— Как интересно звучат слова сестрицы! — с лёгкой насмешкой произнесла Байли Няньцинь, глядя на Чжэнь Байлянь. — Если не здесь, то где же мне быть?
«Тебе следовало ждать у ворот Чаохуа! Как ты вообще оказалась у ворот Шэньу? Это же ненормально!» — эта фраза крутилась в голове Чжэнь Байлянь, но, к счастью, разум ещё не покинул её, и она сдержалась, не вымолвив её вслух.
С трудом выдавив улыбку, Чжэнь Байлянь промолвила:
— Я так обрадовалась встрече с сестрицей, что в порыве чувств сболтнула глупость. Прошу простить меня.
Байли Няньцинь подумала, что улыбка этой девицы напряжена до невозможности — пожалуй, разве что у мертвеца-цзянши выглядела бы так же.
— А если я не прощу? — вдруг заинтересовалась Байли Няньцинь, решив проверить, до каких пределов дойдёт эта белоснежная лилия, и продолжила давить без пощады.
Чжэнь Байлянь не ожидала такой агрессии и непреклонности. Её глаза тут же покраснели, тело едва заметно дрогнуло, и она опустила голову — выглядело это по-настоящему жалобно.
Шум, поднятый ими, уже привлёк внимание многих. Зрители, увидев, как Байли Няньцинь безжалостно притесняет кузину, начали смотреть на неё неодобрительно.
— Неужели сестрица собираешься плакать? — нарочито удивилась Байли Няньцинь. — Сегодня же день рождения императрицы-матери! Как ты можешь плакать? Это же дурная примета! Пусть ты и моя сестра, но ничто не важнее праздника в честь императрицы-матери. Если ты специально хочешь навлечь несчастье на этот день, боюсь, мне придётся немедленно попросить стражу вывести тебя из дворца.
Тщательно выстроенное чувство печали у Чжэнь Байлянь мгновенно испарилось. Она неестественно подняла голову и снова попыталась улыбнуться. Байли Няньцинь подумала, что эта улыбка чересчур механична — переход между выражениями был слишком медленным. На её месте она бы сыграла гораздо естественнее.
— Кто сказал, что я плачу? Сестрица, ты ошибаешься. Просто ветер поднял пыль и попал мне в глаза. Я наклонилась, чтобы протереть их.
— Ветер? — Байли Няньцинь с недоумением посмотрела на Чжэнь Байлянь.
Сегодня вовсе не было ветра — даже лёгкого дуновения не чувствовалось. Говорить, что ветер поднял пыль и попал в глаза, было всё равно что нагло врать, глядя прямо в лицо.
Некоторые девушки рассмеялись:
— А я вообще не чувствовала ветра!
— И я тоже! Мне даже душно стало от безветрия.
— Да уж, мне тоже душно. Как так получается, что мы все не чувствуем ветра, а только госпожа Чжэнь его ощущает?
— Потому что госпожа Чжэнь — особенная! Мы все живём в своих домах, а госпожа Чжэнь целый год живёт не у себя, а в доме Байли. Как мы можем сравниться с ней!
— Верно! Нам с ней не тягаться!
...
Многие откровенно радовались несчастью Чжэнь Байлянь и прямо насмехались над ней. Прямолинейным и откровенным девушкам она никогда не нравилась: стоило ей появиться, как она тут же принимала вид жертвы, готовой вот-вот расплакаться; достаточно было чуть повысить голос, как её глаза тут же наполнялись слезами. Все думали, что её обидели!
После многократных подобных случаев даже глупец понял бы, в чём дело. Поэтому многие девушки не выносили Чжэнь Байлянь. Даже те, кто не сталкивался с этим лично, завидовали: ведь каждый раз, когда появлялась Чжэнь Байлянь, на неё сразу обращали внимание мужчины. А женщины по природе ревнивы — и, конечно, не питали к ней добрых чувств.
Если бы Чжэнь Байлянь была настоящей знатной девушкой, они, может, и стерпели бы. Но кто она такая? Всего лишь дочь обедневшего рода! Если бы не сострадание старой госпожи Чжэнь, которая взяла её в генеральский дом, она давно бы очутилась неведомо где, в каком-нибудь жалком закоулке. И ещё осмеливается соревноваться с ними в благородстве!
Ууу!
Байли Няньцинь была в восторге: оказывается, у Чжэнь Байлянь совсем нет друзей! Конечно, многим мужчинам нравится такой типаж, но среди женщин она вызывает только отвращение.
И сейчас это лучшее тому доказательство: стоило Чжэнь Байлянь сказать одну неосторожную фразу — и вокруг тут же собралась толпа, готовая её осудить.
Чжэнь Байлянь слышала насмешки, сыпавшиеся со всех сторон, и чувствовала, будто её лицо нещадно бьют пощёчинами. Щёки её покраснели — от ярости, а не от стыда.
Ей было обидно и больно. Она хотела плакать. Но слова Байли Няньцинь остановили её: как она может плакать? Сегодня же день рождения императрицы-матери! Если она заплачет, это будет оскорблением величества, и Байли Няньцинь немедленно воспользуется этим поводом, чтобы выгнать её из дворца.
Никто не осудит Байли Няньцинь. Все решат, что виновата только она.
Чжэнь Байлянь пристально смотрела на Байли Няньцинь. В её обычно кротких глазах впервые мелькнула злоба. Всё это устроила Байли Няньцинь! Именно она принесла ей этот позор!
Чжэнь Байлянь совершенно забыла, что первой решила унизить Байли Няньцинь — и именно поэтому та получила шанс ответить той же монетой.
— Сестричка становится всё острее на язык. Я сама не смею с тобой тягаться. Но мне правда интересно: почему в этом году ты не ждёшь у ворот Чаохуа, как в прошлом?
Чжэнь Байлянь, конечно, была Чжэнь Байлянь — она тут же нашла способ нанести ответный удар.
Байли Няньцинь с одобрением взглянула на Чжэнь Байлянь: настоящий талант! Обычная девушка после такого публичного унижения либо убежала бы, либо покраснела от стыда и не смогла бы вымолвить ни слова.
А Чжэнь Байлянь, несмотря на весь этот удар, сумела найти, чем парировать!
Неплохо, неплохо. У неё железные нервы. Если бы Чжэнь Байлянь жила в современном мире, она бы точно стала элитной карьеристкой!
Но если речь заходит об актёрском мастерстве, Байли Няньцинь была уверена: она не уступит никому!
— Слова сестрицы так забавны, — с искренним недоумением сказала Байли Няньцинь, глядя на Чжэнь Байлянь. — Я совсем не понимаю. Я — почетная госпожа первого ранга. Почему я не могу входить через ворота Шэньу? А вот ты, сестра, если бы не опора в лице бабушки, вряд ли вообще попала бы во дворец.
В императорском саду собрались в основном незамужние девушки. У них самих не было придворных рангов, но их отцы или деды занимали высокие посты, и поэтому они, как члены знатных семей, имели право входить во дворец через ворота Шэньу. А кто такая Чжэнь Байлянь? Её род обеднел, в семье не осталось ни одного чиновника. Если бы не старая госпожа Чжэнь, кто вообще знает, кто такая Чжэнь Байлянь? Да и связь между ними была довольно далёкой. Непонятно, как Чжэнь Байлянь умудряется быть такой наглой: берёт у старой госпожи Чжэнь столько благ и при этом ведёт себя так, будто это её законное право.
Раньше никто не задумывался об этом, но теперь, когда Байли Няньцинь прямо об этом сказала, взгляды окружающих стали ещё более многозначительными.
На этот раз Чжэнь Байлянь почувствовала себя ещё более униженной. Никто ничего не говорил вслух, но каждый взгляд был острым, как нож, и пронзал её сердце. Её нежное лицо будто получало бесчисленные пощёчины.
— Сестра только что спросила, почему я в этом году не жду у ворот Чаохуа, как в прошлом. Сейчас отвечу. Сестра разве не знает, что случилось в прошлом году? Если бы не было причины, я, Байли Няньцинь, не стала бы добровольно отказываться от входа через ворота Шэньу и ждать у ворот Чаохуа. Это ведь не соответствует моему статусу почетной госпожи первого ранга. Согласна, сестра?
Все слышали, почему в прошлом году Байли Няньцинь вошла через ворота Чаохуа — старая госпожа Чжэнь заставила её.
Кто лучше всех знает правду? Конечно, сама Байли Няньцинь. По её мнению, прежняя хозяйка этого тела была слишком слабой: старая госпожа Чжэнь даже не применяла жестоких методов — просто холодно взглянула на неё, и всё! А прежняя Байли Няньцинь, словно мышь, увидевшая кота, не смела и пикнуть и покорно ждала у ворот Чаохуа, входя во дворец вместе с дамами и девушками четвёртого-пятого рангов. И даже внутри дворца ей не досталось места в главном зале — она сидела снаружи, вместе с семьями чиновников низших рангов.
Она до сих пор помнила насмешливые, презрительные и полные неуважения взгляды тех людей.
Невольно настроение Байли Няньцинь стало тяжёлым. Она будто почувствовала ту боль, стыд и грусть, которые испытывала прежняя хозяйка тела.
Видимо, переселившись в это тело, она унаследовала и его чувства! — мысленно пожаловалась она.
После слов Байли Няньцинь взгляды окружающих наполнились сочувствием, особенно когда они вспомнили рассказы старших о её судьбе — в их глазах жалости стало ещё больше.
Какие же наивные, нежные цветы, совсем не знающие бед! — подумала Байли Няньцинь.
Но именно этого она и добивалась.
Она поняла: ей срочно нужно улучшать репутацию. Она до сих пор не понимала, почему на неё навешали ярлык позора.
В современном мире слухи могут убить человека, не говоря уже об иерархическом древнем обществе!
Байли Няньцинь не стремилась к тому, чтобы её имя славили повсюду, но она не могла терпеть, когда за её спиной все её ругают и смотрят на неё сквозь призму предубеждений. Она не была святошей и не могла оставаться спокойной в такой обстановке.
К тому же, Байли Няньцинь думала далеко вперёд: когда она снова встретится с Лисой и заговорит о своём происхождении, ей будет неловко признаваться, что она — позор для семьи.
Ради лучшей жизни и ради того, чтобы в будущем, встречаясь с Лисой, гордо поднимать голову, ей необходимо сейчас же заняться своей репутацией!
— Сестра, почему молчишь? Неужели я ошиблась? — Байли Няньцинь не отступала, требуя от Чжэнь Байлянь чёткого ответа. Раз ты так любишь притворяться белой лилией, я заставлю тебя рыдать в три ручья!
Чжэнь Байлянь никогда ещё не чувствовала себя такой беспомощной и отчаянной. Когда это Байли Няньцинь стала такой язвительной? Каждое её слово будто было заранее продумано, чтобы загнать её в ловушку.
Что могла сказать Чжэнь Байлянь? Если скажет, что не знает, поверят ли ей? Скорее всего, обвинят в лицемерии! А если скажет, что знает — знает что? Что в прошлом году Байли Няньцинь ждала у ворот Чаохуа по приказу старой госпожи Чжэнь? Если она так скажет, старая госпожа Чжэнь навсегда потеряет к ней доверие, и тогда у неё совсем не останется опоры.
Чжэнь Байлянь не могла представить жизнь без поддержки старой госпожи Чжэнь, особенно вспомнив своего брата, который пил, играл в азартные игры и вёл распутную жизнь. От одной мысли об этом она задрожала всем телом и не осмелилась произнести ни слова.
— Почетная госпожа Байли, вы, пожалуй, слишком напористы. В конце концов, госпожа Чжэнь — ваша сестра.
Тянь Жунъэр неторопливо подошла к Чжэнь Байлянь. Её взгляд был полон высокомерия, а в глазах, обращённых на Байли Няньцинь, читалось презрение.
Сегодня Тянь Жунъэр тоже тщательно нарядилась: поверх розовой шелковой туники с вышитыми лотосами она надела серебристо-красную юбку со скрытым узором сливы, а в волосы воткнула золотую диадему в виде бабочки с жемчужинами. Когда она двигалась, украшение будто оживало, и казалось, что на её голове действительно сидит яркая бабочка.
Этот праздник в честь дня рождения императрицы-матери был настоящим соревнованием красоты для девушек! Каждая старалась выглядеть наилучшим образом, чтобы продемонстрировать свою привлекательность.
— А, госпожа Тянь! Кстати, у ворот Шэньу я только что встретила госпожу Мэй. Она торжественно пообещала вернуть мне сегодня же тысячу лянов золотом, которые должна. Госпожа Тянь, вы тоже должны мне тысячу лянов золотом. Когда собираетесь отдавать? Через год, два или десять? Я человек сговорчивый: если у вашей семьи трудности, могу подождать несколько лет — платите постепенно, без спешки.
Лицо Тянь Жунъэр изменилось. Она никак не ожидала, что Байли Няньцинь проигнорирует её замечание и вдруг заговорит о долге в тысячу лянов золотом. Она уже чувствовала, как взгляды окружающих стали многозначительными, а некоторые даже с насмешкой.
http://bllate.org/book/2781/302677
Готово:
