Принцесса Су Хуа подперла ладонями круглое личико, и в её больших глазах, чистых, как весенний ручей, заискрилось любопытство:
— Ещё в Цинь-Чу мне рассказывали, что в Сюаньюане живёт человек, которого зовут «позором». Мне так захотелось понять: как можно называть человека позором?
Голос её звучал мягко и нежно, с той особой хрипотцей, что бывает у маленьких девочек, а интонация была по-детски наивной и беззаботной. Однако сказанное вовсе не было таким уж безобидным.
В Сюаньюане был лишь один человек, кого называли «позором», — Байли Няньцинь.
Принцесса Су Юэ нахмурила изящные брови и неодобрительно взглянула на младшую сестру. Та в ответ посмотрела на неё с невинным недоумением, будто и вправду не понимала, что сказала нечто неприличное.
Лицо императора Сюаньюаня потемнело. «Эта Су Хуа — глупа по-настоящему или притворяется?» — подумал он. На празднике в честь дня рождения императрицы-матери говорить такие «наивные» вещи! Если её отчитать, испортишь торжество; если промолчать — снова всплывут старые скандальные истории. Всё может закончиться полным разгромом праздника.
В этот момент Байли Няньцинь наконец пришла в себя!
«Ох уж эта принцесса Су Хуа! — подумала она. — Выглядит как ребёнок, а слова — будто бешеная собака кусает! Я её даже не знаю, а она уже лает на меня!»
— Принцесса Су Хуа, вы что сказали? Я, кажется, не совсем поняла. Что за «позор» такой? Объясните-ка поподробнее! Ведь здесь собралось столько людей — просто укажите, кто именно этот позор!
Су Хуа повернулась к Байли Няньцинь:
— А вы кто такая? Я ведь не с вами разговаривала. Я впервые в Сюаньюане, поэтому многого не понимаю. Ещё в Цинь-Чу мне говорили, что в Сюаньюане есть человек по имени «Позор». Мне стало так интересно: какой он, этот человек? За что его так называют? Я ведь читала книги и знаю, что значит «не стыдиться спрашивать у тех, кто ниже». Мы с сестрой приехали с чистым сердцем поздравить императрицу-мать. Я всего лишь задала простой вопрос, а никто не может на него ответить! Сестра, неужели нас в Сюаньюане не ждали?
Голос принцессы стал ещё грустнее, и в её больших глазах заблестели слёзы, готовые вот-вот упасть.
Принцесса Су Юэ приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала, позволив младшей сестре говорить дальше.
Императрица-мать уже кипела от злости. Сегодня же её день рождения! Что за игра в слёзы у этой Су Хуа? Неужели она хочет испортить ей праздник? С любым другим гостем она бы уже не церемонилась, но Су Хуа — гостья, да ещё и приехала издалека. Не станешь же устраивать скандал из-за «невинного» замечания!
Всю свою досаду императрица-мать перенесла на Байли Няньцинь. Всё из-за неё! Особенно когда взглянула на лицо девушки — в памяти всплыли неприятные воспоминания, и в глазах императрицы мелькнула тень злобы.
— Принцесса Су Хуа, что вы такое говорите? «Позор»? Я ведь живу в Сюаньюане больше десяти лет и ничего подобного не слышала! А вы, находясь в Цинь-Чу, знаете всё лучше меня! Я вам даже завидую! Давайте-ка, расскажите мне поподробнее: кто именно этот позор и за что его так называют?
Байли Няньцинь решила посмотреть, насколько толстой может быть кожа у этой «наивной» принцессы.
Принцесса Су Хуа широко раскрыла глаза:
— Вы правда не знаете? Неужели? В Цинь-Чу об этом знает каждый, а вы — нет? Мне говорили, что в Сюаньюане есть позор по фамилии Байли. Как его зовут… э-э-э…
Она нахмурилась, будто и вправду пыталась вспомнить.
— Принцесса Су Хуа! — вмешалась старая госпожа Чжэнь, сверкая глазами. — Дом Байли не для того, чтобы его оскорбляли! Позор по фамилии Байли? Да в Сюаньюане всего один род носит эту фамилию!
Маленькое тельце принцессы Су Хуа дрогнуло, будто её напугали.
— Сестра, — жалобно обратилась она к Су Юэ, — ведь брат говорил, что в Сюаньюане все добры и приветливы. А эта старая ведьма злится на меня! Она что, хочет меня обидеть?
Она ухватилась за рукав старшей сестры, жалуясь, как маленький ребёнок.
Старая госпожа Чжэнь никогда ещё не подвергалась таким оскорблениям. Даже императрица-мать всегда относилась к ней с уважением. А эта Су Хуа публично топчет её достоинство!
Императрица-мать и старая госпожа Чжэнь были подругами в юности. Оскорбление Чжэнь — это не просто личное оскорбление, а прямое пренебрежение к самой императрице-матери! Устраивать скандал прямо на её дне рождения — что она задумала?
Но прежде чем императрица-мать успела вмешаться, Су Хуа уже мило улыбнулась ей:
— Хотя в Сюаньюане и есть злая ведьма, зато есть и такая добрая императрица-мать! Как только я вас увидела, сразу почувствовала родство. Мой отец и старший брат всегда говорят, что я ещё молода и неопытна, и иногда мои слова могут обидеть других. Но они никогда не держат на меня зла. Такая добрая императрица-мать, как вы, тоже не станет сердиться на меня, правда?
Она даже подмигнула своими огромными глазами, делая вид особенно невинной и обаятельной.
По сути, она заявила: если императрица-мать обидится — значит, она не такая добрая, какой притворяется.
Хитрость была грубой, но сейчас императрице-матери ничего не оставалось, кроме как сдержаться.
Ведь Су Хуа — «наивный ребёнок», «говорит без злого умысла»! Хотя на самом деле ей уже тринадцать лет. В обычной семье в этом возрасте девочек уже начинают сватать! А уж в императорской семье — и подавно. «Наивность»? Да бросьте!
Императрица-мать с трудом сдержала раздражение:
— Принцесса Су Хуа, вы и вправду очень наивны и говорите без злого умысла. Как же я могу на вас сердиться?
Она даже употребила выражение «без злого умысла», хотя Су Хуа уже давно не ребёнок.
Байли Няньцинь налила бокал вина, встала и направилась к принцессе Су Хуа. Подойдя вплотную, она остановилась:
— Я хочу выпить за вас, принцесса Су Хуа. Вы приехали издалека, чтобы поздравить императрицу-мать. Я вас очень уважаю. Вы ведь не откажетесь выпить со мной?
Су Хуа взглянула на неё, и в её глазах мелькнула странная искорка:
— Конечно, не откажусь.
Она даже не собралась вставать — эта особа явно не стоила того.
Байли Няньцинь не обиделась. Когда Су Хуа протянула руку за бокалом, та улыбнулась и передала его.
И тут произошло непредвиденное. Неизвестно, чья вина — то ли Байли Няньцинь не удержала бокал, то ли Су Хуа плохо его взяла, — но вино пролилось прямо на грудь принцессы, и на промокшей ткани отчётливо проступил красный пояс её нижнего белья.
Платье Су Хуа не было прозрачным, но дизайнер предусмотрительно заменил ткань на груди на лёгкую марлю. В сухом виде это выглядело очень эффектно, но теперь, намокнув, марля стала совершенно прозрачной, и маленькие «булочки» принцессы стали отчётливо видны.
Су Хуа вскрикнула от испуга, но Байли Няньцинь опередила её:
— Ой, простите! Это ужасно! Я совсем не хотела! Не понимаю, как так вышло! Принцесса, вы же сами держали бокал — почему не удержали? Хотя нет, это моя вина! Вы — гостья, вы не можете ошибаться. Всё — моя вина. Ничего страшного, вино быстро высохнет!
Говоря это, она энергично вытирала грудь принцессы платком и «случайно» так сильно дёрнула, что порвала марлю, обнажив белую, как тофу, кожу и крошечные «булочки».
Принцесса Су Юэ в ужасе отшлёпала её руку. Байли Няньцинь, конечно, была готова к этому и мгновенно убрала руку, будто ничего не случилось.
— Вы…
— Принцесса Су Юэ, когда ваша сестра только что «наивно» и «без злого умысла» оскорбляла всех здесь, вы молчали. А теперь, когда просто пролилось немного вина — вы так взволновались? — Байли Няньцинь смотрела на неё с искренним недоумением. — А, поняла! Это из-за того, что я порвала платье принцессы Су Хуа? Извините, я куплю ей два новых платья — этого будет достаточно?
— Вы… — Су Хуа сверкала глазами. Её «наивность» куда-то исчезла — как можно притворяться, когда чуть ли не раздета при всех?
— Что случилось? Только что вы могли говорить «наивно» и «без злого умысла», и все терпели. А мне, ведь я почти того же возраста, что и вы, тоже можно быть «наивной» и «беззаботной»! Разве только вы имеете право на такую наивность, а я — нет?
Су Хуа, хоть и была изворотлива, но в этот раз попалась на удочку.
Принцесса Су Юэ поняла, что Байли Няньцинь — не та, с кем стоит спорить словами. Она сразу же обратилась к императору Сюаньюаню:
— Ваше величество! Моя сестра подверглась такому оскорблению! Разве Сюаньюань не обязан дать объяснения?
— Принцесса Су Юэ, вы преувеличиваете, — мягко ответил император Сюаньюань. — Няньцинь ещё моложе Су Хуа. Если я не ошибаюсь, ей даже меньше тринадцати. Она в том возрасте, когда всё ещё можно быть наивной и говорить без злого умысла. Немного неловкости — разве это настоящая ошибка? Я уверен, что вы с сестрой — благородные особы и не станете с ней церемониться.
Император с теплотой посмотрел на Су Юэ. «Объяснения? Какие объяснения? — подумал он про себя. — Эта Су Хуа публично оскорбила императрицу-мать на её дне рождения. Если бы не дипломатические соображения, я бы уже приказал выдать ей сто ударов палками. А поступок Байли Няньцинь? Я только доволен, очень доволен!»
http://bllate.org/book/2781/302683
Готово:
