— Принцесса Су Юэ, как вы можете со мной так поступать? — возмутилась Байли Няньцинь. — Мне даже меньше лет, чем вашей младшей сестре! Если она может быть наивной и беззаботной, говорить всё, что думает, то почему я не имею права на то же самое? Ведь только что принцесса Су Хуа назвала мою бабушку ведьмой! Оскорблять чужих старших — это непримиримая обида! Я, между прочим, из уважения к тому, что принцесса Су Хуа приехала издалека, даже не стала отвечать грубо. Наоборот, вежливо налила ей чай и подала. Разве я поступила неправильно? Да и вообще, вина вовсе не моя — принцесса Су Хуа сама не удержала чашку!
Принцессы Су Юэ и Су Хуа одновременно уставились на Байли Няньцинь. Они сами всё видели: Байли Няньцинь нарочно разжала пальцы, чтобы вино пролилось, а теперь с невозмутимым видом сваливает вину на другую!
Губы принцессы Су Хуа задрожали, слёзы мгновенно наполнили её глаза — и вот-вот она расплачется. Байли Няньцинь поспешила сказать:
— Принцесса Су Хуа, неужели вы собираетесь плакать? Сегодня же день рождения императрицы-матери! Вы приехали поздравить её или специально затеять ссору? Народ Сюаньюаня славится гостеприимством: даже если гость ведёт себя вызывающе, мы всё равно проявляем великодушие и не придираемся. Но если кто-то начинает злоупотреблять нашей вежливостью, снова и снова переступая черту, мы уже не станем терпеть!
С какой стати вы плачете, принцесса Су Хуа? Вы ведь сами приносите несчастье празднику императрицы-матери! Неужели вы нарочно пришли, чтобы накликать беду на неё? На вашем месте мне было бы стыдно рыдать!
Я, знаете ли, больше всего на свете ненавижу тех, кто, пользуясь своим юным возрастом, позволяет себе быть «наивным и беззаботным», «говорить всё, что думает». Такие люди особенно отвратительны: снаружи — невинность до невозможности, а внутри — коварство без меры. Каждое их слово и каждое действие словно иглой колют сердце.
Конечно, принцесса Су Хуа, я вовсе не о вас! Прошу вас, не принимайте это на свой счёт!
Кстати, говорят, что крупные заведения иногда обижают своих хозяев. Но я никогда не слышала, чтобы гости обижали хозяев! Иногда не стоит путать вежливость с благосклонностью! Согласны со мной, принцесса Су Хуа?
Слёзы, готовые уже упасть, принцесса Су Хуа с трудом сдержала. Байли Няньцинь зашла так далеко, что если она сейчас заплачет, то сама окажется той, кто принимает вежливость за слабость!
«Хорошо! Хорошо! Прекрасно! Байли Няньцинь! — мысленно скрипела зубами принцесса Су Хуа. — Я ещё никогда не терпела такого унижения!»
Лица принцесс Су Хуа и Су Юэ потемнели от злости.
А вот сюаньюаньцы, напротив, приободрились и возрадовались! Только что «наивность и беззаботность» принцессы Су Хуа доводили их до бешенства, а теперь появилась ещё более «наивная и беззаботная» Байли Няньцинь — как же это было приятно!
— Принцесса Су Хуа, я ведь моложе вас и тоже обожаю быть наивной, беззаботной и говорить всё, что думаю. Уверена, вы не станете на меня обижаться? Ведь только что многие прощали вам вашу наивность и беззаботность именно из-за юного возраста. Неужели вы будете строги к другим, но снисходительны к себе? Такое поведение не принесёт вам друзей! Двойные стандарты — это не так делается.
Лицо принцессы Су Хуа стало ещё мрачнее. Принцесса Су Юэ сначала вспыхнула гневом, но быстро взяла себя в руки и, когда Су Хуа уже собралась что-то ответить, удержала её за руку:
— Платье моей сестры промокло. Не могли бы вы, ваше величество, прислать служанку, чтобы проводила её переодеться?
— Конечно. Кстати, у тебя же, государыня, есть наряд из парчи «юньцзинь». Подари его принцессе Су Хуа — пусть будет компенсацией.
— Да, ваше величество. Сейчас же пошлю служанку проводить принцессу в мои покои, — мягко улыбнулась императрица.
Принцесса Су Хуа с ненавистью ушла вслед за служанкой, бросив на прощание яростный взгляд на Байли Няньцинь.
«Ха-ха! Вот она какая на самом деле, принцесса Су Хуа! — торжествовала про себя Байли Няньцинь. — Давай ещё притворяйся хрупкой! Давай ещё будь „наивной и беззаботной"!»
Принцесса Су Хуа бросила на неё взгляд, полный убийственного гнева, но Байли Няньцинь лишь сияла в ответ, специально обнажив два ряда белоснежных зубов: «Сестрёнка, я тебя добью!»
Когда враг ненавидит тебя всем сердцем, лучший ответ — сиять ослепительно и дерзко!
Когда принцесса Су Хуа ушла, Байли Няньцинь пожала плечами принцессе Су Юэ:
— Я уже преподнесла свой напиток. Жаль только, что принцесса Су Хуа так и не успела его попробовать. Но ничего страшного — впереди ещё много времени! Пока принцесса Су Хуа в Сюаньюане, я обязательно найду возможность угостить её вином.
Байли Няньцинь умела целиться точно в больное место! Лицо принцессы Су Хуа, только что слегка прояснившееся, снова потемнело.
Разозлившись до белого каления, Байли Няньцинь ушла — и была счастлива!
Вернувшись на своё место, она принялась за еду: после стольких слов ей не мешало бы подкрепиться.
Однако, съев половину порции, она вдруг поняла, что ела слишком быстро. Взглянув вокруг, она заметила, что все девушки едят медленно, тщательно пережёвывая каждый кусочек, с безупречной грацией. По сравнению с ними она выглядела грубовато.
Байли Няньцинь подняла глаза на Хоу Мо. Тот сидел прямо, его ледяные голубые глаза были устремлены на танцоров, вновь начавших выступление.
Но Байли Няньцинь чувствовала: он вовсе не смотрит. Его ледяные голубые глаза были глубоки и завораживали, словно древний колодец, в который невозможно заглянуть до дна и невозможно разгадать истинные мысли.
«Неужели он меня не заметил?» — подумала она.
«А может, есть смысл есть более изящно?» — мелькнуло в голове. Столичный этикет она, конечно, знала: стоило захотеть — и она могла бы двигаться с изысканной грацией высшей аристократки, каждое движение которой дышало бы благородством.
Но ей этого не хотелось. Она ведь не была рождена благородной — притворяться можно лишь какое-то время, но не всю жизнь. А вдруг красавец влюбится в неё именно за аристократические манеры за столом? Тогда ей придётся играть эту роль до конца жизни!
Представив себе эту ужасную перспективу, Байли Няньцинь решила: лучше быть самой собой! Искренняя и прямолинейная — вот кто она есть на самом деле. Именно такая она и привлечёт красавца! Ведь если она станет такой же, как все остальные девушки, в чём тогда её преимущество? Да, именно так!
— Великий сима Силианя Ян Чэн, второй принц и принцесса Яньдай из Дунъяня прибыли поздравить императрицу-мать!
Байли Няньцинь всё ещё размышляла, когда в зале снова раздался пронзительный голос евнуха:
— Великий сима Силианя Ян Чэн, второй принц и принцесса Яньдай из Дунъяня прибыли поздравить императрицу-мать!
«Принцесса Яньдай? Принцесса „мешки под глазами“? — мысленно фыркнула Байли Няньцинь. — Какое странное имя! Точно как у принцессы Сыцюань — „сыцюань“ звучит почти как „сыцюань“ („всё дерьмо“). Всё это — не самые удачные значения!»
Едва она закончила свои размышления, в зал вошёл настоящий красавец!
Юноше было около двадцати. На нём был бамбуково-зелёный парчовый халат с узором облаков, в руке — нефритовый веер, лицо — изысканно красиво. Это, вероятно, и был великий сима Силианя Ян Чэн. Хотя он и уступал Хоу Мо и Фэну Ухэню, всё равно оставался редким красавцем. Самое притягательное в нём — тёплая улыбка, словно зимнее солнце, способное согреть сердце.
— Да он просто солнечный красавец! — невольно пробормотала Байли Няньцинь.
Шоушоу, сидевшая рядом, услышала её слова и едва заметно дернула уголком рта:
— Госпожа, внешность обманчива. Великий сима Ян Чэн — доверенное лицо императора Силианя. В двадцать лет занять в Силиане положение, второе после императора, — это говорит само за себя о его хитрости и расчётливости. У Ян Чэна в Силиане даже есть прозвище — «Улыбающийся тигр». Говорят, он улыбается ярче всего именно в тот момент, когда собирается отнять чью-то жизнь. Возможно, ты ещё любуешься его улыбкой, а в следующий миг твоя голова уже покинет твои плечи.
Байли Няньцинь с ужасом обернулась к Шоушоу:
— Ты уверена, что рассказываешь не страшную сказку? Откуда такие жуткие истории!
Шоушоу решительно кивнула, подтверждая серьёзность своих слов.
«Ладно, — подумала Байли Няньцинь. — Красавец, конечно, прекрасен, но опасного красавца лучше обходить стороной. Получается, чем ярче он улыбается, тем ближе мой конец? То есть, стоит мне увлечься его красотой — и я тут же отправлюсь на тот свет? От одной мысли мурашки по коже!
Красавцы — вещь драгоценная, но жизнь дороже!
Такого страшного красавца лучше держать подальше! Я, пожалуй, не готова к таким играм. Нет ничего важнее собственной шкуры!»
Ян Чэн преподнёс подарок императрице-матери от императора Силианя — отрез парчи из нитей ледяного шелкопряда.
— Наверное, в такой ткани очень прохладно, — не удержалась Байли Няньцинь, глядя на парчу, от которой словно исходил холод.
— Госпожа, одежда из нитей ледяного шелкопряда неуязвима для оружия и огня, не промокает от воды и сохраняет тепло зимой и прохладу летом. Это поистине бесценная редкость. Нити ледяного шелкопряда — эксклюзив императорского двора Силианя, обычно поступают лишь в виде нескольких небольших кусочков. На этот раз император Силианя оказался щедр — прислал целый отрез!
Байли Няньцинь с восхищением смотрела на уже убранную парчу:
— Хотела бы я иметь наряд из этой ткани...
Шоушоу едва сдержалась, чтобы не сказать: «Забудь об этом! Даже у императрицы такого нет! До тебя точно не дойдёт!»
Затем в зал вошли второй принц Дунъяня, Яньчжао, и принцесса Яньдай.
Принц Яньчжао выглядел довольно заурядно. Вернее, не то чтобы заурядно — просто после Хоу Мо, Фэна Ухэня и даже солнечного красавца Ян Чэна он казался совершенно обыкновенным. По совести говоря, Байли Няньцинь решила, что Яньчжао может составить компанию только Вэнь Чжи.
Вспомнив о Вэнь Чжи, она бросила взгляд в его сторону. И тут же чуть не лишилась дара речи.
Хуан Дачуань стоял за спиной Вэнь Чжи, усердно прислуживая ему, словно преданный пёс. Если бы у него за спиной ещё хвост приделали, он бы и впрямь стал собакой!
Вэнь Чжи с наслаждением пользовался услугами Хуан Дачуаня, но вдруг почувствовал чей-то пристальный взгляд. Прищурившись, он тут же повернул голову и встретился глазами с Байли Няньцинь.
«Да уж, хуже не бывает!» — мысленно возопила Байли Няньцинь.
Она выразительно закатила глаза Вэнь Чжи и тут же отвела взгляд, сосредоточившись на своём угощении.
Вэнь Чжи чуть не лопнул от злости: «Эта проклятая женщина Байли Няньцинь!»
«Ну ладно! Ладно! Прекрасно! Байли Няньцинь, ты, проклятая женщина, только подожди! Я ещё покажу тебе, кто есть кто!»
Дунъянь преподнёс в подарок огромную двустороннюю вышивку: с одной стороны — пейзаж гор и рек, с другой — «Тысяча сыновей и внуков». Это тоже было редкостное произведение искусства.
— В Дунъяне я слышал, что в Сюаньюане есть три великих красавца, — произнёс принц Яньчжао. — «Рука, что правит Поднебесной, — Хоу Мо; Ветер без следа потрясает мир — Фэн Ухэнь; Весенние мелодии „Сянъюаня“ — Цзи Фэй». Я уже имел честь увидеть Государственного советника и Правого канцлера. Осталось лишь познакомиться с Цзи Фэем. Ваше величество, не могли бы вы пригласить его исполнить для нас песню? Хотелось бы лично убедиться, достоин ли он стоять в одном ряду с Государственным советником и Правым канцлером.
Шум в зале мгновенно стих. Слова принца Яньчжао были откровенно оскорбительны!
«Рука, что правит Поднебесной, — Хоу Мо; Ветер без следа потрясает мир — Фэн Ухэнь; Весенние мелодии „Сянъюаня“ — Цзи Фэй».
Да, речь действительно шла о Государственном советнике Хоу Мо, Правом канцлере Фэне Ухэне и Цзи Фэе из «Сянъюаня». Но первые двое — высшие сановники государства, а Цзи Фэй? Всего лишь актёр! Жители Сюаньюаня сравнивали их лишь потому, что трое были несравненно красивы. Что до статуса — Цзи Фэю даже подавать обувь Хоу Мо и Фэну Ухэню не подобало!
Не стоит даже говорить об оскорблении: актёры принадлежали к низшим сословиям, в глазах аристократов они были ниже пыли под ногами!
Тем самым, что принц Яньчжао ставил Хоу Мо, Фэна Ухэня и Цзи Фэя на одну доску, а потом ещё и просил «пригласить Цзи Фэя спеть», он не просто унижал Цзи Фэя — он попирал в прах и Хоу Мо, и Фэна Ухэня.
Иными словами, он оскорблял не только отдельных людей, но и всё государство Сюаньюань!
Байли Няньцинь мгновенно всё поняла.
Если она, простая девушка, сразу сообразила, что к чему, то уж эти старые лисы при дворе, привыкшие к интригам, тем более не могли не уловить скрытый смысл.
http://bllate.org/book/2781/302684
Готово:
