В этот самый миг Байли Няньцинь целиком и полностью погрузилась в сладостные мечты о будущем: слева — неотразимый Хоу Мо, справа — великолепный Фэн Ухэнь, а вдруг ещё и Цзи Фэй появится — тоже красавец без изъяна! Жизнь в окружении стольких прекрасных мужчин — разве не высшее счастье на свете?
— Неужели Байли Цзюньчжу больше не питает чувств к третьему принцу? — Сюаньюань Мяо поднял золотой кубок и, обернувшись, бросил на Сюаньюаня Цина насмешливый, полный двусмысленности взгляд. — Похоже, ваша светлость теперь куда больше расположена к правому канцлеру!
Сюаньюань Мяо не мог сравниться с Хоу Мо или Фэн Ухэнем в красоте; даже рядом с Сюаньюанем Цином он выглядел бледно. Он явно не дотягивал до разряда первоклассных красавцев, однако и не был лишён привлекательности. В императорской семье редко рождались люди без всякой внешности.
Сюаньюань Цин холодно уставился на Байли Няньцинь, и в его глазах так явно читалось презрение, будто оно вот-вот перелилось через край.
— Непостоянная особа! Между мной и Байли Няньцинь нет и намёка на какую-либо связь.
Сюаньюань Мяо лишь протянул: «Хм…» — и больше ничего не сказал. Всему Сюаньюаньскому государству было известно, как принц Цин ненавидит Байли Няньцинь.
Шоушоу уже не выдерживала всех этих пристальных взглядов. Сжав зубы, она резко ущипнула Байли Няньцинь за руку — так сильно, что та наконец отреагировала.
Байли Няньцинь вскрикнула, но её взгляд, брошенный на служанку, был полон недовольства.
— Ваша светлость, посмотрите, как на вас смотрят окружающие, — с отчаянием произнесла Шоушоу.
Как именно? Байли Няньцинь недоумевала, но всё же окинула взглядом зал. И правда — все смотрели на неё с откровенным отвращением, будто перед ними нечистота.
Тут до неё наконец дошло: она сейчас в древности, а не в современном мире!
В современности, если ты уставишься на красавца, никто и слова не скажет — ведь почти все так делают.
Но в древние времена, если девушка открыто и нагло пялится на мужчину, её тут же сочтут бесстыдной и распутной!
Осознав это, Байли Няньцинь тут же снова уставилась на Фэн Ухэня. Такой прекрасный мужчина — каждая упущенная секунда взгляда будто бы убыток!
Шоушоу думала, что её госпожа наконец одумается, но, к её ужасу, спустя мгновение Байли Няньцинь вновь смотрела на Фэн Ухэня совершенно открыто и без тени смущения.
— Ваша светлость… — голос Шоушоу уже дрожал на грани слёз.
— Ну чего тебе?
— Не могли бы вы перестать смотреть?
— Нет.
— Почему?
— Да потому что он красив! Такой красавец — и не смотреть? Это же преступление! Каждый взгляд на него — наслаждение. Скажи, как такое возможно — чтобы мужчина был настолько прекрасен? Вот думаю теперь: погнаться за Хоу Мо или за Фэн Ухэнем? Оба хороши. Хочу за двумя сразу!
— Ваша светлость, может, хватит гнаться за ними? — взмолилась Шоушоу.
— Почему?
— Потому что вы ни за одним из них не увяжетесь! — выпалила служанка. — Мечтать о двух сразу — это уж слишком даже для снов!
Байли Няньцинь зловеще уставилась на неё:
— Как ты смеешь говорить такие унылые вещи?! Разве не знаешь, как важно поддерживать боевой дух?! А?! А?! А?! Конечно, я понимаю, что и Хоу Мо, и Фэн Ухэнь — оба труднодостижимы. Но именно потому, что они оба такие сложные, я и хочу гнаться за ними одновременно! Вдруг мне повезёт, и я поймаю хотя бы одного!
«Одновременно за двумя? И надеяться на удачу?» — мысленно простонала Шоушоу. «Госпожа, даже во сне так не мечтают!»
— А если поймаете, что тогда? — глуповато спросила Фэйфэй. — Вы выйдете замуж за того, кого поймаете? А если поймаете обоих, как тогда? Как можно выйти замуж за двоих сразу?
Шоушоу с безнадёжным видом посмотрела на Фэйфэй: «Вот ещё одна дурочка, которая верит в эти бредни госпожи. Ни за одним не увяжется, а тут уже мечтает о двух!»
— Кто сказал, что если поймаю — обязательно выйду замуж?
— Тогда зачем вы за ними гоняетесь? — искренне недоумевала Шоушоу. — Если не ради замужества, то ради чего?
— Гоняться за красавцами — само по себе наслаждение! — с важным видом заявила Байли Няньцинь. — Мне нравится сам процесс погони. Ведь, как говорится: «расстояние рождает красоту». А вдруг, поймав его, я разочаруюсь?
Фэйфэй и Шоушоу выглядели совершенно ошарашенными.
— Вот, к примеру, сейчас Фэн Ухэнь кажется мне совершенством от макушки до пяток, — продолжала Байли Няньцинь. — Но это совершенство существует лишь в моём воображении. А если я вдруг его поймаю…
— Ваша светлость, это маловероятно, — не выдержала Шоушоу.
Лицо Байли Няньцинь потемнело:
— Я же сказала — «если»! Это гипотетическая ситуация! Не перебивай! Я уже забыла, где остановилась… А, точно! Допустим, я всё-таки поймала Фэн Ухэня. Как только мы сблизимся, я наверняка обнаружу его недостатки. Например, у него может быть дурной запах изо рта или от ног. Может, на теле полно отвратительных родимых пятен. А вдруг за этой безупречной внешностью скрывается что-то мерзкое? Может, у него странные привычки: любит чеснок, не моет ноги перед сном, утром не умывается…
К счастью, Байли Няньцинь знала, что сплетни лучше шептать тихо, особенно если собираешься ухаживать за этим человеком. Ей бы не хотелось, чтобы Фэн Ухэнь услышал её рассуждения — иначе о погоне можно забыть.
— Это правда? — с ужасом спросила Фэйфэй. Она не могла представить, что такой божественный мужчина, как правый канцлер, может есть чеснок, не мыть ноги и не умываться по утрам. Эта картина была настолько ужасна, что даже думать об этом было мучительно!
— Кто знает? — беззаботно пожала плечами Байли Няньцинь. — Я же ещё не начала за ним ухаживать. Пока только на стадии знакомства. Может, он и хуже того, что я сказала!
Шоушоу с сочувствием взглянула на Фэн Ухэня. Такой неземной красавец в устах её госпожи превратился в нечто ужасное. Даже простой служанке стало его жаль.
— Ваша светлость, почему бы вам не думать о нём получше?
— Думать хорошо? Но ведь я с ним не знакома! Обычно я склонна думать о людях в худшем свете. Но с красавцами — другое дело: их я люблю идеализировать. Особенно если они мне помогали и я часто с ними общаюсь.
— Сегодняшний банкет в честь дня рождения императрицы-матери, похоже, будет особенно оживлённым. Ещё до начала уже столько интересного происходит!
— Сегодняшний банкет в честь дня рождения императрицы-матери, похоже, будет особенно оживлённым. Ещё до начала уже столько интересного происходит!
Холодный, звонкий голос разнёсся по залу, рассеяв шум и смятение. Все разом обернулись к входу — там стоял Хоу Мо.
Байли Няньцинь, завидев его, снова остолбенела.
Да, Хоу Мо определённо красивее всех! Фэн Ухэнь, хоть и не уступает ему в облике и ауре, всё же чего-то недостаёт. Хоу Мо просто идеален для её глаз.
Хоу Мо неторопливо вошёл в зал и, проходя мимо Байли Няньцинь, специально замедлил шаг. Фэн Тин, следовавший за ним, бросил на Байли Няньцинь взгляд, полный безнадёжного сочувствия.
Байли Няньцинь не заметила этого взгляда — всё её внимание было приковано к Хоу Мо. В этот миг для неё существовал только он.
И не только для неё. Когда Хоу Мо вошёл, все взгляды в зале обратились к нему.
Вот он — человек в центре всеобщего внимания, озарённый славой!
Хоу Мо остановился рядом с Байли Няньцинь — всего на мгновение, но этого хватило, чтобы все это заметили.
Затем он вновь двинулся вперёд и занял своё место — второе после императора, но выше всех остальных!
Император Сюаньюань, увидев, что Хоу Мо уселся, улыбнулся:
— Государственный наставник говорит, что сегодняшний банкет будет интересным? Что же именно делает его таким?
— Присутствие интересных людей делает любое событие интересным, — уклончиво ответил Хоу Мо, не дав прямого ответа.
Император лишь усмехнулся — он привык к тому, что наставник говорит лишь половину того, что думает.
Атмосфера в зале накалилась. Сначала загадочное замечание Хоу Мо, а потом его явная пауза у места Байли Няньцинь — всё это породило волну пересудов. Что скрывается за таким необычным поведением наставника?
При дворе любое действие имело значение. Особенно действия Хоу Мо — его статус был настолько высок, что даже лишнее слово или взгляд на блюдо могли вызвать слухи и домыслы.
— Мне всё же кажется, что Хоу Мо красивее всех, — мечтательно прошептала Байли Няньцинь, подперев щёку рукой и уставившись на него с восторгом.
— Неужели Государственный наставник действительно заинтересован Байли Цзюньчжу? — Сюаньюань Мяо был потрясён, будто его громом поразило.
В душе Сюаньюаня Цина, обычно спокойной, словно бросили камень — пошли круги. Это чувство было неприятным и, что хуже всего, совершенно неконтролируемым! Он ненавидел подобную беспомощность!
— Если Государственный наставник и вправду обратил внимание на Байли Няньцинь, значит, он слеп! — резко бросил Сюаньюань Цин.
На этот раз Сюаньюань Мяо полностью согласился с ним — он думал то же самое. От удивления он даже не заметил, как в голосе брата прозвучала скрытая тревога.
Принцесса Сыцюань и Цан Ин, обе тайно влюблённые в Хоу Мо, чуть не сошли с ума от ревности. «Неужели Государственный наставник и правда обратил внимание на Байли Няньцинь? Неужели он настолько слеп? Лучше бы он выбрал кого угодно, только не её!»
Императрица-мать, увидев, как Хоу Мо сел, бросила взгляд на принцессу Сыцюань. Заметив в её глазах сдерживаемую боль, старушка понимающе кивнула.
— Государственный наставник, вы уже немолоды, — тихо сказала она. — Как говорится: «мужчине пора жениться, женщине — выходить замуж». Как вам принцесса Сыцюань?
Это было прямое предложение о сватовстве.
Глаза императрицы и наследного принца вспыхнули надеждой. Если Сыцюань выйдет замуж за Хоу Мо, тот станет союзником наследника, и тогда братьям-принцам нечего будет опасаться!
— Пока я не думаю о браке. Благодарю за заботу, Ваше Величество, — прямо отказался Хоу Мо.
К счастью, императрица-мать говорила тихо, чтобы не унизить принцессу перед всем двором. Но Сыцюань, конечно, всё услышала.
Едва услышав отказ, принцесса почувствовала, будто земля ушла из-под ног. Он отказался.
Лица императрицы и наследного принца потемнели от разочарования.
Вспомнив недавнее внимание Хоу Мо к Байли Няньцинь, наследный принц, охваченный гневом, выпалил:
— Если вы не хотите Сыцюань, значит, вам приглянулась Байли Цзюньчжу?
Хоу Мо лишь слегка приподнял бровь и не ответил. Он просто продолжил спокойно есть и пить вино. Это было откровенное игнорирование принца.
Тот вспыхнул от ярости. Но, увидев, что император не выказал недовольства, и вспомнив, что сегодня день рождения императрицы-матери, он сдержался. Лишь кулаки, сжатые под столом, выдавали его бурлящую злобу: «Погоди, скоро я взойду на трон!»
Молчание Хоу Мо говорило громче слов. Если бы он не испытывал к Байли Няньцинь никаких чувств, он отказался бы от неё так же прямо, как от Сыцюань.
Неужели между ними и правда…
Эта мысль пронеслась в головах присутствующих, и всех охватил ужас. «Невозможно! Абсолютно невозможно!» Один — чистое небесное облако, другая — грязь под ногами. Они совершенно не пара!
http://bllate.org/book/2781/302681
Готово:
