И Хоу Мо, и Фэн Ухэнь, будучи прямыми жертвами оскорблений Яньчжао, не дрогнули ни бровью — казалось, они вовсе не расслышали его слов. Неужели правда не поняли? Да это же немыслимо!
Император Сюаньюань, восседавший на возвышении, нахмурился. Сегодня день рождения его матери, а сначала принцесса Су Хуа устроила скандал, а теперь второй принц Дунъяня Яньчжао развязал здесь язык. Неужели каждый, кто приезжает поздравить императрицу-мать, полагает, что может безнаказанно хамить? Невыносимая наглость!
— Послушай, принц Яньчжао, — начала Байли Няньцинь, — по-моему, его величество вовсе не должен соглашаться на твою просьбу и приглашать сюда господина Цзи Фэя. Ты, конечно, сейчас спросишь — почему? Так вот, из милости к тебе я объясню: потому что ты ужасно уродлив! Посмотри на себя — какой ты неотёсанный увалень! Фу… Я даже слов подобрать не могу! Особенно твои огромные ноздри — я чётко вижу твои носовые волосы! Брр… Не могу больше смотреть — ещё секунда, и я вырву всё, что съела!
Прищури свои бобровые глазки и хорошенько взгляни: насколько совершенны облик Государственного Наставника и правого канцлера! Перед ними тебе следовало бы опустить голову от стыда. Сегодня ты уже увидел двух из трёх величайших красавцев Поднебесной. Если сюда явится и третий, боюсь, ты тут же бросишься искать кирпич, чтобы врезать себе по лбу! Потому что почувствуешь стыд! Потому что поймёшь: твоя внешность оскорбляет всех вокруг! Потому что осознаешь: твоё существование — позор для человечества!
Байли Няньцинь говорила с таким пылом, что брызги слетали во все стороны. Воспользовавшись паузой, она сделала глоток воды, чтобы восстановить силы, и тут же продолжила:
— Его величество заботится о твоей безопасности и не хочет доводить тебя до самоубийства от стыда. Люди должны уметь довольствоваться малым, понимаешь? Судя по твоему глупому виду — нет. Не только рожа у тебя уродливая, так ещё и мозгов не хватает. Бедняга! Если бы не титул принца, тебе, наверное, даже поесть было бы не на что!
Её речь была истинным триумфом красноречия — страстной, язвительной и безудержной.
Яньчжао сначала не сразу осознал, что происходит, но, услышав слова Байли Няньцинь, побледнел от ярости.
— Ты дерзка!
«Сам напросился! Не говори потом, что я тебя мучаю!»
— Что ты сказал? Дерзка? Ха-ха! Принц Яньчжао, ты вообще понимаешь, где находишься? Ты — в Сюаньюане! Даже если я и скажу что-то не так, меня накажет мой собственный император. Но уж точно не ты, чужеземный принц! Или, может, ты хочешь управлять Сюаньюанем? Ранее я сказала принцессе Су Хуа: «Гость не должен обижать хозяина». А тебе, принц Яньчжао, я добавлю: «Не смей перехватывать инициативу у хозяев!»
Байли Няньцинь не собиралась проявлять сдержанность. Она облила Яньчжао всем, что только могла придумать. В конце концов, он же чужеземный принц, осмелившийся хамить на территории Сюаньюаня! Все знают, что даже дракон не смеет бросать вызов местному змею, а этот дурак ведёт себя так, будто он здесь хозяин!
Если бы Дунъянь был значительно сильнее Сюаньюаня, его наглость можно было бы хоть как-то понять. Но, насколько Байли Няньцинь знала, сейчас пять государств равны по силе, причём Сюаньюань и Шуйюэ — самые могущественные, а Силиан, Дунъянь и Цинь-Чу — слабее. Так кто же дал тебе, принцу слабого государства, право так задирать нос?
Слова Байли Няньцинь не остались незамеченными. Император Сюаньюань теперь смотрел на Яньчжао ещё холоднее. Действительно, тот чересчур нагл. На празднике в честь дня рождения императрицы-матери он вызывающе оскорбляет Государственного Наставника и правого канцлера. Что задумал Яньчжао? Или, точнее, что замышляет Дунъянь?
Больше всех в этот момент был поражён Вэнь Чжи. Он смотрел на Байли Няньцинь с необычным выражением — в его глазах читалось нечто неуловимое. Внезапно он понял: по сравнению с тем, как она сейчас разнесла принцессу Су Хуа и принца Яньчжао, с ним она была просто ангелом милосердия.
— Император Сюаньюань! — воскликнул Яньчжао, направляя обвинение прямо на правителя. — Разве вы не дадите мне удовлетворения? Я прибыл с искренними пожеланиями счастья вашей матери, а ваши подданные так оскорбляют меня!
— Принц Яньчжао, — с усмешкой ответила Байли Няньцинь, — твои слова только подтверждают, насколько верны мои слова. Ты чересчур самоуверен! Так ли ведут себя гости? Кто-то, не зная обстоятельств, подумает, что перед нами разбойник! Все знают, что император Сюаньюаня — самый милосердный и благородный правитель, чьё сердце шире моря и вмещает сотни рек! А его подданные — самые гостеприимные люди, стремящиеся, чтобы каждый гость чувствовал себя как дома! О, какое счастье жить под таким правлением! Небеса благосклонны ко мне, ведь я родилась в Сюаньюане и горжусь этим!
Первая часть её речи была направлена против Яньчжао, но затем она резко сменила тон и перешла к откровенному льстивому восхвалению — нет, не лести, а настоящему «льстивому обожанию»!
Хоу Мо впервые за всё время серьёзно взглянул на Байли Няньцинь. Фэн Ухэнь тоже с удивлением бросил на неё взгляд. Теперь им стало ясно, откуда у неё столько «неприличных» слов для описания других.
Император Сюаньюань, получивший эту порцию лести, был в прекрасном настроении и смотрел на Байли Няньцинь с отцовской нежностью.
А вот Яньчжао чуть не лопнул от злости. Его и без того большие ноздри раздувались всё шире, как у лошади, готовой выдохнуть клубы пара.
— Хлоп-хлоп! — Ян Чэн с улыбкой смотрел на Байли Няньцинь. — Госпожа Байли права. Гость должен вести себя как гость.
Красавец улыбнулся ей — зрелище, казалось бы, восхитительное, но Байли Няньцинь почувствовала ледяной холод в спине. Она ведь помнила слова Шоушоу: у этого человека прозвище «Улыбающийся Тигр». Чем шире он улыбается, тем страшнее последствия!
Ян Чэн не ожидал, что его улыбка заставит Байли Няньцинь дрожать от страха. Он даже провёл рукой по лицу: «Неужели я так страшен?»
(Его слуга мысленно воскликнул: «Ваша улыбка всегда ужасна! Перестаньте, пожалуйста!»)
Яньчжао злобно уставился на Ян Чэна, но тот лишь усмехнулся ещё шире.
Император Сюаньюань понял, что пора прекращать этот цирк, иначе дело зайдёт слишком далеко.
— Няньцинь ещё молода, — сказал он примирительно. — Она наивна и говорит без задней мысли. Принц, вы, без сомнения, человек благородный и не станете с ней спорить.
Принцесса Су Юэ нахмурилась, услышав слова «наивна и без задней мысли», — они напомнили ей о недавнем поведении принцессы Су Хуа.
Яньчжао стиснул зубы. Император мастерски поставил его в тупик: если он продолжит настаивать на извинениях, его сочтут мелочным и недостойным.
Принцесса Яньдай, увидев, как побледнел её брат, быстро вмешалась:
— Его величество прав. Мой старший брат — человек благородный. Но слова вашей подданной всё же слишком резки. Пусть хотя бы выпьет бокал вина в знак извинения.
Её слова дали обоим сторонам возможность сохранить лицо.
Принцесса Су Юэ бросила на Яньдай сочувственный взгляд.
Яньдай недоумевала: «Что я такого сказала? Почему она так смотрит на меня?»
Император Сюаньюань невольно поморщился, вспомнив, как Байли Няньцинь «извинялась» перед принцессой Су Хуа.
— Выпить вина в знак извинения? Отлично! — Байли Няньцинь оживилась.
Сидя на самом высоком месте, император отлично видел её восторг. Теперь даже дурак понял бы, что задумала Байли Няньцинь.
Один раз — случайность. Два раза — уже закономерность.
— Я выпью этот бокал за госпожу Байли, — неожиданно произнёс Хоу Мо.
Все изумились. Особенно женщины: ведь в императорском саду Байли Няньцинь утверждала, что Государственный Наставник ею увлечён. Неужели это правда?
— Раз Государственный Наставник предлагает тост, я с радостью принимаю! — высокомерно заявил Яньчжао.
Он жадно смотрел на Хоу Мо, наслаждаясь мыслью, что великий Хоу Мо униженно подходит к нему с бокалом. От этой мысли кровь прилила к его голове!
Но его мечты остались мечтами.
Бокал с вином на столе Хоу Мо медленно поднялся в воздух и, под всеобщим изумлённым взглядом, поплыл к Яньчжао. Однако он не опустился на стол — бокал завис прямо перед лицом принца!
Байли Няньцинь утерла глаза, думая, что ей показалось. Но нет — бокал по-прежнему висел в воздухе перед Яньчжао!
— Невероятно! — прошептала она, глядя на Хоу Мо с восхищением. — Бог! Настоящий бог!
— Не ожидал, что мастерство Государственного Наставника достигло таких высот, — пробормотал Фэйфэй.
— Мастерство? — переспросила Байли Няньцинь. — Фэйфэй, а ты сама можешь так?
— Госпожа, вы шутите? У меня и в помине нет таких способностей. Похоже, Государственный Наставник уже достиг стадии, когда ци можно направлять тончайшими нитями. Многие всю жизнь культивируют и не добиваются этого.
«Ци»… Звучит заманчиво. Интересно, когда же она сама сможет начать обучение?
Яньчжао свирепо смотрел на парящий бокал. Он хотел отказаться, но… Несмотря на высокомерие, он не был глупцом. «Когда находишься под чужой крышей, приходится кланяться».
Сжав зубы, он взял бокал и залпом выпил. Вино было изысканным и ароматным, но на вкус ему показалось горьким и едким. Не от вина, а от ярости — даже самый изысканный деликатес показался бы ему пресным.
— Принц, ваш взгляд слишком мрачен, — мягко произнёс Фэн Ухэнь. — Неужели вам недостаточно одного тоста от Государственного Наставника? Позвольте и мне поднять за вас бокал.
Он не вставал с места, а лишь налил вина в бокал и легко бросил его в сторону Яньчжао.
Байли Няньцинь затаила дыхание: «Не разольётся ли? Не разобьётся ли фарфоровый бокал?»
Но её опасения были напрасны. Бокал Фэн Ухэня идеально приземлился прямо перед Яньчжао, не пролив ни капли.
Она с трудом разглядела: бокал был полон до краёв — стоит чуть пошевелить, и вино выльется.
«Потрясающе!»
Она не понимала ничего в «ци», но ясно видела: Фэн Ухэнь достиг совершенного контроля над силой.
Яньчжао яростно уставился на Фэн Ухэня.
— Принц выпил за Государственного Наставника, но отказывается пить за меня? — с лёгкой улыбкой спросил Фэн Ухэнь. — Неужели я вам не по нраву?
Это был не тост — это был новый удар по лицу Яньчжао! Его щёки горели от позора.
— Старший брат… — тихо окликнула его принцесса Яньдай.
Яньчжао, наконец, пришёл в себя и, сжав кулаки, выпил и второй бокал.
http://bllate.org/book/2781/302685
Готово:
