ведь есть некая позорная особа по имени Байли Няньцинь? Я давно слышала о ней и очень хотела бы увидеть. Не подскажете ли, кто из присутствующих — Байли Няньцинь?
Принцесса Су Юэ резко обернулась к сестре. Она не ожидала, что та осмелится пойти наперекор её воле!
Хотя Су Хуа и утверждала, будто не знает, кто есть кто, её глаза прямо-таки впились в Байли Няньцинь. Было ясно, что она прекрасно всё понимает.
Взгляд Байли Няньцинь стал ледяным. «Эта Су Хуа — настоящий таракан! Только что пришибёшь — и снова скачет!»
— Я и есть Байли Няньцинь. Но, признаться, не понимаю, с чего вдруг я стала «позором» для Сюаньюаня!
Су Хуа презрительно фыркнула:
— Так вот ты какая, Байли Няньцинь! Позор Сюаньюаня!
— Принцесса Су Хуа, ты ещё молода, но язык у тебя острый, как у рыночной торговки! Кто дал тебе право называть меня позором? Я — белокожая, красивая, умная и обаятельная девушка. У меня нет дурных привычек, я никогда не совершала злодеяний. Я честна и порядочна. Так за что же ты меня оскорбляешь? Настоящий позор — это те, кто, будучи юными, притворяются невинными, а на деле имеют чёрные, как смоль, сердца. От таких тошнит!
— Ты кого назвала тошнотворной?! — взорвалась Су Хуа.
— Я никого не называла, — невозмутимо ответила Байли Няньцинь. — Так почему же вы так взволнованы, принцесса Су Хуа? Неужели вы сами понимаете, что заслуживаете такого определения?
— Ты — позор! Разве ты сама не знаешь, почему?! Ты просто притворяешься!
Хм...
Честно говоря, Байли Няньцинь действительно не знала. В воспоминаниях прежней хозяйки тела не было ничего на эту тему. Она ведь совсем недавно попала в дом Байли и не имела времени разбираться в семейных тонкостях. Но теперь этот «позор» стал её личным делом. Ей очень хотелось понять, за что же прежнюю Байли Няньцинь так презирали.
Лучший источник информации — Фэйфэй.
Но беда в том, что Фэйфэй почти всегда была вместе с Шоушоу, и поговорить с ней наедине было невозможно. Стоило Байли Няньцинь начать расспросы, как Шоушоу тут же переводила разговор на другие темы.
После нескольких неудачных попыток Байли Няньцинь поняла: от этих двоих правду не вытянешь.
Тогда она решила попробовать с Байли Чжэньхуа. «Маленькие дети ведь легко поддаются уговорам», — подумала она. Найдя момент, когда мальчик остался один, она применила все свои уловки. Но Байли Чжэньхуа ничего не знал. В отчаянии она выкрикнула: «Так за что же ты меня называешь позором?!» Малыш растерянно ответил: «Все так говорят, значит, и я могу!»
На этот раз Байли Няньцинь действительно не нашлась, что ответить.
В итоге она сдалась — некому было спросить!
Но теперь представился шанс. Эта Су Хуа явно что-то знает.
Ощущение, будто все вокруг в курсе, а ты одна в неведении, было крайне неприятным.
— Честно говоря, я действительно не знаю, — сказала Байли Няньцинь. — Недавно я ударилась головой о камень и потеряла память. Так что объясните, пожалуйста, в чём мой позор?
Су Хуа с подозрением уставилась на неё, пытаясь понять, правда ли она потеряла память.
— Ты…
— Су Хуа! — резко оборвала её принцесса Су Юэ, бросив на сестру ледяной, как клинок, взгляд.
Су Хуа испуганно отвела глаза и больше не посмела смотреть на Байли Няньцинь.
«Чёрт!» — мысленно выругалась Байли Няньцинь. — «Вот только начало выясняться, и снова всё испортили!»
Теперь её любопытство разгорелось ещё сильнее. Что же такого натворила прежняя Байли Няньцинь, если все вокруг так странно реагируют на это слово «позор»? Такое поведение выводило из себя!
— Его высочество Жун из Шуйюэ и принцесса Цинчэн прибыли поздравить императрицу-мать с днём рождения!
Голос придворного евнуха, пронзительно звонкий, вновь раздался в зале.
Байли Няньцинь подняла глаза и заметила, как лицо императора Сюаньюаня потемнело.
Она нахмурилась. Ранее, когда прибывали другие послы, император не выглядел так мрачно.
— Кто такие эти Жун и принцесса Цинчэн из Шуйюэ?
— Как принцесса Цинчэн могла явиться в Сюаньюань? — в изумлении прошептала Шоушоу, даже не услышав вопроса Байли Няньцинь.
«Разве принцесса Цинчэн не должна была оставаться в Шуйюэ?» — подумала Байли Няньцинь.
Она огляделась. Все присутствующие вели себя странно. Особенно чиновники Сюаньюаня — их лица были мрачны.
«Неужели у этой принцессы три головы и шесть рук? Почему все так встревожены?»
Заметив выражение лица старой госпожи Чжэнь, Байли Няньцинь невольно поморщилась. У той глаза покраснели, а на лбу вздулись вены. Байли Няньцинь даже испугалась, что старуха вот-вот потеряет сознание.
«Неужели у принцессы Цинчэн с госпожой Чжэнь личная вражда? Или она враг всего Сюаньюаня?»
Байли Няньцинь не заметила, что больше всех злится не госпожа Чжэнь, а сама императрица-мать. Её лицо почернело, контрастируя с праздничным алым нарядом.
— Ваше величество, разве вы не знали, что она приедет? — спросила она у императора.
— Мать, если бы я знал, никогда бы не допустил её появления в Сюаньюане! — с нажимом ответил император.
Убедившись, что сын говорит правду, императрица-мать немного успокоилась:
— Что задумал Шуйюэ? В день моего юбилея прислать эту… эту мерзость! От одного её вида я, пожалуй, на десять лет постарею!
И не только она. Императору тоже не поздоровилось бы от встречи с этой принцессой.
— Выгоните её! — приказала императрица-мать.
— Мать, между Сюаньюанем и Шуйюэ ещё не началась война. Даже враждующие страны не трогают послов.
Император не договорил, но императрица-мать, прожившая всю жизнь при дворе, прекрасно поняла: он просит её сдержаться.
Если бы речь шла о чём-то другом, она, возможно, и стерпела бы. Но при мысли о принцессе Цинчэн гнев вновь вскипел в её груди. Она бросила взгляд на старую госпожу Чжэнь и тяжело вздохнула. «Это не юбилей, а пытка!»
Байли Няньцинь, наблюдавшая за разговором сверху, по движениям губ сумела прочесть почти всё. И чем больше она понимала, тем больше удивлялась. Что же такого сделала принцесса Цинчэн, что императрица-мать готова нарушить дипломатические нормы ради того, чтобы выгнать её?
Голова Байли Няньцинь пошла кругом. Ей казалось, будто она попала в стремительно вращающийся водоворот, в котором нет ни направления, ни опоры.
Байли Няньцинь не заметила, что Су Хуа и другие гости смотрят на неё с насмешливым ожиданием. Все они были чужеземцами!
В зал вошли принц Жун и принцесса Цинчэн из Шуйюэ.
http://bllate.org/book/2781/302686
Готово:
