Голос Байли Няньцинь прозвучал так громко, что каждое слово отчётливо услышали все, находившиеся в императорском саду. Однако никто не поддержал её.
Ведь всего лишь мгновение назад она отняла украшения у принцессы Сыцюань, но даже сама пострадавшая не выразила ни малейшего возмущения — что уж говорить об остальных? Любые замечания теперь были бы лишь самоунижением.
— Похоже, никто не считает, будто я отняла украшения у принцессы, — громко заявила Байли Няньцинь. — Я человек прямой: если есть претензии — решаем их сразу, на месте. Не терплю лицемерия и тайных перешёптываний за спиной. Если после сегодняшнего дня я услышу хоть один слух о том, что я «отняла» украшения у принцессы, — неважно, от кого он исходит, — я найду того, кто это сказал. Кто посмеет порочить моё имя, тот получит по заслугам!
Её решительные слова вновь заставили всех замолчать. Несколько особ действительно собирались пустить в ход кое-какие слухи, но теперь, когда Байли Няньцинь прямо предупредила об этом, повторить подобное значило бы навсегда стать её врагом. Стоило ли оно того? Очевидно, нет.
Удовлетворённая молчанием собравшихся, Байли Няньцинь повернулась к Чжэнь Байлянь:
— Сестра, скажи мне честно: разве я отняла украшения у принцессы?
— Нет… Просто оговорилась, — сухо ответила Чжэнь Байлянь.
Она в очередной раз убедилась в способности Байли Няньцинь превращать чёрное в белое.
— Сестра, мы ведь родственницы. Раз ты просто оговорилась, я не стану держать на тебя зла. Ведь я такая добрая, щедрая и прекрасная! Но не все такие, как я. Поэтому, сестра, лучше держать свой рот на замке. Согласна?
Чжэнь Байлянь чуть не расплакалась от унижения. Это было настоящее оскорбление! Байли Няньцинь при всех сорвала с неё маску и растоптала её достоинство.
Чжэнь Байлянь была хитрой и жестокой, да и толстокожей считалась. Но в конце концов ей ещё не исполнилось и двадцати — какая уж тут толстая кожа?
«Фу! И это всё? Такая слабачка! Лучше бы звали тебя „Фальшивая Белая Лотос“!» — мысленно фыркнула Байли Няньцинь.
Её глаза блеснули, и она нанесла ещё один удар:
— Кстати, раз уж заговорили об украшениях, сестра, ты всё ещё должна мне за—
— Сестрёнка, мне пора к бабушке. Ты гуляй спокойно в саду, — перебила её Чжэнь Байлянь, голос которой вдруг стал резким и пронзительным. Она испугалась — очень испугалась — и не хотела слушать дальше.
— Сестра, разве не хочешь ещё немного погулять здесь? У меня к тебе столько слов! — нахмурилась Байли Няньцинь, глядя на неё с искренним сожалением.
Но Чжэнь Байлянь уже не выдержала:
— Нет, я пойду к бабушке. Ты развлекайся!
И, не дожидаясь ответа, она развернулась и поспешила прочь, почти бегом, будто за ней гнался сам дьявол.
Самый ненавистный человек ушёл — настроение Байли Няньцинь мгновенно улучшилось. Что до Тянь Жунъэр и только что пришедшей Мэй Синьэр, то она просто делала вид, будто их не существует, и продолжила наслаждаться прогулкой по императорскому саду. Впрочем, это была её первая прогулка здесь.
— Госпожа, вам не стоило так открыто ссориться с принцессой Сыцюань и двоюродной сестрой. Это… не очень хорошо, — с тревогой прошептала Шоушоу.
Опять эти слова! Шоушоу, наверное, ещё не надоело их повторять, но Байли Няньцинь уже слушать не могла.
— Шоушоу, тебе ведь ещё нет и двадцати. Не надо одно и то же твердить снова и снова. Мне уже тошно от этого. Что тут плохого? Мы и так на разных сторонах, отношения и так напряжённые — пусть станут ещё хуже. Кстати, украшения, что я взяла у принцессы Сыцюань, разделите между собой с Фэйфэй.
Байли Няньцинь и вправду не ценила эти безделушки — у неё дома целая гора украшений! Она просто не выносила высокомерного тона принцессы. А своим людям всегда щедро делилась всем. Впрочем, пока у неё и правда были только Фэйфэй и Шоушоу.
***
Просторный зал, способный вместить тысячу человек, постепенно наполнялся гостями.
Байли Няньцинь уже заняла своё место.
На возвышении восседал мужчина средних лет в жёлтой императорской мантии — без сомнения, сам император Сюаньюань. Оказывается, он совсем неплох собой! Хотя годы уже не молоды, фигура осталась подтянутой, без намёка на живот, и взгляд его ясных, проницательных глаз был полон тёплой улыбки — особенно когда он смотрел на двух женщин рядом с собой.
Одна из них, седовласая и улыбчивая, словно статуя Будай, была, конечно же, самой императрицей-матерью — сегодняшней именинницей. Другая, в алой императорской мантии, сидела рядом с императором — это, несомненно, была императрица. Хотя она не была ослепительной красавицей, в ней чувствовалась благородная грация. Она сильно напоминала принцессу Сыцюань — не зря они мать и дочь.
На следующем ярусе сидело множество женщин. Взгляд Байли Няньцинь упал на одну из них — в серебристо-алом наряде.
Эта наложница явно не боялась вызова: императрица носит алый, а она — почти такой же цвет! Это было открытое оскорбление. Байли Няньцинь заметила, что хотя император чаще смотрел на императрицу-мать и императрицу, время от времени его взгляд всё же скользил по этой женщине в серебристо-алом.
С точки зрения Байли Няньцинь, эта наложница была по-настоящему красива — по сравнению с ней императрица казалась простушкой. И лицо её показалось знакомым… Внезапно Байли Няньцинь поняла почему: она очень похожа на Сюаньюань Цина, того мерзавца!
Точнее, наоборот — Сюаньюань Цин похож на неё. Теперь всё ясно: это его мать, наложница Мэй. Видимо, Сюаньюань Цин унаследовал самые лучшие черты отца и матери.
«Несправедливость! Такому уроду, как он, следовало бы унаследовать самые безобразные черты!» — с досадой подумала Байли Няньцинь.
Но даже если бы он выбрал худшие черты обоих родителей, всё равно не вышел бы уродом — ведь император и наложница Мэй оба были красавцами.
От одной мысли стало досадно!
Байли Няньцинь сердито уставилась на Сюаньюань Цина.
Как будто почувствовав её взгляд, он в этот самый момент поднял глаза — их взгляды встретились.
Никаких искр, никакой страсти!
Лишь презрение Байли Няньцинь и отвращение Сюаньюань Цина!
Они и вправду ненавидели друг друга!
Сюаньюань Цин первым отвёл глаза, будто даже мгновение взгляда на неё было для него оскорблением.
Байли Няньцинь разозлилась ещё больше. Какой невоспитанный тип! Ни капли джентльменства! Такой мерзавец! Если уж отводить взгляд, то это должна была сделать она! Она мысленно поклялась, что в следующий раз обязательно одержит верх.
— Бессмысленная девчонка! — холодно бросила старая госпожа Чжэнь, наблюдая за поведением Байли Няньцинь.
Байли Няньцинь сидела не рядом со старой госпожой Чжэнь, а на третьем ярусе. На самом верху восседали император, императрица-мать и императрица, а также прочие наложницы. На втором — принцы, принцессы и послы четырёх государств. На третьем — члены императорского рода и прочие знатные особы с титулом, но не из рода Сюаньюань. Таких, как Байли Няньцинь, было совсем мало — возможно, она единственная. Ниже располагались министры и чиновники. Старая госпожа Чжэнь, конечно, сидела в первых рядах.
По правде говоря, Байли Няньцинь должна была сидеть рядом со старой госпожой Чжэнь, но ей этого не хотелось. Зачем портить себе праздник? Сидя рядом с ней, она, пожалуй, и есть не смогла бы. А себя мучить она не собиралась.
Чувствуя пристальный и недоброжелательный взгляд старой госпожи Чжэнь, Байли Няньцинь обернулась и ослепительно улыбнулась ей, после чего тут же отвернулась. Это ещё больше разозлило старую госпожу Чжэнь.
— Сестрёнка слишком далеко зашла, — тут же зашептала Чжэнь Байлянь, поглаживая спину старой госпожи Чжэнь и приукрашивая события в императорском саду.
Байли Я лишь бросила на неё холодный взгляд:
— Твоя способность жаловаться становится всё искуснее.
В глазах Чжэнь Байлянь мелькнула тень злобы, но она тут же приняла жалобный вид и обратилась к Байли Я:
— Что я такого сделала, старшая сестра, что вы так меня унижаете?
Байли Я даже не удостоила её ответом.
— Яньэр, ты старшая, не надо так обижать Лянь, — сказала старая госпожа Чжэнь, видя, как Чжэнь Байлянь опустила голову в унижении.
Но сочувствовала ей только старая госпожа Чжэнь. Байли Я давно привыкла к её предвзятости — сердце старухи всегда было на стороне Чжэнь Байлянь, даже родные внучки ей не ровня.
— Жаловаться за спиной — удел трусов. Если есть что сказать, скажи прямо, лицом к лицу. Я, Байли Я, презираю подобное поведение, — холодно заявила она.
Чжэнь Байлянь крепко стиснула губы, опустила голову и спрятала в глазах ненависть. Почему все против неё?!
Байли Няньцинь, конечно, не знала, что происходит у старой госпожи Чжэнь. Её внимание привлёк особый трон — он стоял ниже императорского, но выше мест принцев и принцесс. Очень необычное место. Значит, и сидящий там должен быть необычным.
Невольно в её воображении возник образ Хоу Мо — того самого, чья красота подобна снежному цветку на вершине Тяньшаня. Только такой красавец достоин такого места.
«Почему его до сих пор нет? Пришёл бы раньше — я бы насмотрелась вдоволь!»
Она уже представляла, как его прекрасный облик возбуждает аппетит: ведь созерцание красоты — лучшая приправа к еде!
Пока Байли Няньцинь мечтала о Хоу Мо, музыка и танцы в зале внезапно прекратились.
Она любопытно обернулась — и взгляд её застыл.
Боже, кто это?!
Она думала, что в мире нет мужчины красивее Хоу Мо, и даже равного ему не найти. Но теперь поняла, что ошибалась. Этот мужчина не превосходил Хоу Мо, но был ему достоин!
На нём был халат из парчи цвета небесной глади, на поясе — пояс из рога носорога с изумрудной вставкой. Его лицо — как нефрит, брови — как мечи, глаза — как звёзды. Вся его фигура излучала лёгкость и прохладу, будто он сам был воплощением ветра.
Если Хоу Мо — цветок снежного лотоса на вершине Тяньшаня, то этот мужчина — сам ветер, чистый и невесомый, сливающийся с воздухом.
«В руках — судьба Поднебесной, ветер проходит без следа, в „Сянъюане“ звучит весенняя мелодия…»
Фэн Ухэнь!
***
Действительно, он достоин быть рядом с Хоу Мо! Как же он хорош!
Теперь Байли Няньцинь с нетерпением ждала встречи с последним из троицы — Цзи Фэем из «Сянъюаня». Она чувствовала, что он её не разочарует.
При этой мысли её сердечко забилось быстрее, улыбка стала ещё шире, а во рту начало выделяться слюна. Она уже хихикала, как дурочка, и чуть не пустила слюни!
Шоушоу потянула её за рукав. Та не отреагировала. Потянула снова — всё равно без толку.
Шоушоу чуть не заплакала: «Почему госпожа так реагирует на правого канцлера? Все смотрят на него недолго и отводят взгляд, а она всё смотрит и смотрит, даже после того, как он занял своё место! Госпожа даже глупо улыбается!»
Многие гости уже начали бросать на Байли Няньцинь любопытные взгляды. Шоушоу чувствовала себя крайне неловко под этим вниманием, но сама госпожа, похоже, ничего не замечала!
http://bllate.org/book/2781/302680
Готово:
