Успешно поставив на место Вэнь Чжи и Мэй Синьэр, Байли Няньцинь внутренне ликовала.
— Кстати, Комариный Ум, ты всё ещё должен мне две тысячи лянов золота, а ты, Бессердечный, так и не отдал свою тысячу!
Увидев этих двоих, Байли Няньцинь тут же вспомнила о своих долгах. Раз она требовала деньги при стольких свидетелях, они вряд ли осмелятся от них уклониться!
Едва она упомянула долг, как Вэнь Чжи и Мэй Синьэр чуть не задохнулись от злости. Особенно Вэнь Чжи — он едва сдерживался, чтобы не выкрикнуть: «С каких пор я тебе что-то должен!»
Но тут же вспомнил: среди стрел, выпущенных третьим принцем Сюаньюанем Цином в Байли Няньцинь, затесалась настоящая боевая. И все эти стрелы готовили его собственные люди. Он и вправду не собирался убивать почетную госпожу первого ранга — даже если она и вела себя неподобающе. Если бы она погибла, последствия оказались бы слишком серьёзными.
А теперь эта женщина ещё и ухватилась за инцидент, чтобы устроить скандал и требовать такие огромные суммы! Вэнь Чжи даже хотел спросить её: «Почему третьему принцу и его окружению достаточно отдать по тысяче лянов, а мне — вдвое больше? Где здесь справедливость?»
Он действительно хотел поспорить с ней, но сейчас вокруг собралась толпа. История с тем, как они заставляли Байли Няньцинь надевать шкуру тигра и выступать перед всеми, не могла всплыть на свет — иначе она немедленно воспользуется своим статусом почетной госпожи первого ранга, и его репутация окончательно пострадает! Хотя, честно говоря, от неё уже почти ничего не осталось.
Но самое главное — его дед, левый канцлер, уже чётко заявил: две тысячи лянов золота должны быть уплачены Байли Няньцинь без единой монеты задержки. От этой мысли Вэнь Чжи кипел от возмущения: «За что ей столько? Она вообще достойна такого?» Конечно, эти слова он мог держать лишь в уме — спорить с дедом он не осмеливался даже под страхом смерти.
Именно поэтому Вэнь Чжи всё тянул с выплатой — надеялся просто увильнуть от долга. Отдавать деньги этой женщине? Ни за что!
Мэй Синьэр думала точно так же: увиливать! Чем дольше тянуть — тем скорее долг забудется!
Надо признать, в этом вопросе Вэнь Чжи и Мэй Синьэр были удивительно единодушны. Да, они действительно неплохо подходили друг другу.
— Вы что, собираетесь уклоняться от уплаты? — спросила Байли Няньцинь, широко раскрыв невинные глаза и глядя на Вэнь Чжи и Мэй Синьэр. — Ладно, я ничего не могу с этим поделать. Видимо, у вас и правда нет денег. Бедные вы мои! Так обнищали, что даже долг вернуть не в силах. Ну ничего, я не стану настаивать. Не хочу же я из-за какой-то мелочи доводить вас до полного разорения!
С каждым её словом лица Вэнь Чжи и Мэй Синьэр становились всё мрачнее — чёрнее тучи перед грозой.
Вэнь Чжи больше не мог выносить эти речи. Если Байли Няньцинь продолжит, скоро весь дом левого канцлера будут считать нищим притоном, где даже риса не хватает на обед.
— Отдам! — прорычал он сквозь зубы. — Отдам сегодня же!
— Удовлетворительно! Великолепно! — Байли Няньцинь повернулась к Мэй Синьэр. — А ты? Ты, наверное, собралась отдавать через десять или двадцать лет? Впрочем, мне не к спеху…
— Отдам! Сегодня же! — перебила её Мэй Синьэр, не в силах больше терпеть.
Для таких, как Вэнь Чжи и Мэй Синьэр, деньги, конечно, важны, но репутация важнее в десятки раз. Проблемы, которые можно решить деньгами, вовсе не проблемы.
— Кстати, — продолжила Байли Няньцинь, — ты ведь двоюродная сестра третьего принца. Он тоже ещё не вернул мне долг. Неужели у него финансовые трудности? Передай ему от меня: не волнуйся, я не тороплюсь. Пусть платит через десять…
— Сегодня вечером всё будет доставлено почетной госпоже, — быстро перебила Мэй Синьэр. Она уже боялась этого рта Байли Няньцинь — та могла наговорить такого, что потом весь свет будет считать её кузена нищим. Кто после этого захочет следовать за принцем, который не может расплатиться даже с женщиной?
Байли Няньцинь осталась в полном восторге — ещё один должник расплатился! Осталась только Тянь Жунъэр, но с ней можно будет разобраться позже, при встрече.
Байли Няньцинь с удовлетворением подумала, что у неё действительно неплохие способности: так легко и непринуждённо вернуть все долги!
Толпа смотрела на неё всё более пристально и настороженно. Как так получилось, что третий принц, Мэй Синьэр и Вэнь Чжи все должны Байли Няньцинь деньги? И почему, стоит ей лишь заговорить, как они тут же соглашаются платить? Что здесь скрывается?
Байли Няньцинь спокойно позволяла всем разглядывать себя. Пусть гадают! Пусть смотрят! Она — легенда! Её предназначено восхищённо взирать!
Немного поглупствовав от самодовольства, она наконец обратила внимание на солдата, всё ещё преграждавшего ей путь.
— Теперь я могу пройти?
Солдат чуть не ударил себя по щекам. Как он мог осмелиться задерживать почетную госпожу! Что в тот момент творилось у него в голове? А если она запомнит обиду и потом устроит ему неприятности? От одной мысли о мрачном будущем ему захотелось плакать.
— Госпожа… почетная госпожа… — заикался он, — я… я не узнал вас… простите…
Он отчаянно пытался подобрать угодливые слова, но, будучи малограмотным, долго не мог вымолвить ничего внятного.
Байли Няньцинь улыбнулась с добротой и теплотой:
— Я понимаю. Ты, верно, совсем недавно стал нести службу у ворот Шэньу? Кто в молодости не совершал ошибок?
— Откуда вы знаете, что я новичок?
Байли Няньцинь лишь мягко улыбнулась в ответ. Это же очевидно: ветеран никогда бы не допустил такой глупости. В прошлом году она действительно входила во дворец через ворота Чаохуа, но сегодня она выбрала ворота Шэньу — и кто посмеет ей возразить? Это её неотъемлемое право.
Остальные, увидев её у ворот Шэньу, лишь на миг удивились, но никто не стал её останавливать, как этот глупый новобранец.
Байли Няньцинь оставила эту мелочь позади и гордо, словно победоносный полководец, направилась вперёд. Фэйфэй и Шоушоу следовали за ней, придавая её походке ещё больше величия.
Как только Байли Няньцинь скрылась из виду, толпа понемногу рассеялась и тоже направилась во дворец.
Вэнь Чжи и Мэй Синьэр кипели от ярости.
Мэй Синьэр, всё ещё помня, как её публично унизили, злобно бросила Вэнь Чжи:
— Да у тебя и вовсе нет никаких способностей! Не можешь справиться даже с Байли Няньцинь!
Вэнь Чжи зло оскалился:
— Не смей смеяться, стоя в десяти шагах! Я просто не хочу ссориться с женщиной. А ты — женщина, как и она. Скажи-ка, когда ты хоть раз победила Байли Няньцинь?
— Совершенно верно, молодой господин не станет ссориться с женщиной! — тут же подхватил Хуан Дачуань, угодливо кланяясь.
Мэй Синьэр ещё больше разозлилась:
— При тебе всегда эта жалкая собачонка! Зачем тебе такой лакей?
Хуан Дачуань, которого только что назвали собачонкой…
— А что с того, что он — как собака? Главное, чтобы слушался, — бросил Вэнь Чжи и, не желая больше разговаривать, направился прочь. Хуан Дачуань тут же засеменил следом.
Мэй Синьэр осталась одна — брошенная и униженная.
Она чувствовала себя клоуном, над которым смеётся весь свет.
«Байли Няньцинь, только подожди! Я тебя не прощу!»
Байли Няньцинь, конечно, не знала, что происходит после её ухода. Да и если бы знала — всё равно не обратила бы внимания. Она обожала, когда враги сами рвут друг друга на части.
Спустя некоторое время новобранец, остановивший её у ворот, пробормотал:
— Почетная госпожа Байли всё-таки неплохой человек.
Никто не поддержал его вслух, но все мысленно согласились. Действительно, неплохая. На её месте любой другой устроил бы скандал или отомстил позже. Но Байли Няньцинь публично заявила, что прощает — значит, не станет мстить. Ведь если бы она всё же предприняла что-то, даже через посредников, но с её участием, её репутация была бы испорчена навсегда. Высокородные всегда дорожат лицом больше всего.
Незаметно для всех Байли Няньцинь немного поднялась в их глазах. Всего лишь чуть-чуть…
Войдя во дворец через ворота Шэньу, Байли Няньцинь тут же встретила придворную служанку, которая повела её к месту назначения. Та не скрыла удивления, увидев Байли Няньцинь.
«Хе-хе…»
Похоже, все считали, что она должна ждать у ворот Чаохуа.
Байли Няньцинь на миг посочувствовала прежней себе — той, кого так жестоко попирали ногами.
Но она быстро отбросила эти мысли. Прежней Байли Няньцинь больше нет. Теперь здесь — она, новая Байли Няньцинь. И она обязательно будет жить лучше всех, ярче всех, свободнее всех!
«Прощай, прежняя я. Я проживу твою жизнь так, чтобы и тебе было радостно!»
Служанка проводила Байли Няньцинь до императорского сада и откланялась.
В саду уже собрались молодые госпожи — они группками болтали между собой. Пожилых дам почти не было: те, вероятно, предпочли уединиться в тёплых павильонах.
Сейчас императорский сад принадлежал молодёжи.
Май. Время цветения в самом разгаре. Сад пестрел всеми оттенками — алыми, золотистыми, фиолетовыми, синими… Цвели знакомые Байли Няньцинь цветы и множество незнакомых. Казалось, будто она оказалась в океане цветов. Аромат наполнял воздух, а звонкие птичьи трели делали всё вокруг по-настоящему волшебным.
Байли Няньцинь наслаждалась моментом, полуприкрыв глаза…
— Что ты здесь делаешь! — раздался резкий голос, нарушивший идиллию.
Этот неприятный звук заставил Байли Няньцинь нахмуриться. Она только начала наслаждаться природой, как её прервали.
Раздражённо она обернулась — и увидела Чжэнь Байлянь.
Поскольку старая госпожа Чжэнь увела свою свиту раньше, Байли Няньцинь ещё не видела, во что одета Чжэнь Байлянь. Теперь же она на миг даже залюбовалась: на Чжэнь Байлянь был нежно-розовый жакет с узором лотоса, поверх — прозрачная шаль того же оттенка, делающая её образ особенно воздушным и изящным.
Чжэнь Байлянь отлично знала свои сильные стороны. Она не выбирала роскошных нарядов и драгоценностей, но именно эта простота и изысканность подчёркивали её красоту.
Байли Няньцинь с признательностью думала, что Чжэнь Байлянь — воплощение образа «белой лилии»: нежной, чистой и трогательной. Втайне она даже считала, что белый цвет идёт Чжэнь Байлянь лучше всего — тогда она выглядит по-настоящему неземной. Но сегодня ведь день рождения императрицы-матери! Если бы Чжэнь Байлянь пришла в белом, её бы немедленно выгнали из дворца — ведь белый в этот день считается дурным знаком.
Поэтому выбор розового наряда был весьма удачным.
Хотя Байли Няньцинь и не терпела Чжэнь Байлянь, она не могла не признать: та умеет одеваться. Сама Байли Няньцинь обожала наряжаться. Если бы не их вражда, она даже подумала бы предложить дружбу — ведь у них так много общего!
Эта мысль мелькнула лишь на секунду и тут же исчезла. Байли Няньцинь прекрасно понимала: дружба между ними невозможна.
http://bllate.org/book/2781/302676
Готово:
