У госпожи Тянь кожа вовсе не толстая. Такие благородные девицы, как Тянь Жунъэр, помимо гордости и неизменного самодовольства, отличаются крайней чувствительностью — их легко задеть, стоит лишь слегка коснуться чести.
Тянь Жунъэр искренне не понимала, как Байли Няньцинь может с такой невозмутимостью объявить при всех, что та ей задолжала. Подобные дела не выносят на свет — их улаживают тихо, за закрытыми дверями. Это правило давно стало негласным законом, так почему же Байли Няньцинь упрямо игнорирует обычаи и играет по собственным правилам? Можно ли вообще с ней по-человечески общаться? Станут ли они когда-нибудь подругами?
— Двоюродная сестрица, сегодня же день рождения императрицы-матери, — мягко произнесла Чжэнь Байлянь. — Этот вопрос можно обсудить наедине. Зачем выносить его на всеобщее обозрение?
— Какая же ты тактичная, сестрица! Уже по одному твоему виду ясно, что ты добрая душа. Раз уж ты заступилась за госпожу Тянь, так давай уж доведи дело до конца: отдай мне вместо неё ту тысячу лян золота, что она мне должна.
Хочешь быть доброй — посмотрим, согласна ли я на это.
Идеальное выражение Чжэнь Байлянь на миг дрогнуло. Да она же вовсе не могла позволить себе тысячу лян золота! Да и насколько близки они с Тянь Жунъэр, чтобы отдавать за неё такие деньги?
Чжэнь Байлянь натянуто улыбнулась:
— Двоюродная сестрица шутишь.
— А разве я похожа на шутницу? Я говорю совершенно серьёзно. Я просто ненавижу тех, кто много болтает, но ничего не делает. Такие люди лишь шевелят губами, произносят красивые слова, а стоит попросить их пожертвовать хоть каплю — и будто жизнь забирают. Таких личностей я терпеть не могу. Сестрица, ты ведь не из их числа?
Чжэнь Байлянь уже не могла даже улыбаться. Байли Няньцинь полностью перекрыла ей путь к отступлению.
Тянь Жунъэр холодно взглянула на Чжэнь Байлянь. Раньше, когда та заступилась за неё, она даже почувствовала лёгкое тепло в груди, но теперь? Ничего подобного! Байли Няньцинь, хоть и противна, но в одном права: некоторые умеют только болтать, не совершая ничего полезного.
— Госпожа Тянь, скажите прямо: вам нужны деньги или нет? Если нужны — я могу подождать несколько лет, мне не срочно.
— Не нужно. Просто я была очень занята и на время забыла. Сегодня вечером я обязательно доставлю вам деньги.
Байли Няньцинь приняла вид заботливой благодетельницы, слегка нахмурившись:
— Не слишком ли это обременительно?
Наглецка!
Тянь Жунъэр скрипнула зубами:
— Вовсе нет! Совсем не обременительно!
Байли Няньцинь улыбнулась:
— Вот и хорошо. Главное — не создавать никому трудностей. Я ведь терпеть не могу ставить людей в неловкое положение.
Фу…
Тянь Жунъэр крепко стиснула губы, чтобы не вырвалось ругательство.
— Жунъэр, если тебе действительно не хватает средств, я могу одолжить, — раздался тёплый и приятный голос.
Байли Няньцинь обернулась. К ним приближалась женщина в роскошном дворцовом платье из парчи цвета лазурита с вышитыми золотыми пионами. Её чёрные волосы были уложены в высокую причёску, слева колыхалась золотая подвеска с жемчужинами и драгоценными камнями, справа — хрустальная диадема с сапфирами. За ней следовала целая свита придворных служанок.
В памяти Байли Няньцинь мгновенно всплыла личность этой дамы: нынешняя старшая принцесса — принцесса Сыцюань, дочь императрицы и родная сестра наследного принца.
Принцессу Сыцюань нельзя было назвать красавицей. Даже по сравнению с Тянь Жунъэр и Чжэнь Байлянь её внешность была скромной. Однако её черты, собранные вместе, создавали удивительно гармоничное впечатление. Хотя она и уступала в красоте, но излучала такое благородство и достоинство, что обеим девушкам было далеко до неё.
Перед ней стояла женщина, чей дух превосходил внешность!
Действительно, недаром она — старшая принцесса императорского дома!
Однако у Байли Няньцинь к ней не было ни капли симпатии. Судя по воспоминаниям прежней хозяйки тела, принцесса Сыцюань не раз заставляла ту страдать. Каждый раз, когда они появлялись вместе, все восхищались принцессой и критиковали Байли Няньцинь. Та была всего лишь фоном, на котором ярче сияла принцесса Сыцюань — как зелёный лист, подчёркивающий красоту пионов!
Тянь Жунъэр и так была в бешенстве от Байли Няньцинь, а теперь ещё и принцесса Сыцюань подлила масла в огонь.
— Благодарю вас, принцесса, но мне не нужны деньги.
— Как же так, Жунъэр? Наверное, в доме Тянь сейчас трудности? Мы с тобой словно сёстры, и если у твоего дома проблемы, я с радостью помогу. Не стесняйся, проси!
Байли Няньцинь едва сдержала смех. Принцесса Сыцюань явно копала яму не только Тянь Жунъэр, но и всему роду Тянь, а значит — и второму принцу, которого они поддерживали!
За последнее время Байли Няньцинь не сидела без дела — Шоушоу основательно подготовила её по политической обстановке при дворе. У императора было пятеро сыновей, из которых трое достигли зрелости: наследный принц, второй и третий принцы. Четвёртый был слишком молод — всего шесть лет, а пятый — низкого происхождения и не пользовался расположением императора. Оставалось только гадать, не станут ли они неожиданными претендентами в будущем.
Сейчас же борьба шла между тремя: наследным принцем, вторым и третьим принцами.
Наследный принц, рождённый императрицей, имел законное право на трон как старший сын.
Второй принц, Сюаньюань Мяо, был сыном наложницы Тянь, происходившей из Дома Герцога Чжаогуо. Его материнский род обладал огромным влиянием.
А третий принц, Сюаньюань Цин, был сыном наложницы Мэй. Хотя её род и уступал в могуществе, зато сама она пользовалась особым расположением императора и считалась первой фавориткой двора.
Таким образом, у каждого из трёх принцев были свои козыри, и они яростно соперничали друг с другом. Принцесса Сыцюань, будучи сестрой наследного принца, естественно, не питала симпатий к братьям, оспаривающим трон её родного брата, и особенно ненавидела Тянь Жунъэр — двоюродную сестру второго принца. Найдя удобный момент, она немедленно нанесла удар.
Тянь Жунъэр терпеть не могла принцессу Сыцюань. Та притворялась святой, но на деле была лицемеркой! И кто она такая, эта «старшая принцесса»? Фу!
— Мне правда не нужны деньги. Благодарю вас, принцесса. Кстати, слышала, на днях вы ходили к Государственному Наставнику, но даже не смогли попасть к нему. Как же вы снизошли до такого! Жаль, что Наставник не оценил вашу доброту. Хотя… нет, я, кажется, оговорилась. Наставник-то очень даже благосклонен — просто не к вам, а к Байли Цзюньчжу. Он не раз заступался за неё, и такая забота… Мне даже на душе стало тепло от этого зрелища.
Вот и всё — огонь перекинулся на Байли Няньцинь!
Не только принцесса Сыцюань, но и многие дамы в императорском саду устремили взгляды на Байли Няньцинь.
Государственный Наставник Хоу Мо! Для всех он был подобен божеству — чистому облаку в безмятежном небе, недосягаемому и прекрасному.
Хоу Мо никогда не проявлял доброты ни к одной женщине. Он смотрел на всех одинаково холодно, его ледяные голубые глаза без эмоций и сочувствия заставляли любую женщину чувствовать себя ничтожной. Многие не осмеливались даже взглянуть на него — казалось, что один лишний взгляд будет святотатством.
То, что принцесса Сыцюань питала к Хоу Мо чувства, не было секретом — об этом знали все. Она не раз открыто демонстрировала ему свою симпатию, игнорируя женскую скромность. Однажды на праздник Ци Си она пригласила его разделить с ней вечер, но он даже не удостоил ответа, заявив прямо, что скорее проведёт время со своим питомцем, чем с ней.
Тогда принцесса Сыцюань публично опозорилась. С тех пор она немного успокоилась — даже у неё хватило стыда.
Многие девушки за её спиной насмехались: «И это старшая принцесса? Да она просто бесстыжая! Наставник прямо сказал, что не желает её видеть, а она всё равно лезет!»
Но, насмехаясь, они понимали: они и рядом не стояли с принцессой. Та хоть и терпела поражения, но продолжала пытаться снова и снова. А они? Они боялись даже одного отказа и прятались, как черепахи в панцирь.
Единственным утешением для них было то, что Наставник никогда не выделял ни одну женщину. Но слова Тянь Жунъэр разрушили этот последний утешительный миф.
Взгляды, устремлённые на Байли Няньцинь, стали пристальнее: кто-то с любопытством, кто-то с презрением, кто-то с завистью…
Байли Няньцинь совершенно не смущалась и спокойно стояла под этим вниманием.
«Я же знаю, что красива! Смотрите сколько угодно — я добрая, не буду брать с вас плату за зрелище!»
Тянь Жунъэр была довольна эффектом своих слов, но, увидев невозмутимое выражение лица Байли Няньцинь, её радость померкла. Почему та ведёт себя не так, как ожидалось? Разве она не должна была смутившись опустить голову под таким пристальным взглядом? С каких пор Байли Няньцинь стала такой смелой, что стоит, гордо подняв подбородок, словно непобедимый воин? Это же ненормально!
Поведение Байли Няньцинь глубоко задело Тянь Жунъэр.
— Байли Цзюньчжу, может, расскажете, когда именно вы познакомились с Наставником? И как он стал к вам благоволить? Нам ведь тоже хотелось бы поучиться у вас.
После этих слов взгляды окружающих стали ещё ледянее.
Байли Няньцинь посмотрела на Тянь Жунъэр так, будто та была величайшей глупицей на свете. Её пристальный, почти прожигающий взгляд заставил Тянь Жунъэр почувствовать себя крайне неловко.
Байли Няньцинь указала пальцем на висок:
— Скажите, госпожа Тянь, у вас тут всё в порядке? Ладно, раз уж вашему разуму трудно уловить мою мысль, я объясню попроще.
У вас, случайно, не повреждён разум? Послушайте, что вы несёте! Ваши слова не связаны между собой — такое может ляпнуть только дурачок или полный идиот.
Вы спрашиваете, когда я познакомилась с красавцем? Да я вам и отвечать-то не стану! Это же личное — даже лучшей подруге не расскажешь, не то что вам, с которой у меня нет ничего общего, кроме долговых отношений. Хотя… разве мы не связаны? Пока вы не вернёте мне деньги, я ваша кредиторша.
А насчёт того, как красавец ко мне благоволит и почему вы хотите это узнать, чтобы тоже научиться… Это ещё глупее! Разве я скажу вам секрет? Если я раскрою его, разве он будет ко мне так же добр? Вы все тут же начнёте копировать меня. Ученики научатся — а мастер останется ни с чем. Разве я такая глупая?
Госпожа Тянь, вы носите такое умное имя — Жунъэр. Почему же сами ни капли не умны? Где тут ваша хитроумная изобретательность, как у Хуан Жун?
Лицо Тянь Жунъэр то краснело, то бледнело, то становилось багровым!
Это было полное унижение! Байли Няньцинь прямо в глаза назвала её дурой! Кто она такая, чтобы так с ней обращаться!
Чжэнь Байлянь взглянула на Тянь Жунъэр и почувствовала сочувствие. Она уже имела несчастье испытать на себе, насколько язвительно умеет говорить Байли Няньцинь.
В этот момент Чжэнь Байлянь почувствовала, что они с Тянь Жунъэр — две несчастные души, встретившиеся в беде.
Принцесса Сыцюань слегка изменилась в лице, но тут же восстановила своё нежное выражение:
— Значит, Няньцинь признаёшь, что у тебя с Наставником особые отношения?
Байли Няньцинь посмотрела на принцессу Сыцюань. Какая наглость — называть всех по имени, будто они старые подруги! С каких пор они стали так близки?
http://bllate.org/book/2781/302678
Готово:
